在大明，盐商是一个很特殊的群体。

　　他们非常富有，也非常有权势，不仅交结朝廷地方的高官显宦，同时还会资助一部分底层读书人。可谓是有权有势，十分的厉害。

　　论起天下富庶之地，以自然是以扬州为盛。

　　同时，这又是一个朱慈烺历次变革都没有触及到的地方。在别的地方，或许新的经济元素，新的改革因素都已经渐渐推行，变得日新月异。但扬州，除了多了几个学校以外，看起来一点变化都没有。

　　城中的盐商群体依旧是富甲天下，就连那些后起之秀的工坊主，海外探险家都依旧比不得他们富庶。

　　钱多了，难免就惹人眼红。

　　如果都是别人胡说八道，那也就罢了。可盐商大部分经商的确伴随着各种隐私之事，明面上他们持有盐引可以光明正大贩卖食盐，但大部分盐商都会贩卖私盐。

　　这是一个法律禁止的黑色地带。

　　贩卖私盐过程中为此发生的武装械斗之事自然层出不穷。

　　而且，不少盐商还会放印子钱。

　　自古以来，但凡讲究一点名声的人都不会放印子钱。这是一个将人逼上绝路的不二法门，谁沾上了，都要少不了一个贪财要命的判词。

　　哪怕是朱慈烺刻意引导社会风气转变支持经商，那也支持的是合法经商，诚信有意社会的经商，而不是盐商这种依靠着政治特权的专卖制度而膨胀起来的商人群体。

　　这就如同牙商一样，是注定应该灭绝的存在。

　　再加上，前些年大明大厦将倾，帝国摇摇欲坠。朝廷的控制力急剧下降，盐税一降再降，已然到了历史最低点。

　　去年，大明收入的全国财政总收入中，一共收入以宝钞计算共有七千万元宝钞，约莫是七千万两白银。

　　但是，其中盐税却只有区区一百万零九万两。

　　这是一个让扬州盐政有司惴惴不安的数字。

　　他们实在有理由惴惴不安。

　　就是朱慈烺，也太有理由愤怒的。

　　对比宋明清三朝盐税，就以大明朝的盐税最低，而且是低到了极点。

　　宋朝的盐税，朱慈烺记不得大约数字，却也清楚，常年都保持在一千万贯级别的数字上。而清朝，与明朝盐政仿佛，也依旧远超大明。

　　原定历史里的乾隆年间，两淮盐商每年上缴盐税达600万两，占全国盐税的一半，每年盐税总收入约有1200万两白银。

　　大明呢？

　　今年只有一百零九万两，历史上最高的时期，也仅仅只有两百五十万两。

　　两百五。

　　好一个两百五。

　　这是拿他朱慈烺当两百五呢！

　　以产量与销售量计算。

　　明代纲盐制，持有盐引的商人按地区分为10个纲，每纲盐引为20万引，每引折盐300斤，或银六钱四厘，称为“窝本”，另税银三两，公使银三两。每年盐产量是6亿斤，当时一斤折合现在596克，总量相当于现在的6.72亿斤。按照洪武、万历时期的官方统计，人口还是6000万，与北宋中期一样。

　　按照每引得银6两6钱4分，应得白银1328万两白银。

　　也就是说，哪怕按照大明本来的制度，也应该手上千万两级别的盐税。

　　但大明哪怕在最得力的时候，也仅有四分之一可以收上去。

　　这无不是让朱慈烺为前任皇帝崇祯感觉悲哀，没钱的皇帝，比没钱的男人还惨。钱是男人胆，对于一个国家而言，更甚之。

　　没钱的国家，迟早会崩坏。

　　而那些盐商却只需要换一个主子巴结上去就行，他们大部分依旧能存活下去，依旧潇洒，并无两样。

　　当然，大明盐政制度与宋朝时不太一样，有开中法。

　　为了解决边镇粮食问题，大明便让渡了食盐专卖的利益。

　　在开中法实施之时，这毫无疑问是两相便利之事。

　　但伴随着时代变迁，已经有太多变化使得这渐渐无法施行。

　　哪怕是坚硬的钢铁，在百年风霜之后也会生锈得轻轻一碰就会断裂，更何况是盐商这个群体，注定会为了更高的利润，侵吞朝廷的利益。

　　好在，大明已经不用再担心军事上的危险。

　　热武器的强大让大明有了吊打周遭任何帝国的力量。

　　不管是蒙古部落还是东北白山黑水的渔猎部落，都不会成为大明边关的祸患。

　　千年以来，困扰着文明种族的蛮族之祸已经消弭。

　　这些年来，朱慈烺之所以放手教育的推行，凭借的就是九边军镇军费的迅速下降。

　　建奴成为过去，蒙古鞑子温润如绵羊，在朱慈烺借鉴的满清蒙古政策之下沉醉于宗教与减丁之中。

　　这样一来，原先许多不得不顾忌的因素已经不再成为需要担心的理由。

　　两年前，大明开行授田，甚至颁发了还辽令这样的法案。

　　硕果，已经在今日结下。

　　大明已经迎来丰收，粮食不再成为困扰大明的压力。甚至，海外种植园运入国内的粮食还会进一步补充粮食的储备。

　　这样一来，开中法的基础已经抽空。

　　朱慈烺不用担心动了盐商，却会动摇边镇的安危。这是过去那些年月里大明有识之士想要改革盐政时不得不顾虑之处。

　　当然，这充其量只能说是一个让朱慈烺放弃顾虑的点。

　　除了银子太少以外，让朱慈烺下定决心并且插手盐业专卖的还有一个重要的关键点：健康。

　　大明儿郎在朱慈烺看来，实在是有些太瘦弱了。

　　朱慈烺回想后世见到的那些清朝照片，真是感觉古典中国仿佛是在地狱之中一样，大多数的中国人都是面有菜色，吃不饱，穿不暖，没有精气神。

　　尤其是在做饭的这个问题上，更是还要面对一个问题……没钱买盐！

　　未来的世界，是一个需要大明想外扩张的世界。

　　朱慈烺已经改革了经济上的束缚，敬候东方这条神龙的腾飞。

　　可以说，大明人在未来的十年里主要上可以解决保暖两个问题。吃得饱，穿的暖。大明儿郎的身量就会越来越高，面目会越来越俊朗，皮肤会越来越好，人均寿命也会逐步增长。

　　要知道，在这个时代，大部分的人能不能活过三十岁都是一个问题。一个四十岁的男子女子，看起来宛如后世五六十一样。

　　伴随着经济的腾飞，对外的扩张、资源掠夺。大明儿郎越高越美越长寿可以遇见。

　　到那时，中国人对比欧洲人，就能比后世中国人的印象完成反转。

　　后世的中国人，似乎觉得外国人天生就是很高，天生就是健朗高壮。全然不是如此，至少在十七世纪这个年代，中西并没有拉开差距。

　　甚至，论及顶尖水准的生活水平，大明远远超出。不仅是衣食住行、医疗与身高体重。

　　在这样一个紧要关头……朱慈烺突然发现，中国人为了能够发育顺利，能够每天有精神走出门，竟然要花相当一部分的银子去买盐？

　　也就是说，经济发展的成果竟然要被盐商这种利益寄生集团吞吃一口。朱慈烺强健中国人的计划竟然莫名其妙在盐这个问题是绊了一跟头。

　　这个结果，朱慈烺无法容忍。报纸之上，自然舆论扭住啊。朝野之中，对盐商的印象会是如何，不问自知。这个时候，史可法忽然站出来呛声顾炎武，却会被人当作那些盐商的利益代表。

　　在场的大臣里显然不少人收过盐商的钱，但这不代表会有多少人会为他们说话。实在是盐商名声并不好。

　　尤其是史可法，这是一个将自己名誉看得比命还重的人。莫名其妙踩了一脚的屎，怎么能不感觉恶心？

　　“臣……不是这个意思！”史可法强辩了一句。

　　顾炎武没有打算咄咄逼人，温声说：“还请廉政大臣指教。”

　　史可法脸色又紧绷了起来。因为，这里头还涉及一点。改革国企制度是为退休荣养制度做关联，这两者被顾炎武刻意绑在了一起。

　　而退休荣养制度里，退休金实际上由被当作养廉银在用。史可法身为廉政大臣却发表反对意见，这很容易被集火。

　　固然有人不爽自己犯事以后没了退休金，但不管怎么说，官员退休能拿钱，这是所有人的利益。

　　史可法身为廉政大臣，自当支持退休荣养制度里的养廉银作用，最次也不该反对。

　　想到这里，史可法知道自己是进退两难了。

　　黄道周终究见不得老友落难，帮腔了一句：“史大人终归是一心为公，退休荣养制度，原则是我是赞成，史大人自然也是。”

　　“原则上……没有问题。”史可法叹了口气，不少时候，说原则是如何，这是一个转折。但这个场合用起来，只能说是自找台阶：“只盼莫要将此等税金，转嫁到小民之上。”

　　“下官省得。”顾炎武躬身回应。

　　史可法默然走了。

　　陈子龙静静看着这一幕，不知为何，忽然感觉天空掀开了新的一页。

　　政治这回事，有时候是不进反退的。史可法一击不成就会受损威信，尤其这个台阶还下得很勉强，那接下来的威望难免就会大大降低。

　　等史可法发现不管自己说什么都掀不起风浪的时候，他就会发现……自己已经失势。那个时候，提前乞骸骨还能善终。

　　但无论如何，一个老顽固的离场，对大明而言，终归是一场幸事。

　　“既然如此，诸位卿家，便商量好一个奏陈出来。让朕知道，朝廷打算如何改革盐法。此事，建立一个单独的执行小组。李邦华领组长，保驾护航，顾炎武为副使，余者成员两位爱卿报个名单给朕看。”朱慈烺说完，这个议题就算结束。

　　众人躬身称是。

　　经过这么一个冗长的前缀，接下来朝议讨论越南之事的时候，反而显得风平浪静，格外顺畅。

　　一个从九品的小官，钻了空子拿了一笔钱去了安南，参合到了莫氏与郑氏的战争里，实在有些反差剧烈。

　　不过，既然已经议定各地方衙门有权成立进出口贸易企业，金志达的事情也就算不得什么大事。有功赏，有过罚。至于怎么赏怎么罚，那就是县衙的事情。朝堂只要知道一个合理的结果就行了。

　　当然，安南之事也走了个议论的过场。

　　莫氏守了下来，靠着金志达的行军干粮与坚固的板甲，犀利的长刀，他们成功挺过了最困难的时候。这时，眼见明国官员卖了兵甲给莫氏，郑柞也就黯然神伤地偃旗息鼓。他损失惨重，也无心作战继续下去了。

　　越南重新恢复了平静，大明自然也没有继续插手的必要。

　　不过，这给了朝廷启发。显然，很快就会有京师军械工坊等军队所属的工坊组成代表团，来个甲乙丙三方通吃。莫氏、郑氏以及阮氏，都将有机会买到大明官方的制式兵甲。

　　一来，大明裁撤九边，出来了极大量的落后军备。二来，眼下国内无战事，不少工坊也是饿绿了眼珠子。

　　无论如何，接下来越南三国都会因此被迅速武装起来，互相撕咬。

　　而大明则作为棋手，让他们时钟彼此势均力敌，可以不断消耗彼此的血肉。用异族的鲜血浇灌住大明这可苍天大树的成长，朱慈烺一点心理压力都没有。

　　只有越南的独立政权足够衰弱了，人口足够稀少了。那时候移民殖民，纳入直属才能顺理成章，没有压力。

　　……

　　几个议题迅速走过，到了第二天，李邦华与顾炎武就联袂到了涵元殿。

　　殿内只有张张一人，朱慈烺走入的时候，还有点吓到了她。看着犹如一个小兔一样的小文员，朱慈烺莫名地想要设计一下后世都市女白领的服装。

　　很快，李邦华与顾炎武就来了。

　　盐政是个大问题，恐怕这时候消息就已经传到了两淮。不管是那帮子山西人还是安徽人，都没有一个好相处的。

　　所以，李邦华与顾炎武迅速敲定了人员名单，也迅速拿出了解决方案。

　　解决的方案颇为简单，因为朱慈烺既然要动手，当然早有准备。为此，匠作大院已经开发了新一套成熟的“造粒锅制盐法”。朱慈烺知道，这是一个十九世纪在美国广泛流行的新技术。

　　不仅如此，通过这次制盐，朝廷还可以储备另一项让朱慈烺怦然心动的技术：蒸汽机。