李自成已有些急了，说道：“闯王，收编之事刻不容缓，怎能拖到日后？今天一定要……”
他话未说完，高迎祥已摆手打断道：“此事还有些问题本帅未能思虑周详，看来不宜操之过急，鸿基，你不要多说啦！”
从先前张献忠提出问题，李自成说要收编豫、晋、陕各境的义军人马时，华不石便知道大事不妙。
现下怀庆城中几万义军的实力尚不足以抵挡前来围剿的大队官军，这位大少爷心计缜密，其实早就已经考虑过，他所想到的办法其实与李自成相同，之所以先前在帅府里密谈时没有对高迎祥说，是因为他知晓这位高闯王性格上的弱点。
花三十万银两获取城中三万义军人马，高迎祥就已显得有些勉强，要是对他说还得收编各境的十余万人，他定然不会同意。收编人马在李自成看来是绝世好计，势在必为之举，到了高迎祥眼里却并不尽然，只因为两个人的气魄和眼光，实在都相差得甚远。
按华不石原本的打算，先说服高迎祥把怀庆城里的人马尽数收编下来再说，也可以趁机使各路义军退还抢掠的财物，保住这一城百姓的资财。至于以后再行收编其他义军的事，到时候高迎祥已经骑虎难下不得不为，又有李自成在一旁扶持帮助，应当没有问题。
却没有想到张献忠心机如此狡黠，瞬时就瞧出了高迎祥弱点，而这位高闯王的耳根又如此之软，只听了张献忠的几句挑拨之言，事到临头竟然又要改变主意。难怪当初楚依依在评价高迎祥时，说他虽心地仁厚，行事却过于愚腐，缺乏雄才大略，且不能识人用人，实非统帅之才。
华不石走到近前，对高迎祥道：“大帅如若担心将来军饷装备所需要的银两筹集不到，尽可以把此事交予石潇来操办。在下虽无长才，对于赚钱尚有一些心得，也情愿担当此任！”
到了现在，他也只能尽力争取，试图让高迎祥回心转意。
高迎祥却摆了摆手，说道：“石参军的心意可嘉，可是大军军饷装备的耗费不是一个小数目，怎么能交给你一人来操办？本帅刚才已说过了，收编之事暂且搁下，待得日后条件成熟时再提。至于众位头领违令在城中抢掠的行为，念是初犯，本帅也就不行追究，那些财物也不用交还了，只是从现在起不得再抢就是了！”
高迎祥不应允华不石的请命，显然亦是对他不够信任。
厅内的一众义军头领对收编人马本就是喜忧参半，最害怕的倒是要他们缴还回抢来的财物，听到了此言，当下都大声叫好。至于高迎祥所说的不准再抢，这几天来城里的商铺富户本就已经被抢得差不多了，不再抢了也不打紧，何况这次都不追究，就算下回真的犯了大概也不会怎样。
高迎祥道：“大家想必都已饿了，鸿基，吩咐开席吧，好让大伙儿都吃喝个痛快！”
此话说完，大堂内又响起了一阵欢呼，张献忠也“嘿嘿”干笑了几声，走回到自己的桌前坐下。
李自成与华不石对望了一眼，却都瞧见了彼此脸上的无奈神情。他们都能看出，高迎祥已经做了决定，便是再劝也是无用，今日这场谋划收编城中各路义军之举，可以算是撤底地失败了！
李自成挥了挥手，有兵士领命而去，过不多时就把一盆盆的酒菜端了上来。
这一场“庆功宴”，李自成预备的酒菜十分丰盛，鸡鸭鱼肉应有尽有，酒也是陈年的老窖，本来是想收编了各路人马之后，大家可以开怀畅饮一番，却没想到会是现在这种结果。
华不石坐在主桌下首，眼看着大碟小盏不断地端上来，他心中失望，自然没有什么胃口。而主桌上的高迎祥，李自成等人也都同样是各怀心事，闷闷不乐。
倒是其他各桌上的义军头领们吃喝得甚是高兴，不少人开始划拳行令，一时之间总兵府的厅堂之内一片喧嚷热闹。席间有许多人到主桌前来给闯王和李自成敬酒，亦有少数几人与华不石碰杯，祝贺他升任三十六营义军总参军之职。
对于这些前来祝贺的人，华不石只是随便应付，别人递过来的酒也最多只是浅尝了一口便即放下。
就在此时，却见一条青衣大汉大步来到了桌前，正是刘宗敏。他一只手里端着酒碗，另一只手里却是提着一个酒坛，黑脸之上有些泛红，变成了酱紫颜色，显然已经喝下了不少酒。
他径直走到了华不石的面前，大声道：“石公子，刘某今天要敬你三碗酒！这第一碗，是为了祝贺你当上了咱们义军的总参军，日后你我都是自家人了！”
刘宗敏拿酒坛把华不石面前的瓷碗倒满，然后把手里的酒碗与那瓷碗一碰，放到嘴边一口喝干，说道：“刘宗敏先干为敬，也请石参军喝干了这碗！”
华不石道：“多谢刘将军，只是在下不胜酒力，这……”
他本想要推辞，刘宗敏却打断道：“我诚心敬酒，石参军若不肯饮，便是瞧不起我刘宗敏了！”
坐在一旁的李自成见此情景，笑道：“石兄弟，宗敏说话太直，莫要见怪，这一碗你就陪他喝了吧，下一碗当哥哥的替你喝！”
华不石无奈，只好分做几口喝干了碗中的酒，他的酒量本就不大，一大碗酒喝下肚去，头脑便已有些昏沉。
刘宗敏又提酒坛倒满了两碗，端一碗在手中，说道：“这第二碗刘某敬石参军，为的是石参军与我鸿基大哥的结义之情。宗敏和鸿基大哥斩过鸡头烧过黄纸，有过命的交情，这般算起来石参军与我也算是兄弟了，论年纪刘宗敏虚长几岁，这一碗愚兄敬贤弟，石参军是一定要喝的！”
他说着话，又将两碗一碰，仰头喝干了一碗酒。
华不石还未答话，李自成已拿过了他面前的酒碗，笑道：“我说过要替石兄弟喝一碗，这回宗敏说也正好是兄弟之情，我这个当大哥的代干，应当没有问题吧！”说着一饮而尽。
刘宗敏又再倒满，说道：“刚才那碗大哥代喝是可以，这一碗却是代不得的，一定要石参军自己喝下去才行！”
李自成道：“那又是为甚么？”
刘宗敏道：“因为这第三碗酒，是宗敏向石参军赔罪来的！今天早上，只因宗敏不识得石参军，误会以为他是官军的奸细，在庆阳镇上多有得罪，还与石雪姑娘拼斗过招，实是太不应该！”
刑红狼去庆阳镇劫掠的事，李自成虽然知道，可却并不知晓刘宗敏一同前去的具体情形，而李过回来以后也并未向他禀告。此时听到刘宗敏一说，不由得吃了一惊，道：“竟有这等事么，你和石姑娘动过手，可没有伤到人家吧？”
李自成素知刘宗敏武功高强，方才有此一问，却只听得刘宗敏道：“石雪姑娘剑法如神，我便是想伤她也伤不到，最后还败给了她，多承石姑娘手下留情，要不然宗敏就连性命都交待了！”
听了此言，不只有李自成惊异非常，华不石亦是颇感意外。先前在庆阳镇上刘宗敏败给杨绛衣，从他离去时的神情来看，显然并不太甘心，此刻却大大方方地说了出来，似乎心下已不介怀，莫非先前居然看错了他么？
只听得刘宗敏又道：“这第三碗陪罪酒，刘宗敏先行干了，石参军一定要喝下，否则便是不肯原谅刘某的冒犯之罪了！”
他说完一口便把酒喝干。
以华不石的酒量，再喝一大碗便要醉了，只是刘宗敏说出这样的话，却也由不得他不喝，只得伸手把酒碗端起。但他还未把酒送到嘴边，瓷碗却忽被一只纤纤素手拿走。
抢下碗来的正是杨绛衣，她已看出华不石不胜酒力，自不希望这位大少爷再喝，当下将酒碗拿到手中，说道：“刘将军，庆阳镇的事，石雪也有过错，这一碗酒就让我替弟弟喝吧！”说着一口饮尽了碗中的酒水。
刘宗敏望着杨绛衣，竖指道：“石雪姑娘当真是女中豪杰，帼国不让须眉，剑法是如此，酒量竟也如此，实是令人钦佩！宗敏败在姑娘手下，输得心服口服，本来想敬完了令兄，便要来敬石姑娘的，现在姑娘既然已喝了一碗，宗敏也得再干一碗才行！”
他说完提起酒坛倒满了一碗，又一口喝了个底朝天。
杨绛衣淡淡地道：“刘将军过奖了，石雪武功粗浅，日间只是运气好些，才侥幸赢了一招半式，不值得一提。”
刘宗敏道：“石雪姑娘何须过谦？宗敏走南闯北，也算是颇有些见识，却从来没有见过象姑娘这般拥有绝世剑法，且又有闭月羞花之貌的女子，能与石雪姑娘相见相识一场，宗敏实是三生有幸！”
他说出此话时，两只眼睛紧盯着杨绛衣，目光中果然显露出了一片钦慕之意。（未完待续）