王府负责探听的正是先前去京城报信的孙强, 到了内堂, 在帘门口跪倒行礼。

　　只听里头一个温和的声音响起，问道：“王爷究竟到了什么地方了，这次可打听明白了？”

　　孙强道：“回娘娘，小人已经探听明白，这次是王爷的亲卫回来报信, 原来王爷真的没有随军，像是因为什么要紧事耽搁了。”

　　“究竟是为了什么事儿可知道吗？”

　　“这个那亲卫没说, 但是……”

　　“不要吞吞吐吐的, 照实说就是了。”

　　孙强道：“小人探听，原来那位侧妃娘娘也并未随军。仿佛……是说侧妃在路上病了，所以王爷便叫大军先行, 自己留下跟侧妃同行去了。”

　　隔着帘子，里头一阵沉默。

　　半晌, 镇北王妃才道：“原来如此, 究竟有个原因我也就放心了。不过, 侧妃病的如何, 是否无恙呢？”

　　孙强道：“小人原本也打听过, 先是说病的厉害，是王爷亲自连夜抱着送去氓山县城的……其他就不知道了。”

　　顷刻王妃回答：“阿弥陀佛, 王爷如此尽心，想必侧妃如今已经安泰了。”念了两声佛，又问：“还有一事，章令公主府的小公爷是跟着王爷一起呢, 还是随军回来了？”

　　孙强一心只打听镇北王，此事却没留心，一时答不上来，王妃却也并没责怪，只说道：“好了，你下去吧。”

　　王妃屏退孙强后，就又叫了一个管事到跟前，吩咐说：“章令公主来信给我，说是关小公爷跟着王爷来雁北了，只不知他如今是不是到了，你去看看，若是到了，就好生把他请回来。不可怠慢。”

　　钱管事领命，才要退下，王妃又道：“等等。”

　　管事的忙站住，王妃沉吟了片刻，说道：“你顺便再向王爷的麾下打听打听王爷的详细，不为别的，怕王爷离开大军后……行事会有什么不便。王爷万金之躯，半点闪失都不容有，知道了人在哪里，好派人早早接应照料之类。”

　　钱管事这才退了出来，走到二门上，突然听见门口上有说笑之声。

　　且说先前孙强磕了头，小心翼翼地到了二门外，有几个小厮凑过来，都问道：“里头怎么说？”

　　“还能怎么说，”孙强笑道，“要不怎么说咱们王妃向来的圣德怜下，最识大体呢，听说王爷为了侧妃耽误了行程，非但丝毫也不恼妒，反而一心关切侧妃的病，念佛盼着快些好起来呢。”

　　众人纷纷称赞，有个多嘴的说道：“只是苦了王妃，咱们王府里这几个侍妾，哪个是省油的灯，多亏王妃天生的能调度镇服，才压住了这些姑奶奶们……如今又来了个更厉害的，以后还指不定如何呢。”

　　突然又一个说：“我听说这位侧妃娘娘，是太子做媒，皇上还亲自召见，好像很得皇上喜欢，赐了她们家好些金银、田地宅院之类的，虽不知道人怎么样，但看这份来头，已经是不输咱们王妃了。”

　　“叫我看，倒不用担心这些，先前的瑛姬难道你们都忘了？王爷是最宠她的，结果她自己跟人跑了，倒是省了王妃不少力气……”

　　才说到这里，钱管事从里头出来，喝道：“猴崽子们都活腻了，显见是王妃宽大，纵的你们嘴里都轻狂起来，这些话胆敢再让我听见，我不必回王妃，立刻打死！”

　　大家唯唯诺诺，各自散了。

　　门口小厮等跟钱管事各分头行事，却不妨隔墙又更有耳，站在二门内的，正是镇北王府里的两名侍妾，一人姓柳，人称柳姬，原本是名歌姬出身，因色艺出众给镇北王看上，又觉着她伺候的好，便留在了府内。另一个姓王，叫做琴儿，原本是城中小户之女，镇北王在某次出行之中于她家歇脚，王琴儿借机端茶送水，眉目传情，遂拿了些银子将她买下。

　　众小厮跟管事在外所说，两人都听得明明白白。

　　柳姬遂悄悄地说道：“妹妹你听，人还没到，这会儿府内府外，都是她了，好大的排场呢。”

　　王琴儿说道：“这是当然的了，人家是太子做媒，皇上召见的人，你没听外头说，连王妃都要给比下去了么？我们这种人更加排不上号了。”

　　柳姬叹了声，道：“本以为没了瑛姬那个小妖精，王爷又才回来……大家会便宜些呢，没想到又跑出来个侧妃娘娘，人还没来，这专宠的架势已经摆到了天上去，如果连王妃都先怕了她，等真个儿来了，还有我们的活路？”

　　王琴儿揶揄道：“你不是最会讨王爷欢心么，又怕她做什么，这府里谁不知道，王爷可是离不了你的，原先瑛姬在的时候还能跟你争，现在那小浪蹄子自己跑了，谁还能跟你争不成？我可不信你那些手段……那位侧妃娘娘也会。”

　　两人正说到这里，便见丫头来到：“王妃请各位奶奶们过去呢。”

　　雁北王府的后院，总共有五位姬妾，除了柳姬跟王琴儿外，还有三位，分别是瑛姬，张氏跟李氏，如今瑛姬不在，就只那两位到场。

　　柳姬跟王琴儿到了王妃正厅的时候，张李两位已经侍立等候。

　　李夫人原先是王妃身边的侍女，受宠之后，因小产了一次，从此身子不好，常年吃药，近来已经不参与争宠行列。

　　张氏乃是雁北小官之女，大概是出身较好的缘故，张夫人性情温和并不张狂，且行事低调，向来很得王妃的嘉许。

　　两人上前屈膝行礼，王妃道：“都坐了吧。”大家才都谢恩落座。

　　王妃环顾左右，微笑说道：“想必你们都听说了，王爷的大军已经归来，王爷不日也将回府。”

　　大家纷纷称是，王妃道：“自从王爷领兵出征，我知道各位妹妹也像是我一样，日夜为王爷悬心，希望他能早日安然无恙，凯旋而归，如今果然天随人愿，也是天佑我皇朝，才令王爷所向披靡，大败北蛮。王爷这次打了胜仗，实在不易，先前他留在京内，我也隐约听了些闲言碎语，有人埋怨王爷为何不早点回来。”

　　说到这里，王妃扫了一眼众人，大家纷纷欠身：“我们并不敢有什么怨言。”

　　柳姬道：“我倒是听瑛姬曾说过那么两句。”

　　王妃微微一笑，并不接口，只说道：“我自然知道大家都是明白的，王爷这番劳苦功高，自然该好好调养安歇一阵子才好，先前听他在京内纳了侧妃，我心中已经暗暗称愿，毕竟王爷带兵出征，家眷不能随行，他身边早该有个知冷知热的人伺候着了。”

　　柳姬跟王琴儿听到这里，表情各异。李夫人垂着眼皮，时不时发出轻微咳嗽，张夫人含笑欠身道：“娘娘说的很是，可知我听了这消息，也跟娘娘一般，很替王爷高兴呢。”

　　王妃嘉许地看了她一眼，继续说道：“横竖大家都是一个心意，只盼着王爷好，他的所愿，就是你我等的所愿了。如今眼见王爷将携侧妃归来，我心里却一直惦记着一件事，如今说出来跟你们商议商议。”

　　王琴儿问道：“娘娘是说何事？”

　　王妃道：“侧妃身份毕竟不同，你们看，咱们府里，哪一处地方适合安置侧妃呀？”

　　柳姬跟王琴儿闻听，各自发愣，原来他们虽然关注侧妃，却完全没想过这个问题。

　　张夫人顿了顿，仍是含笑道：“这件事娘娘做主就是了，觉着府里哪里适合，就选哪里……对了，说来我那院子还算精致，地方也宽敞，如果娘娘觉着合适，我可以搬出来，让给侧妃娘娘住也是很好的。”

　　柳姬跟王琴儿又呆住了，各自愕然地看着张夫人，仿佛不信她会做到这种地步。

　　王妃却越发嘉赞地看向张夫人：“你有这心，已经很难得了。只是你们住的好好的，何必又搬来搬去的如此麻烦，倒是再想一想还有没有更好的法子。”

　　王琴儿听到这里，突然道：“娘娘何必为难，不是现成的有个院子空了吗？”

　　大家原本不解，转念一想便明白了。

　　柳姬也道：“说的不错，瑛姬的院子不是已经没人住了？她那真珠院是咱们几个里头最大最宽敞的，正适合侧妃住呀！”

　　王妃听到这里，似有为难之色：“话虽如此，但……瑛姬的事还没仔细回禀王爷，这样快就把她的院子分给侧妃……”

　　柳姬说道：“娘娘怕什么，又不是咱们撵她走的，她自个儿做了没脸的事，还要留脸面给她不成？王爷若知道了还不知气成什么样呢。”

　　王琴儿道：“就是说。娘娘不用担心了。这样就很好。”

　　王妃看向张夫人：“素华的意思呢？”

　　张夫人忙欠身道：“其实两位妹妹说的也未尝没有道理，一来，这瑛姬的院子的确是最好的，很适合侧妃娘娘居住，二来，人既然已经没了，地方闲置不说，叫人看了也觉糟心，不如重新打扫布置妥当，等王爷回来细细向他说明端详，想必王爷一定可以谅解。”

　　王妃又看向李夫人，李氏咳嗽了两声：“只有一件，瑛姬做了丑事才逃了的，意头不是很好，就算王爷心里不会在意这个，那位侧妃娘娘若知情后，不知会不会多心呢？”

　　王妃皱眉道：“唉，说的也是。”

　　“哪里有这许多顾忌，”王琴儿忍不住说道，“再说瑛姬是瑛姬，侧妃是侧妃，瑛姬那个不守妇道的浪蹄子算什么东西，侧妃行的正坐得直，怕那些有的没的做什么呢。”说到最后，嘴角不禁流露笑意。

　　柳姬笑道：“是这个意思了。”

　　张夫人也含笑点头。

　　李夫人仍是垂着头耷拉着眼皮，不再吱声了。

　　王妃又看看其他三人：“若大家都是这样想法，那么从今儿起，就叫人把瑛姬的院子收拾出来，重新粉刷整理，留给侧妃居住。至于咱们，少不得也都打起精神来，静候王爷跟侧妃回府，另外侧妃毕竟初来乍到，大家可要同她好好相处，依旧情同姐妹的，这样王爷高兴，我也喜欢。”

　　大家纷纷起身：“是。”

　　八天后，瑛姬的真珠院已经布置妥当，王琴儿跟柳姬特意来观望了一番，见内墙粉饰一新，花草皆都重修剪过，门窗也重新用新纱糊过，帘子等也都换过了。

　　尤其是进了屋内，其他的桌椅板凳之类也就罢了，最令两人惊啧的，是屋子里多了好些名贵新巧的摆设，比如冻石山水屏风，新制花样宫灯，珊瑚，宝瓶，如意，凤尾，新枕锦褥，并挂的帐子等都用了极好上用的。

　　王琴儿看呆了，同时心里有些酸溜溜的。柳姬叹道：“王妃果然是用了心的，这屋子，比王妃自个儿所住的那屋子还好十倍呢。”

　　王琴儿道：“也不知这位侧妃娘娘到底是怎么个三头六臂的人物，人还没个影子，先已经电闪雷鸣的了惊天动地，我可是等不及想看看了。”

　　柳姬笑道：“你没听说么，人家身子娇贵病了，王爷亲自看护着呢，两人在路上指不定怎么乐去，再以咱们王爷那个性子，性子起了，一年半载也别想回来。”

　　王琴儿咬牙切齿道：“有本事她就长长久久地拴着王爷别回来，或许……以后更别碰咱们任何一个。”

　　柳姬笑了笑，竟意味深长地道：“这可真说不定呀。”

　　正说到这里，突然间柳姬的丫鬟从外匆匆跑进来：“奶奶快回去收拾，听说王爷的车驾进城了！”

　　柳姬惊得变了脸色：“什么话，不是说还得月余吗？”

　　王琴儿也忙问：“是不是听错了？”

　　丫头急着催促：“不会错，二门上已经乱作一团了。听说王爷并没有跟任何人通风，是车驾进城的时候，给人认出王爷的亲卫……这才急着回来禀告的。”

　　柳姬手足无措：“快，快回去。”忙不迭跟着丫头出门，先回院子梳妆打扮去了。

　　王琴儿呆了会儿，也急急往自己房中返回，一路上所见所听，果然都是在说镇北王回来的事，众人脸上的表情也多是错愕，惶惑，还有些惊喜交加。

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　　大魔王（竭力催眠）：什么也没发生，什么也没发生

　　西闲：明明已经……

　　大魔王：没有！

　　西闲：神经病……