你让我自惭形秽，雷纳。”她注视着他的背影，缓缓地说，“我的确没有勇气承认，因为我怕一说出口就会失去你，或者你们两个，都离我而去。”她又想起那个预言，关于她的终身大事，关于她未来的丈夫。不是你，也不是布兰特。每次这个可恨的预言浮现于脑海，她的心就止不住地剧痛。“我实在太自私，无法向你们许诺更多，却要求你们无条件的追随。”她抬起美丽的蓝眼睛，似笑非笑地看着雷纳，神情温暖而又绝决，“如果你觉得不公平，就当是为了你的族人而保护我吧。”
“我发过誓，”雷纳冷静下来，心疼地看着公主，“无论你作过什么，或将要作什么事，我都会忠心于你，随你左右不离不弃，直到生命的终结。”他指着自己的心口，“你知道这是为什么。我从未觉得你对我不公，也不敢奢求有什么结果，我想要的是你坦诚地面对我们俩，面对你自己。在外人眼里，你是盛夏之国的公主，而我们都清清楚楚，所谓公主也只不过是个风雨飘摇的空头衔，你还需要努力奋斗才能到达那个刺骨的宝座，现在的你不是可以为所欲为的女王，你需要考虑清楚，是作一个纯洁的处女公主受人爱戴；还是你对布兰特的爱能够战胜一切诋毁和流言，不惧世俗的褒贬，对你登上王位有所助益。”他抓住凡妮莎的双肩，认真地看着她的眼睛，“我逼你，不是因为我吃醋，而是想让你考虑清楚。”
“谢谢你的柬言。”公主冷冷地回视着弓箭手，嘴里吐出令两个人都心碎的话，“我想我们都知道我已不再纯洁，也谢谢你再次提醒我在哪里丢掉了它。”她挥开雷纳的手臂，转过身去，“你逼我在你面前露出最脆弱的一面，这使我无法原谅你；但我会听你的话，尽量不与布兰特太亲近。现在，离开我吧，去为伊凡的到来作好准备，我不想再欠你人命。”
雷纳没有想到自己的话带来的是如此结果，他静默了一会儿，向公主行了个军礼，转身离去。
两败俱伤。凡妮莎终于忍不住回身去看雷纳的背影，委屈的血泪顺着面颊流到嘴角。也许我不应该那么高傲，也许我们都不应该坚持自己那可笑的自尊，我们手持利刃，以爱的名义将对方刺得伤痕累累，最后再用力地把对方推开，眼睁睁看着自己的爱人渐行渐远，直到了无踪迹。
“报！公主殿下！”一个斥侯骑着战马呼啸而来，当他终于站稳看清凡妮莎的时候，迟疑了一下，“殿下，您的眼睛——”
凡妮莎抬手擦去血泪，问道，“什么事？”
“烈炎之国的海军已在女王角登陆，泰伦斯亲王已进驻龙脊堡。”
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“他们就在东边三百里的地方！”唐纳德和塞德里克爵士指着沙盘上的地标说，“这么短的时间，泰伦斯是怎么作到的？”
“据说他打通了海底隧道！”有人叫道。
“胡扯，那都是传说。是上古时代的人类留传下来的传说。”
“总之他们是带着烈炎长枪和山陵矮人的金子来打我们盛夏之国了！”
盛夏的骑士们乱成一团。
“如果不尽快拿出主意来，恐怕眼前的这些人会哗变。”布兰特低低地声音在凡妮莎耳边响起。王子一听说泰伦斯绕过了酒谷之国，整个人松懈了下来，不再紧绷。
“大家安静！”凡妮莎从临时王座上走下来，走向沙盘，她的御前议会，“不管泰伦斯是怎么渡过猫咬海峡的，他终归还是应科曼之召来攻打绝冬城了。以我离开前绝冬城的兵力来说，坚持十天还是有可能的。但泰伦斯不会给我们时间回援，越快拿下都城，他的统治就越名正言顺。所以我们要动用一切有可能的力量阻止他——”公主从桌上的令箭中抽出三支羽箭，“我要传三道令。马尔维斯爵士，”她将一支箭递给骑士，“请火速赶往新月城，与我姐姐索兰达取得联系，让她回兵支援绝冬城，共御外敌；塞德里克爵士，”红发的老教习郑重地接过羽箭，“请您辛苦一趟，回绝冬城联络科曼，要他无论如何在我们抵达绝冬城之前守住城池，不被泰伦斯攻陷。唐纳德爵士，”骑士走上前来，凡妮莎犹豫再三，才将羽箭交到他的手上，然后意味深长地对他说，“您是我最信任的骑士和导师，我相信您不会辜负我，因为此行事关重大——我要你去泰伦斯营中斡旋，尽量拖延时间，等索兰达的佣兵团与我们汇合之后，您的任务才算完成。”
唐纳德满意地朝公主点点头，举起羽箭转身面向骑士们，“我们终于迎来了一位真正的女王，她不再是我们心中那个长不大的小姑娘，她继承了母亲克萝伊女王的所有品质，她的睿智、她的仁慈，和她不具备的军事才华！凡妮莎女王万岁！”
“女王万岁！”众人应和着，欢呼着。
“女王万岁！”
……
待到众人散去，各归其位，凡妮莎终于支撑不住，跌坐在椅子里。布兰特扶住她的肩膀，安慰地抚弄她的长发。“别怕，亲爱的，这就是战争，你总要抢在别人之前作出更加残酷的决定。”
“如果这一切都是突发事件，我并不害怕，”凡妮莎双臂环着王子的腰，“但如果有人早就设计好了这样的陷阱让你往里跳，就另当别论了。”
“你和雷纳推断出向我下毒的人了吗？”布兰特的脑子转得飞快，已经猜到凡妮莎有所指。
公主点点头，艰难地吐出那个名字，“诅咒者伊凡。”
“这么说，是时候跟你的亲生父亲见个面了。”布兰特俯身亲吻凡妮莎的额头，“说吧，你把我留下，想要我帮你作什么？”
凡妮莎迎着王子的嘴唇站起身，与他长长一吻，“我把圣光借给你，你要一路向北，直到冻影之渊，把一个名叫‘洛芙’的女人带回来。”（未完待续）