存义辞别众人，买船沿江而上，经过数日，来到了苏州地界。他未经历世面，下船后信步在各处游览，只见道路上车马穿梭、市集里人们熙来攘往。他一会儿在耍刀卖艺这里瞧瞧，一会儿又到卖糖人的那里看看。所到之处，在存义的眼中，都是那么的新鲜。

　　闲逛了许久，存义觉得腹中有些饥饿，他向附近百姓打听，哪家酒店的菜肴最有特色?

　　有人向前方指了指，对他说道:“从这走，出了市集，再向东走，那里有家”仙客楼，是这首屈一指的大酒楼。”

　　顺着路人指点，存义来到了这家酒楼。他仰面而视，酒楼高大巍峨，雄伟气派，当中匾额上，上书烫金大字“仙客楼”。

　　酒楼里人们来往穿梭，生意好不兴隆。存义快步向前，早有小二在他的面前迎候，对他说了句:“客爷，里面请。”

　　存义进了店门，择了门首的一个位置坐定，又有一小二笑着迎上来，对他说道:“小爷，请问您要点什么?”

　　存义答道:“好菜尽管上来。”

　　小二应了声，接着又问他喝“什么酒?”

　　存义说:“只管上好的来。”

　　小二下去备菜去了，不多时，肥鸡、牛肉、蒸鲈鱼、外加一壶陈年女儿红，俱已上桌。

　　小二说了声:“客爷您慢用。”转身离开了。

　　存义扯了一只鸡腿，细细品味着醇香的女儿红，欣赏外面喧闹的市集，他的心里无比惬意。

　　他正自斟自饮间，一个满脸黑灰，破衣烂衫的乞丐，从外面闯了进来。这人抓起存义桌子的肥鸡，就往外面冲。刚到门口，就被外面的伙计们给拦住了。

　　“小子，敢上这来抢客爷的东西，若是任由你胡来，我们酒楼的脸面往哪搁? 给我打。”

　　伙计们一拥而上，你一拳，我一脚，把这乞丐打翻在地。

　　存义从里面走了出来，对伙计们喝道:“他是个可怜人，由他去罢。”

　　伙计们见客官都不计较，自己讨这没趣干什么，放任乞丐拿着肥鸡，在一旁大吃起来。

　　存义唤来小二，让他把乞丐让进来，小二一脸为难神色。存义告诉他，可以多付些银两。小二一听，狗癫似的跑出去，把乞丐请到了存义面前。

　　存义命小二给乞丐备上碗筷，又亲自为乞丐斟满酒，与他对饮起来。酒楼之人看到这一幕无不感到惊愕，思量着哪里来的冤大头，居然与乞丐攀朋结友。

　　乞丐向存义抱拳施礼，然后将酒一饮而尽。存义见此人豪爽，心中十分喜爱，与他谈甚欢。这人谈吐优雅、提及各地历史，风土人情，无不知晓。掌柜、酒保、众宾客惊得口吐舌头，这花子居然是个满腹经纶之士，真是人不可貌相。

　　存义通过谈话，深为此人学识所折服，当他问及此人的经历时，乞丐沉默不语，两行清泪从眼角流出，在脏兮的脸上形成两道泪痕。

　　乞丐暗向存义吐露，自己原是都指挥使，因为支持御史杨涟弹劾魏忠贤，遭到阉贼报复，被罢官抄家，全家老少均被打入天牢，自己因装成疯癫之人，才得以侥幸逃脱。

　　存义说道:“听说魏贼专权祸国，打击不同政见者，今听兄之言，方知其实。”

　　乞丐听了连连摇头，口中哀叹不已。

　　存义想多些了解当年的往事，付了酒钱，与乞丐向城外走去。

　　二人刚经过一片绿林，前方一个人挡住了去路。

　　只见此人一身螭龙滚金黑袍，头戴斗笠，腰间佩一柄绣春刀。背对二人，如泰山屹立于前，岿然不动。

　　乞丐对存义说道:“兄弟，你我一见如故，承蒙你设宴款待，恩赐酒食，这份情义，我若不死，必当图报。”

　　存义说道:“哥哥说哪里话，行走江湖，义字当先，谈什么图报。”

　　乞丐说道:“兄弟之情，我心领了，今天形势危急，弟快火速离开，不要趟这混水。”

　　存义见黑衣人截住去路，料想他必然与乞丐之间存有恩怨，从酒楼中存义得知，乞丐之所以面临困境，也因为帮助自己父亲的缘故，他决定与乞丐共进退。

　　接着存义对黑衣人喊道:“我不管你与他有什么仇怨，想杀他，除非向杀了我。”

　　刀客并未答话，突然左脚跟向后一磕，一粒飞石打中存义穴道，立时间存义便动弹不得。

　　乞丐此时急切地说道:“你我之间的仇怨，与他人无关，别伤及无辜。”

　　刀客转过身，那张惨白的脸上，毫无生气，只颔下几绺飘冉的长须，证明他是个活人。

　　乞丐右手向内一翻，亮出一根三尺长的蟠龙棍，与刀客在林间对峙。

　　风起处，刀客快如闪电，大环刀直向乞丐脖颈削去，乞丐忙举棍相迎。刀客又抬起左脚，朝着乞丐腹部踹去。乞丐忙闪身脱避，刀客将大环刀向上一挑，意图将乞丐手中的棍挑开。

　　乞丐急忙向后一退，使了一招夜叉探海，持棍向刀客小腹戳去。刀客腾空而起，连环腿猛踢乞丐背部，乞丐只感到五脏内翻江捣海，一股鲜血从口中喷出。

　　刀客用绣春刀抵住乞丐的颈部，须臾间就可要了乞丐的命。他正欲挥刀，存义在旁边大声叫道:“你要是有一点人性良知，就不应该杀他。”

　　刀客缓缓将刀放下，回过头来冷冷地对存义说道:“我平生有三不杀，你若说的有理，我就放他一条生路。”

　　存义问他“何谓三不杀?”刀客答道:“妇孺不杀、僧道不杀、忠良不杀。”

　　听了刀客的话，存义说道:“这乞丐就是忠良，他不肯与魏忠贤沆瀣一气，弄得家破人亡，难道不是忠良吗?”

　　刀客听到存义出言辱骂魏忠贤，将刀架在存义的脖子上说道:“小鬼，你胆敢对九千岁出言不逊，我要你的小命。”

　　存义毫无畏惧，他对刀客说道:“呸!什么九千岁，不过是欺君罔上，渔肉百姓的乱臣贼子。普天下之人，都恨不得将阉贼碎尸万段。我杨存义虽然年幼，却也知道是非正义，死又何所惧，可恨不能为父报仇。”

　　刀客说道:“你的父亲是谁?”

　　存义说道:“我父亲正是左都御史杨涟，与那阉贼乃是死敌，你既然是老贼的人，赶紧动手吧。”

　　刀客抽回了存义颈上的刀，将它收入鞘中，迎着袭袭秋风，消失在了密林。两粒飞石过后，存义与乞丐行动自如了。

　　乞丐对着空空的密林，长叹道:“此番空手而回，魏忠贤一定不会放过他。”（未完待续）