江陵城地处中段, 虽及不上江南的富庶，却强过北方的苦寒之地, 不过一个江陵府衙，规模竟跟王府一般上下, 门口那对石狮子更比王府威武雄壮，不怪北川王占了江陵城之后，立即鹊巢鸠占，拿江陵府衙做府邸，江陵知府本就是北川王的老部下，降了北川王后，被北川王任命为总督, 连升三级, 只盼北川王能早日成就大业，而他作为开国元勋可以封侯拜相，他手下亦不乏趋炎附势之徒，想乘乱世或谋个一官半职, 或发一笔横财, 便给他出了个馊主意，说蟒蛇河中出了祥瑞，一个渔夫打鱼时打捞到一块石头，石头上用朱砂刻着天下将有新主出，意思再明白不过，北川王闻言心情大快，大赏特赏。
夏芷荀端着茶点进书房, 就见父王把玩着那块“祥瑞”石，笑道：“爹，您不会真信了那渔夫所言吧？”
北川王放下石头，抚着花须笑道：“爹岂是好糊弄之人。”
“那您还把这块烂石头当宝贝似的收着。”夏芷荀倒了一杯茶，捧到北川王跟前。
北川王用杯盖拨着水中茶沫儿道：“荀儿，咱们到江陵也有好一段日子，你觉得城中百姓可信服了爹？”
夏芷荀沉吟片刻道：“面服心不服。”
北川王点点头：“你虽是女儿家，却比你那些哥哥们有见地，同样的问题我问他们，他们一个个都大言不惭，仿佛天下已尽收我囊中，根本认不清当前形势，我们费尽心思治理的江陵城不过如此，何况偌大的天下？天下归心哪有这般容易。”
“所以爹您就将计就计？”如今城内疯传北川王乃真命天子，谣言传得久了，十有八九的百姓已经开始相信。
北川王又拿起那块刻字石头，一字一顿道：“天命所归。”
夏芷荀正要退出去，突听北川王问：“朝廷派出的主帅是谁？”夏芷荀一愣，还是回道：“景王。”
北川王抬头看她：“女儿啊，你别怪爹没提醒你，如今的景王可不是当初那个命悬一线在咱们王府修养的傻小子，他温顺的时候是头羊，可放在沙场就是一匹嗜血的狼，连爹都没把握能赢他，你心里怎么想的，爹都知道，只是如今局面，不是他死就是我亡，你自己掂量吧。”
夏芷荀面色微红，垂首道：“女儿知道如何做。”
北川王又道：“我听说曹副将中了敌方的扰敌之计，被扰得自乱阵脚，已经快沉不住气了，你去吧，看看他们耍得什么把戏，鲜卑的粮草兵马还有一个月才能到，无论如何也要守到那一天，到时就算打开城门，也不需再怕他们。”
“女儿遵命。”
坐在花园里，望着天上的一轮明月，夏芷荀深深叹了一口气。
“妹妹，怎么一个人坐在这里叹气？”
两个王孙打扮二十来岁年纪的人信步而来，说话的是年长的那个。
年纪轻的那个跟着笑道：“妹妹定是在想心上人了。”
夏芷荀起身施礼：“二哥、三哥。”
夏修博、夏修远是北川王的二子三子，上面还有一个长子夏修宏，光从名字上看，就知北川王对他们寄予了多少厚望，可惜除了老大夏修宏成器外，夏修博和夏修远根本就是纨绔子弟，斗鸡斗狗他们是强中手，让他们上战场杀敌，刀架在脖子上都不会干，屡教不改之后，北川王对他们也彻底失望，幸亏还有长子跟幺女帮他，不然都不知道这江山打下来给谁。
夏芷荀对三个哥哥的心倒是不偏颇，因为三个哥哥都很疼她，二哥三哥虽不学无术，却是跟她从小玩到大的，情分还多一些。
夏修远道：“二哥，我听说夏炽陌来江陵了。”
夏修博道：“可不是，可惜不是为了咱们妹妹，而是带兵打父王。”
夏修远哼道：“真是恩将仇报，早知当初就该一刀杀了他，现在就少了个绊脚石。”
夏修博拍着夏芷荀的肩头道：“妹妹，你不会还没对那个忘恩负义的家伙没死心吧？他心里若是有你，就不会娶太后，如今落得一身骂名，真是活该。”
“二哥，你瞎说什么呢，”夏芷荀脸上不自然起来，“夏炽陌跟我有什么关系，这话要是传到父王耳里，又要挨骂了。”
夏修远也劝道：“我觉得那个宇文疏影不错，以前他身份低微配不上妹妹，如今已是一族之长，自然配得上，若是妹妹嫁给他，跟宇文氏结成姻亲，那么就算不割让土地，他肯定也会心甘情愿的帮我们，如此简直一举两得。”
夏芷荀不高兴了，嗔怒道：“三哥，你忍心拿我的终身幸福去做交易？”
夏修远见她生气，忙赔笑道：“怎么会呢，哥哥只是说说而已，我们就你这么一个宝贝妹妹，当然希望你好，当初夏炽陌在府里修养，我跟二哥想帮你说媒，是你自己不肯，结果他回去就后就变了心，唉，真是悔不当初。”
夏芷荀喃喃道：“他本来对我就没心。”
夏修远没听清，问道：“妹妹你说什么？”
夏芷荀道：“没什么，我回房休息了，明天一早还要出城，两位哥哥，你们也早点歇息吧。”
夏修博和夏修远看着夏芷荀消失在花园口，一个道，“看来妹妹对那个夏炽陌还没死心。”另一个道，“要不要帮帮她？”
婢女明珠看见夏芷荀回房，连忙倒了一碗参茶给她，“小姐，这两日你都睡得不安生，王妃特地吩咐奴婢给你炖的参茶，你喝了吧？”
夏芷荀接过喝个精光，坐那继续发呆。
明珠见她行径有异，试着问道：“小姐，你是不是有心思啊？”
夏芷荀斜了她一眼，没好气的说：“你懂什么。”
明珠跟着夏芷荀也有好几年了，对主子的脾性多少有些了解，知道她并不是真的生气，继续道：“小姐不如你说出来，就算奴婢帮不了你，也好过闷在心里。”
夏芷荀悠悠道：“是吗？”不禁想起在景王府夏炽陌喝醉酒的那晚，她看着夏炽陌如美玉一般的脸，那一刻她真的起了非分之想，她是那么骄傲的人，竟为了一个不喜欢自己的人自甘下流，就算这样，她也认了，为了得到一样自己喜欢的东西，牺牲一点又算得了什么，可惜最后还是功亏一篑，没想到夏炽陌的防范意识那么强，明明已经喝醉了酒，竟然能突然醒来阻止她，她甚至连夏炽陌的衣襟都没碰到，若是当日米已成炊，今日又会是怎样的境况？
这番话夏芷荀自不会说出来，又悠悠叹了口气，想到明日跟夏炽陌见面，她不知道是否能真正放下。
夜已深，主帅的帐篷还亮着，如今水前锋不在军营，也无人敢劝。
换班之后，几个士兵看着将军营帐闲聊。
“以前不管将军到哪，水前锋都不离左右，这次怎么会无缘无故的走了呢？”
“我看肯定是有秘密任务，不能让人知道。”
“呸，你们知道什么，我那天亲眼看见，水前锋双目通红的从将军营帐里出来，定是两个人吵架了。”
“水前锋会哭？一个大老爷们……”
“蠢东西，水前锋是女人，当然能哭。”
“对哦，水前锋天天跟我们厮混在一块，都忘了她是女人了。”
“这么说，水前锋跟将军……”
“嘘，可别传出去！”
声音越说越小，突然不知道谁喝了一声：“谁！”
跟着就听见有人大嚷：“有刺客，抓刺客！”
又过了一会儿，有人道：“抓到了，两个刺客。”
另一个道：“送给将军处置。”
夏炽陌正在看兵书，听到有人说抓刺客，还以为来了个什么武林高手，正想出手会一会，没想到几下就被抓到了，有些索然无味，等到看清刺客的脸，惊讶道：“是你们！”
夏修博和夏修远从地上爬起来，抖了抖身上的灰，先瞪了一眼抓他们的士兵，跟着皮笑肉不笑的对夏炽陌道：“王爷，别来无恙。”