却说赵灵儿母女们前脚方离桂院, 前往竹院歇息。院门随即叩响, 丫头通报：“夫人，三少爷，表少爷, 宋三少爷来了。”

　　少时，便有柯家有、方英勋, 宋必武联袂而来，进门齐齐与方氏行礼问安。此乃非常时期, 瑶草猜测到他们因何而来, 又是至亲，事有从权，也不回避, 一时大家见礼坐定。

　　主客落定, 香茶入口，方氏动问：“几位侄儿夤夜到此, 所为何来？”

　　三人同时起身站定, 方英勋躬身一礼道：“我们听说赵兄之事，已经联络在白鹿书院就读同学先生，大家愿意联名具保，为赵学兄伸冤不平，我等此刻先来拜会姑母, 少时再去与姑父赵学兄商议。”

　　方氏闻言，甚是欣慰：“五侄儿此法甚好，他母子已前往竹院下榻, 大事要紧，侄儿速去商议，他日再续姑侄亲情。”

　　三人答应一声，起身告辞而去。

　　瑶草甚是紧张，双手交握，强自镇定，只额上冷汗涔涔。

　　方氏瞧见，心疼异常，伸手替瑶草理理额前散发，抹去汗滴，柔声安慰：“我儿且别着急，为娘观那赵夫人非是口舌逞强之人，她说有办法，必定是有十成把握。就她不灵，还有你兄长书院同窗与先生呢走遍天下不过一个理字当头，相信你哥哥们，他们可是代表大批学子举子，当真闹起公车上书之事，朝廷也不会小觎。当今天子圣明君主，当会慎重思量，且先回去歇下。”

　　瑶草被娘亲窥破心思，不由脸红心跳，又知自己守着也是白搭，忙着起身辞别，只是心中有事，一夜难眠。

　　翌日早起，早餐用过，一众人等送别赵家母子。以及柯家有方英勋等三人。

　　临行，瑶草送别兄长表兄赵家母子，悄悄言于兄长柯家有：“万不得已，据实回禀就是。”

　　方英勋咧嘴笑：“那样你悍妇名声可就传开了哟！”

　　瑶草一笑：“传开就传开，大不了我一辈子跟五哥哥借银子买米，你可是答应过的，不许反悔。”

　　方英勋却正了脸色：“别胡说，男人有男人办法，扯不到你们，安心。”

　　方氏因怕赵母进城乏人使唤，委派清明夫妻带领四个小厮，跟随赵家母子，听凭使唤。

　　不表瑶草母女坐立难却说赵家母子进程，车马径直行到城南富贵区域一座宅邸门前，使人上前扣环通禀：“八方赵承衍之妻杜氏，携子拜见八叔公。”

　　门子冷眼瞅着一行人，眼露倨傲，似乎对这种拜见司空见惯。似笑非笑迟疑着，不挪脚步。二管家薛名（清明丈夫）借着拉手之机，将十两门敬塞在他袖管里：“有劳小哥。”

　　那门子垫垫，会心一笑：“等着。”

　　一时，门内走出一管家摸样人等，瞅瞅赵母一行人，往边门努努嘴：“你们两个，进去吧。”

　　赵母对着清明一行人等点头致意：“劳烦管事夫妻等候片刻，我们去去再来。”

　　却说赵母进得院门，被管事摸样人等直接引往花厅而去：“等着。”

　　约摸过了两刻钟，一峨冠博带施施然而来，后面跟着数人，其中就有那管事在内。

　　一时小厮丫头搀扶老者上位坐定，赵母忙一拉儿子跪下磕头：“侄儿媳妇（侄孙）拜见八叔公（八祖父），八叔公（八祖父）安好。”

　　坐上人虽则面容清瘦，却精神矍铄，目光如炬，意味不明，盯着下跪母子，既不叫起，也不搭话，就那么盯着瞧着，似乎在神游，似乎在思索。

　　赵栖梧攥紧拳头愤然欲起，被赵母严厉一瞪，他方松弛了。

　　座上老着恰在此刻开了腔，嘴角浮起一丝哂笑来：“衍哥媳妇，你不是说我赵家没好人，打死不上门么？如今？”

　　赵母闻言忙着磕头道：“夫君临终曾经说过，八叔公乃是赵家最为尊贵贤德长辈，嘱咐侄媳妇有难求救与八叔公，只是侄儿媳妇那时新丧夫君，悲痛欲绝，恰逢人落井下石，意图构陷，侄媳心如死灰，说话难免过头。其实，侄媳过后也不记得自己当时倒底说些什么，侄媳妇也清楚，当初若不是八叔公怜惜，舌下超生，焉有我母子今日！还望八叔公看在同是魏王一脉，提携您侄孙一把，杜氏纵死九泉也情愿。”

　　座上人闻言眉头耸动：“你这妇人，张口闭口死什么？何事这般严重？”

　　杜氏再磕头：“侄媳妇自从依附兄长为生，并不敢一日懈怠，日日操持家务，夜夜教儿读书，幸得祖宗福佑，鄂儿得中举人，总算没有辱没祖宗。却不料天降横祸，奸人荒本，要夺鄂儿功名，还请八叔公做主。”

　　老者正是魏王八子，他虚眯了眼睛，实则一直观察赵栖梧，闻言接口：“你说此子乃是衍儿之子鄂儿？你婆婆当年说法？”

　　赵母心头猛颤，手指死死掐进掌心里，半晌方忍住怒气，喝令儿子：“鄂儿，抬起头来，让六叔公看清楚你。”又把儿子腰间玉佩取下让人传给老者。

　　赵栖梧含悲抬头，一双寒潭似的秋水目冷咧咧对上老者，欲诉欲泣，忍悲含怒。

　　老者手抚熟悉雕花镂纹，不动声色注视着那孩子，心里已经了然，这鼻子，这嘴巴脸颊轮廓，无不是衍侄儿翻版，不免对十弟妹生了怨气，明明有亲孙子在世，非要吵闹立嗣子，简直胡闹。

　　不答反问：“那卫氏丧子，正要立嗣，你可晓得？”

　　赵母摇头：“不知，侄媳妇自八年前归附娘家长兄，除每年带着一双儿女嵩山祭祀坟茔，其他一概不闻。”

　　老者微微叹气，挥手道：“起来，一旁坐下。“

　　随即撮口茶水，复道：“只是你当年携儿抱女，决绝而去，如今老朽以什么身份替你出头？”

　　赵母神情一滞，随即起身一幅：“侄媳妇虽则一怒而去，宗祠却并未除名，那卫家祖上不过老王帐下一只狗，难道八叔公竟然忍心老王子嗣被犬欺？可怜我公公九岁进爵，英雄了得，若知孙蒙羞，定然魂灵难安矣！”

　　老者松弛嘴角翘得老高，带动满脸褶子也有了精神：“你若肯携子返家，回归赵门，赵家事情自有人出面，别说是只狗，就是虎狼，也没人怕他。但是，你必须当着族人给你婆婆认错赔情，虽你婆婆言辞偏颇，毕竟她是长辈，你拂袖而去，不听教诲，就是犯上，你可愿低头赔情？”

　　赵母略一思忖，点头应承：“以下犯上是侄媳之错，认错无妨。”

　　老者正要答话，赵母随即话锋一转：“可是婆婆听信谗言，妄图以正废偏，我绝不答应。想我比卫氏年长，进门在先，长子在堂，我杜家虽然败落，却是先太后族亲，我虽是贫贱糟糠，却是祖传玉佩聘进门正房嫡妻。磕头认罪侄媳无话，只这一条万难依从。倘硬要将我母子改嫡为庶，我也不要族人撑腰了。我想我当初抛家弃产，净身出门，如她们所愿，不过为得我儿年幼，遭人陷害，出门避祸。如今既然避无可避，也就无需再避，我母子唯有一条路，敲登闻鼓?逃?础5苯裉熳尤拾??颐悄缸游幢孛挥杏?妫?挡坏昧桨覆8幔?徊5暝┮参纯芍?！?br>

　　老者哂笑：“妇人之见，堂堂天子，日理万机，岂管你家长里短，介豆小事？”

　　赵母却为笑言道：“太宗之时，草民牟晖击登闻鼓，诉家奴失母豚一，太宗诏令，赐千钱偿其值。且天子虽尊，却是我赵家最大家长，我虽贫穷，也是赵氏一脉，赵家家长管赵家事，却也算不得偏劳。”

　　老者闻言不怒反喜，转向赵栖梧：“你是何意？”

　　赵栖梧躬身作揖，严肃脸色：“儿与母亲共进退，粉身碎骨在所不辞。”

　　老者高喝一声：“好！你们起来，与我一同进宫面圣。”

　　一时老者穿戴起来，偕同赵家母子往宫门而来，卫士阻拦，管事出示腰牌一道，一路顺畅。

　　到了福宁殿外，内侍通传：“东平郡王携故礼宾副使赵承衍之妻杜氏，子赵鄂求见。”

　　内侍软绵绵一声：“宣！”

　　赵家母子如闻天籁之音，随着东平郡王缓缓行进。

　　却不说赵家母子如何面君，只说方氏瑶草在午后终于得到清明夫妻传回震惊人心之消息，赵家母子不仅面见了圣君，保住了功名，还被圣上赏识，赐封开国子爵，食实封五百户，进任翰林学士院，翰林学士，正五品。

　　原来赵栖梧乃是魏王十子洮阳侯?德存之嫡孙，?德存生一子赵承衍。在落难贫困之时娶妻杜氏，后起复，官职礼宾副使，田亩发还，赵承衍嫡母卫氏太君嫌弃杜氏出身低微，借口十房子嗣单薄，强硬聘娶自己内侄女儿小卫氏为赵承衍平妻，与杜氏不分大小。

　　赵栖梧三岁时，杜氏与卫氏同时生产，杜氏产下灵儿，卫氏生产一子，从此波澜不断，卫氏姑侄意图废杜氏为偏房，因赵承衍结发情深不得逞。

　　赵栖梧四岁时，赵父一病不起，撒手人寰。发丧撰写碑文之时，卫氏姑侄私心又起，鱼目混珠，谋嫡夺产。私自改卫氏为嫡，杜氏为平。

　　杜氏悲愤而起，碰灵嚎哭，最终由宗族出面平息，勒令卫氏太君不得篡改碑文。

　　三年孝期，卫氏频频加害，杜氏如履薄冰，严加防范，一粥一饭，一口水，无不亲自动手，这才侥幸躲过。

　　卫氏害命不成，改而毁谤，暗地中伤，无中生有，言称赵栖梧相貌不肖父亲。杜氏诉至婆婆，卫太君不欲理睬，反诬杜氏人品不贤。杜氏因此寒心。想着赵家并无爵位传承，卫氏所争不过祖产田亩。杜氏生恐留在赵家，母子丧命，堪堪熬至夫君孝满，晓谕族长，情愿净身出户，从此脱钩而去。

　　铲除了杜氏眼中钉，卫家婆媳独霸家产，自以为计，正在庆幸，熟料去年卫氏之子淘气上树掏鸟窝，竟然失足跌死。

　　正所谓天理昭昭。就在她们立嗣子之时，偏赵栖梧此时被人构陷，赵母不得已出面斡旋，竟然因祸得福，将两件事情一次摆平。

　　阖府闻听，惊喜异常，特特是赵灵儿，不能置信，她从没想过，自己竟是皇亲国戚。

　　方氏闻言暗暗忧心，赵家无端生出两位恶毒婆子来，叫瑶草如何承受？一直视赵家为理想亲家的方氏不免郁卒非常。

　　瑶草咋闻赵学兄无事，心中一喜，随即陷入徘徊。这卫家婆媳比之自家祖母大伯母有过之而无不及也！