骆炆骆知府一听这冯提督起复了，顿时对自己的判断佩服得五体投地，果然自己能先知先觉，而且...启用冯提督的秦大人，那不正是现在朝堂上风头最贱...错了，是最健的广东巡抚秦铠嘛！

　　现在这位大人提督越北兵事，说不准就来广西担任巡抚了呢，即便不来做广西巡抚，能搭上封疆大吏的人脉，那也是大有用处的嘛！想到这里，骆知府立刻让人进去通报，这冯提督被徐延旭吃瘪后，自己也没登门拜访过，正好趁这机会拉拉关系。

　　此时冯府内，一个60来岁、身材伟岸的白发老将正在和送信的军官攀谈，这位正是下岗待业在家，休养了大半年的原广西提督冯子材，说起来老冯的经历倒是和北洋提督丁汝昌颇为相似，年轻的时候一时跟着天地会起兵造了反，然后又反正当了官兵，累计军功成就了一身威名。

　　老冯到了广西任上的时候，多次的战绩都是与跨境追剿天地会残部有关，而与后来的广西巡抚徐延旭的恩怨也就在这时候结下的，11年前，越北天地会成员大批集结在黄崇英旗下，聚众达四万余人，盘踞越北，这就是和黑旗军也闹矛盾的那个"黄旗军"。

　　当时的太平府知府徐延旭和冯子材受命进入越北围剿黄旗军，丛林战中老冯倒是把好手，而且精通纵横之术，派他侄子拿着五品顶戴和记功牌去见刘永福，刘永福倒是没收这玩意，不过还是立刻同意练手，两军夹击，直接把黄旗军给击溃了。

　　只是，这是个文贵武贱的时代...

　　此役之后，运粮专业户徐延旭徐大知府，在奏章中大侃自己运筹帷幄之能，很自然就需要贬低一番冯子材前线钻丛林的功勋，结果两人很自然成了死对头，冯子材也上表弹劾徐大知府，但是朝堂上的大佬们那个不是满腹经纶的读书种子，这事最后也就不了了之。

　　更出彩的是，徐大人仗着这战功很快就博得一个知兵的名头，竟然一路飞快坐上了布政司，继而成了广西巡抚，这下子老冯可就倒了霉罗，先是他侄子参将冯兆金挑了点错撤职待勘，然后又是处处刁难，不得已，冯子材打定主意辞职不干了，反正有家有业的回去养老了。

　　此时，冯子材再三和确认了自己的任命，这个离奇的委任着实让他有些摸不着头脑，要知道这时代督抚提拔官员那可多是亲信或者熟人保举，自己可是与这位钦差大臣一点都不熟，怎么就碰到这等好事了呢？

　　这秦巡抚的名头倒是听过到了，因为老冯虽然退休了，但是对越北的战局还是十分关心的，那可是他曾经征战过的土地嘛，之前的战报中倒也多次提及过这位秦巡抚海战的功勋，难道这位巡抚大人还真是多才多能啊，下的了海，还上得了山...

　　不过这个问题一时间也想不明白，冯子材自然也就懒得去考虑了，既然起复了官职那就赶快准备吧！

　　拿了谢银后，那桂林府来的军官告辞而去，冯子材叫来两个儿子冯相华、冯相荣，让他们去通知家族中的子弟，做好出征前的准备！

　　这时候管家进来通禀，说是知府骆炆来了，这让冯子材十分奇怪，自己退休后就基本不在官场走动了，这骆炆骆知府那几乎是毫无交集的，不过既然自己起复了，这官面上的事情还是要应酬的，忙亲自到门口迎接，他这个一品武职提督可远没有四品的知府那般风光。

　　骆炆倒是客气的很，一进门就拱手说道："恭喜冯大人起复，在下略备薄礼，特来道贺啊！"

　　说话间，陈师爷已经从后面碰上了一盒敬仪，这倒也是大清官场的惯例，冯子材自然不能拒绝，否则那可是极大的不给面子，笑纳之后，两人到了里面落座。

　　冯子材没想到这位骆知府倒是消息灵通得很，而自己现在提督三府兵事自然也要仰仗这位知府大人筹措军饷、民夫，他倒是也就直入主题，拿出桂林府发来的公文递给骆炆，"骆知府，这钦差秦大人命本将收拢前线退下来的各部，严加编练，不日将出征越北，这其中粮秣、民夫还请大人多多协助！"

　　骆炆一听，心中暗喜，这机会说来就来啊，立刻应道："冯提督，尽可放心，既然是钦差秦大人要办的事情，我自当全力操办！"

　　冯子材看这骆炆的口气，似乎对这位秦大人颇为推崇，否则也不可能这么爽快就答应啊，他以前和这些文官老爷们可没少打交道！那吃拿卡要、一时三托的，等闲人气度会给气死，他自然不知道这骆知府还在打他主意，这话也就是个试探。

　　他也正为这事奇怪呢，对这位秦大人所知也不多，听骆炆的话里，似乎和秦大人有些熟悉的意思，琢磨了下还是忍不住问道："骆知府，我和秦大人不熟，莫非你与秦大人熟悉？"

　　他这话一出，骆炆多少又有些吐血的念头，这冯老头和秦巡抚不熟，说出来谁信啊，不熟会要启用你来提督兵事...转念一想，确实有着可能，但是肯定有老冯的关系户和秦巡抚十分熟悉，这才推荐了他。

　　只是，这关系似乎有些远了...不过先搭上路再说吧，两人都有心从对方那里了解一些消息，一时间竟然有些个冷场了，正在尴尬之时，外面管家又进来，看看旁边的知府大人，欲言又止。

　　"老刘，有什么事情就说嘛，骆知府又不是外人！"冯子材对于今天自己府上这么热闹，也有些摸不着北，看刘管家还吞吞吐吐的，这有啥事不能说来的。

　　刘管家一听，忙躬身说道："老爷，外面有柳氏钱庄的大掌柜来拜见老爷！"

　　骆炆一听，心头也是一惊，这柳氏钱庄放到上海、广州这些口岸上那是籍籍无名的小号，但是在广西一地，可是第一等的大钱庄，据说这总督衙门的银子可都存在这银庄里呢，这大掌柜来找冯子材干什么，难道冯家有大笔银子存在钱庄了？

　　想到这他也不动声色，起身说要告辞，冯子材这会儿也有些搞不明白状况，他也就是小富之家，这么些年提督坐下来，倒也没有克扣下属的惯例，不过越北统兵打仗也有些外财，加上官场往来的常例，生活自然富足的很，但是也远没到要柳氏钱庄大掌柜来拜访的地步。

　　看这骆炆的表情，自然把这事想歪了，自己刚刚起复，可不能有什么闲言碎语，忙把骆知府拦下，说是待会儿还有要事详谈，这骆炆早有心思多待会儿，他是来套关系的，怎么能空手而回呢，自然立刻又坐回了位置安心品起茶来了。

　　一会儿工夫，门外走进来几人，前面是一个50来岁矮胖、圆脸的掌柜，后面跟着两个执事之流，一进门，这圆脸掌柜已经自我介绍了，确实柳氏银庄的大掌柜柳圆，这名字倒是听切合他这外形的...

　　"柳掌柜，今日为何事而来？"冯子材到好奇的很，骆炆也竖起了耳朵听得仔细。

　　"冯提督，鄙号受南洋大臣秦大人的委托，为大人这边筹集军饷，秦大人知会了，第一笔白银先由小号垫付，五万两白银以下的支出，冯将军签署即可，提取现银的话，万两是可以当日提取的，再多要隔上二三日，待小号调筹！"说罢，拿出一份文书递给冯子材，让他过目署名。

　　冯子材接过文书，也是一脸错愕，这位秦大人还在真是雷厉风行啊，刚刚起复自己，立刻就派人送来军饷，而且是如此大手笔的，他以前虽然也是提督，但是这银子、账目可可都来自于总督府，这么一大笔钱还真是没经手过，草草签字后，他又细问了一下取用手续，这才送走这位二掌柜。

　　这下子冯子材也发现问题了，现在这情况下，说自己和秦巡抚不熟，那还真是说不过去，如此放心的大笔放款子，不熟才怪了！而骆炆显然也对冯子材的说辞心存疑虑，不过这场面上自然还是客客气气，两人都对认不认识秦铠的问题小心回避，倒也把这应急之事详细都商议好了。

　　等送走骆知府，冯子材立刻找来自家的一批子弟，包括侄子冯兆金这些军中老将，着手接手和整编这三府的溃兵，同时派人去联络自家原来手下军将，暂时以太平府为据点，建立起东线大营。

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　　台湾基隆港，法国远东舰队指挥官米勒少将正在和军官们商议，他们从隐秘的途径得到了一个消息，马尾港的清国战舰在早晨已经离开港口，未经确认的消息提及，清国舰队出动了至少4艘以上的主力战舰，拍发电报的是广州领事馆的参赞，已经经过确认无疑，但是情报的准确性，使馆方面也不能完全肯定。

　　所以，这份电报让米勒举棋不定，对方舰队出动了，那无疑是一个实现自己计划的大好时机，只是，对方的目的呢？有可能是在广州到上海沿海巡航，追剿自己派出去袭扰的战舰！也可能是来进攻基隆港，不过这其中概率相对较低，毕竟自己这支庞大的舰队，靠4艘战舰显然是不够的！

　　不过，不管怎么样，这是个机会，他看了看海图上标准的分舰队位置，转身问一旁的参谋："肖恩上校，这第二分舰队今天傍晚能赶回来吗？"

　　肖恩上校拿出作战计划，查看了一下，"将军，不出意外，下午就能进港！"

　　"恩，那很好，我宣布明天的作战计划，"米勒此时信心十足，他举手在悬挂着的海图上轻轻一点，"中午前各位舰长完成舰队食品的补给，必须做好0天持续作战的计划，傍晚前，等袭扰广州的第二分舰队返回，即可开拔，在明日凌晨前可以抵达目的地，天一亮就发起攻击！"

　　命令下达，下面的军官们都是一脸的惊讶，很显然对于突然要进行的全面进攻都很意外，立刻有拉佩鲁兹号巡洋舰指挥官希尔曼上校首先提出了问题，"将军，作为海军力量，没有陆战队支援下进攻防守严密的军港，是不是太冒险了！"

　　听到自己制定的计划遭到质疑，米勒少将明显加重的语气，"希尔曼上校，作出进攻计划是舰队指挥官的职责，我当然有充分的依据来判断敌军的守卫力量，我认为明天将是最佳的进攻时机，执行命令吧！"

　　说完了，米勒挥挥手示意军官们退下，虽然这些军官对于出击计划有所担心，不过作为合格的职业军人，执行命令是第一位的，所有人立刻告退，唯有肖恩上校稍等了片刻。

　　"肖恩上校，各分舰队的战备情况，你下午去核实一下，我不希望在即将展开的进攻中出现准备方面的问题！"

　　老肖恩点点头，他想了想，还是开口说道："将军，我还是想提醒你一下，我们的对手远比我们想象中的狡猾，孤拔中将几次与他交手，都是功亏一篑，现在的清国舰队已经数倍强大于两年前，我怀疑他们可能会寻求与我们舰队的决战！"

　　米勒忽然笑了，"肖恩，你看来是在孤拔中将身边待久了，怎么现在胆子越来越小的，我们有三艘帕洛普级新型巡洋舰，我早分析过你们与南洋水师的战斗了，对方是一艘两年前的铁甲舰，这速度和火力不可能超越我们法兰西工业最新成就的！"

　　肖恩上校点点头，"将军，我有不好的预感，对方这次出击，会不会来袭击基隆港呢？"

　　"消息确认只有4艘主力战舰，这不可能是针对我们的进攻，否则这中国人也就太狂妄了！"米勒一脸不容置疑的表情，催促肖恩赶快去发布详细的作战命令。

　　肖恩看到显然无法劝阻米勒疯狂的举动，只得告退，刚到门外，已经有军官送来紧急电报，他看了下，是来自西贡交趾支那总督卢眉的紧急命令，这立刻被送到了米勒手上。

　　拿着那份电报，米勒死死盯着上面翻译好的法文，琢磨了片刻，气呼呼的一拍桌子，"肖恩上校，卢眉总督急电，国内派来增援的6个营陆军以及5个土著营按照孤拔中将的命令，将实施对越南太平府的攻击，迂回到越北清军的背后..."

　　"将军准备执行这个命令？"对于米勒流露出来的无奈，肖恩倒是大大的舒了口气，他是亲自和孤拔详细分析过南洋水师的，对手那变幻莫测的实力，让他一直来都感到深深的压抑，几次的交火以及法国舰队的损失，无一都说明对手的可怕！好在卢眉总督还能及时阻止米勒的疯狂举动，但是米勒的回答让肖恩彻底的无语了！

　　"当然要执行，不过是在我们结束这次反击之后..."

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　　"茉莉公主"号铁甲舰，是因康斯坦级别铁甲舰中的第三艘，是英国远东舰队去年刚刚配置的新型铁甲舰，相比她的姊妹舰"因康斯坦"号、"拉里"号，这艘排水量6500吨的铁甲舰又有了很大的改进，尤其是舰炮设计上，4门40mm、8倍径的重炮以及8门10mm的后膛炮、14门7mm机关炮，使得这艘战舰立刻全面超越了英国远东舰队原来的旗舰铁公爵号。

　　欧威尔少将指挥着展示英国新式战舰非常愉快的紧跟在南洋水师第二编队的右侧，一路上他可把对方舰队的仔仔细细的观察了遍，对方战舰重炮的数量倒是让他暗暗吃惊了一番，很显然，中国人在战舰的研发上已经有了不小的进步，而且偏爱重炮的设计。

　　而且他非常准确的判读出了南洋水师的训练借鉴了德国海军，在舰队长途奔袭之中，远处南洋水师舰队上的士兵始终分批忙忙碌碌在进行着训练，不过具体的内容那是无法看明白的，但是看得出对方士兵的素质远非自己想象中那般不堪，这引起了欧威尔少将的注意。

　　海图军官在跟随南洋、北洋联合舰队出发后，很快就判断出了对方可能的目标，虽然之前舰队出海后绕行了一个大圈，但是在进入执行航道后，这支庞大舰队要进攻的目标毫无疑问就是法国远东舰队驻扎的基隆港。

　　但是很快就有问题让英国军官和欧威尔少将也疑惑不解，按照目前的航速，最快抵达基隆港也要到傍晚时分，难道中国人准备利用傍晚那一会儿攻击完成与法国舰队的决战，那可是超过0艘战舰的大决战...

　　这个问题一直困扰这英国人，看着远处庞大的战舰编队，欧威尔少将皱着眉头，心中把双方的兵力反复比对，看起来确实属于势均力敌！这种情况下，显然掌握主动权会更有好处，但是中国舰队将如何利用自己的主动来实现战役的胜利，显然不是一件容易的事情。

　　最后英国人充分论证后判断，中国舰队应该是在入夜后潜伏在港口外，然后在凌晨在发起进攻，这是最具突然性和隐蔽性的战术，而且，如果法国人没有足够的警戒意识，很可能就会一败涂地！

　　但是，意外情况却突如其来的发生了，在距离基隆港大约70公里的海域，欧威尔少将突然听到瞭望哨上的士兵发出的紧急信号，虽然军官冲进来，指着"茉莉公主"号铁甲舰右侧的远处，"将军，瞭望哨确认有法国战舰正向这里驶来！"

　　欧威尔少将也是一愣，他看看左翼正在巡航的南、北洋舰队，又看看右翼远处刚刚显露出来的一片黑色烟雾...原来，战争根本无需计划！

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