老人看了王二一眼，叹道：“年轻力壮的都被官府强制招去当兵。”他缓了一口气，“家里只剩下年老体弱及妇女和孩子。”

　　“哪有强制性的！”王二愤然不平，“不去就不行吗！”

　　“不去可以，必须交五十两银子。”老人眼睛湿润了，“兄弟，你应该是外地人吧！你看看我们这里谁家会有五十两。”

　　王二匆匆告别老人，把这些事情统统告诉了熊铭。

　　不可思议！

　　熊铭没有料到，在他管辖之内，竟然还有这种事情。

　　时间不早，熊铭想暂时寄宿在这里，找到这里的村长后，就问清楚了所有的情况，原来就是王二碰见的那个老人。

　　这里叫荒芜村，本来土质不行，每年的收成也不好。只要男孩满了十四周岁，就要被迫当兵，除非有五十两银子，否则必须得去。年复一年，这里的人越来越少。他们靠打猎或者砍柴为生，有当兵的家属，就靠少许的军饷维持生计。

　　“一年多少军饷？”熊铭盯着村长，想弄清楚，那些头是否全部付给他们，“每月给，还是年底给？”

　　“年底给，一年只有十二两。”老人摇头叹气，“哪够开支！”

　　“如果在战场上死了，会给多少银两？”熊铭还是不明百，他们是提着脑袋打仗，却只有可怜的十二两银子。

　　“死了只有二十两。”老人皱着眉头，“都不能出力，他们怎可能会多给钱，百姓的命，就不是命，也不知道皇上是怎么管理的！”

　　“这个怎跟皇上有关系呢！”王二板着脸。“有些事情，皇上可能不知道。”

　　“怎没关系，是在他的领土之下。”老人瞪着王二，他不知道，当今皇上就在他面前，“皇上为何不知道呢！不管百姓疾苦，算哪门子的皇上！”老人眉毛上挑，双手情不自禁的颤抖，满脸乌云无法掩盖那些愤怒。

　　“大爷说得对。”熊铭拍了一下王二的肩膀，“皇上的确做得不好，百姓受苦，他还被蒙在鼓里！”

　　今天才知道，上面把军饷扣了，在他熊铭当皇上后，军饷就从三两银子提高到了五两，低下当官的才给一两。五两银子，他认为不多，皇朝的江山，都是他们提心吊胆拿脑袋换回来的。抚恤金从原来的五十两增加到一百两，才给二十两。到底是那些人，竟然吞死人的钱，也不怕遭到报应。

　　如此狠心，应该早点查出。

　　“黄爷！”兰田盯着熊铭，“国家到底给的是多少。”他记得自己拿的也不多，如果没有猜错，可能是一个地方扣一些，最后落在当兵手里的就不多了，他相信国家应该不是只拿这些银两。就在东方玉登位之前，军饷也不多。

　　“回头去问问。”熊铭给他使眼色，不想让老人伤心，“我有一个朋友在朝廷。”

　　熊铭他们迅速回到农妇家，这家老公也在外面当兵，出去几年了，每年除了十二两银子，什么信息都没有。他们家虽然贫穷，可还是算收拾得干净利落。

　　“皇上，看来这些事情，必须要调查清楚。”兰田最清楚，当兵的军饷供应不上，不按时发放，他们心里有点动乱。

　　“一定核实清楚，这些钱到底去了哪里！”熊铭满目怒火，“从国库出去的五两，却落在家属手里一两。”

　　这次没有白来，收获还不小，要不是从这里路过，谁会知道有人苛口军饷。熊铭决定打探清楚，他们的军饷是谁发放给他们的。

　　“真的是五两吗！”农妇刚好路过，熊铭的话被她听得一清二楚，兰田的话，没有听见，“你们到底是什么人？”胡氏脸上跑出诧异的神情，看他们穿着打扮，不像是普通人物，也不像做生意的，怎么会知道军饷的事情。

　　“我们是做生意的。”熊铭盯着眼前妇人，跟她实际年龄不相衬，孩子才几岁，她却相似三十出头的人。农村人结婚都早，因为男人要当兵，父母在他当兵之前，就给他找了女人，也就是十几岁，他们都结婚了，胡氏也就二十出头。

　　“做生意的，怎可知晓军饷的事情。”胡氏疑惑的望着他，“你们不会是朝廷派来的吧！”看见大家都很听从熊铭的话，认为他可能是一个官员。其实那是她的妄想，期盼有一天这里来一位清官，为他们百姓讨一个公道，男人在外面拼死打仗，却只有那些可怜的银子，根本无法生存，要不是经常在外面找野菜充饥，他们母子早就饿死。如果公婆在，稍稍好些，公公也擅长打猎，她一个妇道人家，只能摘菜野菜为生。

　　“你是不是盼望着朝廷人来？”熊铭紧盯着这个瘦弱的女人。

　　“是的，他们应该会管百姓死活。”胡氏眼帘垂下，“他们如果不管，我们这些人只有等死。”她清楚，儿子再过九年，也要当兵去，到时她就孤苦伶仃一人。丈夫不可能一直幸运，战场上，刀剑没有眼，说不定哪天跟其他人一样。如今，村里就死了二十几个当兵的。

　　“大嫂，我们一定会想办法帮助你们。”熊铭盯着兰田，“你们几个出去打猎，多逮几个回来，回头让大嫂帮我们弄点吃的。”他知道，住在他们家，人家自己都没吃的，拿什么招待他们，来之前，都打过招呼了。

　　“对，我差点忘记了。”胡氏脸上露出了笑容，“那就麻烦你们多打几只，我们儿子好久没有吃肉了。”她看了一眼旁边玩耍的儿子，泪水滚落出来，如果丈夫在，怎可能落得如此地步。

　　“那是当然。”这是熊铭唯一见到一个笑的人，可是玩耍的儿子依然板着脸，可能是饥饿，习惯了那种脸色，“孩子可是长身体的时候。”他想到了自己的童年，想到了养母，为了让他好好吃饭，老是换花样给他吃。眼前孩子，很是可怜，除了吃野菜，一年很少吃大米，看那肌黄的皮肤，就是严重缺营养。

　　夏芸走过去盯着小孩，问道：“你一个人玩，有意思吗？要不我们一块儿玩耍？”

　　小孩抬头看了她一眼，没有理睬，继续玩着撬泥土。

　　“你在撬什么呢？”夏芸好奇，“泥土里有什么东西吗？”

　　“我想看看里面有没有银子！”小孩终于说话，依然板着一张二指大的脸，“母亲说，如果有银子，我才可以吃肉，才可以吃大米。”他无意张开小嘴，舌头在里面搅动。

　　好可怜的孩子，好天真的孩子。

　　夏芸泪水滚落出来，自己小的时候，虽然没有父母陪伴，可有东方白和哥哥。那时候，东方白吃什么，他们跟着吃什么，这一点，夏芸还是感激东方玉，没虐待他们。后来才明白，对他们好，东方玉只是利用他们。

　　“姐姐，你怎么哭啦？”小孩无神的眼睛紧盯着她，“是不是也想爹啦？”

　　“姐姐眼泪进了沙子，小朋友，你叫什么名字？”夏芸擦干眼泪，抚摸着他的头，“你在想爹吗？”

　　“嗯。”沉默了片刻，抬起头，看着夏芸，“我叫胡东，母亲叫我小东，我每天都在想爹。母亲说，只要我们家里有银子了，爹就可以回来。”小东盯着泥土，继续撬土。

　　一个天真无邪的好孩子。

　　“小东，听姐姐的话。”夏芸脑子里有了一个主意，“你转过身去，我帮求财神，说不定会发现银子。”

　　“真的吗？”他终于笑了，“那我赶紧转过去，一会儿叫我。”

　　趁他转身，夏芸把一锭黄金埋在泥土里面。

　　“姐姐，好了没？”

　　“请财神爷爷帮忙，给我们小东一锭黄金。”夏芸举着双手，“好了，小东，你可以转身。”

　　兴奋的小东即刻撬土，找到了一锭黄金，没有来得及给夏芸道谢，就跑去找母亲了。

　　一切都被熊铭看在眼里，他走过来，轻轻搂着她，柔声：“爱妃，你做得很好。”他本来想给这位大嫂一些银两，夏芸已经代他给了，都一样。看见孩子那么弱小，他心里也很难受，都是皇朝子民。有些锦衣玉食，这些人却挨冻受饿。

　　做到天下百姓都过着安康的生活，那真的是很难，因为有贪官污吏在使坏。不拔出这些毒瘤，百姓无法安居乐业。

　　这次军饷的事情，熊铭决定问个水落石出，不能让那些士兵白白死去。为了皇朝，他们提着脑袋打仗，却被苛扣军饷，死在是不像话。

　　“皇上，他们的确可怜。”夏芸依偎在他温暖的怀里，感觉自己是最幸福的女人，像胡氏吃不饱，穿不暖，还要带着一个孩子，更没有机会跟他一样，在男人面前撒娇。

　　都是女人，为何命运不一样。即使贫穷不可能平等，起码应该健康、快乐。可是在他们这些人身上，什么都没有，除了无助，就是孤寂。连孩子灿烂笑容的影子都被剥夺，何来快乐！他们只是不懂事的孩子，只要有父母陪伴，只要偶尔有点肉吃，只要每顿填饱肚子。

　　“皇上，胡氏在打他的孩子呢！”王二急匆匆跑来，“快去劝阻，孩子瘦弱，怎经得住她打！”（未完待续）