“已经是…第十六天了。”
帝都戈洛汶，天穹宫御前内阁大厅。
掌玺大臣梅特涅利奥波德坐在自己的席位上，默默看着长桌尽头那个空出来的席位，那个和自己只差半个身子的距离，却仿佛隔着万丈深渊的位置。
从半个月前…那个刺杀之夜开始的时候，他就待在这里了。
没错，他梅特涅利奥波德完完整整的经历了那场刺杀之夜，最近的时候甚至和那些精灵刺客们只有一墙之隔；
虽然在掌玺大臣本人看来十分滑稽因为哪怕是最危险的局势下，依然没有任何一个精灵刺客发现这里，他们的目标始终都放在了陛下的寝宫，完全无视了这个真正掌握着帝国至高权力的场所。
当然，就算发现了其实也无所谓；按照艾尔伯德的说法，整个内阁大厅铺满了篆刻着“静默符文”的砖石；而在大厅外围的“寒冰屏障”要比天穹宫门外的还要坚固三倍。
所以在梅特涅眼中，他既经历了那场刺杀之夜，又没有经历那场刺杀之夜…就是这么滑稽。
至于原因…不知道。
他只接到了皇帝陛下本人的手谕，在内阁大厅留守，一直等到皇家巫师顾问宣布一切安全之后，以掌玺大臣，御前内阁之首的身份，宣布陛下本人的命令。
仅此而已。
堂堂内阁之首，一人之下万人之上，有着“影子皇帝”和“副王”称谓的掌玺大臣，在艾克哈特二世眼中和御用图章与传声筒无异…对此，梅特涅表示情绪稳定。
他侍奉艾克哈特二世至今，陪着皇帝陛下一起从年轻熬到年迈，早已习惯了对方的手腕和行事风格…对于如此强势，充满掌控欲的皇帝，他的所有臣子都应该与工具无异。
“十六天了…您在等什么，艾尔伯德阁下？”
掌玺大臣侧目，衰老而又明亮的眼珠转向皇家巫师顾问的身影：“即便是您，在与我这个无聊的老头子一起待了这么长时间，也早就应该厌烦了吧？”
“看您还有开玩笑的心情，我怎么会厌烦呢？”坐在长桌的另一端，与梅特涅利奥波德对视的艾尔伯德微微一笑：
“不过您说的很对，十六天…差不多是时候了。”
话音落下，艾尔伯德从怀中十分郑重的抽出一份卷轴，毕恭毕敬的递到掌玺大臣的面前。
“这是……”
倒吸一口气，梅特涅的目光顿时一凝。
“陛下的手谕，也是最后一份手谕。”艾尔伯德微微颔首，表情中带着些许悲痛：“默默等候，直至时机恰当时交予掌玺大臣…是陛下给我的命令。”
“原来如此。”
哪怕早就有所察觉，但亲耳听到的掌玺大臣依旧十分惊愕；足足过了一分钟才恢复正常，重重的叹了口气。
布满血丝的眼睛死死盯着卷轴上那无比干练的字迹，梅特涅一时语塞，不知道该说什么好。
“艾尔伯德阁下，您是否知道一旦我们将这份御令，以陛下和御前内阁的名义发出去……”面沉如水的掌玺大臣，拖着沙哑的嗓子无比艰难的开口道：
“帝国…就会瞬间陷入战火，一分为二？”
“亦或者浴火重生？”皇家巫师顾问的表情意味深长。
“我也希望如此，但事实就是因为皇位之争，这个帝国早在几年前就已经一分为二了。”梅特涅的语气变得急促起来：“而这种时候不做任何准备，不留任何后手就立刻发布这种御令，是会让原本就出现分裂的帝国彻底……”
“掌玺大臣阁下！”
表情沉重的艾尔伯德厉声喝断，让对面的老人为之一惊。
“这是陛下的最后一份御令，是他最后的愿望。”
“如果我们还是他的臣子，忠心耿耿的臣子，那么唯一能做的…就是让他如愿。”
“这是他的计划，是他付出了一生心血的计划如果您有任何的不解，我可以理解；因为不止是您，我、包括所有人，都只是陛下计划中的一环，都只知道自己该知道的东西。”
“我只知道一点，那就是陛下在将任何任务交给我的时候，都是抱着绝对的信心相信我可以完成的。”
“所以我要做的就是确保您的安全，以及您会在这份手谕上…签上自己的名字！”
看着一贯温和甚至有些懦弱的艾尔伯德，此刻变得如此强硬，梅特涅失声不语。
“我明白了。”
默默的提起笔，沉默的掌玺大臣在卷轴上签下了自己的名字，盖上了象征着御前内阁的印章：
“让我们这些忠心耿耿的臣子，去实现陛下的愿望吧…不论结果如何！”
………………………………………
断界山要塞。
要塞堡垒内，倚靠着椅背的康诺德德萨利昂看着坐在面前的客人，即便再怎么克制也无法掩饰眼角的意外之色。
巫师塔的领袖，埃博登执政官…此刻就坐在自己的桌前，品尝着东萨克兰的土酿。
和皇储殿下相比，科罗纳此刻的表情堪称云淡风轻；仿佛这里并不是世界的边缘，抵抗魔物入侵的最前线，而是某个朋友的家中一般。
这种淡然，让站在一旁的骑兵长官德雷西斯非常难以接受。
“如果您特地为了品尝东萨克兰的干红，那我现在就可以给您预备一整辆马车的陈酿。”
终于按捺不住的康诺德终于先开口了，语气有些冷漠：“但我想手握埃博登和帝国海港的执政官阁下，跑到断界山来…应该不只是为了找我喝酒的吧？”
“这是自然，在下的身上还背负着皇帝陛下的御令…以及一些想要带给您的重要情报。”科罗纳会心一笑，露出了犹如孩子般的表情：
“虽然如此，但这也并不妨碍我欣赏断界山壮丽的景色，品尝一下这里独有的佳肴啊，尊贵的皇储殿下。”
“要知道…活到我这个岁数的人如果还不能看开些，那么生命对我而言，就只剩下漫长的等待了。”
“但我还很年轻，很难对您说的那种情况有所体会；所以请直言吧，科罗纳执政官阁下，您究竟为何而来？”
挺起身姿的康诺德，用那锐利无比的目光直视着科罗纳。
“年轻人啊……”
叹息着摇摇头，科罗纳拿起了那他一直放在桌角的卷轴，递向皇储殿下。
“这是……”带着疑问句，接过卷轴的康诺德没有直接打开，而是朝科罗纳探过去一个询问的目光。
“关于亚速尔精灵王国的情报，涵盖军事组织、政治体制、民生风俗、信仰传统……还有他们那独特的魔法理论和‘四庭’武士们所使用的，名为‘武士之道’的力量。”
科罗纳悠悠开口道：“所有内容，涵盖了迄今为止我们所搜集到的一切情报，有些甚至付出了生命的代价；看完它们，您就算是帝国内对亚速尔精灵最为了解的人之一了。”
康诺德身体微微一颤，随即不动声色的那份卷轴按在桌上。
“那么，第二个问题。”皇储殿下表情凝重，一字一句的问道：“为什么…要把这么重要的情报交给我？”
“那您认为，我应该把它交给谁呢？”科罗纳笑着反问道。
康诺德一声冷哼：“您是在与我说笑的对吧，执政官阁下？”
“恰恰相反，我正在尽到一个忠诚于帝国的帝国人应尽的义务。”科罗纳再次摇摇头，表情没有半点开玩笑的意思：
“您是帝国的皇储，是未来的帝国皇帝；在眼下帝都一片混乱，埃克哈特二世陛下生死不明之时，如此重要的情报当然要委托与您，才是最正确的选择。”
如此场面的“客套话”，康诺德当然不会当真，就连站在角落里的德雷西斯也是一脸不屑。
“没错，但恕我直言，全帝国的人都知道我是支持教会反对巫师的；全帝国的人也都知道我亲爱的布兰登弟弟，站在巫师的一方。”康诺德目光闪动：
“而他是帝国的第二继承人，顺位仅次于我。”
在康诺德与德雷西斯充满怀疑的目光下，终于不再微笑的科罗纳缓缓起身，长吁一声。
“那么也请恕我直言，皇储殿下，眼下的帝国最不能出现的…就是内斗与分裂。”与康诺德对视的科罗纳，语气严肃到了极点：
“我不否认我对您的恶感，正如您不信任巫师一样；但当我们必须要面对一个强敌，一个很可能已经杀害了您的父亲，很快还会入侵您的国家的敌人时…团结，是必须的！”
康诺德没有说话。
房间安静了几秒钟。
“科罗纳阁下，您说话的口吻……”沉默了一会儿的康诺德，缓缓抬头，赤红色的瞳孔终于微微有了些许颤抖：
“就像是在父皇临终之前，得到了他的手谕一样。”
科罗纳长叹一声。
“皇储殿下，在下来的时候不就已经告诉您了吗？”
“我的身上，背负着埃克哈特二世…您父皇的御令！”
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“你说什么，陛下的御令？！”
惊呼一声，艾勒芒的维尔茨大公从书桌后的椅子上猛地起身，仅剩一只的银白瞳孔死死盯着单膝跪在门前的骑士身上。
在经历了刺杀之夜，牺牲一只眼睛才拼掉精灵刺客的尤利维尔茨将自己日常处理政务的地点，从宫廷大厅搬到了偏殿的小书房。
一方面因为这里的结构最为坚固，又有静默符文加持；另一方面狭小的环境也不利于刺客隐匿和逃亡；即便自己不幸遇难，也可以保护城堡内的绝大多数人。
自从刺杀之夜后，从拜恩的猎魔人手中得到情报的维尔茨大公就一直在苦苦等待消息，同时不断从一片混乱的帝都搜集情报；哪怕多半都是无用功，也始终没有放弃过。
但即便是已经做好了最坏的打算，维尔茨公爵也万万没有想到，会是这么一个结果。
“皇帝…死了？！”
“是……”单膝跪地的骑士垂着头，声音中带着一丝哭腔：“从天穹宫的御前内阁发出的消息，一个路过的猎魔人将情报带来的。”
“埃克哈特二世，帝国的第十二位至高皇帝陛下…死于亚速尔精灵刺客之手！！！！”
随着他声嘶力竭的喊叫，书房里的光线似乎都随之黯淡了些许。
面沉如水的维尔茨大公，却随之想到了另一件事。
这个情报，是苍穹之翼的猎魔人带来的；换句话说洛伦都灵…不，布兰登德萨利昂已经知道了是么？
接下来他会怎么做，是不是要集结拜恩与波伊两大公国的兵力，与康诺德皇储争锋？
如此一来，不等敌人来，萨克兰帝国就已经一分为二，陷入到可怕的内战之中…直至流淌足够多的鲜血，毁灭足够多的土地与城镇…选出一位手染亲人与同胞鲜血的，第十三世代的至高皇帝陛下。
自己该怎么做，艾勒芒该怎么做？
就在维尔茨大公陷入沉思的片刻，书房的门外再次走进一个急匆匆的骑士，将一份信笺放到他的书桌上。
赤血堡都灵家族的黑底金狮子，以及德萨利昂家族的三头巨龙托举铁王冠的纹章，赫然其上！
“这是从拜恩发来的信笺，刚刚送到，公爵！”满头大汗的骑士迫不及待的开口道：“从赤血堡发来的，拜恩公爵和布兰登殿下两个人的联名信！而且……”
“而且什么，快说！”紧蹙眉头的维尔茨大公，不耐烦的催促着自己的骑士：“他们究竟还想要做什么？！”
“拜恩公爵洛伦都灵阁下，已经将这封信作为他的第二次‘帝国宣言’传遍了整个帝国，现在恐怕所有人都已经收到了这封信。”骑士越说越慌张，越说越失措：
“洛伦、洛伦都灵公爵阁下，他想要邀请所有的公爵与他一起…前往帝都戈洛汶……”
“拥立东萨克兰亲王，帝国皇储康诺德德萨利昂殿下，为帝国第十三世代的至高皇帝！”（未完待续）