入夜的阳宁侯府已经安静了下来。阳宁侯陈瑛仍然未归，而二老爷陈玖也不知道去那儿风流快活去了，捎回一个口信便理所当然地夜不归宿。偌大的大宅门里，大多数地方都笼罩在树影婆娑的黑暗里，只寥寥几处地方灯火通明。这其中，就包括陈澜的屋子。

　　因芸儿使喜鹊带信，借口讨教针线，陈汐又来到了陈澜这儿。姊妹俩拿着个绣架装样子，却谁也不看那鲜活的牡丹图案，只是头碰头说这话。陈汐先讲了这两日按部就班对罗姨娘的劝告，最后就露出了不好意思的表情。

　　“姨娘有些将信将疑，而且对威国公夫人和罗世子心中有气，说的话很不好听。只不过，她终究也害怕贵妃娘娘被人算计，以至于罗家也如同东昌侯广宁伯那两家一般倒了败了。可是她也对我说，若是鲁王殿下真的死得蹊跷，淑妃和晋王自然嫌疑最大。”

　　“你说的没错，但嫌疑最大，并不是说真的就一定是他们做的。我并不是要让罗姨娘劝贵妃娘娘打消了疑心，那是不可能的。如今我的意思是让贵妃娘娘多替自己想想，把查证放在暗地里。她还年轻，比其他大多数宫妃都年轻，心里的怨气越重，越容易被人算计，还不如好好筹划，兴许能再添上一个龙裔。失之东隅，收之桑榆，世上之事也只有这么想，才能想得开些。贵妃丧子，皇上心里总有几分怜惜和愧疚，若是把这些情分都磨光了，那日后她的处境反而更难。这一点，罗姨娘应该清楚才是。”

　　陈汐微微一愣，随即深深叹了一口气，良久才幽幽开口说：“皇后故世，皇上那般伤切悲痛，如今一连没了两个皇子，可只看礼部治丧的条陈规制，便可见孰轻孰重了。”

　　“那是不一样的。”不知怎的，一想到那位温婉宽容的皇后，陈澜便有一种难以名状的依恋感，因而看见陈汐咬着嘴唇的样子，她便低声叹道，“结发夫妻，情分本就不同，更何况那不单单是相濡以沫，还有几十年的共患难同甘苦。六宫嫔御中有的是美人，皇子过世了两个，剩下的还有很多，可与皇上相知相得的皇后却只有一个……我知道，五妹妹大约觉着，如此对其他人并不公平，可天底下原本就没有真正的公平。”

　　陈澜顿了一顿，见陈汐为之默然无语，她这才又拿出了罗旭下午让陈衍送来的信，郑重其事地交给了陈汐：“这是罗世子的信，你可以眼下拆开瞧瞧，也可以拿回去和罗姨娘一块慢慢看。若是罗姨娘问起，你就说是罗世子托小四带回来的。这封口印泥都是完完整整，料想她应该不会疑心我们姐弟偷看过。”

　　接过这样一封信，陈汐的表情先是有些不自然，但很快就恢复了平静。昔日她那一腔恋情甚至谈不上苦恋，说到头不过是父母的一厢情愿，而她又想都没曾多想就接受了罢了。如今想想，与其绞尽脑汁嫁过去了，到头来婆婆不喜丈夫不爱，还不如早早撂开手。掂着手中这封有些分量的信，她渐渐又露出了笑容。

　　“三姐姐，谢谢你。”

　　陈澜微微一笑，随即就拉着她站起身来，又把那绣架一股脑儿塞给了陈汐，“时候不早了，你出来太久，若到时候三叔知道了少不得盘问，快些回去吧。要说谢谢，等到事成之后，你要说多少个谢字我都应了，如今却还不急。”

　　等到陈汐出了门去，陈澜不禁轻轻吁了一口气，收拾了一阵之后便上床睡了，但翻来覆去，不觉思绪良多，最后一下子想到了那天在长乐宫再次见到皇帝的情景。和皇后去世那会儿相比，这位帝王消瘦了许多，看上去精神也大为不济，只怕这所谓的病并不完全是放给外人的风声。前朝尚未平定，若是后宫再生乱子，到时候皇帝是会大发雷霆，还是会真正气病了，这还未必可知。于是，她渐渐觉得，只靠罗姨娘入宫劝说，只怕并不足够。

　　想到这里，她忍不住披衣起床，见红螺听了动静进来，她便对其做了个手势，主仆俩蹑手蹑脚到了梢间里头。陈澜让红螺磨墨，自己就着小笺纸写了几个字，心里不知不觉想起了上次她在长乐宫见到皇帝时，皇帝还提过重阳节万岁山登高。不过，宜兴郡主那天却说，不乐意在这等场合露面，打算带着她和张惠心戴文治夫妇去城郊踏青。希望到了九月初九诸事已决，能够真正好好散散心。不过，杨进周这个大忙人未必有空，不若邀上杨母江氏同去……嗯，就算不是讨好未来的婆婆，多些相处也是好的……

　　一日之计在于晨，对于镜园上下来说，因为杨进周要紧赶着上早朝，所以寅时才过，几处屋子就有下人忙碌了起来。虽则如今搬了房子添了奴仆，但杨进周习惯了夜里和早上不要丫头服侍，寅时起身的他在院子里练了两刻钟的剑，这才打了井水沐浴，又换好衣裳给母亲请安，这才在寅正时分出了门，赶去长安右门等待上朝。

　　然而，这天刚刚策马出了家门口那条胡同，他就看到街对面停着一辆半旧不新的黑油骡车。此时天色还是灰暗不明，除了早起上朝的官员，就连种地做生意的都未必有这么早，他不禁有些狐疑。及至发现那车帘忽地被人挑起，一个人先是探出脑袋望了望，随即一下子跳下马车朝这边跑了过来，他才一下子认出了人来。

　　是从前陈澜打发给他送过信的那个仆妇！

　　“杨大人。”田氏走到跟前，见杨进周已经跳下了马来，知道人家认出了自己，顿时又惊又喜，忙屈膝行了礼，“因为事情匆忙，生怕您去上朝了，去右军都督府亦或是神机营送信又不方便，所以小的就起了个大早赶过来。这是三小姐给您的信。”

　　尽管品级已经不比往昔，可杨进周上朝仍是只带一个秦虎。这会儿，秦虎在后头张头探脑地瞧了瞧，人还没认出来就听到三小姐三个字，立时往后头退了退，眼观鼻鼻观心作漫不经心状。而杨进周二话不说接过信拆开，利索地就着马上挂着的那盏琉璃灯，草草看了一遍，随即就贴身藏了，又冲着田氏点了点头。

　　“回去之后请复上你家小姐，重阳节之邀我代家母应了，另外那件事我会设法。”

　　“是，多谢杨大人，那小的这就告辞了。”

　　看到田氏走了，杨进周又重新上了马，秦虎这才策马上前来，笑嘻嘻地问道：“大人，时辰不早了，咱们走不走？”

　　“怎么不走？”杨进周没好气地瞥回去一眼，突然想起了什么，又警告道，“记着回去之后不许对娘胡说八道，否则别怪我不客气！”

　　“是是是……我绝不说三小姐送了信给大人你就是！”秦虎干笑了一声，随即忍不住又问道，“不过，这重阳节之邀是什么意思？”

　　“重阳节登高，我大约没法抽出空来陪娘登高赏菊插茱萸，难为她想得周到。”

　　杨进周说着就露出了一丝淡淡的笑容，随即头也不回重重一鞭抽在马股上，却是风驰电掣地驰了出去。后头的秦虎来不及问出下一个问题，只得无可奈何地挠了挠头，随即赶紧一纵缰绳追了上去，不一会儿，一前一后两人便消失在了长街的尽头。

　　重阳节将近，上至达官显贵，下至市井百姓，但使有些闲钱的，多半会置办一两盆菊花，邀上三五好友在家里赏菊喝酒，也算是难能的松乏时光。正因为如此，京城大街小巷中往往有推车亦或是挑担的花农，全都是近郊专司种花的，那车上担子上尽是各式各样的瓦盎瓦盂，沿街叫卖，生意极其兴隆。而权贵家中往往有专门的花房暖棚，下人里头也少不了花匠等等，诸府之间送花的风气亦是极盛，炫耀多于实质，更没有太多忌讳。

　　镜园毕竟是新赐给杨家的，虽有个小花园，但各色花卉颇有些凌乱，眼看菊花将近，家里连搭一个九花塔的盆栽菊花也凑不齐。杨母江氏多年亲自操持家务，对于这些门面上的雅事已经不如年轻少女时热衷了，本意是在院子里摆个几盆应景，谁知道这一日杨进周上了早朝，她用过早饭在院子里散了一会步，下头人就报说，汝宁伯夫人带着长媳和几位本家太太来了，还带来了四盆菊花，说是太夫人特意指名送来的。

　　尽管对于这么一拨不请自来的客人，江氏要多腻味有多腻味，可门上的人尚未训练有素，而且也没那么有眼色，这会儿她也不能直接说病了，只能打起了精神到房中会客。眼见汝宁伯夫人郑氏身后随侍着一位个子高挑容貌姣好，衣着打扮极其精致华贵的少妇，她便知道这大约是那位新娶的世子夫人，也就是陈澜的二姐陈冰。

　　端详了两眼，她就觉得两人虽长相有些类似，可细看之下大有不同，至少，她那未来的儿媳绝不会在别人屋子里用那种挑剔的目光四处打量。

　　果然，坐定之后寒暄了一阵，郑氏便道出了今次的来意，却是邀她重阳节回汝宁伯本家祭祖。闻听此言，江氏不禁眉头一挑，好容易才掩住了脸上怒色。

　　这重阳不比除夕清明冬至，朝廷又不给假，男人们白日里根本没空去宗祠，至于女人们……须知汝宁伯府和别家勋贵不同，从第一代开始就定下了不许女子进宗祠的规矩，纵使伯爵夫人亦然，再说她一个人回去干什么，看那太夫人的脸色？

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