重新入得文昌庙的正殿，里面依旧是熙熙攘攘，两人只能先找了个角落稍作等待。

　　看着周围摩肩继踵的乡贡们，陆幽不免又联想到了自己身上，顿时有些失落。但他不想坏了瑞郎的心情，迅速收拾心情，安安静静地陪着等候。

　　又过一会儿，神像前的蒲团终于空了出来。两个人快步走上前去，双双跪下，然后又不约而同地相视一眼，微微红了脸。

　　身后隐约有人催促，他们不敢磨蹭，赶紧倒头就拜。

　　拜完，陆幽闭眼祷告。

　　“文昌帝君在上，学生陆幽祈愿瑞郎春闱大捷，从此鸿翔鸾起，尽展平生之鸿志，匡扶社稷，兼济天下。”

　　默念至此，他微微停顿片刻，又暗道：“还请帝君赐予学生一双慧眼，将朝堂上那些强弱多寡、神机鬼谋……还有身边人的真情假意、恩仇亲疏，尽皆看个清楚分明。”

　　两人各自默默祈祷完毕，起身退出正殿，直接返回客栈取了马匹。

　　瑞郎要送陆幽回宫，却被陆幽拒绝。

　　“你家在南边，而我却要往西去。再说宫门不比此处，多得是各家的眼线。你与我在一起，反倒不妥。”

　　他说得在理，瑞郎也不坚持，却一定要将马匹送与陆幽，让他代步回去。

　　“春闱之后还有殿试，金榜题名完了，更有诸多宴游繁琐讲究，推也推拖不得。我或许会有好一阵子不能来宫中见你，若遇急事就托人传书，反正你现在是堂堂内侍少监，做事不必遮遮掩掩。”

　　“知道了，啰嗦。”

　　陆幽小声嘟囔，紧接着似乎还想说些什么，却又欲言又止。

　　唐瑞郎体贴地追问：“怎么了？”

　　“……没什么，比不上你眼前最重要的大事。”

　　陆幽故意岔开话题，又将瑞郎刚才披到自己身上的斗篷还他：“你自己别着凉了，回头考得不好，岂不是白白叫人看了笑话？”

　　“怎么，莫非你还不信我的本事？”

　　瑞郎眼珠子一转，突然道：“那若是我考得好了，佐兰你可有什么奖励？”

　　你堂堂一个世家公子，难道还稀罕我的奖励？

　　陆幽本想回他一个嗤笑，然而心念一动，却红了脸颊：“你若高中……那我听凭你处置便是。”

　　这下换做唐瑞郎发愣了。

　　陆幽自然没放过这个揶揄他的机会：“怎么，不满意？”

　　“满意、满意，自然是不能更满意了。”

　　唐瑞郎这才回过神来：“……我刚才以为自己冻得糊涂了。这么说起来，你是不是得先治治你那一摸就痛的毛病？”

　　陆幽原本微红的脸颊顿时羞成了通红：“就你还记得那种事！”

　　嗔怒归嗔怒，然而一想到又将有好一阵子不能见面，两个人还是依依不舍。又磨蹭好一阵子，眼见天色向晚才真正分了手。

　　瑞郎满心欢喜地踏上归家的路，然而一转身，陆幽脸上的笑意却慢慢地淡了去。

　　直到回到延喜门的时候，他的脸上已经被冬日的朔风吹得麻木，没有了一丝的表情。

　　这之后数日，果然一直再没有唐瑞郎的任何消息。陆幽倒也没有太多的时间去害相思病。

　　开祠那日，不少官员留了礼品在享祠的后院。陆幽叫陈家兄妹雇人统统抬回到开明坊的老宅里去，清点之后将一部分银钱折成药材米粮，送与各处的病坊与孤独园，余下的统统入册。

　　由于开明坊的药园经营得有声有色，于是皇上赏赐给陆幽的那些永业田也交由陈家兄妹，雇人打理。

　　此外，他又拨出一笔钱财修缮了开明坊的陈家老宅，还以官家宅邸的本来面目。如此一来，虽然他并不去那里住，却也仿佛有了个家的念想。

　　又过几日，陆鹰儿偷偷摸摸地找进内侍省。他说自己最近赌钱输了许多，差点被朱珠儿打折了腿，于是央求着陆幽再多借他一些钱财。

　　陆幽明知他是一个无底洞，却依旧念在昔日情分上给了他几张银票。并且还提出要给他一笔钱，赎回自己放在他家中的“宝”。

　　那陆鹰儿一手拿着银票，当时倒是答应得爽快，然而自那之后许多日，都再没有看见过他的人影儿。

　　不知不觉中，春闱之期终于到了。

　　省试设在礼部南院。寅时一到，数千名乡贡与生徒，潮水一般涌入安上门大街。

　　贡院是一片四四方方的建筑群，外头被双重高墙死死围住。墙上墙间种满了高大又多刺的荆棘，以防有人翻越。

　　考生在贡院门前，逐渐排成两道弯弯曲曲的队列，打开自己的考篮，将携带的笔墨纸砚、灯油与食品等物，一样一样接受卫兵的仔细检查。最是那些饼馍馒头等食物，都要用刀洗洗地切碎了，确认没有夹带纸张，方可放行。

　　通过三道关门，这才算是入了贡院。考生按照获得的字号找到属于自己的号舍，他们将在里头食宿数日，奋笔疾书。

　　只见号舍低矮，内里则昏暗简陋：三面砖墙，除了用作桌凳的两块木板与油灯、水缸之外，再无其他。门上只悬着一挂油帘，甚至不能完全遮风挡雨。

　　然而正是这些简陋的号舍，却将永久地改变他们的命运。

　　待考生们全都入了号舍，考官下令鸣炮开试。号舍所在的每一条长巷随即关栅上锁。只留下数名号军，监察考纪并管理杂务。

　　开试之后，礼部侍郎与诸位监考官登临明远楼，检视考纪，其中更有一抹紫色的挺拔身影，显得尤为醒目。

　　忐忑数日之后，陆幽终究是主动求到了特许，从宫中来到贡院观摩。

　　眼下时值元月，春寒料峭。站在明远楼上远眺，只见屋顶残雪未消，阵阵寒风在长巷之中穿行，呼啸作响。

　　楼上众人皆外罩裘服，身旁还燃着火盆，却依旧冻得耸肩缩背。

　　然而号舍之中，所有考生只允许身着单毡的衣裤鞋袜。有些经验老道的，随身带着暖炉或许还好过一些；若是双手空空而来的，只怕是要咬着牙齿硬捱上好些日子了。

　　可即便是如此艰苦卓绝的条件，陆幽仍旧忍不住频频出神，想象自己若是参与其中，该是怎么样一副景象——

　　过省试、入殿试，然后金榜题名、蟾宫折桂，获得朝廷重用，而后一步一步，施展出自己从经史典籍中领悟得来的理念与抱负。

　　——本该如此的，不是吗？

　　想到这里，他终于回过神来，低头看着自己暗紫色绣着金线的衣袍。

　　是嫉妒啊……

　　他竟嫉妒那些，正耐着酷寒，奋笔疾书的莘莘学子们。

　　更嫉妒瑞郎。