方英勋尚未回话, 初三这日傍晚柯三爷到了方家拜岳丈, 方家大都知道柯家大爷之桃花事，只是柯三爷不说谁也不问起。

　　饮过晚宴，瑶草故意带着弟弟们去外婆面前凑趣儿, 留下空隙让父母说话。

　　却说方氏夫妻回到兰苑，柯三爷方才细说根源, 四个字：一无所获。

　　方氏一边替夫君脱下毛皮大外套，用了热水替丈夫洗手净面, 一边轻言细语询问夫君家中事体：“公婆尚好呢？我年前与公婆婆所做丝棉锦袍未知婆婆可喜欢？”

　　方氏体贴温顺使得日夜遭受母亲嘀咕埋怨的柯三爷倍感温馨：“嗯, 都夸你孝顺手巧呢。父亲大人正有气，闭口不提大哥，母亲间日啼哭。”

　　方氏叹息：“这是一定的, 大爷几十年一直极为孝顺公婆, 不敢稍违，忽而改性乖张至此, 谁也受不住。”

　　柯三爷一声叹息, 想起自家心头肉：“孩儿们可乖巧？”

　　说起儿女，方氏发自内心一笑：“嗯，我年前一直在外忙碌，双胞胎兄弟都是草儿照应。”又压低声音道：“那件事情十之八九了，只要无人故意作梗, 应该无妨。”

　　想起母亲偏执，想起大嫂刻毒，柯三爷忽然伸手握住妻儿之手一阵摩挲, 眼神温润脉脉：“得娶瑜瑾为妻，为夫三生有幸。”

　　方氏忙着抽回手去，把脸一红：“当心孩子们看见。”

　　柯三平生第一次不管不顾搂了妻子，在妻子面前红了眼：“幸亏有你。”方氏还要再行诉说，却被柯三爷一番揉捏，一双美眸顿时化成一泓春水洋溢，柯三爷瞬间便醉了，晕眩之间，也不知谁扯了谁，竟然不等灭灯搂上了床，急切冲动仿佛当日新婚夜。

　　房内红烛成行泪，房外秋云冬云双双对视羞红了脸颊。

　　一夜再无话，不提也罢。

　　且不说柯三爷得知自己考绩优等高升六品祥符正堂县令，多么意气风发。这一番在再与京中同僚上司周旋，各方笑脸又自不同。

　　正月初四夜。

　　明日瑶草举家返回祥符，方氏与母亲兄嫂临别依依，瑶草正指挥着丫头们将行李收拾归类整理，方三夫人使人来请。

　　瑶草略一思忖，估摸舅母应是知晓了自己想开源之事，一边笑问小红舅母呼唤何事，一面在心中想着如何对应。

　　且说瑶草到了三舅母房中，果见方英功方英勋一边侍立，瑶草见三舅父也在忙着福身见礼。方三夫人笑问瑶草：“这些日子可还好呢，你五哥没淘气吧？他若欺负你，只管告诉舅母，不用怕他。”

　　方三爷点头笑：“正是这话，舅舅家里就是自己家里，有话只管言来。”

　　方英勋顿时涨红了脸：“父亲，母亲，我久没行那促狭之事了，且我从来不屑与跟女生计较。”

　　瑶草抿嘴一笑：“舅舅安心，五哥待人极好。”

　　方英功咧嘴一笑：“这意思，四哥哥不好罗？”

　　瑶草忙对着方四少一笑：“且不是这般，四哥哥入了学是大人了，做的都是大事体，岂会有时间淘气呢？”

　　方英功闻听这话很是自豪：“怪道五弟说妹妹颇有见地，果然不差。”

　　三舅母闻言嗤的一声笑，一口香茶尽数喷出：“没见过你这样给自己贴金的，去去去，白白浪费我的香茗片。”

　　方英勋眯着俊眼，睨着瑶草微笑，只觉得这位胆怯表妹瑶草，瞬间蜕变成了小狐狸。

　　瑶草被他看得不自在，忙着拉扯三舅母衣衫娇笑：“三舅母寻外甥女儿何事体？是否有好东西赏给外甥女儿呢？”

　　方三夫人就爱瑶草这般黏糊人，忙忙点头笑：“嗯嗯。”回头看着夫君道：“你们父子书房叙话，别打搅我们娘儿们呢。”

　　瑶草福身送别舅父表兄，回头被方三夫人搂在怀里疼惜：“嗳哟，豆丁大的丫头，竟然知道忧患生计，想着开源，你两个表兄只恨玩不够呢。”

　　瑶草低头甜笑：“表兄们做大事，当不拘小节，那似外甥女儿，鼠目寸光，只关心衣食住行，爹娘安康。”

　　方三夫人闻言更把瑶草搂得紧些：“这好的丫头真是合了我脾性，怎么偏偏不是我肚子里爬出来呢？”

　　瑶草仰头挽着脑袋笑：“舅娘啊！”

　　方三夫人笑着摸出一方玉牌递给瑶草：“小五说你想参股学习生意，你大嫂三万银子本钱，她自占一万，余下二万分做二十份额早就派出去了，每份千两银子，你四位表姐每人参二份，余下你二表嫂与我均分，让我自转，既然草儿有心，我送你一份就是。”

　　瑶草惊喜交加：“真的啊？”

　　方氏捏捏瑶草小鼻子：“当然真的。”

　　瑶草忙着起身一福：“谢谢舅母，外甥女儿身上没有许多银钱，回头凑齐了，就给舅母送来。”

　　方氏嗔怪道：“舅母说了送你，何须你拿银子。”

　　瑶草正色道：“舅母倘若不收银子，我也不参股了，白吃母亲于白吃舅母混没区别呢。”

　　说着话把代表股份的标志玉牌交回给方三夫人。

　　方三夫人一愣：“这孩子…….”

　　瑶草重新依偎三夫人坐下道：“我知道三舅母疼我，我既然想了解些生存之道，就不能以为靠着三舅母，外甥女儿想要学会生存第一步，就是学会独立，风险自担，赚了是运气，赔了只当交学费，倘若一味躲在舅母母亲怀里，不经风雨，缘何成长？”

　　方三夫人闻言倒笑了：“这丫头就是可心，就是违拗，也叫人欢喜，好了，舅母依你就是。”

　　瑶草忙道声谢，继续搓揉三舅母：“三舅母，外甥女儿还有个请求。希望香粉楼以后每有需要东家出力，三舅母都带着我，外甥女儿纵不赚钱，也好赚个人缘与经验。”

　　三夫人越发欣慰：“这个容易。“

　　瑶草又期期艾艾提个要求：“三舅母，我跟您学习之事，只有您知我知，就我爹娘也可知，可否？”

　　三夫人跟瑶草一击掌，笑得更加甜蜜：“好，这是我们娘儿们秘密。”

　　瑶草喜得滚到三夫人怀里：“谢谢舅娘，我这就去凑银子。”

　　三夫人忙一声嘘：“嘘，保密！”

　　且说瑶草回去仔细盘点，发觉实际现金只有八百余两，还有六百余两不在身上。饰品倒带了不少，却是不好变卖。

　　一股本金要一千银子，这缺口二百银子对于瑶草来说一时凑齐有些难度。看来，要想十五灯节交割银子还须再想法子。

　　思之再三，还是方五哥最好欺负，瑶草因而遮遮掩掩抱着自己首饰盒子去寻方英勋：“表哥几时上学，明儿可有空？能否替我找家当铺呢？”

　　方英勋心知瑶草所为何来，凤眼虚眯，露出一口牙来，洁白闪烁：“缺银子啊？我给你就是，何须当当。”

　　瑶草摇头：“我不要，或者我跟你当当？我这东西都是上好，你拣一二件的给心兰添妆如何？”

　　方英勋见瑶草跟自己分得这般清楚，心中微恼，旋即点头，故作随意一笑：“好。”

　　瑶草忙把首饰盒子奉上。方英勋挑挑拣拣，混不如意。眼睛睨着瑶草：“记得你有块玉佩？”

　　瑶草顿时醒悟，这家伙故意的，因一笑：“哦，那个呀，放在兰苑了，你先把银子我，我稍后送来。”

　　方英勋顿时沉了脸，一挥手，冷香便奉上一只荷包。

　　瑶草拉开一瞧，两个小小金元宝，每个十两，正好折银子二百两。瑶草收起荷包，把整个首饰盒往方英勋怀里一塞：“你慢慢挑吧，全部留下，等我三月过后再来赎。”

　　方英勋瞠目结舌之际，瑶草已经溜之乎也，忙叨叨去了三舅母卧房。气喘吁吁将几大盒子金锞子金锭子，银锞子银锭子，一股脑儿堆在三舅母面前：“舅母点点看，这是四百，余下数额，我上元节凑来。”

　　三夫人挑眉讶然：“你，这些都带在身上？”

　　瑶草赫然，不敢说跟方英勋借钱，只得东拉西扯：“两个丫头觉得衙门空旷不安全，所以才，舅母见笑了。”

　　其实，瑶草前生还真有随身携带东西习惯，只因简小燕那时怀疑柯三爷私下给了瑶草什么值钱之物，时时暗中翻动瑶草东西，就连贴身衣衫也不放过，瑶草房间混没有隐秘可言。

　　使得瑶草养成一种怯弱脾性，总觉得柯家一草一木都不予自己相干，唯有自己揣在身上的东西才属于自己所有。

　　瑶草重生，初始便有这种习性，倒不拘于钱财，凡喜爱珍惜的东西，总要放在眼前戴在身上，时时瞧着摸着方才心安。好几次被方氏发觉讶然，瑶草方才警觉，仔细回味，最后终于自悟，此乃缺乏安全感之故。

　　然十几年不自觉形成习惯，改之实在不易。瑶草花了好大劲儿方才扭转过来，逐渐建立安全感，有了自己是主人的感觉。

　　此刻瑶草看了舅母神色，一时好生后悔，不该一时急切，无意间暴露内心不安全感，想把一切事物握在手里。这其实是一种不自信的反应。

　　所幸方三夫人并非苛刻之人，倒也没大放在心上。

　　正月初六，瑶草一家子回到县衙。

　　正月十五，瑶草利用进京看灯之机，与三舅母交割余下银两，将那块代表股份玉牌，自身上取下，放进首饰盒里，极力告诉自己，它就是一件普通玉饰品。

　　正月十六，柯三爷接到吏部行文，官升六品，继续留任京县祥符县县令。

　　因为之前方氏方方面面都打点过了，今日正式升官，却无需再行表示。

　　柯三爷只是上表谢恩，然后两袖清风去拜谢恩师大人，就连同僚请酒也免了。恰如这六品乌纱，就是天上馅饼一般，命中注定就该砸在柯三爷头上了。

　　二月初，三夫人捎信于瑶草，香粉楼一切手续齐备，二月初六破土动工，邀请方氏瑶草作为贵客临场，吃了一顿庆功酒。

　　方氏带着瑶草频频举杯，连连恭喜大表嫂三舅母日进斗金，三舅母却悄悄与瑶草眨眼睛偷笑：“承蒙吉言，一起一起。”

　　却说时间很快就是三月十五日，瑶草十岁生日到了。

　　时人有做整岁的习惯，方氏二月底便使请了师傅进门，替瑶草量身定做了一身大红绣金凤的裙衫。随后光撒帖子，遍请亲友光临，柯家正式宣告乡里亲友，吾家有女初长成！

　　是谓，窈窕淑女，君子好逑！

　　汴京几位表姐齐齐而来，虽然方氏只邀请了瑶草闺学密友，可是祥符县内有头脸的士绅夫人小姐也来了不少。

　　总之三月十五这一日，祥符县衙客来似云，喜气盈盈。

　　别人送了些什么瑶草不知道，也不知道母亲倒底在规范之内，受了多少财礼。水至清则无鱼，官场讲究有来有往，方才长久，瑶草虽然读过史书，倾慕名臣清官，也不希望柯三爷学屈老夫子。

　　方家几位表姐乃至表嫂都是送的玉石珠宝，三舅母送了瑶草一定时下流行的珠宝头冠。外婆则送了瑶草两名同岁小丫头：一名曰石榴，一名曰莲子。

　　外婆借着瑶草生日，将清明谷雨两夫妻还给了方氏。清明跟着方氏打理家务，顶了秋云却，顺带调教刚提上的大丫头莲香。谷雨则拨在瑶草房里，顺带调教方氏新买八个小丫头。

　　谷雨夫君原是方家账房大伙计，方氏让他负责打理方氏方氏三个农庄，共计两千亩土地三百多名佃户。清明的夫君原是店铺小掌柜，方氏却让他做了柯家三房二管家。主管方家两家铺子金铺绸缎铺经营，原金铺掌柜陈林则成了柯家大管家。

　　柯三爷出仕三年，方氏方才在柯三爷首肯之下，正式自成一体，立了内外管家，成立了专门账房，成了甩手官太太。

　　时至今日，柯三爷经历种种，终于意识到自己不光是母亲儿子，也是妻儿依靠，有了一家之主觉悟，方氏只觉得不容易。

　　四月，可家三位少爷，大房柯家为、柯家才、二房柯家有一起下场参与童生试。

　　柯三爷因为亲缘回避，京县主考官由前科探花楚景春。楚景春一到，瑶草闺学密友齐齐心动，只恨不能近前交谈几句。

　　这日四月二十五，方氏瑶草去送柯家三位孙少爷以及赵栖梧，杜夫子进场。瑶草的一般闺学密友崔雅兰等也偷偷混在其中，她们则是想来偷看探花郎英姿。

　　特别崔雅兰，似乎跟探花楚景春很熟的样子，陶醉的悄悄诉说，她儿时去楚家做客，楚景春曾经带她玩过，替她折过最美绿萼梅花枝，倘若见面，一定认得出自己。

　　李木莲儿时也在汴京度过，爱跟崔雅兰较劲儿，嗤笑道：“我记得你说过，五岁之时就回了祥符县定居，你那时眉眼也没长全，楚探花记得你？”

　　崔雅兰顿时变脸：“我娘说我小时候就是这般粉雕玉琢，混没变过，他当然记得。”

　　李木莲嘻嘻一笑，起身就拉崔雅兰：“那你就去啊，问问探花郎楚翰林，记不记得你这个黄毛丫头啊。”

　　崔雅兰红了脸：“你还不是说认得他，你敢去我就去，怎样？”

　　李木莲下巴一翘：“去就去，怕咋地？“一拉瑶草：“你去不去？”

　　瑶草笑着忙摆手：“也，我可不去，他乃是朝廷命官，奉命主考，我等丫头片子岂在眼里？叫我说，你们也别去，考场重地，不得喧哗，你们竟然想闯龙门，作死啊？”

　　崔雅兰道：“谁要进龙门，远远一窥而已。”

　　瑶草摇头：“学子又多，我爹爹今儿外围警戒，他脾气可不好，当心打你们板子。”

　　崔雅兰顿时泄气：“唉，也不知他比三年前帅了多少。“

　　瑶草不由嗤笑：“雅兰姐，你才十三，探花郎三年前就十五六了，且招了郡马，你敢跟郡主较劲儿啊？”

　　崔雅兰顿时不语了，叹口气。

　　刘玉桂悄声道：“嗨嗨，你不知道啊？还没成亲郡主便因病夭折了，那廉郡王竟然说楚翰林克妻，其实谁都知道，郡主胎里带着不足之症，原想探花郎文曲星，想借喜庆冲一冲，结果，没熬到探花郎过门就撒手了，关人家探花郎什么事儿啊？”

　　瑶草顿时恍然：“怪不得只说订婚，没听说他娶亲的话，我还以为郡主年幼呢？”

　　崔雅兰闷闷道：“还有更气人呢，王府竟然要探花郎守孝三年。”

　　瑶草顿绝气氛“这也太仗势欺人了，又没过门，守得那门孝呢？没人管吗？“

　　崔雅兰道：“管也是白管！”

　　见瑶草不明所以，李木莲叹气：“唉，你真是来那个人不闻窗外事啊，当初天子赐婚，后来天子训斥了廉王，只可惜王府不明着阻拦，却派人到处放风说楚景春克妻，加上后来楚家又定一门亲事，未婚妻无辜落水而死，楚翰林克妻流言便喧嚣而上，昔日抢手女婿成了霉运星。京中权贵之家弃若敝履。楚家太夫人又不肯屈就农家女，一心要门当户对，可怜楚翰林便蹉跎至今，成了未婚鳏夫了。”

　　瑶草不由感叹，想自己前生无用孤女受欺负就罢了，不想他世家公子探花郎也受人欺压。可见人生不如意者数不胜数，心中稍稍安慰平复。

　　不过这原不与瑶草相干，他不喜欢楚景春，跟他也没交情，瑶草只在乎几个与自己相关之人的命运。

　　四月底，县衙张榜，柯家三位少爷赵栖梧，以及岁考的杜夫子杨秀成都顺利过了。随后府试、院试所向披靡。

　　这一下可不得了，就在五月方氏在花厅摆宴为可家三位孙少爷践行之际，柯老夫人在柯二爷护送之下，带着杨秀雅、瑶玉齐齐而至，美其名曰：祥符县衙乃是贵宝地，柯家三兄弟只有在此攻书沾沾福气，才能够齐齐而进鹿鸣宴，一门三贤饮美酒。

　　面对柯老夫人堂而皇之抢占祥符县衙，不仅方氏瑶草莫名惊诧，就是柯三爷也是瞠目结舌。