穆顿和凡妮莎看着面前的一群人，不敢相信自己的眼睛——他们的腿呢？

　　“远路而来的客人，请，请到我们的村子里休憩片刻，品尝我们自酿的美酒吧。”为首一位面目还算和善的中年妇人伸手作了一个请的姿势，她身后的十几个无腿青年侧身为凡妮莎和穆顿让路。

　　与无腿人一样，凡妮莎也在好奇地打量着他们。这些人的腿自膝盖以下全部消失不见，为了行走，以木质支架来支撑，如果不是那些由魔法驱动的支架吱吱嘎嘎地发出声响，凡妮莎几乎不会发现他们走路时的异样；而他们的腿也不像是天生就断掉的，而是像香肠的顶端那样圆滑的封口，就好像被一只刀片般的手温柔地一抹，你甚至感觉不到他们的痛苦。

　　穆顿一如继往地凝着眉，思考着自己遇到的不可思议的事；凡妮莎则负责开口问话，“恕我冒昧，你们的腿——”

　　中年妇人转过身，脸上的皱纹里都写满了期待，“请您不要害怕，我们并非恶人，我们的腿也不是因为作了坏事被锯掉的。”

　　这时已经有人走过来为凡妮莎准备了热水和毛巾，客人被招待得很好，不一会儿，凡妮莎就焕然一新地站在了穆顿跟前。公爵也已经换下了脏衣服，显然，村民们是清理油脂方面的专家，他们除了腿部怪异之外，与盛夏之国其他地方的村民一样朴实好客。

　　接下来是为客人准备的早餐，天哪，这简直就是宴席。宴席很丰盛，有最好的葡萄酒和带血的半熟烤牛肉、填鸭、一桶桶新鲜螃蟹。女孩们尽穿着精致的羊毛布和华丽的天鹅绒，进进出出，香风阵阵。凡妮莎发现，小一些的孩子们的腿都是完整的，看来这里的人要到一定岁数才有资格被锯断双腿。想到这里，公主就脊背发凉，连她们端上来的食品也无心品尝。

　　“我想呆会儿他们中就会出来一个人，”凡妮莎悄悄对公爵说，“不是要求我们解决难题，就是借我们的性命。”

　　穆顿皱眉道，“如果他们确实需要帮助的话——”

　　“还是想想你的母亲吧，她才是最需要你帮助的人。”凡妮莎往嘴里塞了一块李子馅饼。

　　“年轻人，我们不会耽误你们太多时间。”苍老的声音在两人身后响起，凡妮莎一边吞咽着馅饼，一边好整以暇地回头打量身后出现的这个难题。来者是个瘦弱的老人，满脸写着营养不良，但胸前一颗烁烁放光的魔法水晶格外夺人眼球。

　　老人没有使用魔法支架，他用双手代替双腿在地上行走，来到公爵面前，“请容我自我介绍，我叫哈克纳，是这里的村长，我们的确有求于你们，只有你们才能把落岩村从恶灵手中解救出来。”

　　“说下去，我在听。”凡妮莎以手支颐，啜了口酒，这酒虽没有麦酒城邦的金色葡萄酒那般甘甜，却也别有风味。

　　“如果说这世上真的有因果报应，那么最为笃信的应该是我们这个村子里的人。”老村长回想起当年，不由长叹一声，“我们世代生活在这些岩层里，与世无争，甚至不知王朝更替，也不问外族的战争。”

　　说到这里，凡妮莎看了公爵一眼，她没有公开自己的身份，一来不知这帮人的底细，另外也是不想自己的计划受到阻滞。

　　“就在一百年前，穴洞里开始丢孩子，”老村长指着其中一个更老的老者，“那是他的姑祖，和另一家的一个男孩。人们到处寻找，找遍了整个落岩村的每个洞穴，却什么线索都没有发现，直到第三个孩子失踪，这才算打住。”

　　老村长看了那个老人一眼，“你们看到了，”那人有着臃肿的体态和完美的五官，即便已经垂垂老矣，也能看出他年轻时有着怎样迷人的魅力，只是这美好的容貌被肥胖所掩盖，这使他看起来有种说不出的怪异。“他的脸有多美，他身上的肥肉就有多少层，这是随着他们家族血脉的传递而接续的魔法。说不出是幸还是不幸，上帝是公平的，给了你绝美的容貌，致命的缺陷也将接踵而至。”

　　凡妮莎的心震了一下，转头去看那个有着英俊面孔的肥胖老人，还好还好，那不是自己，如果我有着一副那样的身躯，不知这些王孙贵胄们还会不会趋之若鹜地来向自己求婚呢？恐怕不用索兰达一再地加害，我自己也会羞恨自杀吧。但上帝确实是公平的，他没有让我的美丽人生一帆风顺，我有着常人无法想像的苦恼。一些久违了的画面蠢蠢欲动地想要浮出水面，凡妮莎使劲捏着公爵的手，强压下脑海中的记忆。

　　“那个姑娘名叫艾拉丽亚，”肥胖的老人接过村长的话头，他的声音低沉浑厚，如果闭起眼来听，你会把他想像成一位威武的骑士或领主贵族，但他那硕大的身躯却能成功碾碎你的所有想像，“她很美，当然，您也很美，陌生的小姐，”老人不忘夸赞凡妮莎的美貌，“这也是为什么我们见到您并不觉得惊讶的原因。艾拉丽亚十二岁的时候就已经美如天仙了，人们甚至找不出语言来形容她，所有美好的修辞在她面前都显得黯淡无光，但那仅限于脖子以上的部分，”老人忧伤地说，“你能想像吗，她的体重足有500石，是我的三倍。”凡妮莎不由张大了嘴，这老人已经是自己这辈子见过的最胖的人了，很难想像还能有比他更庞大的身躯存在于人世。

　　“艾拉丽亚非常自悲，她把自己锁在岩洞里，从不外出，直到有人发现她失踪了。”

　　“失踪？”公爵和凡妮莎对视了一眼，同声问道，“有谁能偷走那么大的家伙？”

　　“是啊，我们也都这样想。”老人说，“她甚至无法出门，十岁的时候，为了让她出去与正常孩子玩，她的父母甚至将洞门加宽过，但那也没能使可怜的艾拉丽亚快乐起来，她实在是太胖了，最后，连她的家人也放弃了。就这样，小姑娘整天躲在自己的岩洞里，闷闷不乐。”（未完待续）