却说曹操领一队兵马进入城内，留下两队兵马埋伏城外，以为接应。其实，按照戏志才的想法，把兵马分成三队，派遣一将领一队入城就行。倘若没有埋伏，田氏真的是要诈降，那进入城内的将领再发出信号，城外的两队兵马再冲进城内，彻底控制城池；若这是对方的计策，进入城内的一队兵马中计了，城外的两队兵马也能做出反应。而曹操作为三军主将，自然不应该把自身放置于如此险境。只是，让戏志才没有想到的是，曹操竟然要率领兵马入城，却是出乎戏志才的意料了。
此时正是初更时分，明月才刚升上高空。只听得西门上低鸣的海螺声响起，却是田氏与曹操密信中约定的口号，闻听此声，曹操眼睛一亮，约束兵马。随后，便听到西门之上喊杀声响起，火把凌乱不堪，紧接着，便看到西门城门大开，吊桥放落。曹操大手一挥，当先拍马冲进了城内。
大军行了一段路，到达城内府衙，路上却是未见一人，曹操顿时就知道中计了，连忙大呼：“撤退！”
只是，这个时候已经晚了。
只听得府衙内震天般的鼓声响起，城内四门皆现冲天大火，金鼓齐鸣，喊杀声此起彼伏。东巷内闪出一彪兵马，为首将领却是张辽；西巷内也紧跟着闪出一彪兵马，为首将领乃是魏续。
“杀！拿下曹操，官升三级！赏金千两！”
张辽和魏续二人同时高喝一声，身后的士兵也跟着大声呼喊起来，然后便朝曹操兵马杀奔过来。倘若曹操此刻还有闲心的话，一定会愤怒的大吼一声“我曹孟德的命就这么不值钱，才赏金千两，好歹也要万两”。当然，此刻的曹操知道自己中计了，思考逃脱之策，哪里还有这样的闲心去考虑自己值不值钱的问题。
曹操率领的这一队兵马只有万余人左右，在人家吕布的老窝之中，哪里能敌得过。因此，曹操也不恋战，连忙让士兵开路往北门逃奔；然而北门就在眼前，道路两旁闪出曹性和郝萌二将，身后跟着数千兵马拦截而来；就这数千兵马，曹操当然有信心解决。但是，现在可不是跟人家硬拼的时候，一不小心就会把小命给落在这里了。高呼一声，大军又急忙朝着南门奔去，经过张辽等几个大将的拦截，曹操万余兵马，如今只剩下五千余；眼见着南门就在眼前，高顺和侯成二将又领兵马出现拦截，高顺麾下陷阵营乃是精锐，以困敌、防御为主，曹操想要走脱却是极难。当下，许褚怒吼一声，挥着大刀攻了上去；战了十几个回合，高顺和侯成二人抵挡不住许褚勇武，连忙引兵后撤，许褚知道现在不是杀敌的时候，转身去找曹操，却是不见了曹操的身影。
许褚翻身复杀入城来，门下撞着李典。许褚问道：“主公何在？”李典回答到：“吾亦寻不见。”许褚心中急切，瞥了一句便再次冲进城内：“汝在城外催救军，我入去寻主公。”李典去了。许褚杀入城中，寻觅不见；再杀出城壕边，撞着乐进。乐进问到：“主公何在？”许褚曰：“我往复两遭：寻觅不见。”进曰：“同杀入去救主！”两人到门边，城上火炮滚下，乐进马不能入。许褚冒烟突火，又杀入去，到处寻觅。
却说另一边曹操见许褚杀出去了，四周都是吕布兵马来拦截他，当下便调转马身又往北门跑去。途中寻了一个无人处，把自己的铠甲给脱了，胯下战马也找了一匹无主之马给换了，亏得这马不是赤兔马什么的宝马，否则，曹操还真有些舍不得。眼见本门近在咫尺，曹操正要策马冲过去，却见到吕布持方天画戟朝他策马而来。曹操庆幸此刻火光冲天，巴望着吕布看不清楚自己，用手掩着面孔，马鞭急挥，便要从吕布身旁驰过。
曹操正庆幸没有被吕布发现，然而，突然间发现头盔被敲了一下，不知何时，吕布已经策马到他的身后了。曹操也不敢回转过头，背后早已汗流浃背，心中暗道，难道自己就要命丧于此？
“曹操在哪里？”幸亏吕布没有跑到曹操前头，察看他的面孔，否则，怕是已经被吕布给认出来了。当初董卓横行洛阳之时，曹操和吕布共事过，吕布自然知道曹操的面孔。因此，曹操此刻是一动都不敢动，唯恐惹得吕布的怀疑。
曹操没有回过头，反手指了下，说道：“前面那个骑黄马的便是曹操！”
吕布听了，也没有搭理他，策马就走。曹操也没有继续从北门冲出去，而是朝东门的方向奔去。就在曹操离开后不久，另一边的吕布却是已经停了下来，看着曹操的背影，嘴角闪过一抹轻笑，也不知他是什么意思。刚才的那个家伙是曹操，吕布当然已经看出来了。以前二人曾经共事过，吕布岂会不知曹操长得如何。况且，吕布如今是第六感的境界，对于辨认曹操更是轻而易举。只不过，因为是袁常的安排，吕布并没有把曹操干掉。其实，吕布倒是有些疑惑，不知袁常心里在想什么，要安排那么多的谋划。若是按照吕布自己的想法，曹操是敌人，那就直接干掉就是了。不过，既然袁常有他的安排，为了自己女儿的幸福，以及让袁常能够跟自己过过手瘾，吕布不得不按照袁常的安排来行事。刚才那么做，无非是吓唬曹操，恶心曹操一下。刚才曹操表现出的那副胆战心惊的模样，吕布想想就觉得有些乐趣。
曹操往东门奔去，却是路上碰到了许褚。许褚护着曹操，杀条血路，到城门边，火焰甚盛，城上推下柴草，遍地都是火，许褚用大刀拨开，飞马冒烟突火先出。曹操随后亦出。方到门道边，城门上崩下一条火梁来，正打着曹操战马后胯，那马扑地倒了。曹操用手托梁推放地上，手臂须发，尽被烧伤。许褚回马来救，恰好夏侯渊亦到。两个同救起曹操，突火而出。操乘渊马，许褚杀条大路而走。直混战到天明，操方回寨。
众将拜伏问安，曹操虽然又一次战败，而且还受了伤，见到众将却是仰面笑到：“误中匹夫之计，吾必当报之！”
戏志才说道：“想来主公心中已有定计！。”
曹操曰：“今只将计就计：诈言我被火伤，已经身死。布必引兵来攻。我伏兵于马陵山中，候其兵半渡而击之，布可擒矣。”
戏志才赞到：“真良策也！”
其实，戏志才也想到这个计策。不过，曹操作为一个具有多方面能力的主公，并非是只懂得听从属下的计策，自己也是有用计的时候。于是令军士挂孝发丧，诈言****。早有人来濮阳报吕布，说曹操被火烧伤肢体，到寨身死。
吕布听了细作的汇报，轻笑一声，看着麾下的几个大将说道：“曹孟德的计策来的倒是快，不过，他既然出招了，那本温侯便让他得偿所愿便是了！”
当下，吕布只领了张辽和高顺二将，领了万余精锐骑兵，便朝曹操驻守的马陵山杀来。方才进入寨内，便听到一声鼓响，曹操埋伏的兵马从四面围了过来。吕布本就是来走个过场，并没有打算跟曹操死磕，领着大军冲了几轮，便直接下令退兵。返回昌邑城内，却是想着如何让曹操夺得城池，他好顺势引败兵前往徐州。
然而，人算不如天算，就在吕布想着如何战败之时，关东境内突发蝗灾，稻米全被蝗虫吃光，关东境内，粮价飞涨，一石米却是要五十贯。曹操本就前番进攻徐州，粮草所剩不多，反而是吕布占据兖州之后，粮草充足。无奈之下，曹操只能退兵。而吕布只能心中愤怒，这蝗灾来的不是时候，这时候他也不能跑到曹操那里去跟他说，我把兖州让给你，你就不要退兵了。想来，到了那时，不被曹操给注意上也是一件很困难的事情了。
却说曹操退兵回到鄄城，刘备领徐州牧之事也正好传来，曹操顿时大怒，便要起兵攻打徐州。
荀彧连忙出列劝谏到：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困，终济大业。明公本首事兖州，且河、济乃天下之要地，是亦昔之关中、河内也。今若取徐州，多留兵则不足用，少留兵则吕布乘虚寇之，是无兖州也。若徐州不得，明公安所归乎？今陶谦虽死，已有刘备守之。徐州之民，既已服备，必助备死战。明公弃兖州而取徐州，是弃大而就小，去本而求末，以安而易危也。愿熟思之。”
曹操眉头微皱，叹到：“今岁荒乏粮，军士坐守于此，终非良策。”
荀彧思索片刻之后，提议到：“不如东略陈地，使军就食汝南、颍川。黄巾余党何仪、黄劭等，劫掠州郡，多有金帛、粮食、此等贼徒，又容易破；破而取其粮，以养三军，朝廷喜，百姓悦，乃顺天之事也。”
曹操听了荀彧的话，觉得挺有道理的，便没有继续坚持。先前攻打徐州，只不过是因为他花了大力气没有拿下徐州，最后反而被刘备这个家伙毫不费力的拿下，心头不愤，才会有如此想法。经过荀彧的一番劝说，怒火也消的差不多了。
曹操留下夏侯惇和曹仁二将守鄄城，自引兵先略陈地，次日便抵达汝、颍之间。黄巾何仪、黄劭知曹操要来剿灭自己，便引大军出战，会于羊山。虽然说黄巾贼兵力众多，只不过是一群乌合之众罢了，一点士兵的气势都没有。曹操也没有拖延，直接下令令强弓硬弩射住，让许褚出马。何仪令副元帅出战，不三合，被许褚一刀砍于马下。曹操率领大军乘势杀过去，何仪、黄劭见曹军气势汹汹，急忙引兵后撤，曹操就势在羊山下寨。
次日，黄劭自引军来。列好阵型，一将步行出战，头裹黄巾，身披绿袄，手提铁棒，大叫：“我乃截天夜叉何曼也！谁敢与我厮斗？”
曹洪见了，大喝一声，飞身下马，提刀步出。两下向阵前厮杀，四五十合，胜负不分。曹洪诈败而走，何曼赶来。洪用拖刀背砍计，转身一刀，砍中何曼，何曼躺倒在地，却是还未丧命，曹洪见状，疾冲而来，再补上一刀将其斩杀。李典乘势飞马直入贼阵，黄劭不及提备，被李典生擒活捉过来。曹兵掩杀贼众，夺其金帛、粮食无数。何仪势孤，引数百骑奔走葛陂，没多久，就被乐进给擒拿。自此，汝南、颍川等地黄巾贼灭，曹操夺得二方贼兵粮草、钱财，当地百姓也得知此事，送上不少粮米，曹军粮草危机，顿时缓解，曹操便领兵会鄄城，打算彻底解决吕布的问题。
曹仁、夏侯惇接见，言近日细作报说：濮阳城内薛兰、李封军士皆出掳掠，城池空虚，可引得胜之兵攻之，一鼓可下。曹操遂引军径奔濮阳，薛兰、李封出其不意，只得引兵出城迎战。
当然，薛兰和李封的行动，也是吕布让他们这样做，就是给曹操机会拿下濮阳城。而曹操也没有让吕布失望，拿下了濮阳城。至于薛兰和李封二人，也没有如历史上那样倒霉，把小命给丢了。他们按照吕布的吩咐，“大意”的把濮阳城给失守了之后，便返回吕布驻守的昌邑城。
曹操既夺得兖州治所濮阳城，接下来自然是要收复兖州全境。首先要做的，自然就是要解决吕布这个问题。
当下，曹操令许褚为先锋，夏侯惇、夏侯渊为左军，李典、乐进为右军，曹操自领中军，于禁、吕虔为合后，杀奔昌邑城。大军自领大军出战，被曹操麾下众将围攻，吕布“不敌”败走，昌邑城也被田氏给关闭，吕布回城不得，便引败兵往定陶奔去。曹操安抚田氏之后，引军追赶。高顺、张辽等将护着吕布亲眷，同张邈、张超等将跟随吕布，直接离开兖州，往徐州方向奔去。
收复兖州之后，曹操并没有多少欢喜，心头疑虑不减，将戏志才唤来商议。（未完待续）