因着一夜未眠，面色显得有几分憔悴。念奴对镜替我细细描摹一翻，淡扫蛾眉，轻点朱唇，薄施脂粉，顿时一个粉嫩得娇俏女子又施施然地映在了镜中。我夸一句念奴的手艺越发精进了，念奴淡淡笑答是我本天生丽质。

　　主仆玩笑几句，不觉已近寅时。娘亲和爹爹也陆续起来了，姨娘和素兮也自映日阁向前厅而来。念奴将包裹好的惯用之物一一拿出来，只等府衙来的迎接车辆到来，便可装车上路。

　　娘亲走上前来，搂过我只是落泪，爹爹也只反复着一句话，要我在宫中好自珍重。姨娘和素兮看见如斯场景皆都神情默默，眼中有掩饰不去的潮湿泪意。

　　我自知若兮年幼尚小，这会时辰肯定还随乳母安睡着，离别在即，也无必要扰了她。一屋子亲人中独独不见了哥哥的身影，我转过头急急向着娘亲道：“哥哥呢，他今日也要北上，这会儿也该起了。”

　　娘亲抹着泪儿道：“他早上路了，他看着天色尚早，不忍扰了你，只在门外向着我们说了句，就去了。”

　　我心中疼痛，想着，哥哥是不忍这离别的场面吧。

　　不过一会儿，府衙迎接的马车就来了。衙吏禀明说府衙先派了马车将入选小姐一一接至衙门前，然后再一起乘着宫里派了的车辇进宫去。

　　念奴和衙吏帮着将包裹好的行礼搬上马车，念奴搀着我坐上车子。一时，马车就将缓缓向前去。爹爹和娘亲，还有姨娘和素兮并着薄府一干丫鬟小厮等站在府门前边摆手，边抹泪。娘亲终究忍耐不住，搀着一丫鬟的手追着车子跑出来。我哭着向着娘亲喊：“娘亲回去吧，婉儿走了。”

　　马车跑得越来越快，熟悉的府门慢慢消失在了晨曦的雾色中。远远地，娘亲含着哽咽的呼喊遥遥传过来：“婉儿呀，记住娘亲的话，要好好保全自己啊。”

　　我抑制不住悲痛，用尽全力，只哽咽出几个字：“娘亲也要保重自己。”

　　马车在蒙蒙秋雾中疾驰而去，我的未来也似这车外的雾色般，笼罩着一层神秘，看不清方向，令人茫茫然地担忧起来。

　　到了府衙前，那儿早已挤满了车马人群。入选的十二名小姐个个打扮得花枝招展，但此时离别在即，每个人的眼角眉梢都染着一层薄薄的愁绪。有几个年龄稍小的，不禁还带着抽噎之声，一旁的家生丫鬟正轻声软语地抚慰着。

　　我转动眉眼巡视一圈，看见不远处的兰筠姐姐和采芹正低着头说话儿。我拉着念奴朝她们走过去,许是走得急了些，念奴不小心将近旁一姑娘手中的丝绢蹭落了。念奴急忙停住脚步，赶紧将丝绢从地上拾起来，双手捧着向这位小姐递过去，口里不停地说着：“对不住，对不住，是我莽撞了。”

　　这位姑娘生的肌肤赛雪，杏眼妖娆，打扮得艳丽出色。从姿色气度上看，她必不是寻常的丫鬟侍婢。此时，只见她杏眼圆睁，已见几分怒气。

　　念奴一味赔笑道歉，将手中丝绢轻轻抖过几回，正恭恭敬敬地捧着，等着这位小姐出手接过去。我冷眼一旁瞧着，也未出声说话。

　　谁知就在这时，这位姑娘跨上一步，抬手一个响亮的巴掌就掴在念奴脸上。虽说念奴只是一个丫鬟，可她何时受过这种折辱，加之她性情也不是懦弱可欺的。

　　念奴被临头一掌打过，缓过神来，也抬手就要回过去，可手至半空，生生被站在一旁的丫鬟模样的姑娘伸手挡住。念奴气不过，就要耍起泼辣了。

　　眼看着，念奴以一敌二，吃亏只在眼前。

　　我伸手一把拉过念奴，将她避在我身后。我缓缓向一旁的娇俏女子走过去，施施然见过礼道：“妹妹眼瞧着这位姐姐美丽动人，想必姐姐也是今番得以入选，即将要一同进宫而去的了。妹妹名叫薄婉兮，今日与姐姐也算有缘了。刚刚蹭落姐姐丝绢是妹妹教婢无方，惊扰姐姐，还望姐姐体谅，不与一侍婢计较才好。”

　　我带着温和又不失凌厉的目光盯着她，将一翻话说得稳稳当当，字字清楚。不一会儿，我和念奴已被一旁围过来看热闹的姑挤们挤在了中间。兰筠姐姐自远处瞧着这边情形不对，与一旁几位姑娘耳语几句，拉着采芹小跑上前来。兰筠姐姐拨开人群，上前道：“婉儿怎么啦？出什么事了？”

　　我回头含着笑意道：“兰姐姐来了，没什么事了，我正和这位姐姐说话玩儿，这位姐姐也是今日一同进宫前去的呢。”说着，我又轻盈笑着道：“敢问这位姐姐的名号，我们今日都要一同前去，这位是颍川都尉之女傅兰筠，我都叫她兰姐姐呢。”

　　我话音刚落，只见兰筠走上前一步笑盈盈地道：“哦，这不是弋阳郡薛太守之长女，薛雪梅小姐么。早闻薛小姐貌美如花又最是端庄贤淑的，今日一见，果不其然呀。想必薛小姐一定不会与一丫头一样逞凶耍泼，出手伤人的，否则岂不有损太守之家门风范。”

　　薛雪梅听见我和兰筠一翻话，早已气的脸色青一块紫一块的，只恨恨地朝着我们蹬着一双怒气腾腾的双眼，挤出几个字道：“当真晦气，一大早的竟遇到如此窝心之事。”说着，拉起一边的丫鬟，头也不回地傲然离去。

　　我转过脸想着兰筠道：“兰姐姐，这薛小姐怎如此厉害呢。”

　　兰筠笑笑，拉着我的手道：“不必和这样的人一般见识，她不过是以为太守之女就多了不起而已，宫中最是不乏家势荣耀的。如此倚仗母家门楣之辈，妹妹不必将她放在心上。”

　　我莞尔一笑，拉着念奴的手道：“你今儿也算见识了，今后，宫中更是步步惊心，你也该学着谨慎柔软些吧。”

　　念奴扶着脸颊，露出浅浅一笑，也不再言语。

　　适时，有官差衙吏走过来。那边，三四辆明黄辇车也缓缓驶着朝我们过来了。衙吏指着辇车念着入选女子名单，念到名字的女子便由着自家丫鬟搀着上了辇车。我和兰筠姐姐，还有二个年纪稍小的一同上了一辆翠盖珠璎八宝车。其他的女子有的三个一车，有的四个一车，丫鬟们也三三两两地上了马车。一时，只听有尖细的嗓音喊道：“出发！”

　　车子启动，缓缓向前而去。

　　秋雾还未散去，透过车子窗帘，旷野山尖树影模糊，迷迷蒙蒙地让人心慌。我手心里紧紧拽着一块丝巾，用力久了，只觉手心潮腻生疼。兰筠抚过身子，轻轻挽着我的手臂，帐然道：“这就要进宫去了，也不知今后是福是祸呢。”

　　我松开手，将丝巾轻轻往脸上抚了抚道：“姐姐才貌双全，又聪敏过人，一定能得到皇上恩宠的。”

　　兰筠作势轻轻拍打着我道：“看你疯了，人家想好好儿跟你说说话呢，你倒说些什么恩宠不恩宠的，也不怕人笑话。”

　　我也笑着睨她一眼，同车的两位妹妹也掩着嘴儿笑将起来。

　　天色越来越明朗起来，辇车飞速往前而去。因着昨晚一夜未眠，此时眼眶有些酸涩，倦意一层一层拢上来。我靠着车窗迷糊起来。

　　我朦朦胧胧就要睡过去。兰筠姐姐急急推着我道：“婉儿，你看，到了，到了”

　　我睁开双开，撩起帘子望出去。只见不远处一片屋檐翘角鳞次栉比的排列着。我懒懒地说，“兰姐姐，还远着呢。让我再眯会儿。”

　　兰筠一下一下推着我道：“看你懒的，还不好好看看这些景致，以后你想看也未必能看得到呢。”

　　我眯着眼，想着兰筠的话，不由得勉强睁开了双眼。辇车进了城门，街上渐渐繁华起来，过往行人看见天家明黄颜色的辇车仪仗，都齐齐地避过让路。只一些胆子大的交头接耳地说着皇上又新选秀女了。

　　辇车拐过一转角，只见眼前宫墙巍峨，楼阁高耸，遮天蔽日，好一派威严壮丽的景致。我和兰筠姐姐默默对视一眼，心中皆已了然，这就是皇宫了。我们的一生从此就要被禁锢在那一道道巍峨宫墙之内吗？辇车又徐徐驶近了一些，百丈高的城墙上“神武门”三个墨色的大字映入眼帘，神武门是进入皇宫的第一道大门。

　　辇车离神武门只不过百米了，车夫勒住缰绳，辇车顿时停住了。我和兰筠姐姐不明所以，急急地伸出头探询原因。一边早已有官差至车外禀告道：“各位小姐在此稍候，北上将士即刻出征，已至神武门。皇上有旨，让将士们先行，小姐们先在此稍候。”听见官差如是说，我轰然想起了哥哥。哥哥说今日军营要拔地北上，莫不是就是这拨将士一起的。我急急地等着将士们出来，期望能再看见哥哥一面。

　　辇车静静等候在原地，车中的小姐都掀开窗帘子，怀着欣喜而略略紧张的心情打量着秋日清晨的皇城。我抬眼望去，一群南飞的大雁排成“一”字齐齐地飞过天空。老人常说，群雁高飞是极好的兆头。

　　我正沉浸在思绪里。忽然，有历历的马蹄和整齐的脚步声传来。神武门大开，装扮得英姿勃发的将士们鱼贯而出。兰筠姐姐急忙怕着我撩帘子的手道：“别看了，那些都是男子呢，没的显得轻浮。”

　　我放下左手，只右手撕开一丝丝窗帘缝隙。我知道哥哥只不过一个小卒，定不是那骑马的将军。因此，只将目光搜寻在一个个步行的男子身上。

　　眼看着人群都走完了，我并没有看见哥哥的身影。我恹恹地放下帘子，默默坐着不出声。兰筠姐姐侧着头问道：“怎么了？瞧见什么人了？”

　　我懒懒地道：“哥哥说今日北上，可我刚刚并没看见他。”

　　兰筠安抚我道：“刚刚那些可能是皇城的将士，你哥哥并不在皇宫里，当然看不见他了。”我颌首，只当兰筠说的是真的。

　　不一会，辇车又缓缓行动了，我们进了神武门。不过片刻，我听见身后，宫门噶然关上的声响。就在刚才，我没有看见哥哥，然而，令我没有想到的是，后来与自己纠缠了一生的人也就在刚才那样擦肩而去了。（未完待续）