“陛下深思，李牧可有做过一点儿背叛陛下的事情？”
“陛下再想！那继嗣堂的主要人物，都来自于五姓七宗，来自于门阀，若李牧与继嗣堂有关系，缘何这些人要构陷出六大箱的奏折，也要致李牧于死地？李牧若真的是他的儿子，难道他们不应该明修栈道暗度陈仓，把李牧保护起来，以待来日么？”
李世民微怔，理智思考，他也认为长孙皇后说得有道理。是啊，若李牧真的和继嗣堂有关，那么与继嗣堂有着千丝万缕关系的门阀士族，怎么会想让他死呢？
可是现在这些奏折——
李世民忽然想到一个极其可怕的可能性，那便是，长孙无忌与门阀士族相勾结，想要除去他们共同的敌人，这个敌人便是李牧。
可是长孙无忌为何要这样做呢？他也不是门阀啊！
李世民的脑海中，忽然又想起了长孙皇后刚刚说的话。长孙无忌虽然终于自己，但他最先要考虑的，还是长孙家。
长孙氏，长孙家……李世民明白了，原来，不知不觉中，长孙氏已经从勋贵，逐渐转变成了门阀。长孙氏和五姓七望并没有什么分别，他们想要的东西，也逐渐趋于一致了。
李世民有些怆然，他喃喃道：“连辅机朕都不能尽信，难道做皇帝，真的只能当孤家寡人么？”
“陛下在坐上龙椅之时，就应该想到这种境遇。”长孙皇后的声音仿佛画外音一样，让李世民逐渐认清了现实。他叹了口气，道：“朕辜负了李牧，他不会原谅朕了。”
“那陛下就要一意孤行？”长孙皇后正色道：“无论李牧是否原谅陛下，当陛下意识到了错误的时候，陛下就应当改正，此为君子之道，也是帝王应有的品行，若今日李牧冤死，陛下，天下有才能的人，还敢为陛下效力么？”
“皇后说得对！”李世民被说服了，他抬头看了眼天色，巳时刚过，时间还来得及，便叫道：“高干，速传朕的旨意，释放李牧。”
“诺！”高公公喜不自胜，刚要转身出去，又被长孙皇后拦下了。
“皇后又是为何？”
长孙皇后正色道：“陛下，臣妾请问一句，放李牧，如何放法？”
李世民蹙起眉头，道：“就说——”他忽然懵住，想到了问题所在。要杀李牧，缘由是李牧在高昌屠城犯下大罪，要给天下人以交代，若没个说法就把李牧放了，怎么跟天下人交代？皇帝的话，出尔反尔，不成了放屁一样么？以后天下人，该如何看待他这位皇帝？
“这该如何是好？”李世民挠挠头，思绪又乱了起来。
长孙皇后道：“陛下，不如就说李牧在年轻刺客事件的时候，曾救过陛下的性命，陛下想起此事，还李牧一条性命，死罪可免，如何？”
“也好！”李世民已经不想杀李牧了，闻言便答应，就在这时，门口匆匆跑进一个小太监，满脸慌张之色，道：“陛下，莒国公冲闯宫闱，说一定要见到陛下不可！”
“唐俭？”李世民拧起眉头道：“他哪儿来的胆子！”
长孙皇后眼睛却一亮，道：“陛下，用不着臣妾刚才说的借口了，现成的理由来了。”
李世民怔了一下，也想到了什么，点头道：“说的没错，现成的理由来了！高干，让唐俭进来！”
……
行刑时刻即将到达，孙伏伽还是没有等到宫中的新消息，仰头看看天时，实在是再拖不下去了，按照流程，必须得验明正身了。
死刑无论在哪朝那代，都是非常慎重的事情。明清时，为了防止皇帝‘冲动杀人’，每次皇帝勾决犯人的时候，按照规矩，文武百官都要‘三请赦’，即三次请求赦免，给皇帝一个重新思虑的机会。
唐朝时，虽没有这个规矩，但也是要再三的查验，确定要杀的这个人，就是事主本人，免得有顶罪的事情发生。因为这是死刑，没后悔药吃，头砍了也接不上。
孙伏伽作为监斩官，便有这样的责任和义务。他来到李牧跟前，看着面前的李牧，道：“县公，按照规矩，需要核实身份。我问一句，你答一句。”
“面前之人，可是姓李名牧，生于马邑？”
这叫验明正身，是必有的一个环节，死囚无论是愿意还是不愿意，都必须得应一声。其实，也是走个过场，若这人不是李牧，刽子手早就打了，打得痛叫一声，也算是应一声。
但李牧不能打，也打不得。孙伏伽在问了之后，便等着李牧的回答，可是‘李牧’仍一言不发。
孙伏伽皱眉，道：“县公，事到如今，您回应，也改变不了什么，何必为难下官？”
‘李牧’还是不回应，围观的人纷纷侧耳交谈，有一些门阀世家的子弟大声地嘘了起来，都叫着一些李牧贪生怕死，胆小鼠辈之类的话。
“县公，你为何不语？”
李牧还是没出声，他跪了下来，然后伸出脖子，放在断头台上，颇有‘引颈就戮’的意味。这个举动，意味非常明显了，不是怕死，只是不屑于说话。但按照规矩，非得应一声不可，若不应这一声，冤魂不散，刽子手也不想沾染这种因果。
“县公，您……”孙伏伽弯下腰想劝劝李牧，忽然鼻尖一动，觉得有些不对劲儿。孙伏伽出身刑名，细微之处，观察得非常仔细。李牧的身上，怎么有香水味？虽说香水是李牧发明的，也只有他家的店在卖，但是他跟李牧接触这几回，却从来没有见过李牧用香水。这也就是说明，李牧是不用香水的。没有理由要死了，还特意弄点香水在身上，为了让自己的尸体更香么？
这说不通。
心中有了怀疑，破绽便多了起来。他再仔细打量眼前的李牧，虽说面容别无二致，但眼前这个李牧，却显得要比李牧‘短’了一点儿，也单薄了很多。按照李牧前世的算法，他有一米七八上下的身高，金晨虽然不矮，却也只有一米七左右，至少还差七八公分，若不仔细看，也许还看不出来，但若仔细瞧，还是非常明显的。
孙伏伽心中骇然，他怎么也没想到，李牧竟然找人替死。这可怎么办？
稀里糊涂的杀了？能行么！大理寺，御史台，刑部，三法司的人都在这儿，大伙儿都混邢狱的这口饭，既然自己看出来了，难保别人看不出来，即便当时没看出来，收敛的时候还能看不出来？他是监斩官，怎么也逃脱不掉这个责任，也许会有人大做文章，污蔑他与李牧串谋，到时候可是真吃不了兜着走了！
在心里急速判断了一下利害得失，孙伏伽咬了咬牙，决定拆穿了，大声喝道：“来人，快把这个冒名顶替之辈给我拿下！”
此言一出，尽数哗然。‘李牧’也显得有些慌乱，从断头台爬了起来，看向了孙伏伽。孙伏伽手一指，几个差役一拥而上，手里头的锁链一抖，使出了索拿犯人的手法，胳膊的关节一掰，把‘李牧’按在了地上。
“我不管你是什么人，你也不需要解释，本官只告诉你，冒人顶罪，按律当诛，你若能幡然悔悟，告知本官李牧人在何处，本官也许可以放你一条生路，你若执迷不悟，休怪本官无情了！”
“你们要杀的是李牧，有一个李牧给你们杀还不够么？孙大人，你何必较真，何必咄咄逼人？”
金晨开口，竟然是女儿的声音，围观的百姓们又沸腾了。今儿这是走的什么运气，好一出大戏啊！人群之中，有金晨的戏迷，她一开口，便听出了她是谁，高声叫道：“这是丽春院的金老板！我还道金老板怎么忽然没了影踪，原来是跟了侯爷！竟还为侯爷替死，仁义啊！金老板，我没看错你！”
“堂堂男儿，岂能让女子替死？李牧在哪儿，出来！”
“让李牧出来！别躲在女人背后当个小人！”
“侯爷，别让我们瞧不起你！”
因为金晨的身份暴露，激起了不知多少男人的愤慨。孙伏伽四顾看了一下，对金晨说道：“你也听到了，还是不肯说么？”
金晨抿嘴不语，态度已经很明显了。
孙伏伽摇头叹息，正要让人把金晨带下去，忽然一个声音传过来。
“孙大人何必为难一个女子，我这不是来了么？”
声音不大，却盖过了围观众人。听到了这个熟悉的，带点儿轻佻的声音，众人纷纷回头，人群自动让出了一条路来。
李牧越过人群走进来，他身边，跟着白巧巧，白巧巧紧紧地抓着他的袖子，显得有些紧张，但表情却一副决然的神色，显然心里已经准备好了。
李牧来到当中，押着金晨的衙役看到他，赶忙松开了手。李牧非常自然地从差役身上拿过钥匙，把金晨的枷给去了。两个李牧面对面，画面有些诡异。
其中一个李牧低下了头，眼泪吧嗒吧嗒的掉。
李牧笑了笑，把他拉过来，拦在身后，看向孙伏伽，道：“孙大人，我知道你我之间，没多大的人情。可有句话说的好，人之将死，其言也善，孙大人能否给我这个死人一个面子。”
虽然李牧自称一个死人，但是孙伏伽到底是不敢在他面前造次，老老实实道：“县公请说。”
“不要难为我的女人，她也都是为了我，我已经在这儿了，这件事就不要追究了。”
“好。”
孙伏伽答应的没有丝毫犹豫，今天他奉命监斩的是李牧，其他的事情，都是小事而已。
金晨泪眼汪汪地看着李牧，心中感动不已，不为别的，只为李牧的那句‘我的女人’。
李牧转过身来，把金晨和白巧巧搂在怀里，道：“以前的事情，不想多谈了。我死后，替我照顾好巧巧和孩子。”
金晨哭着点头，白巧巧的眼神之中，决然之色更甚。
李牧方才跟她说，她不能死，因为她肚子里还有一个孩子，他得给李家留个后。白巧巧答应了，但她此时却做了个新的决定，等把孩子生下来之后，她要跟李牧去，只是她没说出来，也没有必要说出来。
李牧松开二女，看向孙伏伽，道：“孙大人，我们继续吧。”
孙伏伽点了下头，又问道：“面前之人，可是姓李名牧，生于马邑？”
“是！”
……
太极宫。
李世民看到锦盒，看向长孙皇后，对自己的这位贤后，李世民是真的服气了，说她是料事如神，也半点没有夸张了，确实如她所想的一样。
唐俭跪在地上，五体投地大拜，起身，把锦盒打开，露出里面的东西。
这是一块儿铁劵，上面有魏碑体的‘免死’二字，背后是李渊的印章。这是当年唐俭揭发独孤怀恩的想要造反的阴谋之后，李渊为感激唐俭，特赐的一块儿免死牌。这也是当时的环境造就的，大唐立国初期，根基不稳，若没有唐俭的揭发，独孤怀恩很可能就造反成功，唐俭等同于救了李渊，救了大唐一命。而今时今日，这种情况不会再发生。这免死牌也就成了大唐立国至今，也唯有这一块，以后也不会再有第二块。
李世民本就想赦免李牧了，但若能以此再收回这唯一的免死特权，实在是一箭双雕的美事一桩。
心中已经有定计，脸色非常冷峻，道：“爱卿这是做什么？这免死牌是太上皇赐给你唐家的，你不留着庇佑子孙，现在拿出来，是在跟朕作对么？”
唐俭趴在地上，道：“陛下，李牧是我的继子，也不能算是外人，老臣恳请陛下，能履行昔日之约，用这块免死牌换李牧一条生路。”
“唐俭！你就不怕朕发怒么？你确定要这么做？”
“陛下！”唐俭以头杵地，道：“冒犯陛下天威，实在不是为臣之道。臣心中惭愧，且臣已经老迈，今向陛下请辞，望陛下允许臣告老归乡，颐养天年！”