坦普尔伯爵大人要喝热科科果浆了。

　　这并非一件容易的事情，需要六名壮汉通力服侍，才能完成这个荣耀、伟大而艰巨的任务。六名穿着华丽的壮汉，个个都带着丝质手套，穿着金线裹边的礼服，时髦的皮鞋油光程亮，领上的宝石闪闪发光。他们围绕着坐在豪华靠椅中的一名青年男子，他约莫二十五六岁，却有着和年龄不符的风雅。

　　这位青年就是加文·坦普尔伯爵，半年前继承了伯爵的名号，也继承了家族一贯的排场。玫红色的果浆，散发着诱人的甜香，不胜荣幸地等待着伯爵大人的享用。

　　第一名壮汉捧着装有果浆的银壶——壶上镶嵌着的各色宝石，并不能帮助果浆保鲜——捧到伯爵大人面前。

　　第二名壮汉捧着一个红色丝绒垫子，上面放着可以在勺子界光宗耀祖的银勺，等待进入伯爵大人尊贵的口腔。

　　第三名壮汉把果浆从银壶里倒进精致的宽口杯中，杯子是象牙的，底座则是纯金制成。

　　第四名壮汉则是把银勺放进装有果浆的宽口杯，轻轻搅动降温，让其不至于伤害伯爵大人娇嫩的味蕾。

　　第五名壮汉献上备受恩宠的餐巾，白色的上等丝绸，来自于遥远的东方，巧手的绣娘在上面绣上了坦普尔伯爵的家族纹章。

　　第六名壮汉将果浆双手递给伯爵大人。

　　六是一个美丽的数字，在伯爵大人家族世代相传的礼仪中，侍从若少一个就难成体统，不配被称之为“贵族”。这位大人刚刚车马劳顿，远道而来，却没有乘坐他的豪华马车。事实上，伯爵大人的车队还在经过运河大道。而他本人，则是轻车简从，带着六名最低限度的侍从，坐着普通的民用马车悄悄潜入了加圣斯通的官邸。

　　这座官邸在还有国王的时候，是一座行宫。现在已经成为了坦普尔伯爵每年冬至节过来举办舞会的地方。所幸官邸和被成为“行宫”的时代，所履行的职责并没有什么不同。

　　在三杯热乎乎的果浆下肚之后，伯爵大人轻车简从的不快稍微退却了一些。他用餐巾擦掉嘴角的玫红，大发慈悲地唤道：“让他进来。”

　　两名侍从打开接见室的门，在门外等候多时的提摩西步入房间，以国王直属的军情处统领之名，行了一个平级礼。

　　伯爵大人心中郁积的不满再次堆积起来，他把挥挥手让侍从都出去后，将一条腿放到另一条腿上，身体向后靠，做出放松的姿势。“新任军情处统领，提摩西·崔德威男爵，见到你很高兴。”

　　“我的荣幸，坦普尔伯爵大人。”提摩西说。

　　“我听说了，军情处现在一团糟。”伯爵大人用手指抠住椅子的扶手，脸上挂着意味不明的笑容，“希望你们还有人手来保证冬至节庆典的顺利进行。”

　　“我们当然有人手。舞会一定会顺利的，伯爵大人。军情处现在全在我的掌握之中。”提摩西所言非虚，奥武已经被关了起来，李嘉图被“放假”，军情六处全军覆没，狼人归顺，骑墙派的一处迅速倒向提摩西，四处的后勤们别无选择。现在整个军情处的权利，都捏提摩西一个人手心里。

　　“不，不，不，我不是说的那该死的舞会！”伯爵大人挥着手，从椅子上站起来走向提摩西，“我是秘幸会成员，我要你们提供二十四小时的贴身保护。”

　　伯爵大人拍手叫人，六名侍从带着一名和他身材差不多的青年过来，他将外套脱下递给年轻人，自己则穿上了普通的平民外套。“我不能保证这个替身没了之后，我还能活多久。这已经是这一路来第十九个。”他穿好外套，把头发弄得散乱不堪，“从现在开始，我是你的远房亲戚，布商的儿子，叫我加文就可以。我今天住进你家里。”

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　　“我敢说这绝对是一个好主意，没人会想到的。”加文操着一口地道的加圣斯通口音，一路和提摩西又说又笑。

　　在官邸外等待的阿尔瓦并不知道加文的真实身份，他按照提摩西说的，努力地扮演一名“好情夫”。提摩西向他介绍加文是他远房表弟，阿尔瓦微微颔首，走过去站到提摩西身边，以军情处统领情夫的身份向加文问好。

　　“你，你喜欢男人？”注意到阿尔瓦性别的加文，声音有点发抖。

　　“是的，所以你现在改变主意还来得及。”提摩西冷冷地说。

　　在伯爵大人看来，命比屁股重要，即使是脑海中有过一些奇怪的幻想，当晚他还是住进了提摩西房子里，装成提摩西的远方表弟。

　　事出突然，提摩西并没有收拾客房。加文占了提摩西的床，想着只有一晚上，而且伯爵大人的安危确实重要，提摩西打算在卧室的起居椅上坐一晚。借着蜡烛的光亮，他还顺便可以处理一些公文。

　　聪明的阿尔瓦立即猜到了这位加文不是普通人，但是他不敢多问。提摩西正襟危坐的前半夜，阿尔瓦坐在他旁边，拿着一本时下爆火通俗小说《感人至深的悲欢离合——精灵的项背》，心不在焉地翻看。夜渐渐深沉，见这位统领还没有睡觉的意思，他起身去厨房泡了一壶花茶。

　　“大人，喝一杯吧。我在老史蒂文餐厅学的，”阿尔瓦端来花茶，熟练地给提摩西倒上一杯，“喝了能提神。”

　　提摩西抿了一口带着清香的茶，低声问道：“今天发生了什么好事？”

　　“我只是在按您说的做，大人。”阿尔瓦语气柔顺且温柔，他坐到提摩西的脚下，把头轻轻放在他大腿上。这样的举动，几乎让提摩西觉得，让加文住在这里是一个正确的决定。

　　“你明天，去参加舞会吧。”提摩西摸着阿尔瓦柔软细密的头发，轻轻将搭在脸上的发丝挂到他耳后。

　　作为冬至节的第一天，加圣斯通城的舞会是庆典的开幕。冬至节七天庆典，舞会也将持续七天，如果一切顺利的话。官邸的宴会厅由大厅和六个不同颜色的偏厅组成，舞会在大厅里举行，贵族们盛装打扮，戴着面具，乐师们演奏动听的舞曲，餐桌上的食品酒水任拿任取。

　　作为呆板无趣的代言人，提摩西从来都不喜欢宴会，更不用说还要跳舞。比起来在这种充满各种香水和汗水的场合与人互相恭维，他更愿意一个人呆在家里。但是这次他不得不面对整整七天的舞会，想来就让他头痛不已。现实的情况是他必须站在官邸门口，检查每一位宾客的身份。

　　“我今天什么都不会管，我可是在休假。”乔纳森穿着相对朴素的深灰色礼服，也赶来参加舞会。

　　“你最近胖了不少，有小肚子了，兄弟。”提摩西说，他不记得自己有多久没见过乔纳森这身打扮。他知道乔纳森还在为昨天的事情生气，但他也看见乔纳森的礼服里面，黑色的紧身衣若隐若现。

　　“不可能！”乔纳森大声说，用手摸着自己的肚皮，“不信你摸摸看，结实着呢。”

　　“敬谢不敏。”提摩西说。

　　“真的吗？那我们摸了！”安娜与珍娜从后面几步赶上来，摸着乔纳森的肚子上下其手。两名女孩都穿着晚礼服，鲸鱼骨的裙撑把裙子撑得像一个倒扣的碗。“哦，天呐，乔纳森的手感还是这么硬。”

　　“你们很闲吗？快干活去，不要在这里挡路，军情处不养闲人！”打发这群丢人现眼的家伙，提摩西转身走向舞会大厅。

　　阿尔瓦并没有在大厅里，他坐在舞会厅二楼的包厢，怔怔地看着大厅里跳舞的人群。

　　“好不容易来了舞会，为什么不去跳舞？”包厢没有门，只用厚帘子隔着，这里本来是在大厅演出戏剧的时候，为贵族们准备的最佳观赏点。舞会期间，很少有人会来这里。

　　“我不怎么会跳舞，大人。”阿尔瓦拘谨地坐着，把手放在膝盖上，“我有点难过，想起来我母亲被杀的那天晚上。也是这样的舞会。”

　　第一次执行刺杀任务，提摩西永远不会忘记那次的情景，他不动声色地坐到阿尔瓦身边，低声说：“过去无法改变，未来无法预测，我们只能把握好现在。”

　　“大人，您说的都对，强者总是有道理的。”阿尔瓦说着，灰暗的脸色看起来似乎陷入了某种痛苦的回忆，“我本来会死，杀掉我母亲的几名刺客。有个人本应该杀掉我，却放了我一马。他对我说‘要活着，只有活着，才会遇得上好事’。可能说来你不会相信，自从我母亲死后，他对我说的这句话，成了我活下去的动力。我经常想到那名刺客……”

　　“你在想怎么向他复仇吗？”提摩西问。

　　“复仇？不，我不知道。大人。”阿尔瓦摇了摇头，嘴角挤出一丝苦笑，“我经常想，他是否还在干着刀口舔血的活，或是已经魂归天国。因为他的一句话，我活在这个世界上，苟延残喘，天真地等待或许有好事发生在我身上，我看上去就像个懦夫。”

　　“会有好事发生的，现在就会。”提摩西拉起他的手，把他按到包厢的柱子上，“别裹着过去痛苦的回忆，那些事情只会让你感觉如热油浇身，现在，来制造点快乐的回忆，就在这样的舞会上。”

　　“大人？”突如其来的转变，让阿尔瓦吓得不轻。他颤抖着手想推开提摩西，却被抓住双手按在柱子上。

　　“声音别太大，如果你不想被人发现的话。”提摩西一只手按着阿尔瓦的手，另一只手撩起他长袍式礼服的下摆，递到他的嘴里，“来，咬住它。”