荀子休息一日后，春申君在他的令尹府摆下酒肴，宴请荀子，卜尹作陪。三人热切交谈。
春申君很兴奋，他激动地手举酒樽，站起身来，说：“老夫子！近年来我楚国大军接连胜利，士气旺盛。如今，楚国有您到来，让黄歇更加信心倍增。黄歇我要乘胜用兵，联合六国，杀进函谷关，打击秦国的嚣张气焰，与它决一雌雄！”
卜尹大夫热情附和：“令尹高见！六国合纵，由楚国来做盟主，出师必胜！”
春申君见荀子一言未发，便问：“老夫子！您以为如何？”
荀子不像春申君那样热血沸腾，他平静地说：“令尹！当年，楚国在怀王的时候，曾经做过关东六国的盟主。国力比现在还要大，还要强。楚国人用鲨鱼和犀牛的皮做成铠甲，像金石一样坚硬；用宛地出产的钢铁长矛，像蝎子的毒刺一样狠毒。士兵的行动敏捷迅猛，来去犹如飘风。然而，垂沙一战，将领身死，庄娇叛乱，楚国四分五裂。令尹你可曾想过，这是为什么？是楚国兵将的士气不高呢，还是楚国的武器不好？”
春申君很快回答：“那是先祖怀王受张仪的欺骗，私下与秦国交好，背弃了六国合纵的盟约。”
荀子摇了摇头：“不对吧！我看是因为那时的楚国不用礼义治国。”春申君思考了一下，说：“对。”
卜尹插说：“当今，我楚王和令尹绝不会再重蹈覆辙。”
“是呀！”荀子说，“以荀况之见，胜利令人鼓舞，但有了战功，宁可当作侥幸，切不可骄矜。如今的楚国与秦国相比，人力、物力、财力，还相差很远啊！”
荀子的话让春申君沸腾的心凉了一半。
卜尹大夫不服气，问荀子：“老夫子！那么您认为，假如现在联合六国与秦国开战，是吉呢，还是凶呢？”
荀子肯定地回答：“凶！”
春申君仔细思忖荀子话语，而后说：“卜尹大夫！荀老夫子讲得对，我们打了胜仗，的确不应当骄傲；联合六国出兵秦国是一件大事，也的确应当慎重。究竟是吉是凶，可行不可行，你是大巫师，请你占上一卜；
听到春申君的话，荀子关切地问：“令尹相信占卜吗？”
春申君没有回答。
卜尹却反问：“老夫子不相信占卜吗？”
荀子也没有回答。
卜尹理直气壮地说：“占卜上传天意，下解民情。占卜能消解疑难，预测未来，楚人上至君王，下至百姓，谁个不信？”
卜尹要按照占卜的程序进行占卜了。侍者端来铜洗，卜尹洗脸洗手，肃穆静心。铜鼎内燃烧起红红的火焰。卜尹取来龟甲，口中念念有词，将龟甲放在铜鼎的火中烧烤。
一切都寂静了，只有铜鼎内的烈火在熊熊燃烧。
春申君虔诚地关注着卜尹的一举一动。荀子心中不悦地看着燃烧的火苗。
卜尹大夫二目微闭，张开双臂，站立在铜鼎前面，专心肃穆，似乎在等待着上天的意旨。突然，他二目圆睁，将龟甲从铜鼎内取出，放入一旁洁净的水中，一股水气升腾而起，他谨慎地取出龟甲，神秘地仔细观看龟甲上的卜兆。
春申君关心地问：“是吉兆还是凶兆？”
卜尹严肃地说：“凶！”
“啊？……”春申君吃惊。
卜尹大夫赞佩道：“令尹！荀老夫子真乃神人也！神灵要你听荀老夫子的话，不可用兵。”
春申君看着荀子，心中倍加敬仰，郑重地对荀子说：“好！高！”
春申君重举酒樽，再次向荀子敬酒。卜尹大夫也说尽赞美之词。宴请结束时天上下起雨来，春申君送荀子坐上轩车，嘱咐车夫小心慢行，待荀子走后才和卜尹一同又回到厅堂。卜尹对春申君表示很大的不满，说荀况自恃学问过人，不相信占卜。
春申君不解：“你不是说他是神人，神灵要我听他的话吗？”
“我那是说给他听的。一个不相信占卜的人，神灵能相信他吗？”卜尹认为，春申君联合六国的主张应当再去与大王商议。春申君同意卜尹的意见，立即进宫去见大王。
卜尹看见门外大雨倾盆，一时难以停止，忽然另有所思，他告诉春申君，应该请荀老夫子也去。
春申君说：“天下大雨，不要请他了！”
卜尹坚持：“他是大王的第一国宝，这样的大事不能不请。”
卜尹大夫离开春申君，没有回府，他冒雨跑到楚王宫茅门守门人的房中。
守门的廷理见卜尹大夫到来，急忙施礼：“卜尹大夫！这么大的雨，您怎么跑来了？”
卜尹没有回答他的问话，极其严肃地下令：“廷理！楚国先王有法，任何人不得驱车进入茅门。你守护茅门，身负重任，一定要严格执法。”廷理真诚回禀：“本人一定忠于职守。”
卜尹再次叮嘱：“记住，对违法者无论何人，绝不得留情！”
廷理也再次回复：“是！小人记住了！”
卜尹望着门外大雨，心中暗想：“哼，你这位老夫子，竟敢藐视神灵，今天我要警告你一次！”
李斯陪荀子冒雨回到住所里，首先为荀子擦干身上的雨水，寻找替换的衣服，而后对荀子说：“老师！我看春申君听您的话，对您很尊重。”
荀子摇头：“李斯呀！他哪里是听信我的话？他听的是占卜，信的是神灵！”
陈嚣跑进门来禀告，楚王请老师进宫去。荀子问何事。陈嚣说来
人说要商讨合纵抗秦的事。老师和令尹不是刚刚说过吗？这么大的雨，老师就别去了。”
荀子思考了一下，吩咐李斯和陈嚣随他一同进宫。
陈嚣说：“老师，外面雨下得大着呢！”
荀子不容置疑，说：“而今楚国打了几个胜仗，君王和令尹就盲目自大，以为可以与秦国较量了，一心想做六国的盟主，去攻打秦国。此策绝不可行。走！”
李斯要荀子等雨停了再去。荀子则说楚王等我议事，岂可迟慢。便与李斯、陈嚣冒雨上了轩车，向王宫奔去。大雨中，荀子的轩车急速来到楚王王宫的茅门，踏着雨水径直驶进门去。
突然，听到大喝一声：“站住！车马不许进入茅门！”
只见廷理在雨中怒目站立，几个守门的武士虎视眈眈地站在廷理身后。
李斯从车中露出头来说：“天下大雨，大王召见荀老夫子进宫！”廷理厉声警告：“楚国有法，任何人不许驱车进入茅门！”
陈嚣急忙下车，好声说给廷理：“车上是荀老夫子！”
“我不管什么夫子，任何人将车驶入茅门都要受到惩罚！”廷理不由分说，挥戈将驾车的辕马刺死。
陈嚣立时气愤：“你，你为什么杀死我的马？”
李斯闻声急忙下车问：“怎么回事？”
陈嚣指着躺倒在雨地上的辕马：“你看！”
李斯看见辕马奄奄一息地横倒在泥水里，还没有等李斯说话，廷理又举起戈来要砍车辕。李斯与陈嚣一同愤怒，上前挡住廷理：“你干什么？滚开！”
廷理不顾二人阻拦，一定要砍车辕。
荀子下车来问，李斯、陈嚣一起说：“老师！廷理他把我们的马砍死了！……”
廷理乘机带领武士挥戈把车辕砍断。
陈嚣气愤，高声呼喊：“你！你！你藐视大儒，好大的胆子！”
荀子看着被砍死的辕马和折断的车辕，紧皱双眉，一时不知道如何开口。
雨水从荀子、李斯、陈嚣的头上身上浇下来，三个人浑身被浇得水湿。
陈嚣指着廷理大声喊叫：“你让我们老师怎么走？”
“我只管执法，怎么走，我不管。”廷理依旧蛮横。
“你是恶棍！屠夫！凶手！”陈嚣愤怒了，他上前抓住廷理，“走，与我进宫见你们大王去！”
陈嚣手拉廷理，荀子、李斯跟在后面，在雨水中奔跑。
荀子走进王宫，施礼拜见楚王。楚王见荀子浑身湿透，感到惊讶:“啊呀！荀老夫子冒雨前来，快快请起！”
陈嚣与李斯也进宫来，施礼拜见君上。卜尹大夫故作吃惊:“哎呀！荀老夫子，你们师徒今天都变成落汤鸡了！”
荀子以自嘲应对：“卜尹大夫！幸亏是下雨，假如是下刀子，我师徒就被剁成肉酱了！”
陈嚣义愤地禀报：“君上！荀老师进宫的轩车被廷理砍坏，马被廷理砍死，请君上严惩凶犯！”
“啊？！竟有这样的事？”楚王甚为吃惊。
陈嚣说：“廷理就在外面，请君上审问。”
卜尹大夫在一旁暗自冷笑。
楚王回头对春申君说：“令尹！一定要严惩！”
廷理应召晋见。春申君严厉地问：“你为何伤了荀老夫子的车马？”廷理振振有词：“禀令尹！先王定下法规，任何人不许驱车进入茅门。小人乃依法行事。”
春申君回头问陈嚣：“陈先生！你们是驱车进入茅门的吗？”
陈嚣说：“是。”
春申君感觉事情不好处理，有些犹豫。
楚人较之中原列国念祖、爱国、忠君的观念更加强烈。楚国的宗庙和公室都在茅门之内，到宫室和宗庙都要从茅门进入。宗庙是非常神圣
的地方，任何人不得有丝毫不敬之举，更不容玷辱。在《韩非子^外储说右上》记载着这样一件事：“荆庄王有茅门之法，曰：‘群臣大夫、诸公子入朝，马蹄践霤者，廷理斩其辅，戮其御。’”又说，“楚王急召太子。楚国之法，车不得至于茆门。天雨，廷中有潦，太子遂驱车至于茆门。廷理曰：‘车不得至茆门。非法也。’太子曰：‘王召急，不得须无潦。’遂驱之。廷理举殳而击其马，败其驾。太子入，为王泣曰：‘廷中多潦，驱车至茆门，廷理曰非法也，举受击臣马，败臣驾。王必诛之。’王曰：‘前有老主而不逾，后有储主而不属，矜矣！是真吾守法之臣也。’乃益爵二级，而开后门出太子：‘勿复过！’”
春申君非常清楚这件往事。而今，荀子和他的弟子重演了当年楚太子的故事，所以，尽管陈嚣反复强调廷理打死老师的马，损坏老师的车，应当治罪。可春申君也只是反复劝解，让他冷静。
陈嚣依然义愤不已：“老师受到莫大欺侮，让我如何冷静？”
春申君好言解释：“陈先生！宗庙是敬拜祖先灵位的地方。先王为了尊崇祖先，定下法规，任何人不许驱车进入茅门。今天你们驱车进了茅门，违反了先王法规……”
陈嚣打断春申君的话：“天下大雨，老师应召急切进宫，遍地都是积水，难道要老师趟着水进宫吗？”
“是的……”春申君一面点头，一面又说，“不过，陈先生！廷理执法也不为过……”
陈嚣更加气愤：“令尹！廷理没有过错，难道是我们老师应召进宫有过错吗？”
春申君无话可答。
陈嚣继续气愤地说：“你们尊敬死人，还尊重活人吗？我的老师年过半百，冒大雨进宫来和你们大王议事，这是对你们大王的尊重。你们竟然把他乘坐的马砍死，车砍坏，这是对我老师的侮辱！以尊敬死人为由，让活人忍受折磨，这是什么道理？”
荀子不愿让楚王和春申君过于难看，挥手制止陈嚣。可陈嚣难以抑制，继续说下去：“君上！令尹！荀老师是你们请来的客人，又是应大王之召进宫议事，竟然遭到这样的侮辱，作为荀老师的学生，我无法忍受。老师！他们不尊重您，我们走！”陈嚣拉荀子欲走。
一时间春申君趟尬，楚王急切，不知道如何处置。
“请留步！”卜尹大夫站起身来，走向荀子，“荀老夫子！您是大儒，您多年研讨礼义和法规。您说，今日的事情，应当如何处置才合乎正理呢？”
卜尹狡猾地把难题转给荀子，他不等荀子回复，又说：“您说，先祖是不是应当尊崇？先祖之法是不是应当履行？”
荀子坦然回答：“卜尹大夫，荀况一向认为，国家应当推崇礼义和法度。礼有三宝，对上祭天，对下祭地，还要尊敬祖先和尊崇君王。”卜尹合掌称赞：“对嘛！这才是正理。”
荀子继续说：“但是，礼有隆重、节俭和适中之分。祭祀过分铺张，则劳民伤财。礼法如果滥用，则为失度。宗庙与王宫同进一门，不便于行动，也不合礼仪……”
卜尹打断荀子的话：“荀老夫子！照您说，今天的事情究竟是哪个错了？是廷理错了，还是你们错了？莫非是楚国的先祖错了吗？”
荀子没有回答。
卜尹与廷理，李斯与陈嚣相对僵持，双方都不说话，宫殿内一片难以忍受的寂静。
春申君不愿让这件意外的事情伤害了荀子，也不愿意伤害忠于职守的廷理，他和蔼地走到荀子面前，说道：“荀老夫子！您且息怒。您偌大年纪，应召冒雨来到王宫议事，大王与黄歇感之不尽。可廷理严以执法，又忠心可鉴。大家都为国行事，大家都没有过错。既然如此，应当相互谅解，您说对吗？啊？哈哈……”
楚王也附和说：“令尹说得对！不要争执了，相互谅解吧！”
“荀老夫子！廷理损坏了您的车马，黄歇再送老夫子一辆新车。荀老夫子受了委屈，黄歇道歉。荀老夫子！黄歇向您赔礼了！”春申君立即拱手郑重地向荀子施礼跪拜。
荀子急忙搏起：“令尹！不必不必！”
春申君问：“李先生与陈先生，你们以为如何？”
李斯与陈嚣忍下气来：“好吧！”
“君上等待商讨联合六国的大事，此事就此了结吧？”春申君对廷理说，“荀老夫子是我们楚国的尊贵客人，大王敕命以上卿相待。你以后要知道尊敬荀老夫子！”
“是！”廷理真诚地向荀子施礼，“荀老夫子！小人得罪您了！”春申君吩咐：“下去吧！”
“是！”廷理退下。
春申君问楚王：“君上！您看这样处置如何？”
楚王叹了口气：“咳！一件小事，耽误了寡人许多工夫。快说正事！”荀子在楚王宫议论完事情和弟子回到住所已是深夜。陈嚣的心里依然愤愤不平，他对荀子说：“老师！今天的事情太气人了。以弟子看，这不是小事儿。”
“不过，我们来到楚国，的确应当遵从楚国的规矩。”李斯和陈嚣的看法不同。
陈嚣不赞成，他说：“楚国把先祖的灵位和君王的宫室修建在一个大门里，还立下法令，这是什么规矩？哪个国家有这样的规矩？”
“这是楚国人对祖先的尊崇。”李斯为楚国辩解。
“这样的尊崇也太过分了吧！”陈嚣愤然。
李斯坚持：“你不懂，这是楚国的民俗。”
陈嚣讥讽他：“你是楚国人，总是向着楚国说话！”
李斯不满：“陈嚣，你怎么这样说话？”
陈嚣愤愤然：“他们这样对待老师，我生气。老师进宫是他们请的，他们把老师的车马打坏，岂不和打老师一样吗？”
荀子一直面对着窗外思考，许久没有说话。此时他扭转身来对李斯和陈嚣说：“我想离开楚国都城。”
荀子的话让他们吃惊。陈嚣急问：“老师要走？”
荀子解释说：“不是离开楚国，而是离开都城，到一个县里去。”李斯问：“老师！为什么要到县里去？”
荀子说：“我不想再在大王的身边做说客，想去治理一片土地，做一些实际的事情，为天下做一个榜样。”
李斯心中不解。陈嚣直言劝阻：“老师！您是不是认为，楚国的国君与令尹都过于崇信鬼神和巫术？如果是这样，您可以与他们争辩。”荀子说：“李斯刚才说，信奉鬼神和巫术是楚国的民俗。民俗有美俗和恶俗之分。楚国崇信鬼神和巫术的恶俗，怎是一场争辩就能更改的呢？上至君王，下至百姓，不易呀！你们再看一看那位卜尹大夫，他是大巫师，楚王和春申君做什么事情都要请他占卜。他岂不是凭借天神而凌驾于君王和令尹之上吗？我到一个县里去做县公，可以减少许多干扰，做我想做的事情，这样，也许对楚国的作用会更大一些。”（未完待续）