天底下最让人深受煎熬的身份是什么？

　　菲斯特以前从未想过这个问题，但是现在他体会到了。

　　因为就在三天前，他成了一名倒霉的战俘。

　　菲斯特全名为菲斯特·蒙·霍亨伯格，出生于神圣洛门帝国的伯兰策王国西部重镇德萨乌，今年十四岁。

　　通常这个年纪的孩子在玛寂大陆的战争中很少成为俘虏——对于敌人而言，这种半大孩子既要花钱养着，又干不了什么活，简直百无一用。按照惯例，这种半大孩子若是女孩，并且长得漂亮、个性乖巧，培养一下可以成为贵族们的女仆，那或许还有机会在胜利者手中留下命来；至于男孩，通常只会被直接杀死。

　　但菲斯特没有死，因为他的名字中带有一个“蒙”字。

　　在神圣洛门帝国，如果有“蒙”字放在名字后、姓氏前，其字面意思是“某地的某某”或者“某家族的某某”，而其真正的意义则在于：只有祖上或本人是有封地的贵族，才准许使用。

　　神圣洛门帝国的贵族约占全国总人口的百分之五，其中封地贵族还不到全部贵族的四分之一。所以很显然，菲斯特·蒙·霍亨伯格这个名字意味着他有一个高贵的出身。作为一名封地贵族或者封地贵族子弟，即便不幸成了战俘，也可以享受与其身份相符的优待，这是玛寂大陆数千年来一贯的传统。

　　更何况，这场战争理论上来说只是神圣洛门帝国的一场内战，是帝国皇帝与伯兰策选帝侯之间的战争。这样的战争，也许一时之间会非常激烈，但通常不会是你死我活、不死不休的那种死战。

　　当然这场战争也绝非儿戏，因为战争的根源在于帝国皇位的归属。

　　帝国皇帝雷奥帕特·蒙·霍布斯——也就是雷奥帕特六世陛下年老而无男嗣，当陪伴皇帝多年的帝国皇后在两年前去世之后，年老丧妻的皇帝悲伤之下，竟然宣布不肯再娶，这等同于宣告了伟大的奥奇提霍布斯家族主宗即将男嗣断绝！

　　老皇帝虽然有两个女儿，但神圣洛门帝国传承千年之久的《萨利卡法典》虽然承认女公爵的存在，却并不承认女王，更遑论是女皇了。这意味着被霍布斯家族垄断近千年之久的帝国皇位即将被取代！

　　帝国的七大选帝侯因此纷纷按捺不住寂寞，各种私下拉拢、威胁、串联层出不穷，每一位选帝侯都希望推出自己中意的皇帝候选人，或者干脆由自己出任皇帝，建立新的皇朝。

　　三个月前，帝国皇帝雷奥帕特六世陛下颁布诏书，宣布废除《萨利卡法典》中的某些条款，再按照顺位原则给予自己的两个女儿克蕾西娅公主和辛西娅公主以包括帝国皇位在内的全部继承权。

　　与此同时，头戴奥奇提、魂雅迪、波奇蒙三大王国王冠的雷奥帕特皇帝陛下同时还宣布任命克蕾西娅·蒙·霍布斯公主为魂雅迪王国摄政、辛西娅·蒙·霍布斯公主为波奇蒙王国摄政。消息传出，帝国国内舆论大哗，各路诸侯与帝国皇室之间的关系已从暗流汹涌升级为狂澜既倒。

　　战争，在这一刻已经不可避免。

　　终于，在五天前，波奇蒙王国和伯兰策王国的边界爆发了凛风峡边境遭遇战。这一战，即是后来所谓“波澜壮阔、峰回路转的神圣洛门帝国皇位争夺战”的初战。

　　此战伯兰策王国的先遣军团原本打算来一场奇袭，结果却是大败亏输，早有准备的帝**团前锋以逸待劳，守株待兔般轻松击败强敌，并且趁势反卷，攻入主力崩溃之后几乎无人防守的伯兰策东南部前线战略支撑点黑鹰堡，城堡中的贵族家眷和少量士兵统统做了俘虏，正在城堡中暂住的小菲斯特自然也毫不意外的出现在了俘虏名单之上。

　　菲斯特的父亲卡特·蒙·霍亨伯格子爵是黑鹰堡伯爵迪克雷·蒙·克劳茨的封臣。菲斯特本来住在其父卡特在城郊四十里外的封地格兰迪奥伦城堡，但这座城堡实在太小，平时里里外外也只有不到五十名士兵，战前因为卡特子爵被征召，又带走了四十名士兵，结果菲斯特一家只剩八名士兵可用，在这种情况之下，格兰迪奥伦城堡根本没有半点安全可言。

　　有鉴于此，菲斯特的父亲卡特子爵决定将菲斯特转移到迪克雷伯爵的黑鹰堡中，这座城堡是伯兰策王国东南边境最为重要的国防屏障，同时也是伯兰策王国大军进攻波奇蒙王国的后方支点，安全方面按说是毋庸置疑的。然而令人意想不到的是，前线军队的突然大败使得首当其冲的黑鹰堡反而更不安全，一日之内、一鼓之下便已告破，可怜的小菲斯特因此被俘。

　　此时还未进入十一月，但伯兰策的天气已经十分寒冷。一场可以预见大雪虽然还迟迟未曾落下，只有零星的小雹子夹着冰冷的小雨滴时不时来刷一阵存在感，可天上的乌云仿佛一床随时要掉落下来的巨大黑棉被，却已经足以让人心情压抑。

　　双手被反铐着的菲斯特脸色就像今天的天气一样糟糕，虽然碍于其身份，他得以同几名同样出身高贵的贵族俘虏一道坐在马车上，免去了直接踩在烂泥路上的狼狈。但这种原先用来给城中送菜的破旧马车连一点遮盖都没有，屁股下坐的是连马扎都算不上的小木凳——那可能根本不算什么木凳，菲斯特他们觉得这东西根本就是短短的一节树干。

　　这辆破旧马车行驶起来“咯吱咯吱”乱响，仿佛下一秒就要散架，而凛冽的寒风吹在他那件足够漂亮但却实在并不厚实的冬衣上，也让他冷得牙关发抖，更不要提没戴帽子的脑袋，早已经有些发沉了。

　　“该死的！看在圣主的份上，我认为坐这种破车还不如下去走路，这分明就是虐待，是对我们高贵血统的侮辱！这难道就是霍布斯家族对待帝国贵族的态度吗！”一名二十多岁的年轻俘虏极其不满地嘟嚷道。

　　另一名年仅三旬便已经有“聪明绝顶”趋势的俘虏没好气地瞪了他一眼，说道：“闭嘴，托里尔！我记得这破马车就是给你家送蔬菜和野果的那种，你这个小气鬼怎么不早点换几辆好的？至少，也应该给加个蓬，那样的话我们起码不用被那些贱民盯着看。”

　　“哦，迪奥，我的朋友，你怎么能这么说我？我只是次子，次子你懂吗？我的父亲和大哥什么时候会让我来‘操心’这些事情了？我除了每个月拿点有限的金币作为零用，家里大大小小的其他事我都插不上嘴！噢，该死，要不是这样，我可能也随着王国前锋军一同撤退了，怎么会沦落到这个地步？”

　　“聪明绝顶”的迪奥听了这话，忽然面色难看地道：“说起钱……托里尔，你说这次我们的赎金会是多少？家族那边肯拿出足够的钱来赎回我们吗？”

　　托里尔听闻此言，脸色不由一变，面上的肌肉抖了两抖，最终抿着嘴一句话也没说。

　　另外一名更加年轻、约莫只有十六七岁的俘虏却叹息了一声：“你们的家族里头都还有自己的直系亲属，不管你们之间得关系在平时有多么糟糕，但玛寂大陆的传统摆在这里，这种时候他们总还是要努力赎回你们的。我就不同了，帝**队的那名军官告诉我，我的大哥和二哥同时战死，我作为家族剩下的唯一直系继承人偏偏又被俘了……真是该死，我怀疑那些旁系的杂碎们肯定要趁机陷害我，故意不拿赎金！一旦……一旦我死了，斯塔特家族的爵位、领地、财富、农奴……一切的一切，就都归他们了！”

　　他说到这里，长叹一声，一脸懊恼和痛苦地道：“啊，我庄园西面的那个村子里还有一对漂亮的双胞胎女孩。哦，圣父，我在天的圣父啊！你们是不知道，她们那金色的秀发，就仿佛被微风吹动的麦浪；那娇嫩的肌肤，简直可以捏出水来！我前几天还在苦苦思索，想着该怎样将她们不动声色地弄到手……噢，圣主在上，惩罚那些泯灭人性的杂碎吧！”这名年龄还在少年与青年之间的俘虏，似乎在不经意之间证明了某条真理的一半：女人的**与年龄成正比，而男人的**与年龄成反比。

　　“双胞胎女孩的事情你可以先放在一边了，皇室的大军碾过之后，她们还是不是活着都难说呢……呃，不过，你的大哥二哥都……蒙圣主召唤了？这真是一个令人悲伤地消息，不过，克鲁泽，我的朋友，也许事情不会有你想象的那么糟糕，你的大哥原本是伯爵阁下的侍卫骑士团副团长，现在他和你二哥既然已经蒙主召唤，那么你作为唯一的直系继承人，又是黑鹰骑士团的预备骑士，必然会被伯爵阁下赎回，甚至很有可能都不必动用斯塔特家族的私产而由伯爵阁下出钱！嗯，不过话又说回来，你上次参加评定的时候拿了几翎？够不够正式加入伯爵阁下的黑鹰骑士团了？”被称为迪奥的男俘安慰道。

　　“是这样吗？谢谢你，迪奥男爵，希望你的腿伤早些痊愈，在接下来的战争中立下战功……至于评定，呃，你真不该提起这样让人伤心的事，你应该知道我的预备骑士头衔是怎么来的……而这一次，这个……三翎还差了一点点，就一点点。”克鲁泽说着，仿佛真的不是客气，而是实在不想提这件事，他赶紧转头看了一眼坐在最里头的半大孩子，岔开话题道：“嗨，我亲爱的菲斯特，我有一个关于你父亲的消息。”