杨慎用余光默默瞥了一眼一旁正在往圆桌上摆放佳肴的下人，目光又转回到眼前这个一脸漠然的君王身上。
皇上也许听说了今日自己绝食的事情，这一桌佳肴，是想劝服自己么。
是了，今日之事，自己本就该是首当其冲的人，他早已有了一个殉道者应有的觉悟，也许今日对弈之后，皇帝会开口希望他变更态度，重新劝服群臣放弃在此事上的坚持，若是他率先倒戈，在朝中的冲击可想而知。
杨慎微微合上眼，这使得他看上去带有几分轻蔑与决绝。
他望向眼前的嘉靖帝，却见他此刻双眸深不见底，杨慎轻声吁了一口气，心中豁然。
杨慎执子，落在要害，以自戕的方式为彼此相持的棋局里开启了另一个缺口。
一整个棋盘，只因这一招出其不意，胜负之意霎时明了。
嘉靖一笑，似随意地执起一颗白子，向棋盘另一端落下，而宽大的衣袍则将整个棋阵搅乱，杨慎立即抬眼望着嘉靖，却见他只是微微扬了扬眉毛，叹道，“哎。朕不小心了。”
嘉靖眼中带一抹凌厉的笑意，胜负，有时候只在他翻手覆手之间。
屋外的黄锦与吕方彼此对视一眼，便一同推门入了屋，身后薛林紧紧相随，板着脸站在厅中等候。他听得吕方在里头轻声对皇上说薛大人已经来了，正在外头候着，黄锦站在一旁一声也没吭，薛林便略有几分高兴地安下心来，却不想嘉靖竟用无比平静的声音反问了一句，“薛林？他来干什么。”
“皇上不记得了么？您说您看了薛大人的奏疏，觉得很是欢喜，所以让奴婢去通传——”
“没看见朕正在和杨慎下棋？”嘉靖毫不留情地打断了吕方的话，“让他候着。”
站在前厅中的薛林心中一沉，下颌微启，脑中嗡地一声便热血上涌。
…杨慎？
绝无可能！
今日一早，皇帝在宫门前的一番慷慨言行吓得众人胆战心惊，在那份奏疏上联名的臣子之中，位高者全部下了诏狱，杨慎作为领衔上疏者被皇帝单独押进了宫内，所有人都知道，凭嘉靖的性子，杨慎定然凶多吉少！
尽管薛林一向与杨慎不和，然而看见杨慎面色平静，毫无惧色地跟随吕方入宫，心中多少还是有几分敬意的，却未曾想，他入宫之后竟然受到嘉靖的礼遇？
这时，一声清冷的男声从里屋传来。
“皇上若有要事，将棋局搁置便是，何必为了玩物耽误朝政。”
听得这声音，薛林不由得惊得倒退了一步。
...是杨慎，这声音他认得，就是杨慎！
空气中弥散一股酒肉的醇香，薛林双眉紧蹙，衣袖之中的双手紧紧握成拳头。
皇上深夜与杨慎把酒对弈，真是好不自在！
原来事实哪里像外头传闻的那样，说什么杨用修凛然大义，临危不惧？薛林心中一阵翻涌，千百个念头霎时浮上他的心头，是了，是了！今日百官跪谏，为什么杨阁老没来？为什么几个联名上书的人里头，其他人都下了狱，唯有一个杨慎被领进了宫，受到嘉靖如此宽厚的对待？
若不是方才在屋外头与黄锦出了争执，吕公公让自己进前厅好为黄锦避嫌，他是决计听不到此事的…薛林的额上沁出些许冷汗。
杨慎…薛林在心中念着这个名字，想着那若干位被下狱的大人此刻可能的凄风苦雨的情形，心中的震惊渐渐变成了愤怒。
是的，皇上一直在修缮陵墓的事情上坚持，这一次终于爆发了，他要彻底揪出所有在朝中与他观点不和的臣子，然后一一收拾…所有人，所有人都被愚弄了…
薛林的心跳得飞快。
他不由得深吸一口气，眼中却迸发出一股怒火。
杨慎…你这个道貌岸然的伪君子！
黄锦果然在嘉靖面前揶揄了两句方才在外放肆的薛林，但此刻厅中的薛林已全然不在意这些，他只想以最快的速度赶出宫去，以最快的速度把今晚的所见所闻，全部捅出去。
整件事情的牵涉是如此之大，因徐明达的惨死，几乎举朝臣子倾巢而出共同参与此次上疏，却不曾想…却不曾想是做了别人巴结皇上的棋子。
不一会儿，吕方便一个人出来了，他只是轻轻对薛林挥了挥手，想来刚才万岁爷的话他是听清楚了，便没有多说一字，薛林也只是青着脸，礼节性地向着吕方点点头，便大步出了门，没有半点犹豫迟疑。
望着薛林有几分激扬的背影，吕方忽然打了一个寒颤。
是了，白天的时候，皇上笑他要用沈涟压制群臣的计谋时，曾经那般安然道，“民不畏死，奈何以死惧之”。
方才黄锦匆匆来找自己，吩咐如何配合这场好戏的时候，他还没有明白皇上的用意。而今却陡然清醒过来，嘉靖如同一只蛰伏于朝堂之后的一只猛狮，冷眼望着朝堂上的一切情势轮转，对杨慎这样的人，死亡是一种荣耀，是一种成全。
他怎么可能顺了杨慎的心意。
此番皇帝出手，便是要夺取他最骄傲，也是最珍视的“士的气节”。
死亡永远不是最严厉的惩罚，所以他要杨慎活着，活成一个笑话。
里屋传来几声脚步，吕方陡然回过神来，黄锦已经掀起了布帘，嘉靖从屋中缓缓走出，轻声吩咐吕方，现下天色太晚，须得留杨慎在宫中待一晚，明日再用车马将他送回杨府。
吕方躬身领命，目光却透过黄锦掀起的布帘向里屋望去，杨慎默默地望着眼前乱成一片的棋局，双眉微蹙，随着黄锦松手，布帘落下，吕方平添一声叹息。
杨慎就这样在房中坐了一夜。
再没有下人进屋，那一桌的菜肴渐渐变凉，色泽渐渐暗淡，这房中一抹昏黄灯光的暖色，也渐渐被窗外灰蒙的淡蓝所取代。
油枯灯灭，吕方推门而入，他微微抬头，见吕方已进了屋。
“小阁老，请。”
“去哪？”
“当然是送小阁老回府了，”吕方恭谦地说，“昨夜万岁爷的话，您也是听到了的。”
杨慎再度皱起了眉，“真的要送我回府？”
吕方只是点点头，什么也没有说。
杨慎有几分颓然地起身，默然跟随吕方向外走去，心中却升起一阵莫名的失望与不安。
为什么？何以皇帝竟然就这样放了手？
吕方将杨慎引至一架雕工精细的马车前，恭顺地请他上车，晨曦中，杨慎略一犹豫，终还是进了局。（未完待续）