“我以战士之荣誉起誓：

　　从今以后

　　将自己的长剑与生命

　　奉献给盛夏的公主——凡妮莎

　　我将不计付出

　　不惜鲜血

　　在公主的带领之下

　　穿越黑暗的迷沼

　　我发誓生死相随

　　强敌当前

　　不畏不惧

　　直至生命燃烧怠尽

　　热血染红雪兰。”

　　凡妮莎坐在竞技场的最高宝座之上，倾听着脚下的骑士向自己宣誓，此刻的公主终于有了盔甲在身的安全感，二百二十名精挑细选的佣兵骑士，当然其间肯定不乏泰伦斯派来的卧底间谍，但至少雪兰卫已成形，自己终于拥有了第一支兵团，他们是基石，是资本，从今以后，自己不再是孤零零的乞丐公主，有他们在身边，自己就像一个荷包里装满金币的旅人，可以放开手脚做事，不再受制于人。

　　“不错的誓词，”凡妮莎一转脸，泰伦斯正在身边站立，脸上的微笑因正午的光线而模糊不清，在他身后跟着三两个侍从，手中似乎还托着东西，“这么说，你的侍卫终于选完了？”

　　亲王在身边坐下，凡妮莎不由警觉起来，她坐直身体，朝未来夫婿点头致礼，“是的，亲王殿下。”你来干什么？公主眯起眼睛。

　　“这真是可喜可贺，我总该为此而送上最珍贵的礼物，以资庆贺。”

　　亲王的微笑像毒蛇一样啃咬着公主的大脑，她看到侍从手里那一托盘的红色石头，不！公主在心中尖叫！“这是什么？”凡妮莎差点从座位上跳起来。不不不！不要禁魔石！

　　“给你新晋的骑士们以小小的规戒，”泰伦斯将手放在凡妮莎的手背上，公主像被沙蝎蜇到一样缩回手，怒视着亲王的脸，“放心，我的公主，等他们完全适应王宫中的规矩之后，我自然会还他们自由。”

　　“你也知道这是在禁锢他们的自由。”凡妮莎努力使自己的声音听上去不因愤怒而发抖，“当初布告天下选侍卫的时候，您可没规定过要先戴一阵子禁魔石。”

　　“而你也没透露过你的侍卫中有这么多佣兵啊。”泰伦斯反唇相讥，“你以为我认不出他们吗，别忘了，欧瑟一踏上烈炎之国就开始为我效力。”

　　“我只是想找回久违的安全感，您不会连这小小的请求也不恩准吧？”

　　“我已经容忍了你的胡闹，在我哥哥和妹妹的丧礼期间选拔侍卫，”泰伦斯绅士地欠了欠身，“便不可能容忍你在我身边安插只忠实于你的刀剑，我可不想在新婚之夜，我申张作丈夫的权利时，被当成对你人身伤害而身上多几个枪眼。”

　　“看来迪安娜王后余威未尽，”既然正面劝阻不成功，只好改用激将法，凡妮莎换上一脸轻蔑之色，“她的御林铁卫可把我们的好亲王吓得不轻。”

　　“的确如此，我亲爱的公主，”泰伦斯丝毫不以为侮，点头微笑，“我想我哥哥的亡魂还未走远，他的死犹在眼前，我怎会不防？”

　　“难道你要我的侍卫全都像死囚一样披枷戴锁、走到哪里都成为别人的笑柄吗？”凡妮莎霍然起身，怒视着亲王。

　　“是的。”泰伦斯从容地微笑。

　　一瞬间，公主从亲王的微笑里看到了兴灾乐祸的玩味。

　　他在观察我的反应，看我会如何应对这不公平的待遇。原来这是另一项考验，只有完美通过的人才有资格晋升。

　　好吧，这是你逼我的。

　　“假如这是君王的疑虑使然，我完全可以理解，但您的不信任的名单太长了，似乎连未婚妻也要算在内。”凡妮莎没有收敛自己的愠怒表情，语调尖酸，“好，我尊重烈炎王族的习俗，可以向您的无理要求让步，但是，”公主嫌恶地瞪了那些暗红色的禁魔石一眼，回想起自己千辛万苦地为雷纳和布兰特找钥匙，她就反胃，“就算要戴着它们，也不必如此明显，我建议侍卫们将它戴在手腕上，那里是人的脉门，与脖颈有着相同的致命攻效。”

　　“关键是可以用腕甲盖住，不露痕迹，”泰伦斯在王座上扭了扭身子，“女人啊，掩盖丑态的技术就像化妆的技术一样好。”

　　是啊，这技术早晚有一天会用到你身上的。

　　“随你怎么说，这是我所能接受的最大限度。”公主不耐烦地招招手，“钥匙拿来。”

　　“钥匙由我的人保管。”亲王寸步不让。

　　“不可能。”凡妮莎嗤笑一声，“你是说你的‘酒鬼’？一小瓶波本酒就能交换他身上所有的钥匙。你用这样的笨蛋来保管我贴身侍卫的自由？想都别想。”

　　“好吧，我可以指派其他人，”显然，泰伦斯对自己那不光彩的门房也不是很看好，“其他可靠些的人。”

　　“我看，就你身后这两位大人吧。”凡妮莎突然开口。

　　泰伦斯一愣，没料到公主如此爽快，他回头看了看跟在自己身后的侍从，他们虽都是骑士，却是更接近侍从的低阶骑士，仅仅取得骑士资格，但从未在战场上赢得自己的荣誉。在宫廷中，这样的骑士地位很低， 比剪了男根的太监强不了多少。

　　第一位蓬厚金发如瀑布般披散到肩的年轻骑士，人长得很俊，但明显凡妮莎指的不是他；第二名骑士生得结实，豪放的大胡子，根茎状红鼻子上布满破裂的脉络，粗糙的手则如火腿一般，他叫杰洛，来自南方的小领主麾下，泰伦斯甚至叫不出他的姓氏；第三名骑士身材瘦小，笑容扭曲，长着狐狸脸、尖鼻子，乱蓬蓬的橙色胡须根根竖立，此人名叫柯尔特里奥?胡德，是泰伦斯的远亲。

　　“我将雪兰卫分成三队，”凡妮莎终于夺回主动，“第一队由我选定的队长指挥，其他二队就交给你们，”她没有征求亲王的同意，直接转向两位跃跃欲试的低阶骑士，“你们是烈炎国最值得信赖的人，我相信雪兰三卫在你们的指挥下会发挥出最大的效用，对吗，亲爱的？”公主转向泰伦斯，笑靥如花。（未完待续）