那眼妖娆如狐，尖尖的指套裹着六指春葱，给他整理着前襟，又说，“放心吧，皇额娘有分寸的，不至于把她打骂。”他稍稍安心：“那就好。”却说太后将雪芳狠狠训斥一顿，又叫嬷嬷拿戒尺在手心狠打了几下子，才罢。

　　疼的钻心，还要磕头谢皇额娘恩典，比吃了苍蝇还憋屈。

　　接下来，是走石子路，鹅卵石尖尖的露在外，鳞次栉比，挨挨挤挤，铺的有一间房那么大面积。

　　冯嬷嬷说：“赤脚走上去，不能打颤，不能歪歪扭扭，不能出声。”她孤注一掷，脱去木屐，只着一层白袜，咬牙踏上前，那嬷嬷却刁钻刻薄的说：“赤脚，一定要赤脚，娘娘听不懂吗！”“可是，”她的脸愠怒的一塌糊涂，又不好发作，“差不多就是光着脚了，有什么区别？”“差不多，就是区别。

　　娘娘乖乖地脱了，这是规矩。”冯嬷嬷大声说。

　　雪芳气鼓鼓的斜睨她一眼，将袜子胡乱脱了，猛地上前，刺痛攻心，从脚底传来，“哎哟”一声，跌坐在草地上，怎地像踩在刀子上一样。

　　“娘娘，不能大声喧哗，您犯了一条戒律，奴才记下来了。”婆子道。

　　芳妃咬牙切齿的叫：“本宫不相信，每个妃子都要走这‘刀子路！

　　’你看，石头都给磨得有棱有角，让人怎么走！”“回娘娘的话，每个新晋的妃子都要走的，娘娘嫌苦，奴才回去告诉太后，让太后定夺。”“就知道用太后压我！”她揉揉脚底，站起来，谨小慎微的，走上去，坚硬刺骨，东倒西歪，抓心隐忍，伸着双臂努力让身体平衡。

　　秀文跑过来，看到这幅情景，吓得惊叫：“娘娘！”雪芳一屁股摔倒，秀文急忙来扶：“我的娘娘，这是在做什么！”差一点就走完第一遍，都赖秀文大呼小叫，使她功亏一篑，跌跤痛吟。

　　冯嬷嬷走过来，手中那戒尺使劲打在秀文身上，秀文吓了一跳：“好痛！”冯嬷嬷阴狠的凶光外泄：“臭丫头，娘娘在练习走路，你跑来瞎起哄，老身容你？”躲是躲不过的，太后的命令，谁敢不尊。

　　雪芳推秀文道：“本宫没事，这里没你的事，你走开。”“娘娘……”秀文心疼，又看地面疙疙瘩瘩的，鹅卵石又亮又尖，似经过精心打磨。

　　越发不放心。

　　雪芳决心走下去，她只好退至一旁。

　　刀山火海，她忍着，脸上渗出粒粒细汗。

　　这一天，是在忍耐中度过的，混混噩噩，没有自我。

　　晚上，那脚底磨的伤痕累累，不敢放进洗脚水里，秀文担心不过，按她说的药方配了一剂外伤药。

　　细腻极轻的涂抹上去，她频频瑟缩，却还嘴硬：“没关系，不疼。”秀文哭道：“都这样了，走路都成问题，月儿再继续，就是要人命！”雪芳难以置信的讲：“老东西说每个妃嫔都要经过这一关，别人可以，本宫一定也可以。”“是真是假，问问薛贵妃就是。”“对，月儿你帮我打听。”“哎。”她欠身坐着，锦屏端来一盘什锦糕，她拈起一个细细咀嚼，荷叶叠花袖双垂，娥眉柳目，鬓脚半散，发髻松松绾就，一个水红绢子捏的蝴蝶别在上面，欲随风飞舞，还恐高处严寒，怯羞羞美人姿态。

　　末了，秀春锦屏都睡去了，秀文给她置好了脚，说：“娘娘快睡吧，都二更天了。”她伸手攥住她的衣袖，急切的目光投来一缕：“秀文！”“娘娘还有什么吩咐？”秀文认真的问。

　　思前想后，雪芳窝着块心病，喃喃的说：“就是丽珍姐姐的死，现在宫里许多妃嫔都知道了。

　　虽然皇上下令，不许再提。

　　可本宫想，总有一两个嘴巴不老实的，说不定哪天就泄露了。

　　到时候要是传进爹的耳朵里，会怎么想？”秀文蹲下身：“你想多了，就算老爷知道了，也怪不得任何人。”“不然，他们作为父母，有权利知道自己女儿的死因，我也有责任告诉他们。”雪芳不能就此心安理得的过日子，总觉得应该给丽珍一个交代，给爹娘一个交代。

　　秀文与她商量几句，下了决定，有甚秘密和顾虑，都在信里说清，次日差人送去。

　　黑夜又尽，白昼又临，秀文赶早去流芳宫问薛玉翎，薛玉翎笑道：“当初，的确是有这个规矩，但据你所说，只走几遍就脚底溃烂严重，似乎不至于这样。”秀文忘情的说：“怎么不至于！

　　贵妃娘娘不曾看见，我们娘娘疼了一个晚上，今早也一头汗，疼的没法，血淋淋的，有些肿了。”玉翎连忙与她一道去往紫霄殿，雪芳倚在床上，翻看医书，锦屏在床尾轻轻打扇，使伤口保持清爽。

　　玉翎看过，大吃一惊，说道：“从前怎地也不至于这等严重。”雪芳道：“可不是说，踏在那石头上，就像走在钝了刃的刀子上。”“那还了得！”玉翎诧异的叫，遂亲去看了鹅卵石路，跟自己那个时节迥然不同，怎如此这般？

　　她假着急，告诉秀文会给太后提出，可至晚才转进千福宫。

　　冯嬷嬷早回说：“奴才催了两次，里面的丫鬟说实在走不了了，奴才也不敢过于强求。”太后处心积虑的模样，说：“怪道把鹅卵石磨得忒尖锐了？”“是挺尖锐的。”“惩罚归惩罚，训练归训练，不能让她把脚给废了。”冯嬷嬷心下明白，应了句：“今晚施行吧，奴才亲自监督，让她明日还能走。”这会儿玉翎来问安，顺便说雪芳脚疼的事，太后奇怪了，匪夷所思的笑：“哀家就不明白了，芳妃那般为人，怎地她那样误会你，你却替她说好话？”玉翎笑笑，极尽端庄温柔，柔和的说：“都是自家姐妹，没有隔夜的仇。

　　何况是个误会，解开了那个结，一切都好了，像从前一样相安无事，是臣妾的愿望。”太后赞许笑道：“果然灵儿最知书达礼，若后宫妃嫔都能有你这样修养，就天下太平了！”她沉吟笑道：“皇额娘过奖了！

　　芳妃妹妹年纪轻，诸多方面，未免有些顽固，皇额娘仁慈宽厚，切勿与她一般见识，伤了凤体。”太后喜笑颜开，接着道：“只一件，芳妃还算能耐。

　　她哄小孩儿倒是一把好手，可惜现如今还没有动静，不然哀家也不会对她那样苛刻。”玉翎脸上的笑容僵住了，摸摸腹部，下身跪倒，泪雨莹润，委屈的说：“儿臣不济，没有给皇上绵延子嗣，枉了皇额娘期望。”太后忙催她起来，格外怜恤，眼里充满慈爱：“怎地说这个，哀家又没指责你有不是。

　　都怪那该千刀万剐的丫鬟头子，为得主子怜悯，什么都做得出来！”

　　玉翎啜泣着，缓解迫切想怀孕的望候，也免脱自己的不是。

　　不知不觉，已是皇甫睿大婚第二天，雪芳几乎忘了这件事，比之知道他要成亲的消息时，居然非常淡然。

　　难得不被太后找麻烦，她歪在床前躺椅里，倦容未整，头发未理，非常随意慵懒，却别致的显出美丽。

　　披一件半旧红绫对襟袄子，翻看医书，别有一番志趣。

　　秋高气爽，最适于射猎，皇家射猎场新放了三十只麋鹿，二十头牛，皇甫砚来了兴致，与一群士大夫策马奔腾。

　　肖良娣巴巴的找机会显摆，见此，灵机一动，喜上心头。

　　对于一个失宠的妃嫔来说，不努力出风头，就永远没有出头之日。

　　在皇甫砚拉弓瞄射那麋鹿时，一个身着铠甲的人忽然闯入眼帘，他一惊，赶忙放下箭，随侍的人将那穿铠甲之人拉起来，皇甫砚驱马上前。

　　那人忽然跳起来嚷叫：“救命啊！

　　救命啊！”是女人的声音，变了质。

　　皇甫砚已跳下马，女人近在咫尺，惶恐的逃窜中，头上的盔甲脱落，放出一头乌云，长而浓的发，使那飞转中的风韵尽情显露，刻意跌入他手臂里。

　　皇甫砚彻头彻尾心动了一瞬！

　　一侍卫叫道：“有老虎！”老虎示威的低吼，那斑纹厚美的身子在树丛里扭成一个好看的曲线。

　　御前侍卫拔剑冲到皇帝身前，一干士大夫惶惶的喊：“护驾！

　　护驾！”皇甫砚下意识的搂紧了怀里那女扮男装的女人，惊惶中，并没有看清她面孔。

　　众人慌乱，十几个侍卫提弓箭瞄准老虎，老虎反而掉头堙没在树丛里了。

　　众人松口气，她倒偎的够紧：“皇上，皇上救我！”他那样温情：“别怕，没事了，你……”女人扬起头，密密的发丝里，粉妆玉琢的脸蛋儿若隐若现，他瞳孔收缩，“是你！”女人急忙欠身下跪：“陛下，惊扰了陛下，臣妾罪该万死！”皇甫砚嘘口气，仍怀着惊艳的神色：“你怎么会在这儿？”他几乎不记得肖良娣了，但这一次，印象极为深刻，恍若初识。