天色将暗，长安城中千户尽开，火红的灯笼被挂上各户门前，点点星火在皑皑白雪中蔓延开来，温暖了上元寒夜。

　　帝都大明宫前的朱雀大街上，来自天下各国的华丽马车，正鱼贯驶入宫门，车中的异国贵宾虽语言各异，却讨论着同一主题，在傲视群雄的大唐国土上，将有如何奢华的上元晚宴等着他们。

　　宫中麟德殿里，身着百鸟朝凰展衣，头戴凤冠的武皇后站在龙椅后的金纱屏风中，看着殿中的忙碌。她看到御案两侧的白玉香亭眉心一紧，抬手指了指，一旁会意的公公：“娘娘，那香亭要往左挪挪吗？”

　　她点点头，公公立刻走出屏风，唤来几个太监挪正了香亭。

　　“上。”武后冷冷的吐出一个字。

　　身穿淡黄齐胸襦裙的女官躬身道：“奴婢领命。”

　　少时，百名容貌，身形相似的宫女迈着细碎的宫步入内，将碗碟酒果之物摆到招待宾客的楠木案几上。

　　一切准备好后，女官走回屏风，向武后道：“娘娘，一切都准备妥当了。”

　　武后点点头：“晚宴用物是由你负责吗？”

　　“启禀娘娘，是奴婢负责。”

　　“碗筷。”虽然武后没头没尾的说了两个字，但女官当即会意道：“回娘娘，晚宴所用的碗是越窑新烧成的秘色瓷，筷子是顶尖制筷师用天竺进贡的象牙为晚宴量身订做的。”

　　武后点点头：“酒果。”

　　“回娘娘，酒是宫中玉液阁翘楚，胭脂葡萄酒，奴婢记得上次宫中家宴，娘娘喝过后，对这酒赞不绝口，所以……”

　　武后打断道：“是从波斯进贡？”

　　“是。”

　　武后冷冷道：“换了！”

　　女官心想，用波斯酒招待外国宾客，岂不是让人耻笑大唐无物。明白过来的女官面露惶恐，磕头如捣蒜道：“奴婢罪该万死，这就去换了！”

　　武后道：“今晚不要回凤仪宫了，孙满贵会给你安排个去处。”

　　听到“孙满贵”三个字，女官吓得直哆嗦，抱着武后的腿求饶，道：“孙公公一定会把我撵去掖庭宫，娘娘，开恩啊！”

　　武后面无表情，吩咐左右道：“拖下去。”

　　这时，一个身穿蓝色襦裙，外罩青纱窄袖衫的宫女走了进来，行过礼，道：“太平公主的脚踝红肿严重，奴婢尽力劝过，可公主执意要跳舞助兴。”

　　武后道：“由她吧！婉儿，这儿没一个办事像样的，你查验一遍晚宴各处，若发现纰漏，不用请示本宫，赶紧处理了！”

　　上官婉儿躬身道：“奴婢领命！不过，公主那边……”

　　“她有那么大群奴才守着，少了你不碍事。你的伤势恢复地如何？”

　　“谢过娘娘关心，奴婢伤势已无大碍了，再过些时日就能回到月欢宫了。”

　　此时，一名行色匆匆的太监走来，行过礼，在武后耳畔低语道：“找到圣上了，圣上和贺兰敏月在……”

　　武后脸色一变，拂袖道：“摆驾含元殿！”

　　在含元殿外，武后隔着一根根蟠龙柱，看到身着衮龙皇袍，头戴垂珠冕冠的高宗皇帝正与一位面容美艳的女子耳语着。

　　武后理了理袖口，走近向皇帝行礼：“臣妾，参见圣上。”

　　高宗赶忙扶起她：“皇后，朕说了好多次，没有大臣在就不用行礼了。”

　　一旁的女子拉起武后的手，亲昵道：“皇姨母，你看圣上多好，知道您有腰疾，连跪拜之礼都想帮您省了。”

　　武后微微一笑：“晚宴就要开始了，怎么还在这里？”

　　高宗点了点女子的鼻子：“这个妮子逗朕，说民间的上元夜如何热闹，如何好玩，一定要朕上这含元殿瞧瞧。”

　　看着俩人的暧昧举止，武后心底泛起阵阵酸楚，当年，高宗还是太子，自己只是先皇的才人。在那个热闹非凡的上元夜，她回眸一笑促成了一段因缘，也注定他们的爱情比常人走得更加艰难崎岖。可他们却携手用爱战胜了世俗，甚至赢得了天下，没想到最后，她还是败给了“色衰爱弛”四个字。

　　武后拍了拍贺兰敏月，微笑道：“月儿，晚宴的献唱准备好了吗？”

　　贺兰敏月拉着高宗的手：“月儿不知道献唱该穿什么衣裳，不如，圣上来帮月儿拿个主意吧！”

　　看见两个渐渐远去背影，一脸冰冷的武后转过身，眺望起宫外火树银花街道，心想，如果再晚一日，现在会是怎样？

　　思绪飘远时，一个满脸媚笑的紫衣太监哈着腰走到她面前，低声道：“娘娘，奴才已经把袁一□□好了，今晚就可以送去月欢宫。”

　　她愣了片刻，方回过神，道：“孙满贵，你办事本宫很放心，散了宴，让他来见本宫。”

　　麟德殿中礼乐奏响，武后和高宗在宫人簇拥下从侧室步入殿中，入座的高宗举杯同各国宾客祝过酒后，编钟奏乐，舞剑作画，民间杂耍等助兴节目便轮番登场。

　　众人正回味方才杂耍的趣味时，一阵沁人心脾的香气飘了进来，就在此时，四个白衣飘飘的男子抬着一面大鼓走入殿中，在满天花瓣的衬托下，跪卧在鼓面上的太平公主显得格外仙气十足，只见她身着金泥薄纱长袖舞衣，稍点缀朱钗的惊鸿髻，显得分外清新淡雅。

　　待四名男子止步，长袖遮面的她缓缓起身，系着铜铃的玉足一踏鼓面，顺势抛出衣袖，她用鼓面的踏响和铜铃声作乐中翩然起舞。

　　众人啧啧称奇，她竟能完美地协调奏乐与舞步，不仅奏乐绕梁三日，舞姿更是美不胜收。座上的高宗，捻须颇为得意：“不错！不愧是我大唐公主。”

　　话音未落，鼓上的太平一脚踩空，坠下鼓。她捂着脚踝，环视满堂宾客，羞愧的泪水决堤而来。见状，心疼不已的高宗正要起身，却被一旁武后轻轻拉住，使了个眼色。

　　武后对伏地啜泣的太平，威严道：“退下！”

　　听到吩咐，太平猛然抬头用怨恨地望了眼武后，依旧无动于衷地卧在原地。

　　僵持之时，席间走出一位年轻男子，只见他有着比女子还要精致的五官，可眉宇间却透着浓浓的英气，他身着一身绯色官服显得异常沉稳干练。他躬身抱起太平，看到武后点头赞同，便走出了大殿。

　　晚宴接近尾声，各国王子纷纷举杯感谢大唐天子的盛情，最后大食国王子阿迪莱摇摇晃晃的站起来，用生疏的唐语道：“大唐乃礼仪之国……常说百行孝为先，是不是父亲死了，儿子连父亲的妻妾……也一并继承照顾。”

　　皇帝看了眼武后，恼怒万分的他心语：“这无理的家伙，这样抓朕的痛脚，当着各国贵胄，让朕如何下得了台。”

　　见皇帝沉吟不语，借酒壮胆的阿迪莱更加张狂：“陛下，做得很好……为什么就不能回答呢？”

　　送走太平的男子，这时正巧进殿，将一切看在眼里的他径直走到阿迪莱面前，狠狠扇了阿迪莱一巴掌：“娘娘，德行天下称赞，受万民敬仰，岂容你说三道四，这巴掌我贺兰敏之替大唐子民打你的！”

　　还没等阿迪莱站稳，贺兰敏之又是一巴掌：“身为大食国王子口无遮拦，若是挑起争端，岂是你能担待，这巴掌代你自己打的！”

　　贺兰敏之说完跪在殿上：“贺兰敏之出言不逊，又因一时义愤填膺伤了大唐贵客，请陛下降罪。”

　　见贺兰敏之出手教训了阿迪莱，高宗心里很是痛快，可为了不失一国之君的风度，他便道：“今晚，朕只想与各国贵宾同乐，若降了罪，岂不让众人扫兴，朕不深究阿迪王子莽撞，贺兰敏之，你倒杯酒给王子陪个不是。”

　　武后望着一脸泰然之色的贺兰敏之，暗暗叹了口气，心语：“贺兰敏月和他明明是亲姐弟，一个只会给我添堵，一个就懂替我解围，可惜啊！他们终究血浓于水。”

　　武后回到凤仪宫，等候多时的孙满贵就迎了上来：“娘娘，奴才把袁一带来了。”

　　武后打量了眼孙满贵身后青衣太监，只见他面容清秀，眼神明亮，浑身透着难得的英武之气。

　　武后迈开步子，向他吩咐道：“你是袁一吧！”

　　青衣太监点点：“是。”

　　“随本宫来。”

　　袁一跪在大殿中央，感觉四周很静，只听到武后用银箸拨动香炉所发出的碰撞声。

　　“你可知道，武功高强的人那么多，本宫为什么会选你保护太平公主？”武后冰冷的声音在偌大的殿中回响。

　　袁一缓缓抬起头，借着昏暗的光线望向鬓发微霜的武后，回想起几日前的遭遇。

　　那时，他还是长安城的捕役，执行完公务正沿着官道往城里赶，看到一匹脱缰烈马正在袭击来往商旅。他没多想，飞奔向前，以敏捷的身手跨上马背，而后，用手臂死死地扼住马颈，不过片刻，烈马便喘不过气来一个踉跄倒地。

　　正当围观众人拍手叫好之时，他瞥见近边马车上，有位妇人正掀开帘子一角往外瞧，正觉得妇人有些眼熟时，车上下来一名油头粉面的男子，在他耳边低语道：“想起我家主人是谁，戌时感业寺有请。”

　　见马车走远，他猛然回忆起妇人就是当今叱咤风云的武皇后。

　　“怎么不回话？”听到问话，袁一方才回过神来：“奴才只是名平庸的捕役，实不知娘娘为何交此重任。”

　　武后摇摇头：“平庸？你十三岁高中武状元，十四岁随军出征南诏立功无数，十七岁官拜宁远将军。”

　　过往的荣耀如同匕首般切割着袁一的心，他满脸羞愧道：“奴才只得意两年，十九岁时就跌入谷底，从此一蹶不振。”

　　三年前，还是宁远将军的袁一随高宗参加封禅大典，御驾行至泰山脚下安营扎寨。傍晚，他在营地外巡逻，隐隐听到呼救声，他循声走到草丛，瞧见朦胧月下一名身着铠甲的男子，将肩上扛的宫女扔到地上正要施暴。

　　见此，他快步向前揪住男人，喝道：“什么人？竟敢在这里放肆！”

　　当男子转过脸的瞬间，他的锄强扶弱的气势立减，心语：“是骠骑将军！他出了名口蜜腹剑，今晚若坏了他的好事，以后，恐怕在军中再无立足之地了。”

　　见他愣住，骠骑将军冷冷一笑：“认出来了，就赶紧滚，别妨碍老子开心！”

　　他的脚不听使唤地后退了一步，心语：“皇帝都要敬他三分，我一个小小的宁远将军能拿他怎么办？明哲保身，走吧！”

　　听到被撕开衣衫的宫女无助的哭泣声，一团热火从胸腔直冲到脑门，他踢开男子俯身抱起宫女，看着那张被凌乱秀发挡住的脸，怜惜道：“姑娘别怕，有我袁一在，不但保你平安，还替你向圣上讨个公道。”

　　当年，他为了所谓的正义，在圣上的营帐外跪了一晚，却没等来那个回营整理仪容的宫女，最后，一腔热血的他却落了个污蔑大将，革职查办的下场。

　　想到这儿，袁一自言自语道：“当年是我太天真了吗？”

　　武后似乎洞悉所有内情，冷冷道：“是！若不是皇上见你年少有为，起了爱才之心，你认为，你还能活到今天吗？不过，也因你这片赤忱之心，本宫才放心把重任交给你。”

　　武后说着迈下玉阶，打量了他一眼道：“你若抓到了那个如鬼魅般的刺客，本宫让你做回将军。若被人发现，太平公主寝宫多了一个假太监，莫怪本宫诛你九族。你在宫里的名字是？”

　　“回娘娘，高寿。”

　　武后点点头：“高寿，让孙公公带你去月欢宫吧！”

　　“奴才领命！”

　　月欢宫，一束熹微的阳光照在前庭的积雪上，靠在廊柱站着的袁一睁开眼，搓了搓冻僵了的手臂，叹了口气：“爷的！冷了一夜，还有等到什么时候？”

　　这时，他看到十多名太监来前庭，开始清扫完积雪，紧接着，数十名穿戴整齐的宫女纷纷从前庭右边的耳房中走了出来，原本安静的月欢宫一下子变得繁忙起来。

　　约莫过了一个时辰，他闻到一阵勾人馋虫的甜香，不多时，几名提食盒的宫女走来，迈着轻盈的步子走到殿中。

　　他隔着门缝看到殿中铺着金丝红线毯，璧上画着清雅的山水图，左侧陈设着汉代编钟，右侧是联排书架，隐隐能看到上面放着竹简古书和经折书籍。

　　这时，紫衣太监走到门边，向他招了招手：“内个谁？趁公主用早膳时，来认个脸。”

　　他看了眼日头，心语：“都这个时辰了，还早膳，这深宫显贵的日子过得真够懒散！”

　　他躬身向太监道：“奴才高寿，请问公公如何称呼？”

　　“以后就叫咱家，郑掌事吧。内个谁，别絮叨了，赶紧跟咱家来！”

　　他刚进殿一股暖香扑面而来，他看到四角铜铸香炉以为是暖香来源，可当他跪下触及到温暖的地毯，霎时明白那个传闻是真的，皇宫每个主殿的地下都布满了设计巧妙的管道，一到寒冬，就有人往管道里灌热水，所以，就算寒冬腊月殿内都是温暖如春。

　　正在他啧啧称奇之时，殿中一块硕大的屏风被推开，跛着脚的太平在宫女的搀扶下走到案前坐下，她望了眼精致碗碟中的早点，皱眉道：“膳房除了燕窝粥，鱼翅蟹粉饺，鹿肉煎卷，就玩不出别的花样了吗？”

　　饥肠辘辘的他咽着口水，心想，来时孙满贵提过醒，太平公主晚宴出了丑，肯定会找人撒气，他初来乍到，就只能自求多福了。

　　“真倒胃口！”太平放下筷子，望了眼出神的他，道：“那里是件衣服，还是个人？”

　　他被郑掌事踢了脚，方才回过神，赶忙道：“回公主，奴才高寿。”

　　“本宫问了你的名字吗？”说罢，看了眼近前的太监，道：“本宫拟的三百四十二条规矩中，不问自答，该怎么罚？”

　　太监道：“回公主，杖打二十。”

　　“那带他去领罚吧！”

　　自认倒霉的他刚起身，又听到太平，道：“擅自平身者，该怎么罚？”

　　“回公主，杖打四十。”

　　他急忙辩解道：“奴才，听公主说‘去领罚吧’几个字，以为是让奴才平身，所以……”

　　没等他说完，太平又问那太监道：“出言顶撞者，该怎么罚？”

　　“回公主，杖打五十。”

　　此时，他总算明白这丫头是个怎么高兴怎么来的主。他正要去领罚时，听到太平唤道：“慢着！命很长，过来吃了这碗燕窝粥。”

　　他指了指自己，道：“公主，是在叫奴才吗？”

　　太平露出一抹诡异的微笑：“过来。”

　　他走到食案前，伸手去拿燕窝粥，却被太平挡住：“等会。让本宫加点料。”