却说瑶草拔足飞奔, 直至内院宫门方才驻足回望, 却见身后并无行人，这才放心。径自走到母亲房里一番报备，只说父亲今日并未豪饮, 方氏这才安心。
瑶草拘管着双胞胎洗浴睡下，方才回房歇息不提。
又到了一年一度合家团圆的日子, 瑶草与父母兄弟一起于腊月二十八日经过两天路程回到柯家老屋。
柯家村老宅子今年氛围异常和谐。
除了柯家才有了一岁多一大胖儿子，几年没有信息的大奶奶杨秀雅, 终于在喝了两年苦汤之后, 于年前被确认有了两月身孕。
柯家大爷手里握着七十亩土地，除了供应一家子米粮其余都攥在手里，守着小妾倒也过得滋润。
柯家大少爷柯家为生意上了轨道, 在朱仙镇有了两间铺子。二少柯家才缺考一科, 专心授课挣了二三年束?，开年预备辞了私塾, 上应天书院求学, 预备参加下一届考试，二年后及第，他也才二十一岁，不算晚。
大房如今可谓美滋滋儿的过着日子。
柯老夫人除了觉得大房孙子把握不住，倒也没啥不顺心。只是柯家才舌战柯老夫人, 最终以病重为借口将王氏接回家中，给柯老夫人添了一把堵。
不过柯家才也知道祖母底线，对母亲三令五申, 不得挑战祖母尊严，倘惹怒祖母，只好请母亲再入庵堂，这一辈子恐再难返家了。
王氏不是修心养性之人，在庵堂住怕了，目前正在蛰居，闭门疗养，轻易不见外人。
据说王氏回家，曾经几度想要给新姨娘立规矩，被柯大爷喷了个满脸口水，这方安静了。
二少柯家才为了平复王氏郁闷，让媳妇给母亲买了个十三岁小丫头服侍起居，如今王氏也过上了饭来张口衣来伸手的生活。只是她好吃好喝没问题，想要插手家务，掌管钱财，两个媳妇都不答应，两个儿子也不支持。招摇过市更是不能，这是柯老夫人对他的要求，不许王氏再以柯家主母资格在外惹是生非。
不过，看在两个儿子面上，柯大爷不敢再对王氏任意打骂了。
二房如今比之三房更加心满意足，三房男丁尚幼。而二房柯家有已经成了举人，早晚要走仕途，且柯家有眼下已经成功渗透到柯三爷的官场圈子，一日及第，定会风生水起，前程不言而喻。
经济上二房也更进一层，除了原有的土地也不上税，另外有了百十两投田入息，苏氏这几年将投田入息全部投资土地，已经陆续购买了十亩上田，三十亩中田，十亩山地果园，填平了瑶枝出嫁家田亩数。
媳妇灵芝又乖巧，瑶枝也嫁得也好，每年回娘家，都是慢车礼品孝经全家老小。
小儿子仗着爹娘兄嫂姐姐疼爱，很有纨绔趋势，如今正在私塾上学，成绩不十分好，苏氏正在加紧敦促，势必要让他入学走仕途。
苏氏眼下最大心病就是媳妇闺女肚子没动静，正在加紧替她们调理。
今年回家，瑶草最大感触就是柯老夫人明显老迈了，似乎比柯老爷子老了十岁不止。
苏氏道白原因，却是柯老夫人实在爱操心，为主是为了不成器大爷瑶玉揪心所致。柯大爷为老不尊有喜爱无事折辱王氏，两个成年儿子不大敬重他，虽不致撕破脸面，柯大爷在儿子面前却没有说一不二的本事。儿子乃至女儿对他没有多少父子情分，不过碍着孝道，表面敷衍应付。毕竟不忠不孝乃是为官大忌，柯家才不敢逾越。
瑶玉跟婆婆姑子夫君都不大和谐，柯老夫人为此每年走娘家不下十余次与他们调停。且瑶玉过门三年无所出，杨舅母已经放话，要给杨秀成纳妾以求子嗣，眼下大房父女成了柯老夫人心病。
目前柯家虽说私底下已经分家，名誉上还是一大家人，春节期间按照惯例要一起操办。
每每回家，方氏除了给家中各人都有一份不薄礼物，外加鸡鸭鱼肉七八筐、时令水果十几蓝子。方氏的方针，花银子买平安，求心安。务必让全家上下找不到岔子起口舌。
却说这年大年三十这日晌午，全家人喜气盈盈，方氏苏氏灵芝杨秀雅田氏忙着炮制酒席置办团圆饭，瑶草则与哥儿兄弟父亲爷爷一起包办柯家大小中门厅堂一应新春对联，老爷子柯三爷负责书写，瑶草负责品头论足，柯家有三兄弟负责各处张贴。
双胞胎也跟着各处起哄架秧子，慌得奶娘小厮一阵阵跟着折腾，间或柯三爷骂儿子，兄弟两个一边对着父亲低头认错，一边对着维护孙子骂儿子柯老爷子挤眉弄眼，暗通消息。
正是一辈压一辈，各自乐呵，笑声不断，喜气盈门。
柯老夫人如今识得三房儿媳好，手握良田千亩，享受媳妇一年四季衣食瓜果孝敬，心满意足了，也消停了，再不四处掺和。这会儿令人把小孙子柯家驹，重孙子柯国祥抱在跟前逗乐，享受儿孙绕膝的天伦之乐。只等酒菜齐备，去祭拜祖宗。
不想瑶玉竟然大煞风景，再这个万家团圆的日子，鼻青脸肿跑回家来哭哭啼啼，说杨家上下都欺负她，对杨家满口怨毒诅咒，男盗女娼断子绝孙也出来了。
杨秀雅见瑶玉腊月大三十，口无遮掩，诅咒娘家，当即脸色煞白，迎头就跟瑶玉就对上了，这两个一个怨恨交加，一个恼羞成怒，哪管得柯老夫人声嘶力竭劝慰。
莫奈何杨秀雅没有瑶玉洒脱，敢咒天骂地，她怕报应肚子孩子，未几，便携恨败白，一时气迷心窍，摇摇欲坠，吓煞一众人也。杨秀雅若再动胎气，这一辈子再要生养也就难了。
最疼爱瑶玉的柯老夫人又一次暴虐，狠狠扇了瑶玉嘴巴子，勒令她闭嘴，否则乱棍打出去。瑶玉这才惊惧闭嘴。
好在杨秀雅有惊无险，胎儿稳健，瑶玉的罪过便微不足道了。
柯老夫人这才有闲心听了瑶玉诉说经过，原来瑶玉脸上伤痕是杨秀成所为。究其原因，瑶玉跟姑子发生了口角，口舌不干净，惹得婆婆发怒，责令儿子教训媳妇。
瑶玉德行柯家人都知道，柯老夫人虽然彪悍护犊子，可是对方是自己娘家也不好咋地，唯有按下不表。
按照习俗，出嫁女儿不得在娘家过年，除非被休弃回家。柯家如今可是有脸面人家，柯老夫人当即命令柯家才把瑶玉送回婆家，讨一个说法，问一问杨家，有什么天大事情非得大过年动手打人。
结果，柯家才尚未动身，杨秀成已经找上门来。
柯老夫人原本黑了脸要训了他一顿，结果杨秀成十分委屈，取下头上暖帽，颈间围脖，再次吓煞众人。但见杨绣成脸上、脖子里，抓痕、掐痕比比皆是，淤青红肿，血迹斑斑，相较之下，瑶玉脸上清淤不过毛毛雨尔。
柯老夫人责怪的话儿再说不出口，忙令人与他热水清洗，涂上云南白药化瘀。
原来瑶玉觉得婆婆不公，给小姑子的首饰比给自己成色好，又多了一枝珠钗，因而要用赤金钗跟姑子交换，她姑子秀娴不乐意，嫌弃瑶玉赤金钗老气不光亮，瑶玉便强行夺了去。被她婆婆知道，勒令瑶玉归还。瑶玉气不过，竟然毁坏了珠钗。她婆婆气极，这才令杨秀成教训媳妇，结果反被瑶玉教训了。
柯老夫人皱眉：“一枝珠钗几个钱啊，为何不一样对待？大过年的找不痛快。”
杨秀成哼哧半晌道：“秀娴正月要定亲，没有新首饰不成样子。瑶玉首饰也不少，家里银钱又不凑手，所以才……”
柯老夫人皱眉：“你们家也有几百亩土地，又挂在你三岳父名下无需纳税，何至如此？”
杨秀成闻言猛一阵咳嗽，一阵猛喘，半晌方才平了气息，道：“春上起，母亲为了瑶玉请医延药花费不菲，秋下我又得了朝烧咳嗽症候，大夫说要用人参，所以才，孙婿羞惭。”
柯老夫人原本责备之心转为疼惜：“嗳哟，这是怎的了？莲儿，快些姑爷坐下，倒茶。”
安抚了杨秀成，柯老夫人反头把瑶玉教训一顿，与他们一人一碗鸡蛋面汤，吃完派了车架把两口子送回家去了。
柯老夫人临行谆谆告诫瑶玉：“好好服侍夫婿，今后一人不许回家来。”又当着杨秀成告诫门房：“今后但凡姑娘独自归来，不许接纳，否则，乱棍伺候。”
嫁出门女儿泼出门的水，瑶玉引起不快很快被所有人遗忘了，只有柯老夫人有些担心杨秀成病症，她怀疑杨秀成得了痨病，这个病症目前无药可医，虽不致急死，却也会把人拖垮了，看来杨秀成这一辈子难有出息了。
柯老夫人暗暗叹气沮丧，人前却没泄露一丝半毫，这个孙女婿可是自己费尽心思得来，如今言说反悔，无疑自打嘴巴。
相较于柯老夫人美中不足，柯老爷子却是乐呵得很，儿子孙子挣脸面，一门三杰，如今柯老爷子在柯家村属头一份，身份地位威望节节攀升，如今就在柯家村横着走，也没人胆敢阻拦。
瑶草每年除了大众礼品，总有一份特别礼品私下揣给柯老爷子，今年瑶草除了给老爷子缝制一套狐皮暖毛围脖手窝窝，任然悄悄塞给老爷子六方包装漱金墨，老爷子嗅着墨汁独特的香味了，高兴地胡子翘翘：“嗳哟，我的好孙女儿，你如何知道爷爷墨汁不够用了？”
瑶草不点穿老爷子显摆被人诈取了两方宝贝事实，只说：“我是老板大主顾，这是老主顾优惠，买十送一，我拢共买了二十方，送了两方，我与爷爷二一添作五，千万别吱声。”
老爷子压低声音乐呵呵：“知道了！”
却说柯三爷一家子回衙不久，正月初八，柯三爷接到了吏部人升迁开封府同知任命。只等正是官员接任，柯三爷就可以离开祥符成为真正京官了。
柯三爷升任开封同知不是大理寺少卿，这一任命，让瑶草对今后的幸福生活更加充满信心。
临行，瑶草祥符县衙一草一木，更有当初梨君送给瑶草的盆栽栀子花，被瑶草图简单栽种在萱草园，如今已经成了一丈方圆的大树了，每年春天花开千余朵。还有秋千架上倒爬藤蔓，都是瑶草亲手所种，犹如伙伴朋友，一时离别，只觉得舍不得。
同知并非主官，家眷不能入住官衙。方氏因得了实信，一早在汴京买好了房舍，就在方家外婆一条街上，中间只隔几户人家，虽然这里房价贵些，却是富贵区域，安全什么有保障。
瑶草家没有外婆家那么有钱，只是三进的院子，后面有一个小小后花园子，种些花草树木，小桥流水，莲池水榭，却是没有了。不过三进房舍，拢共三十余间，尽够一家子居住了，比起许多租赁房舍京官好多了。
这年正月十八，赵栖梧奉旨完婚，婚礼甚是热闹，杨家四姐一百二十八台嫁妆，其中有一辆杨老太妃赏赐朱轮华盖马车最是打眼，这在大多数人坐驴车的年代，实在很特例了。最重要的不是这马车价值，而是这车架所包含皇家荣宠。
瑶草虽然当面对赵栖梧拒绝干脆，转身的洒脱，下了决心忘记与赵家一切，之前瑶草似乎也做到了。可是真正看着那人身着喜服领着别人跪拜天地，瑶草这才发觉，自己做不到心无芥蒂，祝福那对新人。
出于礼貌，方氏瑶草出席了婚宴，却没去洞房凑热闹。婚宴从始至终，瑶草一直面带微笑，晚间回家，瑶草才发觉，脸颊几乎笑得僵硬了，很累很疲惫。
却说王大奶奶（余小姐）否极泰来，去年秋下终于先开花后结果，一举得男，在丞相府挺直了腰杆。
人逢喜事精神爽，这年二月十二，沉寂了两年王大奶奶再次活跃起来。广撒洒金帖子，在郊外王家大庄子上操办一场盛况空前扑蝶会，招待亲朋故旧光临，赏春踏青。以及一应吟诗击球等娱乐活动。
瑶草懒怠思静不欲前去，只因三舅母宋氏悄悄告知姑妹子方氏，言说届时将有许多丞相门下青年才俊捧场参与，又有许多贵夫人驾临，说不得，瑶草就能得门好亲。
方氏由是极力怂恿瑶草参加。因活动场所定在郊外，方氏不放心三个小子，遂请了三舅母携带瑶草赴约。
瑶草有心兰、梨君、莲君做伴，与主办王大奶奶也熟识，倒也十分开心。
汴京官家圈子实在太小，或者说王家面子实在太大，毫无悬念，瑶草一行人在湖边柳下与柯大胖夫人卫氏，赵栖梧夫人一行狭路相逢。
卫氏五官属于十分大气那种，大眼睛、大鼻子、浓眉毛，大脸盘，五官分别来看件件不差，十分耐看，合在一起，整个轮廓偏大号，看着不秀气，却也不臃肿，瞧着虎背熊腰，气昂昂，就连走路也是脚底生风蹬蹬有声。倘行兵布阵，当是一位雄赳赳将军，只是错不该扎在这一堆花红柳绿女儿之间，就有些鹤立鸡群之感。
倘能跟她那个美貌窈窕的哥哥，掉个个儿，就恰好了。
不过配那宋大胖应该恰恰正好，这两人都好武艺，想来应该夫妻和蔼。
梨君与瑶草作一路，一个妯娌，一个表妹，不免要替两人介绍一番。
卫氏展颜咯咯一笑，看似没心没肺，说出话儿却长了刺儿：“我以为有多貌美如花呢，不过尔尔，看来传言大都言过其实了。”
周边女客闻言齐齐看向这边，瑶草瞬间成了观摩之物。
梨君方要出言相讥，瑶草眼波一溜表姐，阻止了梨君发飙。此刻口角无疑自贬身份，自取其辱。卫蟾是出名豪侠做派，武将圈子并不轻视她有些鲁莽的直爽，瑶草这种文弱闺阁跟她不是一个领域，承受力也不在一个级别，瑶草阻止表姐同时，赶紧盈盈一幅身，淡淡一笑道：“宋二奶奶好，久闻不如一见，我也常听人夸赞宋二奶奶文武双全，才貌无双，堪称巾帼楚翘，今日一见，果然是，三生有幸矣。”
心兰、梨君嘴角微翘，莲君毫不客气噗哧一笑。
卫氏原本笑盈盈的等着看瑶草笑话，不料瑶草竟然轻飘一招还施彼身，笑盈盈反把自己变成了笑话，顿时气恼，一时有没有恰当言辞答对，又不好发作耍狠。思谋文不成，想动武，遂一拉瑶草笑道：“闻听柯小姐也是文武全才，妾身文采不济，勉强不是睁眼瞎子，就跟柯姑娘切磋切磋拳脚功夫吧，还望柯姑娘不吝赐教。”
这卫蟾据说上过战阵，这话无论真假，左不过人家将门虎女，瑶草的三脚猫功夫肯定不敌，焉会白送上门，因笑着婉拒：“二奶奶真会说笑，您是巾帼侠女，我这手里提不起四两灯草芯子，拢共就会几招太极入门招式，还是我小时候体弱师太所授吐纳之法，实在不敢在二奶奶面前献丑，还请见谅。”
卫氏眉毛一挑，想要强行，被梨君伸手一格，提高音量道：“你在家跟老二打得不够呢？出门好要跟人斗狠，不如我建议太太，明日也送你去尚武堂修炼吧。”
这个卫氏却不想，送回尚武堂，就是叫他老子自己管教意思，卫氏不怕挨打却怕丢面子，无奈气咻咻打住了，那眼睛直往瑶草身上挖，只是她没凌空格物本领，否则，瑶草要被她挖穿了。
赵子爵夫人是个高傲端方的女子，五官极为精致妩媚，脸上带着淡淡笑颜，笑意不达眼底。看似对着众人微笑，实则眼眸无焦点，清冷又疏离。
穿戴也打眼，杏黄的金丝牡丹罗裙，同色洒金纱衫，头戴赤金五凤挂珠钗，鬓边又有点翠簪花，尾发挽成个平髻，髻上簪朵宝石花儿。玉指染蔻丹，朱口点绛唇，粉面蕊蕊，身姿窈窕。
真是金玉人品牡丹色，金樽玉贵。实乃娘娘风范，可惜误落民间，嗟乎！
赵灵儿跟她相处很融洽，热情的拉着瑶草介绍给自己新嫂嫂。
杨氏经灵儿提醒，眼眸跟瑶草对上，美目中有精光闪一闪，旋即隐去，化为温煦恬淡：“柯姑娘是吧，灵儿妹妹时时念叨柯姑娘，只恨不能日日一起呢，我就想姑娘必定不同凡响，今日一见，果然聪慧敏锐，连我初见之人也喜欢得紧，更遑论其他？柯姑娘倘有时间，还请多到府上逛逛去。”
瑶草微微一笑：“赵大奶奶夸奖了，宋二奶奶说得很对，传言往往言过其实，不能尽信。”
瑶草心里为灵儿高兴，赵大奶奶似乎很迁就灵儿，凡灵儿说话，她会很仔细倾听解答。
赵大奶奶虽然好，却与瑶草不相干，大家各自走开，瑶草等未防卫氏再寻衅，归入三舅母官太太群里，静静倾听各位太太笑论家长里短，左不过比试谁家女儿最貌美，谁家儿郎最拔尖，谁谁男人升官，后院姐妹多多，鸡飞狗跳，谁家娶了媳妇，添了儿孙。
太太们话题虽然繁杂却无需操心，只需微笑倾听即可，不用费脑子思忖，实乃是养神的好去处，还能博个娴静贞静的美名儿，不亦乐乎。
接下来，太太们聚在一起摸纸牌，进入私下信息交换阶段。才子们在湖边摆开阵势龙虎会。年轻的姑娘小媳妇，则分成两拨进行即兴马球赛。
卫氏杨氏似乎都是行家里手，就连东道娘子王大奶奶也高挽发髻上了马。梨君也跃跃欲试，兴致勃勃。
瑶草属于候补一类半吊子，一般主场球员无事故，瑶草十年也捞不着上场机会，遂与莲君各自骑了匹枣红小母马，在帏布外?哨观望，间或替比赛双方捡回飞出帏布的马球。
瑶草怡然自得跟莲君低声交谈，球若进了便高声喝彩几声。
却说卫氏上场，顿现巾帼本色，但见她行动快捷，出手狠辣，游若蛟龙，翩若惊鸿，很快连击三球进门，场上一片欢呼声。卫氏甚是骄傲，抬眼间瞧见高踞马上，春风得意瑶草，陡想起自家哥哥残废双手，虽然接回去了，今后却勒不得马，拉不得弓，行伍做将军是不能够了。
她恨赵栖梧，可人家是皇亲国戚，天子族弟，权臣门婿，惹不起。她恨宋必武，却是婆婆宝贝儿子，丈夫的金贵弟弟，动不得。
唯有柯家兄妹可以发泄发泄，今日见了瑶草，正可谓仇人相见，分外眼红，张牙舞爪就出了拳。
无奈，那卫氏不善口舌，不敌瑶草。想要武斗，瑶草又不接招。卫氏不由恨慢胸膛，怒火中烧。正在咬牙切齿，忽然队友将球飞到面前，卫氏挥出球杆，忽然翻转方向，将马球狠狠挥打出去，那球不奔球门，直奔瑶草而去。一切只在电石火花之间，瑶草来不及反应，马球已经击中瑶草坐骑眼睛，那马吃疼，瞬间狂乱起来，嘶叫一声，腾云驾雾狂奔起来。
瑶草惊慌勒马，却是人小力薄勒之不住，耳边厢只听得人嘶马叫，人声鼎沸，瑶草惊恐回头，人们嘶喊一句也听不清，反观表姐舅母离自己越来越远，瑶草知道，靠天靠地不如靠自己，自己一定要稳住，不能落马或是倒拖蹬，为今之计，唯有自求一条路。主意打定，遂一俯身，拼却全身力气，死死搂住马脖子，其他的就听天由命，希望自己能够撑到马儿平静那一刻。