******************************************************************************************布兰特本能地将手按上剑柄，退后一步，“我的魔法不是用来伤害朋友的。”

　　凡妮莎耸耸肩，一副“我就知道”的样子，“瞧，骑士精神又一次战胜了你对我的爱。”

　　“不是这样的——”布兰特想要申辩，却再次被公主无情打断。

　　“来硬的无效，谈判也没有必要，既然珂伦软硬都不吃，看来我们只好从他的痛处下手，”凡妮莎盯着帐外高达百丈的魔戟堡，喃喃地道，“是人就有弱点，珂伦的弱点在哪里？”

　　“成年之后的珂伦很少在公众前露面，”唐纳德指着黑城堡上的进气孔窗，“他的领地也由管家和统领们代管，据说每天的大小事务和绝冬城来的公文都是管家亲自呈报给他，外人一律不得面见这位神秘领主。”

　　“有人说他长着公牛的角和龙的大腿，”塞德里克的红胡子上下飘动，同样通红的脸盘上写满嘲讽，“却没有公牛的脾气和龙的神力，这副尊容也只能成天躲在城堡里不敢见人。”

　　“相貌的缺陷不足以使人长年避世。”凡妮莎摇了摇头，“直觉告诉我此事还是与魔法有关。”

　　正议论到这里，军营中突然传来一阵骚乱。有女人的声音，还有军曹的喝骂。

　　“发生什么事？”唐纳德问卫兵。

　　“一位女士，”那卫兵报告，“她说自己叫卡丝提娜，要求见公主殿下。”

　　“卡丝提娜？”凡妮莎和布兰特对视了一眼，“她怎么会在这儿？”公主示意把这个卡丝提娜带进大帐，她的目光疑惑地落在布兰特脸上，虽然后者也是一头雾水，但她心中还是有一丝酸酸的感觉，仿佛卡丝提娜一路追随的是布兰特，而非为自己而来。

　　不一会儿，卡丝提娜被带了进来。凡妮莎不由怀疑这个女人是否真的是那个甜美可爱的贵族少女。面前的女人穿着一件灰布长裙，虽然颜色老旧，但做工一流，看得出是为了不想引人注意，特别选了这样一条不起眼的裙子，裙摆和底边满是尘泥，一边的褶皱还有刮擦撕毁的地方，这使她看起来狼狈不堪。记忆中的卡丝提娜是那么的精致美丽，仿佛安静易碎的玻璃花瓶，但现在她的脸却有如冰霜过后的麦田，枯槁一片。那绸缎般光洁的皮肤，已经枯黄成了用来记事的羊皮纸；那泛着太阳金光的发卷低伏在脑后，像没有生命的马尾；最令人痛心的是她那犹如小鹿般跳脱灵动的眼睛失却了光华，短短几个月的时间里，呆滞如将死的妇人。

　　“卡丝提娜？”布兰特试着叫出她的名字。

　　“布兰特王子！”卡丝提娜认出了屋子里最熟悉的面孔，扑进布兰特怀里，放声大哭 。

　　“发生了什么事？”凡妮莎觉得有必要维持营帐内的气氛，同时也给布兰特解围。哦不，也许他正得意呢，有一位美丽少女对自己投怀送抱。凡妮莎看了王子一眼，发现他也并非乐在其中。

　　卡丝提娜抽抽噎噎地将事情的经过说了一遍。

　　原来，布兰特、桑西洛和凡妮莎一同滚入多隆之门以后，布兰特的哥哥克里昂再度执掌了酒谷之国，他轻而易举地找到了卡丝提娜，将她折磨得生不如死。后来，为了结交科曼，克里昂将卡丝提娜送到盛夏之国，聊作弄丢凡妮莎的补偿。谁知科曼根本不喜欢女人，于是他将卡丝提娜转赠给了魔戟堡的珂伦男爵，可怜的卡丝提娜像一片风中的树叶，被吹来吹去，最后也没能摆脱飘零泥淖的厄运。

　　从卡丝提娜断断续续的哭述中，凡妮莎了解到一个重要信息——奥普兰家族阴谋发动反叛已经长达一个世纪之久！从他们引入强力魔法基因开始，这个家族就已经不再是德林家的属臣了。

　　珂伦?奥普兰之所以长年不见外人，真正的原因其实很简单，他在研究邪恶魔法，失败之后遭到魔法反噬，来自陌生人的轻轻一瞥就能在他的内脏里插入一枚生锈的银针。而他之所以如此迫切地研究邪恶魔法，是因为他的后继者根本达不到他的要求，没人拥有能够征服盛夏之国的强大魔法。

　　卡丝提娜被当作生育机器，与珂伦隔着纱帐结合有孕，在魔法的催熟下，一周就生下了一对双胞胎。这对于初为人母的卡丝提娜来说本来是件莫大的喜事，可是当孩子们在她眼前以几何量级的速度疯长的时候，她却怎么也高兴不起来。所有事实都表明珂伦对孩子的渴望有着变态的目的，而她没有任何权力过问他要对孩子们作什么。

　　这种不安一直埋藏在卡丝提娜的心底，随着时间平静的推移，她放下了戒心，开始天真地以为那不安只是自己的傻念头。直到某一天，她的大儿子不见了。她找遍整个城堡，呼喊着儿子的名字，磨破了双手双脚爬上高塔去寻找，冲着天空哭号，却始终没能再见儿子一面。之前的不安再次浮上心头，直觉告诉她，她的儿子被珂伦带走了，带到了他那不可告人的实验室里，也许儿子正在经受可怕的孤独，也许他正缩在墙角哭泣，也许，他正被他那邪恶的父亲开膛破肚……

　　卡丝提娜泣不成声，无法继续讲述下去。凡妮莎递给她一杯酒，看着她把那淡黄色的液体一口气灌进肚里，才又给她倒上一杯，那是麦酒城邦来的青柠酒，有宁神静气的作用。果然，可怜的姑娘抬起泪眼，继续讲述着自己的故事。

　　*****************************************************************************************（未完待续）