说话间，那女子跪行至太后脚边，哀求道：“民女香浮，求太后救救桂枝！”说着便开始向太后磕头。uuk.la

　　“你先起来，先起来。”太后边说边示意红英将香浮扶起，让她在凳上坐下后，太后也自行坐定，问道：

　　“区区一介宫女，你怎会如此在意？”

　　“太后明鉴，民女与桂枝虽然曾经名为主仆，却是多次的患难之交。若是没有桂枝，民女也不能这样快就完成太后娘娘您的嘱托。请太后娘娘念在桂枝亦于大事有功的份上，救救桂枝吧！”香浮伏在地上，苦苦哀求。

　　“哀家知道了，红英，你且先扶香浮姑娘到偏殿休息罢！”太后说完便走到神龛前，向神像燃敬三支清香。

　　红英着头扶起香浮，声声劝解道：“姑娘身子刚好，且先休息，且不可过于激动才好。桂枝姑娘的事，太后自有定夺，姑娘放心吧！”

　　香浮也知道再请求亦是无益，既然太后已经应了这事，便会有主张的。便顺从了红英，跟着去了偏殿。

　　过了一阵子，红英回到太后的寝殿，“太后，香浮姑娘已经睡下了。”

　　“嗯，香浮可有说明，那桂枝有多少参与其中？”太后问道。

　　“奴婢试着打探了一下，香浮姑娘只说，若是未得桂枝相助，便不能这样顺利，不露破绽。”红英答道。

　　“香浮一向是个聪明人。”太后自语了一句。

　　红英立刻陪笑道：“是，不然太后也不会将这样的重任交托给香浮姑娘啊！”

　　“她是个聪明人，那哀家便放心了。”

　　“自然，香浮姑娘懂得事关重大，太后所托之事，是要付上性命去办的，若多一人知晓，便多一重危险，即便桂枝自己有所查探，也会认为是香浮姑娘自己不能忍受故太子的苛待，才会为之。奴婢以为，太后既然慈悲为怀，救了香浮姑娘一次，不如也设法救下桂枝，也让二人一同离宫，将来也有所照应。”

　　红英所言，句句有理，太后听完了头，说道：“哀家有数了，皇后既然要审，便让她去审一审，要查，便且让她查一查罢！皇后胸中这口气，怎么也得让她出一出才行，哀家可不想她憋屈着，成日的来和哀家甩脸子，过不去。”

　　“太后英明！”红英说着，便扶起太后去洗漱就寝。

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　　皇后早先就派了探子到岭南去，秘密调查故太子琅元的死因，探子回报事情的缘由，果不其然于桂枝的供词没有太大的偏差，不但如此，还打探到故太子在岭南时常酗酒，流连青楼，结交戏子这些丑事，令皇后十分羞愧又十分的震怒。

　　“琅元如此行径，若是让皇上知道，定是会责怪本宫教子无方，本宫的地位早已岌岌可危，若是皇上对本宫再添不满，那后果不堪设想。”皇后甚是气恼，又是紧张。

　　“皇后娘娘，那此事就不得再追查了，若是被皇上觉，或是传到皇上耳朵里，便不好了。”初云在一旁同样担心道。

　　“是，本宫不能再失去皇上的重视了，虽然皇上早已不宠爱本宫了，但是本宫尚有一位皇子，本宫的地位就不可轻易被撼动。”皇后话里有些哀怨。

　　“是啊，娘娘您还有哲王殿下呢！”初云欣喜说道：“若是皇上立哲王殿下为太子，娘娘便可以无忧了！”

　　“皇上一向不太重视哲王，倒是对良王青睐有加，良王的生母虽然离世，但生前与皇上可以说是情深意重。而且良王的背后，有芮氏一族的支持，或许还能得到太后的帮助。”皇后想到此处，心思便有些沉重起来。“虽说太后早已退居后宫，但太后的计谋与势力，实在是不容小觑。”

　　“可是太后娘娘对咱们哲王殿下向来很好啊！”初云疑惑，“若是哲王殿下成为太子，太后娘娘必然不会有异议的，不是吗？”

　　“琅默这孩子，自小就寡言少语，也不甚与本宫亲近，或许也有本宫长期忽略他的缘故。好在他处事进退得宜。”皇后说道。

　　“皇后娘娘位居中宫，每日的事物千头万绪，一时分身乏术，形势所迫娘娘总得先保全太子，再顾及哲王殿下。”初云开解道。

　　“上回的事，琅默的有心却是出乎本宫的意料。明日去替本宫把哲王叫来。”皇后深深叹了一口气，不再言语。当了这么些年的中宫皇后此时却觉得力不从心了，但愿哲王琅默不会让自己失望。

　　次日一早，皇后才起身梳洗完毕，便有宫人来报，说：“皇后娘娘，太后请您移驾昭德宫。”

　　皇后与初云相望一眼，觉得事有蹊跷，便摆驾去了昭德宫觐见太后。

　　“儿臣参见母后，给母后请安。”皇后向太后行礼参拜。太后亦和颜悦色地让皇后“平身、赐坐”。

　　“皇后身子可好些了？故太子已入土为安，皇后还是节哀顺变，毕竟宫里大大小小的事，还需要皇后打理。”皇后不等皇后开口，反倒先问候起来。

　　皇后才坐定，便又站起身来，答道：“儿臣一直病着，怠慢了每日的晨昏定省，还请母后不要见怪。”

　　“无妨，皇后是一国之母，身份贵重，哀家，不过是个闲来无事的老太婆罢了。”太后缓慢的口气，实则有一种别样的震慑之力。

　　“母后这话，真真是折煞儿臣了。”皇后心中虽是不服，但场面上的话，仍是不得不说。

　　“皇后若是尚有心力，哀家便也可以省省心，颐养天年。若是皇后力不从心，哀家倒是觉得若是淑妃可以从旁协助，皇后和哀家也可省心不少。”太后说道。

　　太后这话是要将皇后的实权分散给淑妃！皇后自然是不会答应的，如今在这宫中，赖以生存的，除了皇后这个名位，便是手中尚握有的权势了。

　　“皇后的心思，不要放在无谓的人和事上，皇帝进来身子也总不见好，朝中的事物也多数是交给良王和哲王打理。哲王虽年纪尚轻，但是却是皇后嫡出，哀家自然是放心的，若是皇帝有意选一位皇子监国，那哀家也认为，哲王会是上佳人选，前朝后宫都不会有所争议。”太后这样说，无疑是想先卖皇后一个人情。

　　皇后也有些惊讶。只等听太后继续说下去。