“长生天气力里，大福荫护助里皇帝圣旨。军官每根底，军人每根底，管城子达鲁花赤官人每根底，往来使臣每根底，宣谕的圣旨。成吉思皇帝，窝阔台皇帝……别了的和尚每有呵，遣赴出寺者。更这学吉祥等和尚每，倚有圣旨么道，无体例勾当休做者，若做呵，他每不恂那。圣旨。至正十四年七月十四日，上都有时分写来。”
尽管碑文上的每一个字陈澜都勉强认得，可是，从头到尾读了一遍，她却是一片茫然。这要说白话却看不懂，要说文言却完全不是那么一回事，到最后她只得将其归结于是元朝汉化不完全的缘故。转过身之后，她就瞧见长镝亦是眉头全都拧到了一块，而柳姑姑则是面色如常，也不知道是在宫中早有所闻还是其他。当下她也没有多做述评，招呼了两人便沿着原路回去。才一出边上的小门，她就看到满脸堆笑的主持智永带着一个小沙弥迎了上来。
“智永大师。”
“县主。”智永合十还礼，不等陈澜开口再说什么就抢前说道，“今次荆王殿下来得突然，老衲虽阻拦过，奈何他说不会惊扰精舍，老衲也就只得答应了，又请师弟和两个小沙弥随行跟着，不想却被其甩了开来，最后还是有小沙弥瞧见他从塔林那边的后门出来去了千佛殿，老衲又得知县主和苏大奶奶一块去了塔林，这才赶紧过来瞧瞧。”
“没事，只是和荆王殿下打了个照面说了两句话而已。”
见智永显然松了一口大气，陈澜也不欲自己每次光临都给这位主持招惹麻烦，因而又言语几句便答谢了智永今日的款待，开口提出告辞。这显然很符合智永的言下之意，当即殷勤相送，快到山门时，刚刚一直没开口的柳姑姑突然问道：“大师可知道，荆王殿下身边的那位萧公子是什么来历？”
“萧公子……”智永瞅了瞅柳姑姑，又偷觑了一眼陈澜，脸上闪过一丝异色，“这老衲就不清楚了，荆王殿下只让人知会说会来。不过，老衲倒是听说，前些时日朝鲜使节拜谒皇上时，献上了十对俊美少年少女，似乎有些颁赐了王公贵戚，兴许就在其中。”
柳姑姑闻言面色就更差了，而长镝则是脸色微红，陈澜则是什么也没说，在与天王殿附近等候的另几位妈妈和丫头会合了之后，再次辞了智永就出山门上了车。长镝和柳姑姑吩咐了车夫和一应随从，这才一前一后钻上车来。一坐定，柳姑姑就忍不住谢罪道：“夫人，刚刚奴婢是不该多言问那么一句。实是从前皇后说过，荆王殿下为人温和豁达，读书习武虽不是极其出挑，但也远非中庸。若不是那点毛病，其实少说也称得上贤王。所以，奴婢瞧见他对那萧公子这般，实在是有些看不下去，这才多此一问。不过是朝鲜人，竟那么倨傲……”
“不是朝鲜人。”陈澜没等柳姑姑说完，便摇了摇头，“我觉得那萧公子并不是朝鲜人。朝鲜虽小国，却上下分野严格，会送给天朝上国的人更是如此。初见之时，他往荆王殿下身后避了避，若是御赐的亲随奴仆，自不敢这般无礼。待到荆王请他往去千佛殿时，他临走前也不忘欠身向我行礼。除了起头说的话有些恼羞成怒的味道，看后来的举动，决计不像是荆王身边的人，倒像是知道那名声，不愿被人看见和他在一块。想来兴许是偶尔撞上，或是干脆奉皇命带人出来的。”
长镝闻言大讶：“怪不得郡主老说夫人最像她，就这么一眼就看出了这许多，真是太厉害了！”
“你这丫头，尽知道捧我，我只是说我觉得，又没说有几分把握。”陈澜说着就看了看柳姑姑，“姑姑不要怪我多言，今日之事看过就算了，便当没这么一回事。皇后娘娘终究是已经去了，荆王殿下却就要开府纳妃，他如何自有皇上看顾，却与我们无干。”
柳姑姑闻言立时警醒过来，深深欠身应是。接下来这一路上，主仆三个便透过两边车窗看着路上的情形。为了掩饰自己绕路的行迹，陈澜还特意在拐到东城时，特意往灯市胡同去了一遭，买了一盒豌豆黄，一盒杏仁酥，还有四色花样饽饽，这才绕道北城的皇城北大街回去。只是一路这么看下来，她就发现，皇城守备比平日更显森严，进出的人也远远比往日少。
如此绕了一圈，回到镜园已经是午后时分了，早过了午饭的时候。因这一程多走了老长的路，陈澜自是吩咐跟车的亲随和妈妈每人打赏两百钱，当即一干人无不欢喜。等到她带着柳姑姑和长镝进了二门，两个迎上来的婆子殷殷勤勤把人请进了门，其中一个嘴里就念叨说：“老太太刚刚还奇怪呢，几乎不曾派人去护国寺打听。大厨房里的腊八粥一直都还热着……”
陈澜含笑应了几句，那两个婆子送到一处月亮门，也就停了不敢再往里头。到了惜福居门口时，庄妈妈已经等在了外头，见了她们就轻声说道：“老太太本来是一定要等着夫人回来喝粥的，后来总算在我劝说下喝了头茬的小半碗，又用了些点心，迷迷糊糊竟是睡着了。”
“都是我不好，早知道如此，就该派个人捎信回来，竟是让母亲这般好等。”陈澜歉意地让柳姑姑拿上了从灯市胡同买回来的几色点心，庄妈妈连忙冲小丫头使了个手势，立时就拿进去了。随着庄妈妈往里头走，陈澜就仿佛漫不经心似的问道，“从前腊八节，宫里都素来有赐粥的，今年没动静么？”
“还没有呢。阳宁侯府和韩国公府是夫人出门就送来的，晋王府和杜家则是中午前，其次便是戴家，小张阁老家，还有几家亲厚的人家。所以老太太说，一家用一勺也就都饱了，除了给夫人各色留下一碗之后，其余的都赏了下去……”
庄妈妈说得絮絮叨叨，但陈澜却听出了一个意思，那就是宫中至今尚未有赏赐腊八粥下来。记得去岁在阳宁侯府过腊八节时，她是在床上养伤，而上上下下的主人们为了宫中的赏赐，那是从早上就开始预备。好在从开国年间，好歹还有一条惯例传下来——那就是腊八节的粥是为了应景庆祝节日的，不是为了让人饿着肚子苦等的，因而达官显贵总算不用从早上等到中午。而且为了不浪费宫中的米面干果，每家人分赐的分量都不会太多，从一小碗到三小碗不等，送到之后灶台上热了再吃，以示天子恩宠暖人心。
江氏只是偶尔打个盹，不一会儿也就醒了。看到陈澜回来，又捎带了那几样自己异常熟悉的吃食，她哪里不知道必定是儿子之前对儿媳提过，脸上自是笑意更盛，早就忘了宫中赏赐那一遭。陈澜遂其心意，也不想让陈滟的那番话坏了婆婆今日过节的兴致。然而，直到傍晚，宫中的赏赐方才姗姗来迟，这一回却不是往年的腊八粥，而是腊八酒。而前来颁赐的不是别人，正是酒醋局外厂的金太监。
所以，一应赏赐的礼节过后，见陈澜使了个借口支走了江氏，身边只余下了柳姑姑，他立时屏退了随从，随即就扑通一下跪了下来，对着陈澜就是三四个响头。
“金公公你这是干什么，快些起来！若是磕破了额头，你出去怎么对人解释？”
“若不是县主派了柳姑姑来，小的差点就铸成大错，这几个头是该当的！”话虽如此，金太监却再不敢把脑袋往地上的青砖上撞，又轻碰了两下就起了身，随即郑重其事又是一个大揖，“另外，这也是谢杨大人，若不是杨大人揭开了案子，夏公公指不定吃多少苦头，至于小的早就被那些虎视眈眈的家伙生吞活剥了。就拿今天的腊八节来说，本应是从昨夜就开始熬腊八粥的，谁想御膳房御酒房那边也不知道出了什么差错，还是夏公公从前因为觉得民间的腊八酒不错，早早酿了一批备着，否则今次就要闹大笑话了！”
原来，今日的腊八节赏赐迟迟未至，竟是因为宫中内监衙门至今仍是一团乱！如此看来，前头关进去的那三位太监，应当不日之内就能放出来。
明白了这一番缘由，陈澜最在意的却还是所谓的“杨大人揭开了案子”是怎么回事。然而，金太监对此却说不出什么所以然来，甚至他今日都尚未入宫，这些腊八酒都是酒醋局外厂早早准备的。据他所说，自从当日夏太监等人下狱到现在，他还一直都没进过宫，至于杨进周如何则更提供不了什么消息，只那揭盖子的消息却已经是早就传了开来。
“那百通车马行这一回是罪该万死了，有两个伙计禁不住拷问吐露说，这些火油是从城外秘密运进来的。就为着这个，且不说宫里窃案的事，只怕又不知道要掉多少脑袋。至于牵连其中的官员，加上那些拿着这家车马行干股的人，又不知道要黜落多少。为着这个，杨大人已经被人说是招引事情的煞星了，甚至有人说他是天生的锦衣卫。”
送走了金太监，陈澜只觉得心里翻腾得厉害。
陈滟转述的是苏仪的醉话，如果说这位妹夫意外授官都察院原本就是有人授意，那么，所谓的杨进周正在宫中接受鞫问，可信度大约也就是三四成而已；而金太监至今尚未进过宫，刚刚那番话也是连猜测夹着道听途说，可里头的讯息乍一听未必是真，细细思量却让人心悸。
“皇帝这是要干什么……打算把他彻底变成孤臣？”
蠕动嘴唇无声地质问了一句，陈澜最终只是发出了一声叹息。尽管新婚还不到两个月，但她已经渐渐看明白了自己的丈夫。他不是个很有权力欲望的人，办事认真与其说是天生的秉性，还不如说是后天养成的习惯。她也并不求他再飞黄腾达，但在这个难以独善其身的世上，唯有披荆斩棘这一条路可走。
既是宫中赏赐了御酒，这一日腊八节的晚饭上，陈澜自是就拿出来陪着婆婆江氏一起饮了。尽管她竭力谈笑风生，江氏也兴致不错，但婆媳俩不约而同地多饮了两杯，醺然之际，陈澜面色比平时更娇艳，而江氏更是眼神朦胧地抬头看了看那盏高高挂着的宫灯。
“这园子太大，全哥不回来还真是太冷清了。真希望你们俩以后能多添几个孩子，让这园子里笑声吵闹声更多些……”
晚饭后服侍了已经有些不胜酒力的江氏躺下，陈澜方才在丫头们的簇拥下回怡情馆。走在路上，一贯话多的芸儿就忍不住嘟囔道：“夫人，瞧老太太的样子，仿佛是很想抱上孙儿孙女，既如此，先头为什么又要给您那汤药方子？”
“傻丫头，老太太给汤药方子是疼爱媳妇。至于如今想要抱上孙儿孙女，这是老人家的常情。”云姑姑见陈澜仿佛有些怅惘，又仿佛没听见这话，便斜睨了芸儿一眼，“再说，如今咱们这儿的人口确实是太少太简单了，闲来的时候难免寂寞。”
“难道简单不好么？要是像在阳宁侯府那样左一位小姐右一位少爷，老爷夫人姨娘，林林总总一大堆人，成日里都要思量这个琢磨那个，常年下来多累，三夫人还不是……”芸儿不服气地撅起了嘴，可说到徐夫人，她立时知道自己错了，慌忙住了嘴。果然，才偷偷一抬头，她就看见陈澜冷冷地瞟了过来，慌忙低头垂手道，“夫人，奴婢知道错了……”
“知道错了就好，回头抄写十遍千字文。”
见芸儿哭丧着脸应了，陈澜这才回过头继续往前。之前在侯府一头面对诡谲复杂的前朝，一头还得应付家里拉拉杂杂的那些至亲，她也不知道花了多少心力。如今嫁了过来，好歹后院家事清清爽爽，最多不过是两三个上蹿下跳的不安分仆人，就连汝宁伯这个最大的麻烦也已经不在了。如她这般幸运的主妇，大概在整个京城犁地似的犁一遍，也未必能找出几个来。
有这样的生活，便得付出相应的回报——所以杨进周在任何人看来都是兢兢业业的天子信臣，而她就算放不下心头的不安，如今首先要做的，也是决不能让人给他添乱，更不能从自己这儿开始出岔子！
夜色下的怡情馆大门前只点着一盏灯笼，而随着主人的归来，昏暗的房间里也渐渐多了好几盏灯，渐渐变得明亮了起来。而在洗漱过后泡脚的时候，陈澜先后把云姑姑柳姑姑和长镝红樱叫到了跟前。西次间里忙着铺床的芸儿见着人一个个进去，忍不住冲沁芳撇了撇嘴。
“沁芳姐姐，夫人身边如今的人是越来越多了，再这么下去，咱们真要没用了！”
“说什么傻话，两位姑姑是坤宁宫里出来的，见识谁能比得？长镝和红樱又是郡主送的，那一手武艺，咱们这只会绣花的自然更追不上。你呀，如今不是缠着庄妈妈学账么？既然有这心思，何不去和夫人提一提，过了明路更好？”
“我怕夫人又要提婚事！”芸儿吸了口气，苦着脸说，“镜园里头那些人咱们也都熟了，年纪合适人品合适家里合适的几乎凤毛麟角。夫人总得先尽着长镝和红樱，然后是你和红螺，然后才落得到我身上，更何况我一个也瞧不中。”
“姐姐可不用把我算进去。”
两人正低低说话间，背后就响起了一个声音，沁芳回头一看见是红螺，这才放下心来，而芸儿则是有些面红耳赤，当即抢白道：“怎么不算你，莫非你就不嫁人了？”
红螺微微一笑，将手中的铜脚炉塞进了被窝里掖好，这才回过头说道：“我已经求过夫人恩典，再过两年等府里万事都井井有条了，夫人就把我放出去。”
“什么？”芸儿这时候才货真价实吓了一跳，随即竟是不管不顾地伸出手来在红螺脑门上摸了一下，“你不是在开玩笑吧？虽说俗话是豪门的丫头比小户的千金还强些，可真正要了回去，却指不定嫌弃你是伺候过人的，等发家了起来，三妻四妾腻味不死你！要是略差些的人家就更不用说了，婆婆小姑兄弟，平日里立规矩就算了，做活却累不死你。再说，就算脱籍成了平民，难道还不是得服官差衙门的管，竟是连地痞之流也会骑在你头上！”
一气说完了这些，芸儿也顾不上平日里和红螺的那点小芥蒂，一把抓着她的手认认真真地说：“听我一句劝，千万别只瞧着那自由两个字的风光，丢掉了实际。夫人对我们一直都很好，那两个当初汝宁伯府送来的丫头都能选妥当人家配人，更何况咱们？”
芸儿素来牙尖嘴利，最是不饶人，因而无论沁芳还是红螺，都没料到她会说出这么一番话来。沁芳还愣着，红螺就将另一只手轻轻盖在了芸儿的手上：“多谢你对我说了这么多实诚话。我当然不是说离开夫人独自过活，只是附荫在咱们府里的屋檐底下做些小买卖。府里的丫头媳妇们不是常常有空余的时间做针线么？往往送到外头都是三钱不值两钱的卖了，我大可做些寄卖的差事……至于男人，还不如招个上门女婿。”
此话一出，沁芳和芸儿全都瞪大了眼睛。芸儿更是伸出手去突然在红螺的咯吱窝下一捣：“老天爷，你真是想得出来……你莫非打算把你干娘也一块接出去奉养？”
见红螺先是笑着躲避了好一阵子，随即才点了点头，沁芳也忍不住叹道：“你这想头，也实在是太骇人听闻了些。这世上赘婿最是被人瞧不起，好端端的男人有几个愿意？”
“说笑罢了，姐姐们还当了真？”红螺狡黠地眨了眨眼睛，见芸儿捋起袖子又要上来闹，这才举手讨饶，“老爷在军中多年，拣选个人还不容易？我只要人品稳重，能孝顺我干娘，其他过得去就行，单单这条件还怕找不着么？所以，你别担心家里头挑不过来。上一回夫人就对老爷提过了，说到时候让丫头挑小子，绝不委屈了你们！”
红螺说完这话就一下子窜了起来，躲开芸儿的魔爪往外逃去，结果才一打开门帘就险些和陈澜撞了个满怀。做气急败坏状的芸儿也是冲到一半讪讪止步，满脸的尴尬和意外。看到这一幕，沁芳不得不迎了上去。
“夫人，都是我不合逗着她们说笑……”
陈澜刚刚在外头恰好听到了红螺那最后一番话，心中不免有些触动，因而此时见芸儿那老鼠见了猫似的样子，还有红螺前所未有的大红脸，再加上把事情全都往自己身上揽的沁芳，她终于忍俊不禁地笑出声来，最后就板起了脸。
“既然都知道错了，你们两个也和芸儿一样，回头全都去抄十遍《千字文》！”
直到上床睡下，看到沁芳放下帐子，窸窸窣窣在床板上照旧打了地铺睡了，把头埋在枕头里的陈澜刚才愉悦地笑了起来。从前那个她教会了几个大丫头写简单的字，而红螺则是原本就有些基础，所以如今拿着抄写来罚她们就自然一举两得了。倒是红螺，这丫头一直都表现得与众不同，她能够成全，自然也会给其寻一条好出路。而她对云姑姑她们嘱咐的事，明日就可以去办了……
昔日柔奴那样的女人尚且能说出此心安处是吾乡，如她这般处境好过百倍的，又哪来的伤春悲秋于心不安？
次日一大清早，陈澜往惜福居给江氏问安之后，到了倒座厅处理家事时，身边却比平日少了几个人——云姑姑柳姑姑和长镝红樱，这会儿都已经出了门——除此之外，她就仿佛昨日不曾见过陈滟，也不曾在金太监那里得到了某些消息似的，一贯的淡然若定。然而，等到用午饭的时候，外头就报说阳宁侯府郑妈妈来了，她连忙吩咐有请，随即迅速地解决了剩下的半碗粥和一个花卷。
因朱氏如今身体不好，自陈澜出嫁之后，郑妈妈如今在外事上头用的精力渐渐少了，出门的事情往往都交给了张妈妈。然而，今日这难得一见，陈澜就只见郑妈妈脚下飞快，待到近前时福了一福，就匆匆到了她身前站定，又躬身压低了声音。
“三姑奶奶，不好了……因二夫人昨天硬是将二姑奶奶接了过来，今天二姑奶奶的婆婆亲自带人打到了门口，说是二姑爷，二姑爷气怒攻心，昨天摔了一跤，至今还没醒过来！”
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