凡妮莎发现这种毫无阻碍的直线旅行真是令人兴奋！他们穿过无数惊奇的目光，当然，也不时会伴随着咒骂声，比如穿过藏满珠宝的密室、踩到正在洗澡的阔太太，或者撞见正在偷情的小情侣。
一路向南，他们很快就来到了独夫关。
这是盛夏之国最为险要的海上要塞，高达千尺的峭壁之间仅有一道铁索相连，是真正意义上的一夫当关，万夫莫开。由于地壳运动，盛夏之国的国土被分为相对应的两块，就像被利刃切开的两块面包，而连接它们的，就只有这一道天险之桥。
凡妮莎和公爵赶到这里的时候，时近黄昏，日落的余晖笼罩着高耸入云的海崖，那道一英里长的铁索桥在半空中微微摇晃，仿佛一弯悠然的半月，海风从崖底窜出来，回旋着想要冲霄直上，夹杂着冰凉的浪花，有如利刃。
只消看一眼，公主就知道想要骑着马过去是不可能的。
“你们盛夏之国的人真奇怪，为什么不把路修宽一点，这条索道能阻止敌人什么呢？”公爵不解地问，显然，他焦躁的情绪传染给了坐骑，身下的马儿不耐烦地打着响鼻。
“你们穴居地底的家伙当然不知道独夫关的来历，”凡妮莎轻蔑地笑笑，接着无限神往地回忆起那段历史，“敌人只能带走你的性命和财产，而世上有一种更可怕的东西，它才是威胁灵魂的致命武器，我们建这条索道不是为了阻止敌人的进攻，而是为了防止疾病的蔓延。”
“在盛夏之国形成之初，欧洛普斯流传着一种致命的疾病，它会使人缓慢地死去，受尽折磨，而就在死者灵魂归天的那一刻，尸体会变成诡异的紫色，散发出引人神往的异香，十米之内的人只要闻到它就会被传染，而它的香味又太过吸引，几乎没有人能够抗拒它的魔力。十天之内，盛夏之国南部所有重镇都被感染，十室九空，而将死之人为了逃命，全部涌向了独夫关，打算从这里逃到北部地区，寻找一线生机。”
“当时的盛夏之国统治者，卡拉泰家族的修兰国王，是一位贤明的君主，他立即下达命令，拆掉原有的独夫关阔桥，仅余一道铁索，凡能够独立走过铁索的人都会被北方接纳，因为他相信，经过千仞崖底海风的洗礼，人身上再顽固的病毒也会烟消云散；而那些病重不治的人，”凡妮莎低头看了看波滔翻涌的大海，“他们也不会再留下尸体害人。”
“好一条生命的索道啊！”穆顿感叹地看着长长的铁索，“相信能支撑到最后的，都是病情轻微的。”
“你又错了，”公主莞尔一笑，“这场生死赛跑比的可不是病情轻重，而是求生的意志。而且上帝每次降下灾劫，都是为了激发人类求生的欲望和团结的斗志，只不过世人全都对神谕作了错误的解读。”凡妮莎挑战性地一偏头，“猜猜最后有多少人掉落海中？”
“至少也会有三分之一。”
公主笑着摇摇头，“只有五十二个人。而修兰?卡拉泰也因成功确引导子民脱离死亡威胁而扬名于后世。”
“毕竟还是有人死去。”穆顿皱眉道，“依我看，修兰国王此举是在拿自己的子民冒险，万一没有人能渡过铁索，他岂不成了杀人凶手。在我眼里，这道铁索阻住的不是可怕的疾病，而是生存的希望，那是比死亡更致命的绝望之桥，我们山陵矮人也许没见识过这样惨烈的天灾人祸，但我们绝不会抛弃自己人，哪怕一个也不行。”
“这不是天灾，这是战争。”凡妮莎轻叹一声，“你不明白。对我们地面民族来说，生命就是一场战争。以最小的代价取得最大的胜利，这就是君主的治国之道，换了是我，我也会作出和修兰一样的选择。”
“所以你根本不会帮我去救我的母亲，对吗？”公爵轻轻地问。
凡妮莎走上铁索，回眸一笑，“我从未答应过你。”说着，纵身一跃，跳入海中。
************************************************
虽然晚，但维克多还是在凡妮莎马上就要淹死的当口赶到了。
他们躲过千刃崖底刀削般的岩石，在各色鱼群中穿梭，深不见底的海水之中，奇异的海草像巨人一样肆意生长，只要稍稍靠近，它们就会像女巫的长发般缠住人腿，不顾一切地想要把你留下。
再次将头探出海面，凡妮莎有种恍若重生之感。
在水中的这几十秒里，公主想通了几件事，这几件事的真相令她即便浸在水里，也不由得出了一身冷汗。
首先，昨夜射死龙翼天使的，会不会是布兰特？自从他离开烈炎之国，再见面时对自己就若即若离，而经历伊丽亚的交换之后更变本加厉，甚至对自己恶言相向。之前自己没有来得及向中毒这条推论上细想，会不会是他中了某种不知名的毒，会对爱人由爱变恨，直至不死不休的地步？
如果自己的推论正确，那么他是什么时候、在什么地方中的毒？又是谁会向他下毒呢？答案的矛头直指那个人，那个看不见、永远掩藏在微笑的表情之下的人。
还有，穆顿公爵是个老实人，他只知道有人想要绑架我，而整个欧洛普斯大陆上，只有一个人想要我的命，就是我的姐姐，不过以索兰达的性格，不到逼不得已，她绝不会假手于人，她会亲手抓我，然后看着我的眼睛折磨我。
那么，这一切的背后就只有一个人——泰伦斯。
**************************************************************************************（未完待续）