帝国北方正午的天气算不上暖和。两个只穿了短裤的男人在手枪的威逼下打开了谷仓的门，他们冻得瑟瑟发抖，死亡的恐惧让这温暖的日光照在身上也没有一丝暖意。
一具尸体滚落下来，死不瞑目的双眼直勾勾地望着天空。韩德刚苍老的脸上没有一丝表情，他认出那是老丁。五十个手下，一个也没有走脱。都在这里了。
“谁下的手？”老韩冷冷地道。
“是袁指挥。”一个男人道。为了活命，他愿意交待出一切。
“为啥？”
“降了吧老韩。”另一个男人劝道：“魔族军就要打过来了。沿途七个哨站都已经被袁指挥拔掉了。石湖关就像那个胖娘们一样，光腚的！降了我们，我可以为你在袁指挥面前美言几句。咱们哥几个吃香的，喝辣的……”
韩德刚毫不犹豫的扣动了扳机。让他彻底的闭上了嘴巴。他看着地上挣扎扭动的濒死躯体，森冷的双眼看向剩下的那个男人：“他说得是真的？”
剩下的那个人忙不迭点头：“我们只是奉命行事。您可不要怪我。再说，我们只是杀了那个伙夫，睡了那个厨娘。别的什么也没有做啊！”
“他们还有多久到？”
“袁指挥与那边的信使约好了十二点半。”
老韩抬头看看日头，喃喃道：“来不及了啊。”
“什么？”男人睁大了眼睛道。老韩收起了手枪，别在腰间。转回身去，慢吞吞地走着。男人长出了一口气，获得了生机的快感快要让他爆炸。他呆呆的看着老韩在费力的关着哨站的门。韩德刚看了他一眼：“给你个将功赎罪的机会。穿上衣服，跟我一起干活。”
“你想干啥？”男人疑惑问道。
“守土之责，他们做不了我来做。”韩德刚关上门，走回到他的面前。指着谷仓里的尸体说道。
男人像看傻子一样看着他。老韩冷眼一瞥：“你想死？”
男人摇头。
“是个爷们就穿上衣服跟我一起去干魔崽子。”老韩摆弄着手里的左轮枪淡淡得道：“我数三个数，你回不来我就进去杀你。一……”
男人兔子一样冲进军官宿舍，他看了犹自在床上饮泣的厨娘一眼，胡乱拎起一件衣服盖在厨娘的身上。又抱着自己的军装跑出门去。傻愣愣地站在老韩面前。
“你挺老实的。为啥还要干这天怒人怨地事儿？”老韩看着他，冷冷道。
“都是他撺掇的。”男人指着地上那具尸体道。
“不管你进没进去，总归这罪已经犯下了。”老韩道：“现在给你一个堂堂正正死的机会。愿不愿意？”
“能不能活着？”男人苦着脸看他。
“没机会活啦。”老韩叹息了一声。
男人把最后一块煤填进了烽火台，回头看着老韩手里的火把。
“闪开！”老韩将他推到一边去，火把飞进了烽火台。三股狼烟升腾了起来。老韩仰头看着狼烟，眯着眼笑。男人跟着他傻呵呵的笑了几声，脸色忽然惊惶起来。老韩转过头，看见胖厨娘走上来，手里提着一把寒光闪闪的菜刀。
“有冤地底下报去。”老韩冷冷地喝止了她，眼睛瞟着天际处出现的一缕黑云：“他们来了。”
……
最后一个哨站已经清理干净。袁林面无表情地走出来。身边侍从官凑到他的耳边，低声道：“弟兄们已经集合完毕了。就等指挥您的命令。”
“那还愣着干什么？我们去把石湖关北门打下来。”袁林淡淡道。
侍从官正要恭维几句，忽然脸上像见了鬼一样，指着北方。嘴唇呶呶，说不出话来。
袁林顺着他手指的方向北望，三缕狼烟直冲云天。似乎无情的嘲弄着他。他懂得那狼烟的意思。意味着最高级别警报。石湖关要塞全面戒备，四门关闭。他的计划，随着这股狼烟的升起，已经全部打了水漂。
“韩德刚那老王八蛋。但愿魔族军能够生擒了他，我要把他的肉都片下来。”袁林齿缝中迸出一句狠话。冷眼看着侍从官：“走，我们回师。去迎接魔族大人们！”
从看到狼烟的那一刻起，石湖关要塞就陷入了一片紧张肃杀的气氛之中。十分钟后，皇甫华已经赶到了城墙上，看着那三股凝聚不散的狼烟。
“这是最高级别警报。意味着敌军非常势大，整个前沿阵地都有沦陷的可能。”策士官在他耳边轻声道。
“我知道！”皇甫华烦躁地道：“给七十六卫发出的电报有回音了吗？袁林那个狗才在搞什么？为什么到现在都没有动静？”
策士官摇摇头，看着他阴沉的表情。什么也没有说。
“派骑兵再去催！”
“是。”策士官垂首应命道。
……
石湖关要塞指挥部大楼。
策士官们在沙盘上紧张的忙碌着。孙铿坐在主位上，脸上布满了阴郁的表情。毫无疑问，魔族军的出现意味着北上秦军的生命线已经被他们掐断了。现在，策士官们只能寄希望于另一条补给线还安然无恙。但是那希望显然十分渺茫。
“最坏的情况出现了。”孙铿低沉的声音在指挥部大厅里响起来：“计算一下，天海郡的粮草还能支撑几天？”
“十天。”李小楼从沙盘上抬起头，瞪视着孙铿道，冰冷的眼神中一点温度都没有。
“十天之后没法解围的话他们就只能吃草了。”孙铿冷冷道：“鸽信发出去没有？”
“已经发出去了。预计今天下午抵达。”一个策士答道。
孙铿冷笑：“以陈暮的智慧，他现在就应该已经察觉到粮道已经被断了。”
皇甫华大步走进指挥部，沉声道：“有坏消息。”
“现在我们最不想听的就是坏消息。”孙铿苦笑道：“但是有什么办法？说吧。”
“十分钟前，一三四哨站的狼烟熄灭了。”
“这意味着敌人已经来了。”孙铿道：“七十六卫在哪里？命令他就地展开防御。”
皇甫华脸上露出一个奇怪的笑容：“这正是我要说的。派出去的骑兵回报说，七十六卫的营地空了。他们带走了所有的辎重和武器。其中包括两门重炮。”
孙铿的眼睛落在沙盘上。七十六卫擅自脱离防线只有一个可能！就是他们已经阵前投敌。这样一来，原本镇守严密的石湖关要塞门户洞开。他甚至可以看得到魔族军的兵锋将直抵城下。“真是雪上加霜啊。”他喃喃道。走到沙盘前面，推开了听到消息都呆立不动的策士们。
他拿起小旗，在一三四哨站上插上，然后一路插下来。抬头看着脸色铁青的皇甫华道：“是这样子对吧？现在我们担心的不是别人，而是我们自己。”
按在沙盘上的小旗犹如一条蜿蜒的黑龙，将恐怖的鼻息喷吐到石湖关要塞的城下。魔族军行动的速度非常快，下午两点的时候，前锋部队已经接近到了距离石湖关要塞不足五秦里的地方。
在双方还没有正式接触的时候，纵深五秦里，宽度二十秦里的战场就成为了双方侦骑角斗的战场。远侦队和轻骑兵部队轮番出动，打击敌军伸出来的触角。在孙铿看不到的地方，展开了一场又一场血腥残酷地厮杀。
皇甫华独自站在城墙上。在七十六卫战前投敌之后，留守在石湖关要塞的只剩下了第二卫和第十七卫两个近卫军卫的机动力量。孙铿坐镇在石湖关要塞指挥部，与大通郡的王素在紧张的交流中。希望能够得到至少一个边防军卫的支援。不过这个希望很渺茫，王素绝对不会轻易就将手下的部队交给孙铿那个门外汉。即使很欣赏他，也不可能。
高高悬挂在头顶的太阳亮得刺眼，仿佛几天前的雪是场幻梦。魔族军在五里开外的地方停下了脚步。他们并没有选择马上进攻，而是带着一种猫戏老鼠的心态，悠然的安营扎寨。有条不紊地将触角发散出来，蚕食着秦军已经无法控制的防线。
在确定了七十六卫投降的消息后，孙铿和皇甫华两人立刻做出了收缩防御固守的策略。但是他们两人都明白，仅仅是这样的固守绝对不会有任何积极的作用。百余秦里外，是帝国刚刚收复的天海郡。更重要地是帝国皇帝还在那座城市里。魔族军的出击正好打在秦军的七寸上，石湖关要塞处于目前一种无法安心防守，却又无力进攻的窘境。
一队队形散乱的侦查骑兵从要塞边缘的小路上出现。队伍里有几匹空马，还有几个骑兵歪歪斜斜地坐在马背上，似乎随时都可能掉下来。
他们通过吊桥，迅速的进入要塞之中。皇甫华从发散的思绪中回过神来，朝着下面刚刚进来的骑兵们看去。
早就有军医队在要塞门处等候，军医们一拥而上，将几个伤兵拖下马来，搁到一旁的担架上。一个军官模样的骑兵悲愤道：“七十六卫真狠啊，拿枪打自己的弟兄一点都不心软！”
受伤的几个骑兵都是枪伤，军医快速的紧急处理过伤口，然后将他们送上了去往后方的马车。军官目送着手下上了马车，拉住一个军医着急问道：“他们都怎么样，能活下来吗？”
军医摇摇头：“这个得看命。”
“他们可都是好小伙子！”
“这就是战争。”皇甫华从城墙上走下来，站在他们身后道。
军官慌忙敬礼，对方虽然是个年轻人，但是他肩膀上熠熠生辉的两颗金星令他的身份呼之欲出。皇甫华回礼后，道：“现在外面是七十六卫给魔族军打头阵吗？”