一大清早，阳宁侯府的下人们才开门开始洒扫，陈衍就兴冲冲地从二门跑了出来，手上还提着一个元青色绸面的包袱。几个小厮连忙叉手行礼不迭，随即眼看着人一阵风似的往南院马棚那边去了。彼此之间交换着眼色，就有人免不了小声嘀咕了一句。

　　“这风水轮流转还真是不假，如今不但长房风光了，楚平那几个原本没差事的小子也都抖了起来，竟然骑上了高头大马！”

　　这背后的嘟囔自然丝毫无损陈衍的好心情。他一路到了马棚，见楚平等四个伴当正在那里认认真真地洗刷着马匹，身上衣裳都湿了大半，便大声说道：“收拾完了没有？要是收拾完了，赶紧回屋换身衣裳好出门！”

　　一听这话，楚平顿时扭过头来：“少爷，眼下还早吧？今天韩先生不是给了您一上午的假么？下午郡主那儿也没空，只有乐大叔他们在。”

　　“少说废话，让你们赶紧就赶紧，少爷我有要紧事办！”

　　尽管不知道陈衍有什么要紧事，但四个伴当你眼看我眼，最后还是加紧动作，洗刷完之后就丢下了鬃刷，各自一溜烟回去换衣裳了。不一会儿，换上了干净衣裳的他们就出现在陈衍面前，只是头发上难免还有些湿漉漉的水珠。楚平还想上来帮着陈衍拿东西，结果手一伸就扑了个空，不免有些发愣。

　　“别忙活了，这东西我拿着。赶紧把马牵过来，咱们从东角门出去！”

　　出了阳宁街，陈衍一扫往日立时打马飞奔的习惯，竟只是放开了马小跑。跟在后头的四个伴当见少爷这般架势，面面相觑的同时不免以为少爷是因为昨夜一路狂奔甩掉了他们，如今终于醒悟过来学到了沉稳，心中不免又是欢喜又是欣慰。然而，殊不知策马走在前头的陈衍正一面走一面往下瞟着放在马褡裢里头的那个包袱。

　　“应该不是什么容易碎容易破的东西吧？要是送到地头却不是完完整整的，回头我哪有脸去见姐姐？”

　　嘴里嘟囔着，陈衍不免更加小心了起来。从皇墙北大街过了安定门大街，等到了崇文门大街又往北走了一箭之地，一路东张西望的他就拐进了一条胡同。楚平几个也是头一回到这地儿来，脸上全都有些纳闷。进胡同的时候，楚平瞅了瞅那牌子上写的门楼胡同四个字，甚至还拍马上前了几步，小声对陈衍问道：“少爷，咱们这是上哪？”

　　“别多问，跟着我走就是了。”

　　同样是头一次来的陈衍每到一户人家就仔仔细细地来回扫着门楼，直到由西往东第四户，这才算是找到了地方。他摇手阻止了楚平前去叫门，自己利索地跳下了马，拿上马褡裢里头的包袱，就上前抓着那锡环轻轻敲了敲门。不一会儿，那大门就咿呀一声敞开了，内中探出头张望的却是一个有些年岁的老门房。

　　“这位公子，您这是……”

　　“我寻杨大人有事。”陈衍见对方皱了皱眉，仿佛要拒绝，赶紧又添了一句话，“我是阳宁侯府的。”

　　这话果然是有些功效，原本要关门的那老门房立时笑了起来，又打开门让陈衍等人进来，随即又吩咐人进去通报。不一会儿，庄妈妈就从里头急匆匆走了出来。一扫这一拨来人，她面色微微一变，旋即笑着上前屈膝行礼道：“我家大人一大清早就去早朝了，白天恐怕难能回来，请问公子是阳宁侯府的哪一位，我也好禀告老太太。”

　　陈衍一听杨进周竟然不在，顿时有些郁闷，但还是客客气气地道了自己的身份。见那位庄妈妈颇感意外，又笑着把他往里头迎，他少不得解释了自己此来的缘由：“原是杨大哥昨天傍晚在阳宁街外头遇着我，送了好些东西，老太太和姐姐都觉得不好意思，所以特意嘱咐我送了回礼过来。我还以为一大早来能遇到人，却忘了还有早朝。”

　　“大热天的，四少爷随便使个人也行，怎还劳您亲自跑一趟。”

　　“杨大哥也是亲自来的，姐姐不好随便出门，我这个弟弟自然是有事服其劳了。”

　　听陈衍说话和气，一路进来虽说也是四下里瞥看，可更多的是好奇而不是倨傲，庄妈妈自是越发满意。及至引着陈衍进了上房见江氏，她觑着人似乎有话要说，就冲两个小丫头招了招手，蹑手蹑脚带着人退了出来。才下了台阶，她就忍不住嘴角往上翘了翘。

　　屋子里，陈衍先是以晚辈的礼数见了江氏，随即就奉上了自己带来的那个包袱，这才把刚刚对庄妈妈解释的话又来了一遍，末了才说道：“这里头是两瓶百花膏，不是宫中上用的那种，是入夏之后姐姐自己用园子里的花做的，老太太平日也常常吃。两罐是荷花香露，也是自己蒸煮而成，夏天沐浴后用最好。另外则是一条束腰的皮带。”

　　看着这个大包袱，江氏不禁笑着说：“他送去的只是一些小东西，你们却还惦记着回礼，倒是让我更不好意思了。你回去禀告你家老太太和三小姐，就说多谢费心了。”

　　这回礼的事情交代清楚了，陈衍知道，眼下要紧的是另一桩。他眼睛滴溜溜在屋子里一转，见确实没有别人在，这才一板一眼地说：“太夫人，其实今天我来，也是另外有一件事情。咱们两家承天恩方才有如今的局面，这两天家里听到了一些不太对劲的流言，姐姐心中颇为担忧，想请杨大哥帮忙留心留心。”

　　江氏虽并不管外事，可这承天恩三个字却带着明显的暗示意味，她自然不会听不出来。因而沉吟了片刻，她就打消了问个明白的打算，只点点头说道：“他昨天提过，今天上完朝之后，会去右军都督府点个卯，届时才会出城去营地巡查。如今算算时辰应当会差不多，我差个人去路上截一截，如果正巧，兴许能截下人来。”

　　陈衍闻言大喜，连忙起身行礼：“那就多谢太夫人了！”

　　江氏虽是女流，可办起事情来也雷厉风行，立时招来庄妈妈嘱咐，让她去外头差人。把这些都安排下了，她才和陈衍拉起了家常。她口气亲切，人又和善，陈衍起头还有些放不开，但渐渐熟络了之后，说起当初护国寺头一回见到杨进周的情形，他自是将那会儿杨进周和别人格格不入的冷淡架势描绘得惟妙惟肖，听得江氏都忍不住笑了起来。

　　“全哥从小就是寡言少语的性子，后来做了顶梁柱偏又在外打仗，话就更少了。我只盼着他将来娶了媳妇，能改一改这脾气，免得人人看着他都怕。还是衍哥儿你脾气好，又招人喜欢，若是我还有你这么个儿子，全哥有你这么个弟弟，家里就热闹多了，不愁没声气。”

　　陈衍从小没了爹娘，不知道受过多少冷眼，这几个月才被人夸得多了些，可人家不是说他上进用功，就是赞他比从前沉稳多了，几乎从来没人说过他脾气好讨人喜欢。如今只陪着江氏说了这么一会儿话就得了这般评价，他顿时觉得眼前这位太夫人从姐姐未来的婆婆升格成了一位知人懂人的长辈，自然而然咧嘴笑了起来，话也就更多了。

　　半道上被家里人截着说有急事，杨进周就跟着报信的那个小厮急匆匆地赶了回来。把秦虎撂在前院，他大步流星直奔后院，可一掀帘子进了正房东次间，他就看见陈衍正一边比划一边和母亲说话，母亲竟丝毫没注意到他进门，随即更是笑了起来。

　　“想不到郡主当起师傅竟是这般严格！幸好是大热天一桶凉水朝你兜头浇下，否则大冷天的，你这身板怎么吃得消？不过，想当初全哥他爹也是这般，大冷天的拼命督促他练武，我看着就心疼……咦，全哥回来了！”

　　江氏一下子看见了杨进周呆呆站在门口，便站起身道：“衍哥儿有要紧事找你，你们在屋子里说，我去厨下看看预备得如何，中午我留了他吃饭。”

　　杨进周愣头愣脑地看着母亲笑吟吟地出了屋子，又见陈衍蹭地跳下了炕来，这才反应了过来，只心里却颇为纳罕。只当陈衍又复述了一遍今天来送回礼的事情时，他的脸色不免微妙了起来，可架不住陈衍只是在这话题上一带而过，转而就说起了正事。于是，他收回了那些杂七杂八的心思，仔仔细细地一边听一边琢磨。

　　“皇上赐死吴王，还有鲁王寿元不永恐遭天妒，外头竟然有人这么说？”杨进周这个武将毕竟甫一回京就在锦衣卫里头呆了好一阵子，一听陈衍的话，就习惯性地往某些事情上头联想了起来，但一时间总觉得还有些不得要领。及至陈衍凑过来又低声说了几句，他面上表情自然更加郑重了起来，随即点了点头，“我明白了，既是三小姐说的，我自然信得过。这几日我就仔细留心，一旦有所得，我就知会你，你记着……”

　　两人商定好了，杨进周正要走，陈衍突然想起什么，连忙叫住了他，直接打开包袱拎出一条牛皮腰带来，笑嘻嘻地递了过去。

　　“其他的好说，这东西杨大哥你现在就戴上吧，以后一定有派用场的时候！”

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