“他像卡翠娜一样天真。”凡妮莎失神地看着爱人消失的光圈，自言自语。
“从我与克里昂国王短短的几分钟接触里，”大魔法师意味深长地提醒凡妮莎，“他可不像随便将别人的威胁置之不理的人。他现在没来参加您的加冕礼，肯定已经在谋划着如何对付您。”
“这一点毋庸置疑。”凡妮莎点点头，将自己在酒谷国的经历向米斯和盘托出，最后说，“布兰特的骑士精神又发作了，我们不能听任克里昂继续留在王位上。”
“可是，布兰特那方面——”米斯看得出布兰特王子与凡妮莎的特殊关系，对于否决王子的决议有些犹疑。
“我答应过他，要还他一个王国。”凡妮莎扬起脸，“那决不会是盛夏之国，他不属于那里。”话外之音，布兰特必须回酒谷之国继续他的统治，况且，只要克里昂在位，势必与烈炎国发生争端，把这样一座不稳定的火山摆在身边，无异于养老鼠咬米袋。
“其实我们可以借别人的手来除掉他。”一直没有说话的雷纳突然张口，他一定还记得自己心痛如绞的日子，那都是拜克里昂所赐，因此才特别痛恨他。
“说得对。”米斯赞同道，“酒谷国一向与山陵之国因边境问题頻生俎龉，他们之间明争暗斗起来的话，克里昂不慎死亡便不会被怪罪到我们头上。”
“这到是个办法。”凡妮莎绕过长桌，走到地图前，“自从我们释放了穆顿公爵和他的生母，整个山陵国似乎安静了许多，卡弥拉女王也不再对烈炎国怒目相向，今次还特别派来了穆顿公爵本人来参加我的加冕礼。”
“那正好，我们可以授意穆顿做他该做的事。”雷纳说。
“恐怕没那么简单。”凡妮莎否定地笑笑，“据我看来，他的脑筋要比布兰特死板，如果我们明说叫他谋害克里昂，他一定不肯。”她眼珠儿一转，笑道，“其实我们大可不必把这么重要的任务交给他，只要他能挑起与酒谷国的战争就好，剩下的事——”凡妮莎看了米斯一眼，“我们自己来办。”
米斯和雷纳同时明白，二人点点头，默声而退。
一天后，山陵国边境传来消息，一队打着酒谷旗号的士兵洗劫了山陵矮人的村庄，打伤人畜牲口无数，所幸没有人员伤亡，山陵国卡弥拉女王立刻派出边防部队前去追袭，并严厉谴责酒谷国的不法行径，酒谷国王克里昂不明就里，一如继往地骄傲，发声明说誓死捍卫自己的领土，不会在边境问题上让步，两国都始终抓不到那队经常出现骚扰边境的酒谷卫队，于是冲突日益升级，开战似乎不可避免。
这些日子里，她改革了几项宫廷里的旧制，许多忠于泰伦斯的宫人得以退休安养，收录更多平民及普通贵族家的子女入宫供奉，而那些不愿或不情愿被女王统治的高阶贵族则必须派长子入宫，美其名曰为卡翠娜选夫婿，实际上，他们一进入眠龙城就被严密控制起来，再也别想回家。
就在这时，酒谷国的国王克里昂似乎有些异样，他的身体越来越差，几乎到了不饮不食的地步。凡妮莎默默注视着这一切，有种置身事外的安全感。
可惜布兰特并不傻，他看穿了凡妮莎的小把戏，义正辞严地来信谴责她，弄得女王伤情不已。
“他就是个不折不扣的傻瓜。”雷纳看完布兰特的信之后，沉着脸评价。
“他只是不适合这场权力的游戏。”凡妮莎把信甩在一边，继续看其他公文，“回信告诉他，我可以不再继续对克里昂动手，但要布兰特向他陈说厉害，向烈炎国称臣。”
“如果这事让布兰特去说，克里昂势必会认为他也参与其中，只会更恨他。”雷纳客观地说。
“所以才要断绝布兰特的妇人之仁嘛。”凡妮莎在一份羊皮卷上盖了自己的纹章，一枚侧脸女王头像，周围是玫瑰花冠和火焰图形，喻意盛夏与烈炎的平形，“他的那一套正义精神在绝冬城可以统治得很好，但在我这里却行不通，只有把他逼到死角，他才能帮到我的忙。”
“你真是把人利用到骨子里，不放过一点可剩之机。”雷纳不带感情地说，“别忘了，他可是你的爱人。”
“你也是。”凡妮莎抬眼看了看弓箭手，“可是我被泰伦斯强奸的时候你们在哪里？我不得不为自己打算——当然，在不伤害你们的利益的情况下。”她站起来伸了个懒腰，“算了吧，我已经不再是你第一次见到的那个雨夜中无助的小女孩了，接下来，我要放眼整个欧洛普斯，所以，仅仅利用一个布兰特是不够的。”
“对，还有山陵之国的穆顿公爵，”雷纳勉强同意凡妮莎的作法，“他的母亲卡弥拉女王再次向您提出了旧日的婚约，也许她想借这场婚事与烈炎国联合，以制约克里昂。”
“先拖着，”凡妮莎活动了下筋骨，又回到自己的桌子后面坐下，“既不否绝，也不要那么快答应，就以我居孀为名拖上一年半载，等他们打到两败俱伤再说。”
“或者，假如她肯承认你的统治，自甘山陵国为烈炎国的一个郡——”雷纳提出一个大胆的设想。
凡妮莎眼神一亮，“那就要看你的手段了。如果你能扩充欧瑟佣兵团，继续挑动酒谷国与山陵国交战，我想山陵矮人自然会来求我们的。”
“遵命，我这就去。”雷纳转身离开长夜厅。
凡妮莎看着弓箭手的背影，觉得自己真是越来越离不开他了。自己的大魔法师米斯现在正悄悄潜入酒谷国王宫，任务进展得很顺利，只是时间上拖得太久，没有这两个人在身边，不知道还会有谁为自己分担这么重的担子。
这时，长夜厅的大门被再次推开，前任御前侍卫长于连走了进来。（未完待续）