喧闹的街市上，我踽踽而行。除夕刚过，年后的麒兴城比往昔更回繁华，商贩云集，琳琅满目。卖首饰的摊主扯破了喉咙吆喝，算卦的江湖朗中闲闲地观望路人，面摊的大婶忙得大汗淋漓……而我，与周围的繁华绝缘。默默地想着自己的心事。

　　当初会来麒兴城，是因为奉了师命，师父要我在此隐居三年，用三年的时间去忘记或化解仇恨，如果做不到，三年之后再去雪洲。相对于师父的悲天悯人，我显得格外执着。执着地恨，执着地禁闭了自己，活着的目的，只有报雪恨，仅此而已。我没有亲人，没有朋友，只有仇人。

　　那两个名字，自五年前起便烙在心头。——龙飞腾、龙行。

　　“花魁娘子来了！”一些平日常在邀月楼进出的欢客留意到了我的存在，惊呼连连，我醒过神来，才想起自己此时是毫无乔装地行于麒兴城最热闹的街段。

　　“小姐，你要的胭脂买到了。”小兰的叫唤将我思绪打断，我顺着话音望向她。她急冲冲地拖着买回的胭脂向我跑来，未曾留意脚下，一不留神，绊了一脚，若不是及时站稳，几乎就要摔了个五体投地，引来周围一片笑声。

　　我望着那冒冒失失的小丫头，叹了口气，单纯是多么美好的事。小兰对我莫名地崇拜与喜爱，在她眼中的我是美丽与智慧的象征，几乎完美。她看不到我的伤口感觉不到我的阴冷，她所有的喜怒哀乐均写在脸上。

　　而我，每天要戴着面具生居，不能流露真实的自我。接过胭脂的时候我对小兰微微一笑：“好，小兰，那我们就回去吧。”

　　那些夜夜拜倒在我石榴裙下的阔公子，一闻此语，个个失态，争先恐后地对我献起殷勤来：

　　“芷清姑娘，我送你……”

　　“我有马车……”

　　“我备了轿子……”

　　“到我府上坐坐，可好？”

　　我一个都不回应，携了小兰的手徒步行走。这些油头粉面、挥金如土的男子，我根本没有放在心上，在我眼中他们与任何路人无异。

　　不远处忽地一阵骚动，我循声望去，但见一辆精致豪华的马车疾驰而来，路人纷纷朝两边避开。车子在路中间的牌楼下停住，一个管家模样的中年男子掀了轿帘下轩，命车夫将马拴在牌楼上。

　　我正觉得那男子异常眼熟，小兰已提醒：“小姐，那好像是宋老爷的管家宋威。”

　　是了。这人就是宋威了。宋耀祖每夜去邀月楼追欢买笑，均会带上他。此人是标准的走狗，对宋耀祖唯命是从。

　　他此来的目的，是我。他朝我走来，说道：“冷姑娘，我们老爷请您过府一叙。”

　　小兰见状，忙拦在前头，回绝道：“宋管家，我们小姐今天不会客。”

　　“怎么，不给我们老爷面子？”宋威一把推开小兰，走到我对面。

　　“芷清今天身体不适，还望宋老爷谅解。”我只得解释道。

　　宋威完全不相信我的说辞，回答道：“冷姑娘不舒服么？那便上车去淳于大夫那开几帖药，如何？”

　　“不劳烦宋管家了，不过是些女儿家的小毛小病。”我仍是婉拒。

　　宋威一听此语，登时露出凶狠的面目来：“姓冷的，可别敬酒不吃吃罚酒，你不过区区一个青楼女子，摆什么臭架子！我们家老爷看上你，那是你的福份！”说着便要动手。

　　我直视宋威，话音清冷：“你认为，你能请得动吗？”

　　我虽有怒意，表面仍只是冷淡，若换了性格暴躁之人，只怕早发作了。这个狂妄自大，狗仗人势的家伙，凭他也想对我动手？！

　　宋威作势上前抓我，我敏捷地闪身一退，便避开了。他扑了空，又伸手向我肩头按来，我踮足一跃，再次避过。宋威两次不成，索性向我扑过来，作势要将我拦腰揽住，我一再退让，就是为了不想得罪宋家，见他如此不堪，再也忍不住，飞起一脚，将他踢飞。

　　宋威从地上爬起，我只当他不会再动手了，哪知他竟回到马车上，取出一柄明晃晃的长刀来。

　　这个蠢钝无知的家伙，凭他那点子花拳绣腿也想对我动粗，就算两个他加在一起，也决不是我的对手，饶是他拿了刀，也丝毫不能奈我何。只是打斗的圈子愈来愈大，怕是要伤及无辜。

　　果不其然，宋威的一刀刹不住刀峰，一个中年妇女眼看便要遭殃。我待要动*救，却因躲开太远，鞭长莫及……

　　一抹红色的影子在我面前一闪，我定晴注视，只见一个少女不顾自己安危，将那中年妇女一推。

　　“桃夭！”那齐声高呼的一男一女似乎是她的同伴。

　　那是我第一次见到桃夭，一个纤弱，却勇敢的少女。那时以为这样的偶遇只此一次，永远不会再有下文，却没有想到，我和她的命运，从此注定纠缠。

　　危急关头，竟有两颗石子从两个方向飞来，一颗打在他手腕处，一颗则打中了他胸口的穴道，手腕吃痛，刀掉落在地，宋威愣了一下，整个人被定在了原地。

　　总算是化险为夷，众人均松了一口气。我望向那名唤桃夭的女子。那女子年方十五六岁，生得清丽不凡，眉宇间透露出高贵的气质。桃夭，这样的名字，也只有她，才配得上。“桃之夭夭，灼灼其华”。也许是天性恬淡，她对刚才的惊吓竟是不萦于心，神色沉静，随众人一齐望着方才石子飞来的方向。

　　那两个人均是青年男子，一人白衣出尘，内剑从容；一人却是异族装扮，在人群中颇为显眼。

　　“状元爷！”百姓中多人认得那白衣男子。我虽在邀月楼却也略有耳闻，时年二十六岁的南宫锐，于去年一举夺下文武状元，如今在宫中任太子太傅。

　　“多谢二位救命之恩。”桃夭对两位男子道谢，面上隐有羞色。

　　那异族青年男子点点头，旋即与随从离去。我望着他的背影，心念一动，他会不会，是翰澈国来的人？

　　若不是此时情况混乱，我真想追上去一探究竟。

　　“还认得我吗？”南宫锐对宋威说道。

　　“认得，认得。”宋威如果不是被点了穴道，一定吓得两腿打颤。周围百姓见恶徒受惩，均会心一笑。

　　“你们宋家虽有权有势，但京城是天子脚下，也不是任由你们胡作非为的地方！”南宫锐训斥过宋威，转头对自己的随从道，“信义，将他送到县衙去。”

　　“是。”那随从闻言便去绑了宋威，我携了小兰向南宫锐道了谢，也回了邀月楼。经过今天这件事，料想那宋耀祖也不敢再对我怎样了，我倒落得个清静。

　　回到邀月楼我就自称惊吓过度生了病，无论任何人，均推病不见。日子一天天地过去，翰澈国来的人我始终没有机会见着，自然也无法知晓那里面是否包括龙行。

　　正月接近尾声的时候，姜国上下传遍了三分主与翰澈王子龙轩然的婚喜。送嫁军队不日启程，皇帝亲自为远嫁的永宁公主送行，文武状元南宫锐任送嫁将军。可见姜国对此番联姻极为看重。

　　我再也按捺不住，连夜离开了邀月楼，前行姜国与临近齐国的平安镇。

　　爹，娘，如果你们在天有灵，请保佑我，给我安排复仇的机会。（未完待续）