自求亲事件之后，翰澈国与姜国交恶，便依附了齐国。看似四足鼎立的天下，其实已然明显地划分成为两派：中原以南，是姜国与南越国一派；以北，则是齐国与韩澈国一派。

　　这是玄宁十四年，桃夭十七岁，在姜国皇宫中整整生活了两年。

　　这一两年来，姜国的国力停滞不前，原来与它实力相当的齐国，发生了一次惊世宫变——一位武将谋朝篡位，将原来的齐国王室尽数诛灭，并自封为大齐武王，尔后的齐国在他的统治下，迅速壮大。不久后，齐国的军队绕过姜国，以最快的速度灭了南越，自此之后便对姜国虎视眈眈。由于兵力不敌，起先姜国或是割地求和，或是进贡示好，渐渐地，齐国的新君主已不满足于这些利益，开始发动了大规模的战争。

　　姜国应对不及，边关守将战死，御惊天随后派遣老将赫连钺出征，寄予厚望，没想到赫连钺不仅功败垂成，更是带着残兵余部归降齐国，听到这一消息时，御惊天正在上朝，当场气得吐出一口血来。

　　南宫锐主动请缨参战。

　　出征那天，姜王亲自为他送行。南宫锐接过帅印，跃马扬鞭。他头戴盔甲，身穿战袍，威武不凡。

　　御明霞毫不掩饰自己对南宫锐的倾慕之情。南宫锐去出征的时候，作为公主的她，本是不必送行的，但御明霞硬拉了桃夭换上男装，缠着御熙凤，让她们假扮他的随从，夹在送行的人群中。

　　旌旗飞扬，西风猎猎，坐在高头大马上的南宫锐气度不凡，桃夭和御明霞站在人群中仰望着他，各有情思。

　　风扬起他的战袍一角，桃夭清楚地看见他里面穿着的白色布袍，那是一年前她为他缝制的袍子！原来，他的心里，从来就没有放下她！桃夭古井无波的心底，隐秘的欣喜如烟花般霹雳绽放。

　　可叹的是，他们的缘已尽。此生只能遥遥相望。

　　溯气传金柝，寒光照铁衣。军营中，南宫锐从来不舍得脱下桃夭为他缝的袍子，似乎它的存在能给他更大的信念与更强的力量。

　　黄沙滚滚，硝烟阵阵。漫天战火中，见到敌国主帅，南宫锐略有些惊怔。那个男子潇洒儒雅，年纪比他尚小着四五岁，文治武功却全不在他之下。——想不到，挫败姜国名将赫连钺的，便是这样一个男子。

　　他们交战的地方在祁连山。南宫锐借了地势之利，攻其不备，初战告捷。齐国的军队第一次退出了姜国的领土。

　　南宫锐班师回朝的时候，皇帝将三公主御明慧赐婚于他，喜得御明慧乐了好几天，愁得御明霞几天吃不下饭。

　　桃夭对于种种消息，不萦于心。只要他好就好，他们的过去，似乎在她心里淡化了，曾经一起走过的路，曾经一起看过的风景，隔了那么那么久，终只是过眼烟云，消失了，就找不回来了。当她决定为了他的前程放弃他们的感情的时候，她就知道自己今生再也资格爱他，而他，恨她也好，怨她也罢，对她的误会再深，都不重要了。

　　满朝文武只当齐国此番退兵便不会来犯，哪知对方是虚张声势，南宫锐回朝后不久，齐国的军队再次突破了两国边界，驻扎在祁连山上。

　　因与三公主婚期将近，南宫锐被留在朝中，御惊天改派了尚无战功的太子御熙云出征，意在让他在登基前建功立业，以服天下人心，他甚至计划好了，御熙云一回朝，便将皇位传于他——却料不到，御熙云去了战场，就再没有回来。

　　大齐的军队自边关一路直逼京城，其军队所到之处，势如破竹，风雨飘摇的姜国根本不堪一击，转眼之间半壁江山沦陷，大齐武王的军队兵临城下，皇宫之内人心惶惶。

　　“报！”一名身负重伤的士兵冲进清和殿，顾不得御惊天卧病在床——此前闻太子御熙云战死疆场的消息，御惊天当场昏迷，其后重病不起。

　　“什么消息？”梅淑妃美丽的眸子充满哀伤。这个时候传来，自然不会有任何好消息。

　　“大……大齐军队已兵临城下，娘娘，皇上，快……逃命吧。”这名忠心的士兵原是留了最后一口气来报讯的，一语说完，便倒地咽气。

　　“传令下去，厚葬。”梅淑妃再抬起头，发现清和殿内已无他人——想必，所有人都逃命去了。

　　“姜国……气数已尽。”御惊天喘咳得说不出话，久病的容颜像是苍老了二十年，一副风烛残年的模样。

　　“皇上安心养病，一切都会过去的。”梅淑妃柔声安慰。

　　“南宫锐呢？”御惊天想到了他。

　　“这个时候是早朝时间……”梅淑妃的话还没说完，忽见御惊天口中喷出一大口鲜血，仿佛生生抽去了所有的精气，瞳孔涣散，脑袋歪在枕畔。她再试探他的气息，发现御惊天竟没了呼吸。

　　“惊天，映雪这就随你来。”梅淑妃从容地取出一把匕首，朝自己心脏刺去。

　　“母妃！……”御熙风赶到的时候，只看见自己的母亲倒在了龙塌旁，鲜血染红了衾褥。

　　“生……同……衾，死……同……穴……”梅淑妃死去的时候，脸上还有残留的微笑。（未完待续）