这晚，袁一躺在寝殿的屋顶上，望着璀璨的星河，自言自语道：“说到看星星，哪儿都不及这里有意思！那丫头说，贺兰敏之已经在帮我张罗出宫的事，过不了多久就要出宫了，我能在这里多看几次，就算几次了。”
他突然坐起身来：“爷的！我不是一直都盼着出宫吗？这会儿，有机会出宫了，怎么会看不到这些破星星发愁。”
说话间，他无意间瞥见，孙满贵进了前庭，往宫女居住的房间去了，他纳闷道：“这么晚了，他来这儿干嘛？”
不一会儿，孙满贵与上官婉儿一起走来，只见他们出了月欢宫，往凤仪宫的方向去了，见此，他摸着下巴：“原来他是来找婉儿的，难道是皇后要见她？”
正在他担心之时，上官婉儿随着孙满贵来到了凤仪宫，进了殿，看到难得清闲的武后正喝着茶，见她进殿，武后提起茶壶，倒上一杯茶，道：“孙公公，去忙吧！婉儿，这茶不错，陪本宫喝会儿茶。”
孙满贵躬身告退后，上官婉儿上前，谢过恩后，在一旁的座位上坐下，她喝了口茶，夸赞道：“这茶入口醇香，回味甘美，真是难得的好茶。”
武后赞同地点点头：“得到一杯好茶，不但，茶叶要好，水要好，火候要足，更重要的是煮茶的人要懂得这些，还要将其拿捏准确。”
上官婉儿躬身道：“奴婢受教了。”
“你不必谦虚，本宫见识过你泡茶的手艺，本宫不仅满意，甚至感到有些欣喜，就好像你这次扬州之行。”
“奴婢谢过娘娘夸奖。”说着，她从兜里拿出一块刻着“神候印”的令牌，呈给武后道：“这次，奴婢之所以能及时通知，前往扬州的几位大人改道，避开了有心人设下的圈套，其实，神兵候功不可没。”
武后接过令牌道：“他的功劳，本宫自然知道。可你从一开始，就察觉出离魂香的端倪，而后，又随公主去往扬州，将打探到的消息及时传给本宫，让本宫能做出最有利的部署，才将这次的损失降到最低。本宫一直都没想明白，究竟是谁？故意作响离魂香的生意，再将本宫的人引入局中，最后再亲手毁了这门生意，只为重创本宫在朝廷的势力。”
“奴婢也觉得纳闷。”
武后长长叹了口气：“不管是谁，他的目的算是达到了，虽然保住了孙太尉，钱尚书几位得力大臣，可还是有几个重要职位上的官员，在扬州被太子那帮人抓了个正着，恐怕再无翻身日子。还有，许敬宗的那个混蛋儿子，不知怎么就被人利用，成了离魂香组织的领头人，他这一糊涂，不但，让他爹相位难保，还让圣上猜忌起本宫。”
“娘娘，想到应对之策了吗？”
武后沉默了片刻：“以现在的形势，本宫不适合处理政事，所以，本宫打算奏请，将手头的政事交还给圣上，然后，暂时退回后宫。”
上官婉儿道：“娘娘如此，也算是明智之举。奴婢心中一直有个担忧。”
“但说无妨。”
“神兵候是圣上的心腹，如今，离魂香的事已经闹得满城风雨，朝廷大臣唯恐避之不及，神兵候这回帮娘娘，若被圣上得知，罪可不轻，可以现在的形势，他若把扬州的事告诉圣上，那就是大功一件，所以，奴婢一直在想，神兵候是否信得过？”
沉默中的武后，拿起案几上的神候印端详了良久，而后将其放到手边的一个匣子里，声音低沉道：“对他，本宫一直都有这样的疑问，可他从未让本宫失望过，除了那一次。”
说话间，武后已起身走到窗边，看着月光下，那一朵朵娇艳欲滴的牡丹花出神，这时，也来窗边的上官婉儿，开口道：“在奴婢印象中，娘娘宫里的牡丹花，一直都是这个品种，这花虽然开得绚丽，可花期太短，娘娘为何不尝试移植更好的品种过来？”
武后嘴角露出浅浅的笑意：“这花是本宫册封为后那日，搬进凤仪宫时，亲手在院子里种下的，对本宫而言，这花有非同一般的意义，再说，短暂的绚丽，才更值得人回味，若绚丽持久，反而让人感到无味，甚至厌烦。”
听到这话，上官婉儿沉默不语，望着窗外的牡丹花，陷入了沉思。
武后声音低沉道：“前几日，本宫收到消息，贺兰敏月怀上了圣上的骨肉，圣上一方面，让太医院封口，一方面又让他们给贺兰敏月安胎，圣上应该是想找个适当时机，再册封她。”
上官婉儿道：“娘娘，有什么打算吗？”
武后嘴角浮现一抹冷笑：“以前是她娘，现在又是她，既然，她要找苦吃，那本宫就成全她。”
武后退回后宫的奏请，得到高宗的批准后，武后便不再插手朝事，一门心思地管理起后宫事务。
她见一年一度的皇家狩猎即将举行，便向高宗提议说，近来，王公大臣越发崇尚奢靡之风，背离了祖制提倡的去奢从简，因此，希望这次狩猎，只带去少量宫女太监，而让各内外命妇随行，在旁打点伺候，当作对王公大臣的敲打。
高宗对这一提议很是满意，便让武后着手去办。
如此，到了狩猎之日，在两万禁军的护卫下，高宗与一众大臣，太子与王爷们骑着骏马走在前面，而武后与一众内外命妇们则乘坐马车紧随其后。他们从朱雀街启程，在长安百姓的围观下，径直出了明德门，来到郊外的皇家围场。
来到围场，武后下了马车，看到许多外命妇穿得花枝招展，满脸不悦道：“难道内侍司，没替本宫向你们这些官夫人吩咐清楚，这次来围场是伺候人的，不是让你们打扮好了，来做摆设的！”
这时，一个年轻的妇人，小声嘀咕道：“哼！我又没伺候过人，怎么知道要穿什么！”
妇人声音虽小，可还是被武后听到了，只见她迈开步子，走到妇人面前道：“你没伺候过人，没关系，这几日，本宫就来教你，若你还是学不会，本宫就把你带到宫里，几时让本宫满意了，再回去。至于，来这个该穿什么？”
说着，她看向身后几个穿着朴素，头裹方巾的妇人道：“你可以问问几这位贵妃，她们知道该穿什么？”
听到这话，其中一位贵妃向前迈了一步，躬身道：“启禀娘娘，臣妾是问了身边的宫女，干活适合穿什么衣裳，然后，再让尚服局给做了这身衣裳。”
武后点点头，正要开口说话，一旁的太平上前，满脸得意道：“母后，儿臣也让尚服局做了这么一身，挺不错吧！”
太平本以为武后会夸赞几句，没想到，她却道：“既然，知道穿什么衣裳来，那你头上的朱钗步摇，手上的镯子是怎么回事？”
太平辩解道：“其实，这些也不碍事，儿臣……”
武后脸色一沉，打断道：“换了！”
见此，太平不敢再多言，只好点点头，退到了一旁。
这时，武后对众人道：“你们先把该做的事情做好，半个时辰后，来本宫帐里集合，还有，这里没人伺候，自己把行李搬回去。”
这时，随行来到围场的袁一正卸着马车上的行李，见太平走来，指着地上的大箱子，道：“命很长，替本宫把这个搬到营帐里去。”
袁一摇摇头：“来时，孙公公交代过，只管干活，不管伺候自家主子。再说，之前在宫里时，奴才好心提醒过公主轻装简行，可公主却说‘滚开！狗奴才，不用你管！’所以，公主懂的。”
太平气得咬牙切齿道：“刚才是母后，现在你这狗奴才也来教训本宫！要是婉儿在这儿，一定会帮本宫。”
“是啊！可她偏偏被借调去了麟德宫整理文书，来不了！”
太平白了他一眼，拿起箱子：“狗奴才，给本宫记好了。”
此时，贺兰敏之和薛绍正牵着马往走来，看到太平拖着口大箱子，薛绍便上前帮忙道：“公主，我来帮你吧！”
见状，太平看了看袖手旁观的袁一和贺兰敏之，冷冷一笑：“这个世道混蛋虽多，可还是能遇到好人。”说着，将箱子交给薛绍，而后，俩人往营帐方向去了。
傍晚，众人狩猎回来，负责茶水的太平正将倒好茶的盖碗，放入托盘中，这时，袁一正抱着砍好的柴进了伙房，见太平独自在忙活着，便上前道：“公主要帮忙吗？”
见太平冷着脸，没有答话，袁一殷勤地端起托盘，笑道：“公主一个人也忙不过来，奴才替你端去给圣上和大人们吧！”
太平冷冷道：“放下！”
见此，袁一只好放下托盘，皱眉道：“公主还在生气吗？以为，今天被说混蛋，只是沾了贺兰敏之的光，没想到，奴才也算其中之一。”
太平抬头看了眼他一眼：“本宫才没有那么小心眼，难道忘了骠骑将军也在那儿，你这么进去，是要去被他逮个正着吗？”
他难掩惊讶道：“你知道，我与骠骑将军之间……”
太平点点头：“嗯。”
他笑了笑：“这么说，公主不是在生气，而是在关心奴才？”
太平冷冷一笑：“你觉得本宫像是会关心奴才的主子吗？本宫是不想给自己惹麻烦，好吗？”
“不像，所以，谢谢了。”
这时，见有两个命妇走进伙房，太平便让她们端了托盘，往营帐中去了。