二月的北国时不时还会飘下一阵零零落落的雪，屋子里的火炕常常还是日夜不息，而江南却已经流露出了十分春色。运河两边的杨柳抽出了嫩芽，花花草草早早顽强地从石缝中露出了头来。就连码头上那时时刻刻有人踩的台阶缝隙里，也常常可见一两株被人踩得倒伏不起的不知名野草，却依旧挣扎着露出一抹纯粹的绿意。
运河的扬州码头算得上是整条运河最忙碌的地方之一，来来往往的人既多，自然也就没心思注意这些，只有一双双穿着粗陋草鞋的脚扛着重重的粮包，一次次在这几百年前的方石青砖上踩过。间或有人抬头望一眼运河上往来如织的那些船，那殷羡的目光往往会在那些奢华的官船亦或是民家的商船上打个转。只下货的码头和下人的码头从来都是正对分开，哪怕他们能看到官船上头身穿鲜亮绫罗绸缎的男男女女，也知道不会与对方有什么交集。
然而，这几乎颠扑不破的真理，却在这一天给打破了。素来最是忙碌的运货码头这一天一下子多了好些虽是身着布衣，可看上去却绝不像是富商抑或豪门管事的人。这些贵人们把往日苦力们歇脚的凉棚全都占去了，不但如此，往日里提着鞭子跟在后头生怕苦力们干活偷懒的监工们，眼下也少了一多半，剩下的人竟是在那儿吆喝着苦力们丢下东西到一旁歇着。
面对这样诡异的情形，一众平日里最期望能偷个懒的苦力们自是丈二和尚摸不着头脑。几个心思灵动的甚至还围着那监工打听起了消息，可临到最后却被人不由分说用鞭柄赶走了。不消一会儿，人来人往最是热闹的货运码头就清得干干净净，只剩下靠在码头上的无数货船粮船，还有凉棚中那些吹着春寒料峭的冷风翘首企盼的人。
“这消息可准，真是要停在咱们扬州府？”
“那还有假？船到高邮时递出的消息来，这会儿怕是从府衙到县衙全都知道了，指不定连都司藩司臬司也全都得了信！”
“这么说，咱们在这儿等，不去对面是对的，天知道那边有多少官员等着，指不定看到咱们又生出什么想头……对了，你们说，那些大人们要是真来了，是冲着哪边的？”
“哪边？咱们当然是冲着那位海宁县主，要知道，那可是张家老二和那一位的干女儿，指不定这次还奉有什么密旨，听说很得皇上宠爱！至于那些大人们……嘿，决计是冲着这位！”说话的人比划了四根手指头，旋即嘿嘿一笑，“只不过想来他们也会谨慎些，老二闲置，行三的死了，行五的和死了差不多，这位看似显出来了，后头小的可还不少！”
议论许久，在码头边上张望的人终于打手势传来了消息，那条船进港了！闻听此言，这些江南有名的豪商大户派在扬州城的头面人物有的站起身来，有的依旧坐着，只比起最初杂乱无章的顺序，这会儿三五成群泾渭分明，唯有一旁角落里的两个人自成一派。
无他，因为那是江家人。
尽管江家乃是金陵豪门，尽管当年的江家小姐如今贵为一品太夫人，是新任镇守两江杨总兵的母亲，然而，半个月之前的消息已经传遍了小半个江南，只要是耳目灵通的人都知道了，那就是江家大老远送去京城的礼已经给人原封不动退了回来。那押送礼品退回来的人甚至还客客气气地说，老太太家里只余下了一个弟弟，并无别的亲人，不敢随便乱收他人的礼物。更何况现如今即将奉旨镇守两江，更不敢冒认什么同宗。
那时候杨进周任两江总兵的消息刚刚传到江南，加上这一遭，不少人自然想起了从前江家的那段公案，一时间看笑话的多过可怜同情的。而曾经负责送礼物上京的那位江家七老爷，据说则是被父亲老族长叫了过去甩了好几个大巴掌，现如今还躲在房里不敢见人。
因而，旁人摆明了排斥的模样，江家在扬州的那两个执事也安安分分地缩在角落里并不动弹。耳听别人议论那边大船靠岸了，搭船板下船了，船上又下来了何许人云云，他们俩都是一动不动，只那握着茶杯的手却不约而同地箍紧了。
“杨大人要在扬州城停留几天，届时会住在瘦西湖旁边的偶园！”
也不知道过了多久，一个消息飞也似地在这边的人群里头散布了开来。一时间，人们再也没心思在这儿久留吹冷风，纷纷起身往外走，不消一会儿，那凉棚底下就只剩下了江家的两人。只看着那一片狼藉的模样，两人对视一眼，其中一个年轻一些的才低声开了口。
“四哥，刚刚他们只说是杨大人，莫非荆王殿下不曾同船？”
“这本来就是两拨人，就算不同船也不奇怪，只先前种种消息都表明后头那艘皇子官船上并没有人，所以大家才这么猜测而已。再说了，就算同船，荆王也在这一条只能心照不宣，怎么能拿出来宣扬？”
“那咱们如今怎么办？”
然而，这一次年轻人却没得到回音。就只见自己的兄长突然站起身来，旋即一言不发地往外走。尽管他心头纳闷，可仍是赶紧起身追了上去。待到了码头边上那天长街，招手唤了自家马车过来，他才不死心地追问道：“看他们的样子，仿佛都打算去影园守株待兔。四哥，要是族长那边知道人到扬州咱们却没接近成功，只怕是……”
“族长？他已经老糊涂了！到了这个份上，一味贴上去只是自取其辱，得另想办法。”老成的江四公子微微眯了眯眼睛，随即淡淡地说，“你不要操之过急，刚刚人已经说了，要在扬州停留几天，真要寻机会，这几天里头有的是。”
从前人们提起江南园林，陈澜就会第一时间联想到苏州园林——什么拙政园、狮子林、留园……然而，她去过的那寥寥几处地方由于游人如织，纵使还保有叠山理水的景观，可那种曲径通幽的雅致却早已淡了。因而，此时下了马车，看着面前瘦西湖那开阔水面，她只觉得长时间在运河上坐船的憋闷一扫而空，取而代之的则是一种豁然开朗的惬意。
“瘦西湖边上的园林虽多，但要说景致，却还得属这座偶园。”
今天在码头接人的乃是扬州知府樊成，此时见接到这儿的一众贵宾面对这临水园林都露出了满意的表情，他不禁自鸣得意，面上笑容却越发灿烂了起来：“淮扬盐业甲天下，早年这叫做保扬河，只后来盛世太平，民间富足，所以盐商大贾多在这周围建园林修宅子，久而久之，光是各式各样的园林就有好几十，于是这偶园主人便题诗一首，道是‘垂柳不断接残芜，雁齿红桥俨画图；也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖’。大伙都觉得这名字比保扬河好听多了，于是才叫了瘦西湖。”
这是一段佳话，再加上瘦西湖之名着实颇有情调，因而不论是一旁的杨进周，还是眯着眼睛打量这瘦西湖的某人，全都不禁点了点头。然而，头戴帷帽的陈澜却不知不觉皱起了眉。她并不是通古达今无所不知的全才，早就不记得这瘦西湖之名得自何时何人了，可是耳听那扬州知府滔滔不绝地说着，她走着走着就忍不住叹了一句。
“这偶园主人倒是妙手偶得了一个好名字。”
“可不是？要说瘦西湖之名也就罢了，而且所谓的偶园，其实也是取自那句赫赫有名的佳句——‘文章本天成，妙手偶得之’。这偶园的主人乃是宣宗年间的一位木阁老，这飞黄腾达的起始却是稀罕得很。早年只是孤苦贫家子，却因为得了几个盐商的大力资助，由此读书科举，到最后三元及第入了阁。只可惜也不知道牵涉了什么，最后贬官退居扬州，造了这座偶园。只虽是仕途不成，对书院却是不遗余力，还在金陵书院当了好些年个山长。这偶园在木家人中间传了几代，到了几十年前，终究是家道中落，似乎是绝后了。”
“所以说，什么起居八座一呼百诺都只是一时的，若是后继无人，就是再大的家业也经不起折腾，更何况如那木阁老一般本就是没有亲朋，只靠自己撑起一片天。”
“是是是，公子说得极是，否则怎会有话说打江山难，守江山更难？”
见那樊知府点头哈腰巴结着旁边那个突然开口说话的年轻人，陈澜不禁瞅了杨进周一眼，见他一本正经犹如没事人似的，她只能侧过头去，仗着有帷帽遮挡很是莞尔偷笑了一阵。
只是，旁边公子长公子短的话语声却自始至终就没有停过，直到她扶着江氏踏入了他们这一家人的临时居处，眼看那樊知府又带人簇拥着那一位往另一边去了，她才长舒了一口气。等到江氏叫了丫头们去里间屋子查看收拾，她就冲后进来的杨进周眨了眨眼睛。
“幸好当初你答应了荆王殿下帮忙遮掩，否则看那位樊知府滔滔不绝的架势，就该是对咱们死缠烂打了。”
“我不答应能行吗？这位殿下信誓旦旦地连皇上都抬出来了，又是那样不容置疑的口气，而且所求之事真要说起来，实在是不足为道的小事，我找得出什么理由回绝？再说，他可以坐亲王的官船，就是我不答应，他只要一直落在后面就大可来个金蝉脱壳，我怎么阻止得了他？”
说到这里，杨进周再想想那个说风就是雨的家伙，不禁重重叹了一口气：“说实话，自从到了京城之后，王公贵戚也不知道见了多少，可就没一个像荆王殿下那样的，那才是真正的软硬不吃油盐不进，说出来的事让你连拒绝的余地都没有，就连纪曦都说，他最怕和这位打交道。不过要说起来，咱们再为难再倒霉，也总比萧世子运气……”
陈澜见杨进周朝自己看了过来，想到那位无辜的萧世子，立时同情地点了点头。须臾，东屋里就传来了江氏的唤声，她连忙拉着杨进周一块往内走去。打起了那绘着水墨山水的松花绫帘子，才低头进去，她扫了一眼这屋子里的诸般陈设，忍不住就暗自点了点头。
两扇清漆的支摘窗下摆着一张黄花梨大书案，上头笔墨纸砚一应俱全，一角还撂着几本仿佛是主人家常看的旧书。一旁的紫檀架上养着一盆杭兰，对面架子上的大花瓶里错落有致地插着几支青翠的枝条，虽不见红花，但却让人赏心悦目。
靠墙的书架上垒着满满的书，一角则是供人上下找书的梯子，陈澜饶有兴致地亲自上去瞧了瞧，见哪怕最顶层的地方也是一层不染，不禁越发欣喜了起来。提着裙子从梯子上缓缓下来，她又从那支起的支摘窗中看到了外头墙下伏着的几许藤蔓，不远处还种着几株白色花朵已然绽放开来的玉兰树。
看到陈澜要下地，杨进周这才伸手去扶了她一把，一旁的江氏不由得嗔道：“你呀，一来先爬上书架看书，这心也实在是太急了些，小心摔着！”
“娘，这不有叔全在旁边吗？”离了京城，整日里坐船，陈澜和江氏自然越发亲密了起来，此时搭了一把杨进周跳下来，便上前搀着江氏的胳膊往中间一具软榻上一座，这才笑吟吟地撒娇道，“原本还担心这边为了逢迎，挑那些最奢华的盐商豪宅给咱们住，想不到是这样的好地方，所以一时见猎心喜。我刚刚随眼瞅了瞅，那上头还有整部的《韩昌黎文集》呢。”
江氏笑眯眯地看着媳妇，当即也点点头道：“不过也是，这樊知府着实挑的好地方，刚刚一路进来就觉得这园子幽深宁静，如今再看这屋子摆设更是雅致，也不知道主人家是谁。占了人家的地方，总不能就当成顺理成章，也该去拜见拜见，终究是宾主有别。”
“娘说的是，待会樊知府过来，我便对他说。”杨进周一面答应，一面又劝道，“之前大半个月闷在船上下不了岸，想来您也累了。晚上樊知府说是要设宴款待，那是推脱不掉的，这会儿还早，您不如好好歇个午觉，到时候也有精神。”
杨进周说了这话，陈澜自然也在旁边帮腔。江氏原本就疲累，自然也就答应了，由得儿子儿媳送了自己到西屋里安歇。待到放下帐子，又蹑手蹑脚地从那边屋子里出来，吩咐丫头们好好看着，陈澜见那边沁芳等几个大丫头正在明间里整理一样样送来的箱笼，正好偷个懒，当即吩咐了她们几句就拉着杨进周走出了屋子。
到了那已经开满了白色花朵的玉兰树底下，陈澜这才转头看着杨进周说：“扬州府乃是两江治所，论理咱们在这里停留也说得过去，可是要呆几天的话，难免上上下下有所犹疑，总不能完全指望那一位能把这几天全都撑过去。你要是抽不出空，到时候让阿虎带几个人随我去拜访那位毕先生就是了。”
“看情形再说吧。若是可能，我最希望那位毕先生能跟着咱们一块去南京。毕竟南北气候不同，万一你有什么水土不服……”
“呸呸呸！”陈澜没好气地冲丈夫皱了皱鼻子，这才无可奈何地说道，“我的身体还没那么糟糕。再说了，皇上甚至还让我带了亲笔信，足可见那不是寻常可以差遣来差遣去的人，你还指望人家随身跟着咱们？只要他能答应诊脉开方子，我就心满意足了。”
“有皇上的亲笔信呢。”杨进周轻轻把陈澜拥进怀里，安慰似的说道，“皇上不也说了吗，江南气候湿润，适合你调养身体，很快就会好的。”
“你呀……”陈澜挣扎着摆脱了他，随即往外头瞧了瞧，又赶紧整理了一下衣裳，“这又不是家里，万一有人经过或者进来看见怎么办！”嗔过之后，她突然抬起袖子看了看，陡然之间想起了另一件大事，“趁着娘歇午觉，我去让红螺她们去弄点热水，先好好洗个澡，坐船捂了这么多天，我都快熬不住了！”
“你呀……”
看着满脸别扭的陈澜转身就往屋子里冲去，杨进周那娇气两个字还没出口吞了回去，脸上露出了几分无可奈何。等到看见芸儿一阵风似的冲了出来，路过他身边时略略一停颔首为礼，就这么冲了出门，他不禁哑然失笑。
有其主必有其仆，家里的浴室自从重新整饬好了之后，这些丫头们据说都是隔天就洗，这一回在船上按捺那么多天，只怕是和陈澜一样都迫不及待了！
已经习惯了大浴池的陈澜原以为今天兴许又要重新用木桶洗浴，得知一整个西厢房全都被辟成了浴室自然是喜出望外。在热气蒸腾里痛痛快快洗了一个澡，又换上了家居的常服，她便在红螺的帮助下用一块大方巾包好了湿发，这才施施然到了外间妆台前坐下。看着那镶嵌了一整块圆玻璃的红木大妆台，又想起刚刚那几乎近似于淋浴的种种设置，那安设在墙上的放置各种洗浴用品的木架子，她忍不住生出了一种穿梭时光的感觉。
芸儿在身后一面帮陈澜用干毛巾捂着湿润的头发，一面笑嘻嘻地说道：“夫人，想不到这儿比咱们家里的浴室看着还齐整，而且那左一个罐子右一个罐子，看着真让人啧啧称奇。”
听到这种评价，陈澜的嘴角顿时勾了勾——她是生怕有什么干碍，所以只敢用浴池代替浴缸，谁敢和那些先辈们比肆无忌惮？这话只是在肚子里打了一个转，她终究是什么也没说，只是看着那镜子里逐渐长开的脸，想着安国长公主和皇帝都提早送了及笄礼，她忍不住就对着镜子做了个鬼脸。
海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，离开了京城，她总算能舒舒服服过一阵日子了！
“夫人似乎心情很好？”梳头的红螺笑吟吟地看着镜子中的陈澜，手下动作更轻盈了些，“说来也是，去岁一年经历了这么多的事，如今这一趟下江南正好散散心。”
“谁说不是？早就听人夸过江南一千个一万个好，这头一次下来，怎么也得玩个够！”芸儿掰着手指头如数家珍似的说着那些打听来的吃食土产，末了更是忘情地按了按陈澜的肩膀，眼睛里满是憧憬，“夫人，上有天堂下有苏杭，咱们到时候也去苏州杭州逛逛吧？”
“好啊好啊！”陈澜随口应了一声，见镜子中映照出了芸儿那张满是得意的脸，随即慢条斯理地说，“其实容易得很，你年纪也不小了，到时候路过苏州杭州的时候挑一家好人家把你嫁了，你这辈子自然有看不完的江南风光！”
“夫人！”芸儿一下子臊红了脸，等发现陈澜嘴角含笑，红螺忍俊不禁，这才轻哼了一声，“江南虽好，看看也就算了！听说南京最有名的地方就是十里烟花秦淮河，这扬州也是青楼楚馆遍地都是，甚至男人们送女人都送出风潮了，我才不便宜那些自命风流的臭男人！”
转头瞅了一眼芸儿这气咻咻的模样，陈澜不觉莞尔，却再也不打趣此事了。等到她完全收拾停当出了这西厢房，换了杨进周进去，就在正房东屋里头清点起了东西。就在她正忙忙碌碌的时候，留在院子里暂时帮忙看门的沁芳突然挑帘子进来，神色还有些古怪。
“夫人，那位……公子来了！”
陈澜闻言一愣，想了想才吩咐把人请进来，又在外头罩了一件褙子。等到了明间里，看到那个满脸都是简直能冻死人的寒霜，嘴唇抿得紧紧的可怜人时，她在心里狠狠问候了两句某个不负责任的家伙，随即就吩咐沁芳继续到外头看着。
“萧世子实在是辛苦了！”
脸色阴沉的萧朗勉强应了一声，随即恼怒地一握扶手：“都是他干的好事！那个樊成一路上频频暗示不说，等到了住处，他竟然……竟然送了我四个俊美的小厮，说是小小心意！”
设想了一下萧朗面对那一幕时的光景，又端详着此时那张铁青的脸，陈澜想笑却又不敢当面笑出来，思来想去，也只能牛头不对马嘴地安慰了几句。然而，当萧朗黑着脸说，那位樊知府甚至还暗示，江南此风大为盛行，同道之人众多，今天晚宴必当使贵客尽兴的时候，她的嘴角终于也抽搐了起来。
老天爷……打雷劈死那个该死的惹祸精吧！
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