过江轮渡吐着浓烟，将笨重的身躯掉过头来从县城这边的中南门码头出发，横过宽阔的沅水朝丹山寺那边靠近。甲板刚把小路口的斜面码头沙沙磨响，还没有完全咬紧，一阵急促的枪声就从附近的大酉观上空撒落下来。站在轮渡上的枣红马立即惊起前蹄，但主人似乎还嫌它不急，在它后臀上加击一掌。枣红马浑身的肌肉棱子一阵拱动，很快上了码头，站立在那一树开得正旺的桃花下。主人跃上马背，花影下又生出一声鞭响，一路蹄鸣，人和马飞起来，经辰溪电厂、潭湾、麻阳，向凤凰县城一路扬尘远去……

　　这是张玉琳所派的专人快马去给“湘西王”陈渠珍转达宣战书信！

　　一九四九年的春天，桃花里裹满着枪声！在大湘西，一个事变接着一个事变：二月二十八日，麻阳龙飞天攻下了麻阳县城；三月二日，永顺的汪援华一部出白河入沅水，血洗了沅陵县城；三月五日，辰溪人张玉琳迫不及待地带兵打开了抗日战争时期从武汉搬迁到辰溪县的汉阳兵工厂；三月二十五日，“双龙头大爷”杨永清夺取了芷江县城；三月二十八日，“楚汉宫少帅”潘壮飞又趁乱杀进黔阳县城；三月二十九日，徐汉章攻占了泸溪县城……整个大湘西已是遍地枪炮！数年来一直要为父母兄长报仇的张玉琳，带兵打开汉阳兵工厂之后，一夜之间号称拥有了三万人枪，宣布成立了国防军第一军，自任军长。于是，他写下一信，信中虽言辞婉雅，但无处不闪亮着刀光剑影，其意是要血洗凤凰县城，拿“湘西王”陈渠珍的人头来为父母和兄长作祭……（未完待续）