苏若瑶想不出什么话来安慰钻牛角尖的程怀素：二姑爷与三小姐*，与你何干？你这么痛苦作什么？应该庆幸自己没有被薄情郎戏弄才对。而你自己念着二姑爷，又何尝不是对二小姐的不敬？你也有错啊，怀素。我该怎么说你才好呢？

　　犹豫间，有人来请苏若瑶：“苏夫人，大少爷请你回去。”

　　“好，怀素，你习字吧。我们每日都可在此谈心。”苏若瑶说着，就走了，她想把此事的全部真实情况告诉程延仲，让他做决断，可这一说出，脸皮薄的程怀素受得了吗？那就婉转地说吧。

　　回到权标堂书房，程延仲和曹如嫣已在那里了，苏若瑶未及程延仲开口，就心急地说：“延仲，刚才我路过珠泪亭，见到四小姐程怀素，与她一番交谈，还看了她写的诗作。我感到她的情绪十分不佳，她面对着盛开的千日红也能悲叹作诗。她还是个豆蔻年华的少女，怎么看起来就像是个闺中怨妇。延仲，我们是否该关照一下她？怀素的嫡亲二哥延滨粗蛮，五弟延元还小，都不知怎么劝慰她，你作为大哥、、、、、、”

　　程延仲心烦了：“若瑶，你一回来就讲怀素没完，你管她那么多干什么？她一向就是那个悲天悯人的样子，生来如此。况且她的延滨二哥性情暴戾，谁敢惹她？你和如嫣，先管好自己。”

　　“怎么了？”苏若瑶这才注意到曹如嫣似乎在认错的样子。

　　程延仲开始训诫了：“若瑶，如嫣，你们去禛院和五娘大吵了一场？弄得程家皆知晓了。”

　　“我们是为了延元。五夫人想用重剂量的麻黄汤毒哑延元，好为她那个无能的儿子延嗣除掉竞争对手。我和如嫣去警告她，就是要让她知道，延元背后有我们，她最好收起她的不良之心。”苏若瑶辩解。

　　“对，延元背后有我们。”程延仲承认，但有说出棘手之处：“但五娘背后有大娘，否则她怎么敢毒害延元？本来延元就因我中毒一事而得罪了大娘，现在你们为他去争吵，只会让延元的处境更加艰难。”

　　程延仲说完这段话后，苏若瑶和曹如嫣都觉得，确实不妥。

　　程延仲继续说：“好心做了错事，还让别人说你们两个因我被父亲重用，而飞扬跋扈起来。我知道你们不是这样的，好在延元也明理，不会责怪你们，但外人就不会这么说。对了，如嫣，我中毒那天，大娘来探视，她是来看我中毒深浅的。

　　如嫣你已看出她的面目，可你让她坐客座，你坐主座，还当场摔碎了碗，与她辩驳。我知道当时你心痛，可是以你的聪慧，应当是手不慌，脚不乱，巧妙地让她出去。这对你来说是件轻而易举的事，何必授人以柄，倒持泰阿？”

　　“延仲，如嫣她当时心里只有你，哪里还有心思去考虑其他的？”苏若瑶叹息说：“授人以柄？敌人授了多少柄给我们，我们都没能用得上，一举除去敌人。”

　　“若瑶，现在时机不对啊，怎么铲除敌人呢？我们正在风口浪尖上，一举一动都是别人口中的说辞，不可再像以前那样我行我素了。”程延仲劝说苏若瑶。

　　曹如嫣承认自己的错误：“延仲，这些日子，我以为你得到爹的重用，就不禁有些飘飘然了，做了这有失礼节的事，让人笑话。若传到爹耳中，不知变成什么了。”

　　程延仲笑她，然后严肃了：“如嫣，记得去金门岛之前，你和若瑶一直督促我，待人处事要冷静，镇定，不可自以为是地狂放不羁。现在反倒让我来要求你们不可得意忘形。你们可记住了，以后不准再有如此言语不敬不稳之行，以免落人口实，招来不必要的麻烦。否则谁错了，就各自领伐，记住了？”

　　“延仲，你现在比以前更像是我们的一家之主了。”曹如嫣夸他：“我有一点点喜欢你了。”

　　“阿谀奉承对我来说是没用的，如嫣，我还看不出你那点心思。”程延仲对她又气又笑。

　　“延仲比以前稳重成熟了，是被程乾的一声一声的‘爹’喊出来的吗？”苏若瑶期盼地问他。

　　程延仲说道程乾，就自豪地说：“确实，程乾这小子让我觉得肩上负担更重，有责任感，我要奋发向上，为他打造一片家业，将来让他来掌门。”说了程乾，程延仲又说：“家有贤妻，不招横祸。古话一点没错，而且我有一对，老天待我不薄啊。每日两把戒尺悬在头上，不上进都不行。”

　　“延仲，我和瑶姐姐难道像戒尺般严厉吗？”曹如嫣问。

　　程延仲连忙改口：“比喻错了，让我想想、、、、、、”

　　苏若瑶并不想要这要的回答：延仲，我多次有意提到程乾，你就不能向我说一句“谢谢你为我生下了程乾这个儿子”？

　　苏若瑶不想去祈求程延仲的怜爱，只有悲凉。曹如嫣想到一事：“延仲，有一事我左思右想，觉得你还是有必要与爹，大娘说一声。前天我在托鹃亭见到争妍，打扮得浓妆艳抹，拦住我说，她受不了爹和大娘对大姐二姐的夸赞，她想夺取两位姐夫的心，让两位姐姐对她刮目相看。”

　　“荒唐！”程延仲听不得这*的事，看不起地骂：“不知羞，春心荡漾。干脆让她早点嫁人算了。”

　　“可是我与争妍讲了一番道理，她不听，还问，问”曹如嫣说不出口。

　　“问什么？”程延仲直视她，看着她难为情的样子，觉得要说清楚。

　　苏若瑶替曹如嫣说：“争妍问如嫣，当初嫁给你之后，是怎么勾引你的，让如嫣教教她。”

　　程延仲火冒三丈，在书房里大喊：“简直伤风败俗！别管她了。如嫣，你与她讲了道理，已尽到做大嫂的责任了。而两位姐夫是孔门学子，不会受她所诱的。”

　　“我想也是，说句心里话，争妍以前的行为蛮横无理，实在不像一个待字闺中女孩。我不愿与争妍多说一句话。”曹如嫣说。

　　程延仲比她还冲动，有些气急败坏：“说到底，我一直在意争妍曾说要把我们的程乾放在棺材里！我以为自己胸怀大度，但我竟受不了一个女孩的一句恶毒话，所以，不想管争妍。更别去将此事告诉大娘。到时，我怕你的好心成了恶意，大娘会说你想毁坏争妍的名声。她就是这种人，我看透她了。少惹吧，反正争妍也闹不出什么大事。”

　　苏若瑶心里一上一下的：还好延仲决定不说。程争妍现在已做了苟且之事，如果延仲要去说的话，我就要跟延仲说明白，到时延仲也难办。嗨，程争妍，谁让你当初依仗你娘亲，口不择言，对还在襁褓中的程乾说出恶语相向，无人能忍受，现在没人帮得了你了。

　　程延仲有些奇怪：“若瑶，如嫣，今日你两有点让我大开眼界啊。若瑶，你一来书房就不停地说怀素如何忧伤，让我们多去关照她。难道你忘了，怀素的娘亲，三夫人，曾在你怀着程乾的时候，对你用红花？”

　　延仲终于说了一句自己曾怀着程乾，苏若瑶高兴得不知该如何是好。但现在说起三夫人的事，没空为此事开心。苏若瑶一直对三夫人用红花一事自责，因为那是自己做的，但又不能告诉程延仲。

　　她避开说：“延仲，那是多久的事了，你还记着干什么。现在程乾不是活奔乱跳的吗？况且三夫人也因此自了，何必再提。而怀素，你们看她就知，就算一个欢天喜地的人也能被她伤感地伤春悲秋。真可怜得姑娘。”

　　程延仲看她，摇摇头，笑，然后问曹如嫣：“如嫣，大娘给你多少数不清的苦难，你还不计前嫌地为她的女儿争妍着急，你脑子里怎么想的啊？”

　　“延仲，凡事一码归一码。争妍也没害我。”曹如嫣谈到程争妍，还是紧锁眉头：“我实在担心，她竟然说出那种有伤风化的话。姑娘家，走错一步，只怕一失足成千古恨啊。”

　　程延仲感怀：“争妍和怀素都是程家的千金，出不了什么事，你们瞎操心什么呢？若瑶，如嫣，有时，我想，如果你们心狠手辣一点，有大娘的丁点也好，就不会受这么多苦了。可是，那样的话，我会不会还如此爱你们呢？我似乎贪心了，要知道，鱼与熊掌不可兼得，而我都想要，要你们的善良，有要你们能够狠心，保护自己。”

　　苏若瑶想：延仲，鱼与熊掌，你都可得。让如嫣继续为你善良着，狠心的事由我来做。

　　到了大夫人生辰这天，宾客盈门，如同街市。程延仲带着一家人，与各位宾客打招呼，然后跟着程迪智夫妇在宴席上吃饭。一切进行得有条不紊，大夫人也笑容满面，那么慈爱，她也能笑得出来。

　　但一则消息打破了这有条有理的生辰宴。四小姐程怀素的丫环来报告：“老爷，夫人，四小姐要出家，奴婢怎么劝都劝不住。”（未完待续）