“大嫂，不是说大哥找我有事，他醉成这样可怎么商量呢？”程延元问。

　　曹如嫣让他坐下，告诉他：“延元，不是你大哥找你，是大嫂请你帮忙，大嫂相信你帮得上忙，你愿你吗？”

　　“大嫂对延元慈善，友爱，延元能力之内，定会在所不辞。大嫂尽管说吧。”程延元雄赳赳气昂昂的样子。

　　曹如嫣就全说了：“延元，你大哥遇到了不开心的事，这事你还小，说来你也不懂。但你大哥却因此事闭门不出，终日借酒浇愁，也不去巡逻了，他这个样子，已有两日。你知道，这事要传出去了，对他的名誉和前途会有多大的影响。大嫂我快急出白发了，闰竹园里的每个人都考虑过了，只有你能想办法帮到他。所以，就请你来了。”

　　程延元思考了一阵子：“大嫂说的是，大哥终日饮酒，看似事小，实则事大。若日子久了，难保不会授人以柄，借机生事，谋夺大哥在程家的前程。延元想，难得大嫂这么信任我，将如此重要，不可外泄的事情告诉我。大嫂请放心，延元定想办法为大哥大嫂排忧解难。”

　　曹如嫣舒展眉心：“也难为延元小小年纪就要像个大人一样，凡事息率周全。延元，此事、、、、、、”

　　“大嫂不必多言，延元明白此事的利害，不宜外泄。明日一早，延元就来祁院，让大哥不再饮酒，继续戍边，依然是我程府人人敬重的大哥！”程延元一番豪言壮语让曹如嫣稍稍安心了：“好，延元，大哥这回，就全靠你了。”

　　第二日一早，程延元如约而至，他等着程延仲醒来。程延仲起床后，揉揉眼睛，笑：“延元来了？大哥没空陪你玩啊。”然后去拿酒壶。

　　程延元扛起一壶酒往地上一摔，哐当一下，壶碎了，酒流了出来。

　　“延元，你小子想干什么？”程延仲摆出老大的架子。

　　程延元也双手交叉摆在身后，摆出成人的架势：“大哥，今日延元特意来祁院拜访，看望我的小侄子程乾，却得知大哥已过卯时，还未起床。就来看望大哥。不想原来大哥时饮酒饮得逍遥自在，全然不顾自己已娶妻成家，立室生子，肩负重担。”

　　“延元，你这可是对大哥不敬。”程延仲吓唬他。

　　程延元又摔碎一壶酒：“延元确实对大哥不敬了。但大哥不足之处，延元若不及时指正，就违逆了孝悌之礼节。任大哥堕落下去，就违背了兄弟之情义。无礼节，无情义，延元还怎可与大哥互成兄弟？”

　　“延元，你说的没错，但大哥我有自己的苦，烦心事，你不懂。你劝大哥的话，大哥领情了，请回吧。”程延仲有些被说动了，但还是想闷在酒壶里。

　　程延元又扛起一壶酒，摔碎了。程延仲怒火上升：“延元，别以为你是小孩子，就可在大哥家恣意妄为！看我如何处置你！”

　　程延元驳斥：“大哥，你以一句“不懂得烦心事”就想打发延元的劝诫吗？以延元年幼，而吓唬延元，知难而退，是吗？你错了。大哥，你有烦心事，延元确实不懂，但延元知道，就凭杜康，是解不了烦忧的。禾苗，抱程乾来！”

　　程延仲料不到这个年幼的五弟不仅能说会道，还不畏自己这个“强权”。

　　程延元取下挂在墙上的剑，在程乾面前拔剑而出。“延元，你要干什么？伤着了程乾可怎么办？”程延仲以为这小子疯了，要拿程乾开玩笑。

　　但只听程延元程重地说：“大哥莫担心，延元只是想在侄子程乾面前对他父亲程延仲说几句话。大哥你两日借酒浇愁，不去戍边，你的校尉不知会怎么惩处你。既然你心意沉沦，不愿去，延元作为弟弟，只得以大哥身体不适为由，向外宣称，代大哥驻守泉州海岸，以此尽兄弟之义。同时，让程乾看看，他的父亲是个怎样窝囊的人，延元希望侄子程乾不要以父亲为样。”

　　程延元又对程乾说：“程乾，叔叔在此教导你，切不可学你父亲这般无勇气，面对人生忧心事。”

　　说完，程延元收起剑：“大哥，我去渡口了，代你向校尉请罪！戍边！”

　　程延仲被激起精神了：“延元，好小子！有胆量。不过你给我回来！若戍边还要你这不到舞夕之年的孩童去，我程延仲岂非吃白饭的废物？”

　　他穿上军衣，志气被激发出来了：“如嫣，我去渡口了，等我晚上回来。”

　　“延仲，你还没吃早饭呢。”曹如嫣有了笑意。

　　“大嫂，卯时已过，时辰不早。我也带了剑，和大哥一起去海岸边买包子和混沌吃。然后，守卫泉州！”程延仲就这样被程延元赖不掉地跟着去了泉州海岸。

　　曹如嫣在后面看着他们微笑：延仲，这样就好了。看来我选的延元是没错的。

　　程延仲守完岗，回到祁院，搂住曹如嫣：“是你请延元来，把我从酒坛子里捞出来？否则我就要淹死在里面了。留下你和程乾可怎么办。”

　　曹如嫣推开他：“怎么，延元都告诉你了？”

　　“还用他说吗？海风告诉我的，只有你会这样为我着想。延元这小子在海岸边，手持剑戟，像个战士一样，守了一整天，也看守了我一整天，生怕我去喝酒。”程延仲说道程延元就笑：“如嫣，谢谢你。”

　　“我也是拿你没办法，这个闰竹园里，所有人我都想便了，有几个好心人，但帮不上忙。能帮忙的，有不存好心。其他的，都是流言之人。你的兄弟里，算来算去，也只有延元这个生性聪颖，又历经人生险阻的幼弟，能够帮得上忙，而且，靠得住，信得过，而且，不是宵小之辈。”曹如嫣夸奖了程延元一番：“延仲，这几日，你有苦头吃了，我看延元还会监督你几天。”

　　“这算什么苦头。如嫣，你才吃了苦。延元骂我骂得对，我一个男人，不撑起这个家，反倒让妻子来主外主内，独自承担。”程延仲道歉说：“真让我羞红了脸。”

　　“过而改之，有什么羞？我们和程乾一起安康地等着瑶姐姐回来，她都不能生育了，要给她一个完整的家。”曹如嫣说：“哦，那些酒坛子、、、、、、”

　　“留一壶平时喝点，其余的，都赏给厨房用作调料吧。万一明日延元来了，又被他砸碎，就可惜了。”程延仲和曹如嫣会意地笑了。

　　祁院里，一片欢庆的气氛。程延仲和曹如嫣特意请来他们的要客程延元来一起用晚饭。程延仲举杯畅饮：“今日我程延仲荣升校尉，虽官衔不高，但这是我日夜辛勤戍边的报答。也是对如嫣的欣慰，如嫣你为我守着这个家，不管我沉醉还是清醒。还有我们的恩人延元，这个救星，及时地把我从酒坛子里捞出来，让我自觉，清醒，明了。今日，我们就一起为了我的荣升而庆贺吧！”程延仲满饮一杯。

　　曹如嫣说：“延仲，一杯就够了。延元就以茶代酒吧。”

　　此时，程延元一句话让给程延仲夫妇很受用，他边吃鸡腿边说：“大哥虽未中举，但愿意从基层做起，戍边守卫，一点点学习，掌握领海兵的经验，爹都会看在眼里，因为，连延元都看在眼里了。”

　　程延仲看着整延元这个不顾吃相的样子，又看看端庄的曹如嫣，不禁笑了：“延元在说些什么啊，大哥已不求爹对大哥多好。不过现在你的吃相跟你如嫣大嫂以前的吃相有得一比。”

　　曹如嫣踢了程延仲一脚：“延元，别听大哥胡说。”

　　“我回程家后，都是规规矩矩的吃饭，夹菜，就算在我居住的祥瑞院里，也不敢有任何不端的姿势，让丫环奴才们看见。今日难得有机会，可让我狼吞虎咽一番，自然要赶快抓紧这机会。”程延元边吃边说。

　　曹如嫣给他夹菜：“延元，看来你真不把大哥大嫂当外人。就凭你这吃相，大哥大嫂与你做最亲的兄弟。”

　　程延仲吃着问他：“延元，大哥不明白，为何你会听从大嫂的话，用激将法激励我振作起来，还一连看守了我几日，就怕我出去喝酒。而你自己，也不把这事拿出去胡言。你这么帮大哥，大哥可从未对你那么好过啊。”

　　“我帮大哥，一句话，识时务者为俊杰。”程延元擦擦嘴。

　　程延仲和曹如嫣不解地相视，问：“延元，现在大哥落魄了，聪明的小子看不出来吗？你要寻‘实务’，大娘和你四哥延新才是程家现在的‘实务’。”

　　“大哥，不对。”程延元又自己的看法：“大娘是纸老虎，一捅就破，四哥延新没有过人的才能和气魄，却因大娘而一步登天，他担当不起我们程家的重担。延元一一想过，我们六兄弟当中，就数大哥的人品，才华，能力，气概在众人之上，足以扛起程氏大旗！至于大娘和四哥，他们作威作福的日子不会太久。”（未完待续）