突击营进入浠春境内时，战争的阴云已经逼近了。日军第6师团从合肥出发，一路掩杀，连克潜山、太湖、宿松等县，前锋已经进入了湖北。****在黄梅布防，与日军展开了殊死拼杀。

　　罗毅惦记着竹园镇的百姓，带着邵平和其他几名警卫走在突击营的前面，最早到达了竹园镇。来到镇子门外时，他们被几名扛着红缨枪的孩子拦住了。

　　“干什么的？”一名看起来也就是10岁上下的孩子对着罗毅一行问道。

　　“嗨，哪来的小孩，让开，别耽误长官的事情。”邵平喊道。

　　“我们不是小孩，我们是竹园镇儿童团。不管什么长官，到竹园镇都要接受检查，你们快说，是来找谁的。”小孩不依不挠地问。

　　“冬伢子！你又不上课了！”罗毅从邵平身后走过来，厉声地对那孩子喝道。原来，这孩子正是沈红英的儿子刘冬，本来罗毅是让竹园镇的孩子不要参加具体工作，让他们********读书的，不知沈红英犯了什么毛病，趁着罗毅不在，还是把儿童团组织起来了。

　　刘冬先是认出了罗毅的军装，因为突击营还有好几百人驻扎在竹园镇，他们的军装与罗毅是完全一样的。接着，他又终于认出了罗毅，快一年没见了，小孩子在这方面的记性毕竟不如大人。

　　“罗叔叔，罗叔叔！”刘冬带着另外几名小孩欢天喜地地把罗毅围起来了。

　　罗毅摇摇头，对邵平一努嘴：“去，叫那位邵哥哥给你们拿糖。”

　　“邵哥哥！”孩子们又把邵平围上了，脸生不要紧，既然罗叔叔说了有糖，那就肯定是有糖的，罗叔叔的糖，味道好得很呢。

　　邵平哭笑不得地从背包里取出一包美国来的巧克力，分发给孩子们，一边分一边抗议道：“罗营长，不带这样玩的，你是叔叔，我怎么就成了哥哥了？”

　　罗毅笑道：“你傻呀，糖在你手里，你让他们喊什么他们还不是乖乖的？”

　　“唔，对呀！”邵平恍然大悟，他把糖举得高高的，对孩子们说，“你们必须叫我邵叔叔，然后我才给你们糖。”

　　“邵叔叔，邵叔叔！”孩子们一齐叫起来，这些人改口倒是挺快。

　　邵平乐呵呵地把糖递给刘冬，让他去发，刘冬接过糖，转身带着孩子们就跑。跑出去七八步远后，众人一起回头，齐声喊道：“邵哥哥！”

　　“切，这帮孩子怎么这样！”邵平颇有些上当的感觉。

　　罗毅调侃道：“还怕你苏南孩子聪明，到了咱湖北地面，也就是吃瘪的份了。天上九头鸟，地上湖北佬，知道谁比谁聪明了吧？”

　　镇门口这一通闹腾，早有人报到“竹园镇社区服务中心”去了。沈红英和乐家林听说罗毅回来，连忙赶出来迎接。

　　“罗营长，听说你受了很重的伤，现在怎么样，好了没有？”沈红英近一年时间没见罗毅了，一见面就嘘寒问暖。

　　罗毅抡了抡拳头，笑着说：“没事了，没伤到要害。”

　　“珊儿的事情，我也听说了……”沈红英红着眼圈说，“唉，我当时如果不让她离开竹园镇就好了。”

　　罗毅摆摆手：“人命在天，这件事不提了。”

　　“怎么样，同志们都回来了吗？”沈红英又问道，她还是习惯于把突击营的士兵叫作同志们的。

　　罗毅往后一指：“回来了，老许带着他们呢。他们带的装备多，走得慢，我着急想见你们，就先过来了。”

　　沈红英说：“哎呀，怎么不早点说呢，我组织人去帮同志们运装备去。”

　　说着，她喊过一名干部，敲着锣组织了一群百姓，迎着突击营来的方向帮忙去了。突击营在竹园镇驻扎期间，拥政爱民做得不错，所以百姓们与突击营的感情很不错。听说突击营回来，一下子去了好几百人，带着扁担和独轮小车，颇有些民工支前的样子。

　　“这位兄弟就是邵平吗？”乐家林看着邵平问道。这一段时间里，乐家林一直驻守在竹园镇，没有回朱山镇去，所以他是第一次见到邵平。不过，竹园镇与朱山镇之间一直都有电报联络的，突击营的各种事情，乐家林都十分了解。

　　“报告乐支队长，我就是邵平。”邵平连忙给乐家林敬礼。

　　“当营长的警卫员，功夫怎么样？”乐家林问。

　　罗毅笑着说：“邵平，露一手给乐支队长看看。”

　　乐家林也有意想考量一下邵平的武艺，两个人就在镇子门口拉开架式开始过招。乐家林在几个连长中是功夫最差的，跟邵平更是没法比。只两三个回合，他就被邵平一掌推出好几步远，一屁股坐在地上。总算是邵平没敢过于放肆，手下留了分寸，这才没让乐家林摔得太惨。

　　“不错不错，有两下子。”乐家林不怒反笑，当兵的人，见了有本事的士兵总是非常高兴的，“罗子，这一次往南京去，咱也收了不少人才了，听说那个张二虎也是一员虎将，不愧是老许带过的兵啊。”

　　罗毅点点头：“这次南京一仗，我们损失不小，尤其是牺牲了许多老兵，还有几位是当年聚义帮的弟兄。不过，咱们的收获也很大，招收了一批江苏的年轻人和东北军的弟兄，还有一些****的残部。此外，中央大学的闵教授和他的学生，也都是宝贝。咱们自己的队伍也得到了锻炼，许多新兵打过这一仗就变成老兵了。”

　　乐家林跺着脚说：“唉，现在就是我没打过仗了，等双勇他们过来，肯定要笑话我了。”

　　罗毅说：“别急，仗还有的是呢。鬼子现在已经奔着咱们这个方向来了，说不定我们还会遇到几场恶战呢。乐乐，你也该好好锻炼一下身体了，一年没见，你又胖了。”

　　两人正聊着，前面尘土飞扬，突击营的大部队开过来了。沈红英和袁静手拉着手，边走边聊，看上去很愉快的样子。百姓们帮突击营的士兵抬着重机枪，推着小炮，用小车拉着弹药，走在突击营的旁边。有些百姓还与突击营的士兵聊着天，估计是在谈前线打仗的事情。

　　许良清和原东北军的士兵们走在一起，边走边向他们介绍竹园镇的情况。张二虎听得两眼放光：“参谋长，咱们营长真是不简单，经营了一个朱山镇不算，还经营了一个竹园镇。看这里百姓这么热情，我真的对于咱们突击营更有信心了。”

　　许良清呵呵笑着说：“不但如此，浠春这边的姑娘还非常不错呢，你们这些单身的，有没有打算在这里找个伴啊？”

　　张二虎忸怩地说：“参谋长，我有件事没跟你说，我在无锡陶家镇认识的那位李茜姑娘，前些天逃难逃到江西来了。她想起我跟她讲过朱山镇这个地名，就找过来了……”

　　“好事啊！你可不能负了人家姑娘。”许良清道，“你怎么不早说，我如果早知道，就让你嫂子去照顾照顾她了。她现在一个人在朱山镇，人生地不熟的，多不方便。”

　　张二虎说：“这个……我已经跟嫂子说过了，她没告诉你吗？”

　　许良清挠挠头，这些天急着搞部队的整编，他还真没怎么和老婆聊过天。不过，他对于老婆的人品是非常了解的，这件事，既然张二虎已经托付她了，她肯定会把李茜照顾得很好的。

　　队伍来到竹园镇，陆双勇、苏晓峰、王大成等与乐家林热烈地拥抱，诉说着离情。他们都是当年聚义帮的兄弟，感情很深。经历过一场血与火的考验，他们更加珍惜这种重逢的机会了。

　　沈红英喊来各村的村干部，把突击营的士兵带到各村去驻扎。许良清指挥着部队在各个要点建立起警戒哨，正式接管了竹园镇的防务。