平日不做亏心事，夜半敲门心不惊。郧县县令李文彦巧立名目，盘剥百姓，以求仕途右迁高升，此等贪官污吏，马万里岂能坐视不理，任由其横行无忌。法场惊魂、内院走水，悉皆马万里一人所为。

　　且说李文彦闻知自己府院失火，他吓得惶若木鸡，在师爷邵德和一干恶差的搀扶之下，他强打精神浪，挪动瘫软无力的步子，来到了家中。破壁残垣、墙倾楫摧，一片瓦砾废墟景象惨不忍睹。李文彦惊怔双眼面容呆滞，师爷邵德也不再颐指气使，咧着蛤蟆大嘴，静静地望着眼前的一切。众差役交头接耳，谈论着这突如其来的大火。

　　过了许久，李文彦从三魂七魄回了窍，他紧攥拳头说道：“岂有此理，本县要杀一儆百，来人啊，把李奎立刻给我斩首示众，我也要以眼还眼，以牙还牙，给这些个胆大妄为的贼人们一点颜色看看。”

　　此言一出，众差役个个瞠目结舌，李文彦勃然大怒，冲着他们吼叫道：“一个个像卖不了的秸秆似的愣在这里干什么？还不赶快按我的吩咐去做。”他一蹦三尺高，口中怪叫连连。

　　这时师爷邵德用谨小慎微的语调告诉李文彦，在疯牛冲入法场的时候，李奎就已经神秘的消失了。李文彦吧嗒吧嗒嘴，口中不断地吞咽着唾沫。这些他做庄摆乌龙——输得一败涂地。其他府县建祠塑像俱是一帆风顺，哪似他这里磕磕绊绊，横生许多枝节出来。李文彦不甘心，他命令恶差捕快严加戒备，在茶楼、酒肆、风花雪月之所，

　　一通翻搜缉捕，闹得是鸡飞狗跳、人仰马翻，除了抓了一些歪瓜劣枣的人细细审问，也没有查出个子丑寅卯。

　　马万里和李奎来到郊外密林，大难不死的李奎，对马万里俯拜叩谢，马万里一把将他搀扶起来，对他说道：“不错，不错，为民请命，是条好汉。”

　　李奎亦打量了马万里一番，见他方面虬髯、膀大腰圆，说起话来声若洪钟巨鼓，料想此人也绝不是泛泛之辈。李奎弓身施了一礼，对马万里说道：“不知前辈高姓大名，今日救命之恩，待小的徐图后报。”

　　马万里哈哈大笑，拍了拍李奎的肩膀说道：“什么前辈后辈的，文绉绉的不痛快，老夫就是马万里。”

　　此言一出，李奎半天都没有缓过神来，马万里的大名如雷贯耳，没想到机缘巧合，今天在这里碰到了。为了避免夜长梦多，引来捕快们的追赶，马万里将失魂落魄的李奎唤醒，让他客居他乡，暂且避避风头。

　　送走了李奎之后，马万里来到城中孟尝居沽酒畅饮，只喝得仙步翩跹舞，身在轻云端，方始回到寨中歇马安寝。陈天霸见他踉踉跄跄地回来，气不打一处来，他反剪双手，神情气恼地说道：“义弟，你真是胡闹之极，怎么敢只身下山，倘若碰个到眼疾手快的，擒了你扭送官府，教为兄我如何是好？”

　　马万里一头歪倒在虎皮椅上，四仰八叉的大笑道：“大哥，你可真是杞人忧天，我这不好端端的回来了吗？就府衙那些个草包饭袋，看我不打他们个屁滚尿流。哈哈哈。”

　　陈天霸见马万里手舞足蹈、得意忘形，知道他已经喝得意兴阑珊了。他扭头对喽啰们说道：“还愣着干什么，还不赶快把二寨主扶下去休息？”

　　马万里嘴里喷吐着刺鼻的酒气，嘻嘻哈哈地说道：“大哥，我告诉你，今天兄弟我可是抖擞威风了，李文彦那个狗官，居然要杀一个樵夫，我灵机一动将府衙送菜老头的牛浇上了火油，嘿嘿嘿，咱他娘的也给那鸟官来了个田单大摆火牛阵。”

　　陈天霸忧心忡忡，此番马万里下山阻挠了李文彦，他想这个恶贼必然不肯善罢甘休，换作以往，山寨的布防巡守自有于三操心。可是于三命丧曹钦程之手，马万里借酒浇愁，不堪大任，只有自己事必躬亲了。

　　陈天霸命巡山喽啰打起十二分的精神，准备檑木强弩，并派出精干之人下山巡视，以确保山寨固守无虞。

　　有人欢喜，有人忧，李文彦造祠献媚不成，崔呈秀一对豺目狼眼却发现了好时机。他正在为那个不争气的哥哥劳心费神，现在正好可以为他谋个差事。

　　魏忠贤收到李文彦的求救信之后，他阴阳怪气地崔呈秀说道：“李文彦这个废物，事情没有办成，还有脸向本千岁讨救兵，我看不如罢了他的官，另选一个能力出众者。”

　　拿人钱财与人消灾，崔呈秀见魏忠贤面带愠怒，急忙走上前来对他说道：“千岁，万万不可。”

　　魏忠贤瞪着金鱼眼睛，呲牙咧嘴地询问崔呈秀，为什么不能罢了李文彦。崔呈秀红口白牙，一通天花乱坠的说辞，无非是告诉魏忠贤，罢了李文彦事小，但是会令忠于千岁的人心寒。

　　阉宦闻听此言，乐得心花怒放。他点了点头，罢黜之事得以平息。然而信中所得到，有刁民滋扰生事，也是亟待解决，魏忠贤询问崔呈秀，此事该如何善后？

　　崔呈秀顺水推舟，趁机向魏忠贤推荐自己的哥哥崔凝秀，魏忠贤瞟了他一眼，煞白的脸上愁云惨淡万里凝。这无声的表情，分明是透出一丝的不信任，崔呈秀知道他的哥哥实是酒囊饭袋，难道千岁会用鄙夷的眼神看着自己。

　　少时，魏忠贤瓮声瓮气地问了一句：“你告诉我本千岁，欲保举你的哥哥担任何职？”

　　崔呈秀紧张兮兮的脸上，现出谄媚的笑容。他对魏忠贤说道：“千岁，属下听闻近来湖北沿江盗匪滋扰，不如派我的哥哥为总兵吧。一来可以协助潘大人做好地方防务，二来可以戒备海防，防止倭寇偷入。”

　　魏忠贤千沟万壑的脸上，因为狞笑而挤到了一边，他指着崔呈秀说道：“你倒是伶牙俐齿，讨的乖巧。也罢，就给你哥哥一个机会。不过我也把丑话说在前面，他若不堪重用，给本千岁脸上抹黑，到时候可怪不得我。”

　　崔呈秀唯唯诺诺，连连点头。魏忠贤把手一挥，示意他退下。数天之后，一袭人马浩浩荡荡地朝着湖北进发了。旌旗密布、甲兵林立，

　　大军为首一将，鹰钩鼻、蛤蟆嘴、方面阔耳、秃脑壳，体态臃肿，跨下西风瘦马，有气地挪动着四蹄。

　　此人不是别人，正是崔呈秀的哥哥崔凝秀，现在已经得到兵部公文，

　　擢升为浙江总兵了。临时之行，崔呈秀千叮万嘱，要崔凝秀打个漂亮仗，给他长长脸。崔凝秀哈欠连天的答应着，他最不喜欢崔呈秀在他耳边絮叨聒噪。是以他拍着胸脯，眉关紧锁地冲着崔呈秀嚷嚷道：“兄弟，你就瞧好吧。”说罢，大摇大摆的上了马。

　　此人不学无术，扁担倒了认不出是个一字，他依仗崔呈秀之势得了高位，在浙江又不知要生出多少事端。

　　到了郧县地界之后，早有人报知李文彦，总兵崔大人风尘仆仆的来了。李文彦喜出望外，像迎接钦差大臣一样，出城列队候迎。

　　二人见面一阵寒暄客套，崔凝秀对看了一眼李文彦，对他说道：“李县令有劳了，待本将军扫除匪患，你就可以高枕无忧了。”

　　李文彦点头哈腰，对崔凝秀恭维备至。他将府衙上房腾挪出来，给崔凝秀落脚安歇。崔凝秀劳累一天，一头栽倒在榻上，接着开始鼾声阵阵。

　　师爷邵德蹑手蹑脚地走到李文彦的身边说道：“大人，我看此人言过其实，这次来到此地，恐怕也帮不了大人什么忙。”李文彦叹气连连，冲着邵德摆了摆手，二人到偏僻处叙谈，李文彦对他说道：“且莫声张，毕竟他可是指挥使崔大人的哥哥，又得蒙魏千岁提携，咱们只要百般服从就是。至于如何剿除匪患，那是他的事情。”

　　此言一出，邵德听的是云山雾罩，他告诉李文彦，劫法场的贼人不知所踪，倒哪里去寻找？

　　李文彦告诉他，只要咱们按部就班的继续建生祠，还怕那个贼人不抛头露面吗？

　　邵德闻听释了心疑，李文彦又在他的耳边密语一番。第二日师爷邵德买来时令海味、山肴野蔌，在府衙与李文彦大摆筵席款待崔凝秀。

　　崔凝秀春风满面，神情甚是得意。众人推杯换盏，喝得是不亦乐乎。

　　酒过三巡、菜过五味，李文彦放下酒杯，脸下一丝愁苦之情。

　　崔凝秀用迷离醉眼望了他一眼，嘿嘿嘿地笑道：“李县令真是不痛快，用什么心烦的事情，不妨直言。看本将军为你做主。”

　　他此言一出，一群溜须拍马之徒，也趁机逢迎。师爷告诉邵德这时站起身来，端起酒杯先干为敬。然后告诉崔凝秀，这里出了一伙刁民恶匪，居然阻挠李大人为魏千岁建生祠，这可是圣上的旨意，如果不能办好这件事，李大人性命堪虞啊！

　　崔凝秀听了哈哈大笑，他拿出一把钝刀，迎风挥舞一番。告诉李文彦，区区流匪草寇，不值一提，到他明天擂鼓聚将，将他们杀得片甲不留。

　　李文彦和邵德相视一笑，有了这个愣头青打头阵，他们就可以高枕无忧了。（未完待续）