“天诛”虽有很不错的伤药，但厉虎所受的伤却实是不轻，直过了一个多月，他身上的创口才大致结疤痊愈。

　　养伤的这段时间，厉虎依然住在“徐记猪肉坊”里，施青竹一直没有露面，厉虎自然也无从知晓她先前说过的那个杀人任务是什么。

　　葛力就住在的隔壁，厉虎每日躺在床上，只要目光透过窗户，便能瞧见院中那张看来普通之极，却能够令人内心发颤的脸。这位黑道高手显然是受了施青竹之命监视厉虎。

　　一个月之后，施青竹终于出现了，却并未多说甚么，只是吩咐厉虎和葛力立即收拾行装，与她一同出发。

　　这次出行并非骑马，而是乘车。三人坐在一辆四驾的马车里，经过十八天，从川境穿越了陕、晋二境，进入了北直隶。

　　这一路之上日夜兼程，便是偶有停顿歇息，也在荒郊野地、树林草丛里露宿，并不在客栈里投店居住，遇到大一些的州府城镇，也大多绕行而过，每日在路上都有人接应，递送食物，更换车夫和拉车的马匹。

　　马车的行止和所行线路都由施青竹决定，厉虎亦是知道，她这般做显然是为了隐藏行踪。

　　到了第十九日，马车终于进入了一个村镇，并驶入到一座宅院之中。

　　宅院不大，除了侧院连着的马厩，便只有前后两进，共有十多间低矮的厢屋。厉虎等人进来时，宅院中已住了五个人。

　　“你们在此安顿几日，记住只能待在院落中，不得走出大门一步，食物和一切应用之物都会有人送来。”施青竹吩咐完，便即骑马而去。

　　宅中的五人厉虎皆不识得，但是以他的眼光，自是能看得出这些人全都是“天诛”的杀手，而且手段俱是不弱，大约是从各个易卦组中抽调而来的精英。

　　在此待了三日，又有六个人陆续到来，宅中的“天诛”杀手已达到了十三人，形成了一个完整暗杀组的规模，而前后两进院落的厢屋也大多住满了。

　　每日都有人从外面送来饭食，只不过食物颇为粗陋，而且没有酒。

　　同住在宅院里十三人，仅是相互通了名姓，彼此之间却少有言语，而且所谓的名姓，亦只是各人的化名而已，厉虎依然自称为王虫。没有人谈及自己的来历，对于这次任务亦是无人议论和猜测。这本就是“天诛”的惯例，对于组织的秘密决不多问，到了这里的显然都是老手，当然没人会无端犯忌。

　　第四日的晌午，一辆马车驶进了宅院，从车上下来的两人，除了身披斗蓬，青纱蒙面的施青竹，还有另外一名汉子。这汉子身形粗壮，满脸横肉，模样甚是凶恶，且顶盔挂甲，腰间悬着一柄佩刀，却是一幅官军低阶将领的装束。

　　施青竹将众人全都召集到堂屋，说道：“这位黄魁黄大人，乃是洛阳福王座下的带刀待卫统领，他将带你们进入北京城，从现在起，大家都须听从黄大人的指令行事。”

　　那将官抱拳道：“黄魁只不过是个不入品的统带，哪能称得上甚么大人？施先生如此慷慨大方，带诸位进京城这种小事情，自是不会有问题的！”

　　施青竹道：“那就有劳黄大人了！”

　　从涪阳城到北直隶，施青竹一直都没有透露过半点儿关于暗杀任务详情，厉虎也从未问过一句，但从施青竹的不露口风，又集结了这许多“天诛”中的好手看来，这次任务定然不同寻常。

　　而此时听得这位黄统领所言，难道这一次要刺杀的目标，竟然是在京都皇城里？

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　　大明朝最为繁华的都市，无疑就是京师皇城。不仅长沙、怀庆这些大城远不能及，就是开封要与北京相比，也差了不少。

　　若没有进过京城，即便拥有家财万贯，也只不过个没见过势面的乡巴佬。

　　厉虎进京城已有五日，当然不能再算是乡巴佬了。在这几天之中他确实也中长了不少见识，至少城里的各家酒楼、妓馆、赌场去过了不少。

　　当日在那座小院中，黄魁答应施青竹带众人进京城后，便从马车的车厢中拿出了十几套军服、佩刀分发给众人，而厉虎等人还各自领到了一块刻有“福”字的黑漆木牌，大约是福王府的亲随侍卫所持的腰牌。

　　十三名“天诛”杀手很快就装扮成了侍卫的模样，各自骑马跟随黄魁而行，驰出了小镇不到十里，便即遇到了一队的官军的车仗。这队车仗排场不小，八驾的居辇便有三辆，还跟着五十余辆满载的马车，而护卫的官军骑兵更足有五六百人。在队前开路的官军兵士手中旌旗飘舞，旗上绣着斗大的“福”字。

　　黄魁和众杀手加入到车仗之中，随行了两日，便进入了京师皇城。

　　虽然厉虎对任务细节仍然一无所知，但是在随行的这些时日，他倒是把这队车仗的情状大致了解清楚。

　　大明朝开国三百余年，所分封过的藩王亲王没有一百，也有八九十，而到了如今，与当今皇室血缘最近却仅有五家，便是福、瑞、桂、惠、潞五王，朝廷中与“东林”、“宦党”鼎足而立的“五王党”，便是因这五家亲王而得名。

　　五王之中，又以福王朱常洵的势力最大，财富最丰，论辈份还是当今皇帝朱由检的亲叔叔。据说当年这位福王最得神宗皇帝的宠爱，一度想要扶幼废长，让朱常洵继承大统，然而却因为太后和朝中群臣的激烈反对，最终也未能如愿，不得不让步，立了长子朱常洛，也就是朱由检的父亲为皇长子。

　　这便是大明史上有名的“国本之争”。

　　为了补偿爱子朱常洵，神宗皇帝将中原最为富庶的都会洛阳，封给了福王，又赐田二万顷，将多处州府的赋税，川盐和淮盐的半数收入都划归福王府所有。如此倾尽国本的分封，在史上实属前所未见，朱常洵无疑变成了大明朝最大的财主，而福王府的豪华奢侈，比起紫禁皇宫来，也有过之而无不及。

　　这位福王千岁生有三子，今年长子朱由嵩今年已满十八，按照本朝的惯例，当由朝廷颁旨加封亲王，而被册立的福王世子须得进京面圣，敬谢皇恩。

　　如今厉虎和一众“天诛”杀手所跟随的这一队车仗人马，正是朱由嵩由洛阳前往京师皇城的队伍。

　　以福王府的财大气粗，此番世子进京面圣，所携带的财宝自也不少。队伍中的五十辆大车，所载的金银珠宝，古玩珍稀物，都是福王府运往京师，要用于打点朝中群臣的礼金。

　　车仗一路前行，朱由嵩大多时候都坐在居辇之内，难得露面，不过厉虎倒也瞅得机会瞧看了几眼，这位福王世子年纪虽不算大，却也生得膘肥体胖，一身白花花的肥肉，与那位成都城的首富池思渊相比也不惶多让。

　　难道这世上的有钱之人，都是生得这副德行么？

　　北行了两日之后，车仗抵达京城，福王世子与数名亲随人等进宫面圣，而厉虎等一干人等与福王府的其他侍卫兵士一起，都住进了城里的颐园驿馆。

　　施青竹下达指令之后便即离去，并未跟随着福王的车仗队伍一同行进。进了城以后，黄魁也未做其他的吩咐，于是一众“天诛”杀手也与其他的福王府侍卫一样，整日泡在京城的酒楼、赌场和妓馆之中。

　　有吃喝玩乐的机会本就是一件好事，而且既装扮成了福王府的侍卫，若不去玩乐却只待在驿馆里，反倒会引人怀疑。

　　这般过去了五日，厉虎对于京城里几条最为热闹的街市已经颇为熟悉，囊中的银两也花掉了不少。这一日晌午，他正走在德胜南街之上，却忽然瞧见前方路边的一家“万利赌坊”门边的墙角上，有一个用木炭画出的小人。

　　这小人画得歪歪斜斜，象极了寻常顽童胡乱的涂鸦，然而厉虎瞧在眼里心中却是一动，随即踱着步子走入了大门。

　　当日在厉虎离开“恶狗门”潜入天诛之前，华不石已将几种传递信息的暗记教给了他，这小人正是其中的一种，其表达的含义，是“进门相见”。

　　“万利赌坊”是一间不算太大的赌当，厉虎几日前倒也曾经来过一次，大厅之内，摆有十来张八仙赌桌，却是牌九、掷骰、摇签等诸般玩法俱全。

　　这些赌桌前甚是热闹，围在桌前的赌徒们不出发出叫喊吆喝之声。

　　进门之后，厉虎的目光在厅内一扫，便大摇大摆地走到其中一张赌桌前，旁人见他一身官军侍卫的装束，腰上还挂着佩刀，不敢与他相争，当即让出了一个空位。

　　厉虎老实不客气地在桌前坐下，从衣兜内掏出十来两碎银，开始玩起了牌九。今日他赌运甚差，而庄家却是极旺，十来把之后，那十来两银子便赔了个精光，全都进了庄家的口袋。（未完待续）