曹如嫣将今日至幸堂门前的事说了一遍，问：“延仲，我这么做，也是实在忍不下这口气，你不会怪我吧？”
“如果让我听到，就不是掌嘴了，而是杖责子节。小小年纪，口出脏话。”程延仲说。
曹如嫣才放心。但今晚气氛有些沉闷，主要是因为程延仲，他话不如平日多，一会儿才叹口气：“连小孩子都敢拿我的妻妾流言，丝毫不把我这个大哥放在眼里，真难以忍受。我以为我是坚强不催的翠竹，可每日繁琐的巡海事务，心里还担心着家中两位夫人遭人觊觎，妒忌，陷害，还有襁褓中的幼子，时刻面临着无处不在的暗箭。我这个夫君，父亲，难以顶住，做得窝囊啊！要是哪一天撑不住倒下了，你们该怎么办？”
程延仲将心中深藏不露的疲惫无望的心里话说了出来，苏若瑶和曹如嫣才知道他心里的苦。
“延仲，你承受着非常人的压力，比我在逃亡中的生死考验还重。那时我面对的事官府，匪寇的追杀，而你面对的竟是身边的家人，想必之下，更难忍受。”苏若瑶安抚他。
曹如嫣似乎更懂他：“延仲，今日巡海，遇到棘手的事了吗？看你累成这样，刚才回来也不说，憋在心里，还假装逗我和瑶姐姐开心呢。以前是否常如此，若是这样，就是如嫣没有尽到妻子的责任，没能看懂你的疲惫的心。”
“如嫣，别这样，我是男人，有事可以一人撑着就撑着。让你看出来就两个人都难受了。你嫁给我是在我身边享福的，不是来为我锁眉的。”程延仲一手揽她入怀。她侧身伏在他身上。
苏若瑶除了祝他们幸福之外，觉得自己唯一的希望就是程乾了。没办法，痛苦是自己找的，不能怪谁。
“我不想让你一人承担，我们要并肩。”曹如嫣偎在他怀中说。
程延仲很累了，但这话听着没那么累，他笑了：“你和若瑶安全，就是和我并肩了。”
“我知道，我们不给你添麻烦就很好了。不过，延仲你把心里话说出来，就轻松许多了吧？今日不多想了，也不玩闹了，早些睡吧。”曹如嫣扶程延仲进房。
苏若瑶在想程延兆送的那个牡丹花钿：现在可以完全确定程延兆的癫疯好了，可他却不说出来，依然装疯的样子，看今日的情况，恐怕连四夫人也不知吧。程延兆在吓唬我，会不会报复我呢？可他有什么资格报复我，他所受的那点灾祸只是子代母受过而已。
次日，曹如嫣令人去街市买了许多小木船回来，还弄来木桶，木盆，装满水，教程乾玩木船。程乾也听她的，玩的很开心。
苏若瑶走过去拨弄一下小木船：“如嫣怎么想到给程乾玩这些呢？听好的，将来他长大肯定要去航海。”
曹如嫣神情凝重：“瑶姐姐，昨日延仲那个样子，我不忍心。虽他说让我跟他享福，不让我锁眉，可他不开心，我怎能享福呢？我不想这样做个只会打理家务的妻子，我想助他一臂之力。”
“助他一臂之力？”苏若瑶问。
曹如嫣点点头：“你觉得延仲日日巡海，能怎样呢？他日日疲惫不说，我们住在祁院日日不得安宁。”
“如嫣，你有妙计了？”苏若瑶看她似乎有想法了。
曹如嫣很执着：“我想让爹看到延仲切实真正的才能，让无能的世荫四弟退出，将原本属于延仲的一切还给延仲。”曹如嫣握紧了拳头。
苏若瑶双手扶着她的肩：“如嫣，你说得对，本来就应如此。既然你你有办法，那就免去了我费心了。如嫣，我们一起帮助延仲。”
“嗯。”曹如嫣点头。
苏若瑶觉得：如嫣什么事都在为延仲着想，而我，基本在为自己的情感愁眉苦脸。与如嫣相比，我对延仲，哪里谈得上爱？
两日后，曹如嫣令人在闰竹园的空地上摆了许多木桶和木盆，盛满水，里面放了许多小木船。蔡禾苗带着程乾在玩耍。
苏若瑶和曹如嫣站在远处等着，看着。曹如嫣说：“爹过两天要去金门岛谈一笔大生意，是与扶桑人和西洋人谈。他带手下人亲自去，而且要去十天，可见这是一宗重大的生意。我想，让延仲能跟着去，为爹出谋划策。”
“如嫣，这件事程府的人都知道。但夫人似乎在为四少爷争取这个机会，而且信心十足的样子，传言夫人这两天为此事乐不可喝，连头风也没那么痛了。”苏若瑶疑问。
曹如嫣说：“瑶姐姐，事在人为，大娘争取，延仲也争取。自程世荫在祠堂被认定为‘嫡长子’后大半年，也不闻他在爹的药工厂里有何出色的业绩，而且要工厂的利润在下滑。爹对他的态度也是不愠不火的。所以说，这次程世荫能不能取得这次机会，还不定。可延仲一定要得到。至少要和世荫一起去，一决高下！”曹如嫣坚决地说，看着玩耍的程乾，焦急地等着程迪智的出现。
苏若瑶看她：“事在人为”，如嫣你说得好，你成熟了，勇敢了，可这是用多少血泪换来的啊？
不去想这些了，苏若瑶问：“如嫣，你确定老爷会让延仲跟着去吗？”
“现在就看程乾与禾苗的表现了。我可教了他们很多。”曹如嫣说：“程乾已把‘划船’这两个字说得很清楚了。”
等着等着，程迪智夫妇从外面回来了，是参加一场宴席回来了。程迪智果然被这一大堆的木桶，木盆吸引过来，问：“禾苗，你带着程乾，这是在玩什么呀？”
蔡禾苗抱着程乾站起来说：“老爷，夫人，上次小少爷在至幸堂得到了老爷赏的小木船。他一直拿着玩，玩坏了，就哭闹，也不肯洗澡。大少奶奶派人给他买了许多小木船，他才开心，肯洗澡了。”
程迪智抱过程乾：“程乾这么喜欢玩木船？”
“是的，老爷，木船越多，他越开心。你看，这么多木桶，祁院都摆不下了，就只好摆在闰竹园的空地上了。奴婢现在的任务就是陪着小少爷玩木船，其它什么也不用干。”蔡禾苗拿起一艘木船给程乾。
程乾就举起小木船，奶声奶气地对程迪智说：“爷爷，划船。”
程迪智也是一时兴起：“我的大孙子，还不会走路就要划船，有志气。不急，爷爷有三千艘战船，将来都是你的。”
大夫人的脸暗沉下来：“老爷，出去一天了，累了，回去休息吧。”
“我陪程乾玩一会，”程迪智头也不抬说：“你要是累了，就回去吧。”
“我还是等老爷一起吧。”大夫人要看看这是一出什么把戏，她说：“禾苗，你带小少爷玩水要小心点。程乾他还不满一岁呢。”那语气就像是盼着程乾溺水。
“夫人多虑了，小少爷虽还不会走路，但已能够在浴桶里游泳了。”蔡禾苗骄傲地说。
程迪智听到这很兴奋：“真的？看我的孙子就是个靠海吃饭的孩子，还不会走就会划船，游泳了。看你这么喜欢玩船，爷爷带你去金门岛！禾苗，回去跟大少爷大少奶奶说一声。”
“是。”蔡禾苗说。
这时，苏若瑶和曹如嫣来了，程迪智就说：“如嫣，你来得正好，跟延仲说一句，爹后天出发，去金门岛谈生意，估计要十天，带着程乾一起去。”
曹如嫣为难地说：“爹，这，程乾还需要爹娘照顾，如嫣怕他哭闹时会惹爹心烦。所以，如嫣恐怕要违背你的意思了，爹，对不起。谢谢你的好心。”
大夫人奇怪：这样的荣幸竟然不要？
曹如嫣抱着程乾走：“爹，如嫣带程乾回去吃晚饭了。禾苗，叫人把这里收拾一下。”
这时，程乾不开心了，朝程迪智喊：“爷爷，划船。”
程迪智打定的注意放不下，就说：“如嫣，你别急着走。爹是真的想带程乾去航海，我看你是不放心我照顾程乾。那就让延仲跟着一起去，他亲爹，你可放心了？别拒绝了，延仲回来后，让他来至幸堂见我。”
“爹，”曹如嫣还是装作不舍程乾的样子。
待程迪智夫妇走远后，她和苏若瑶眨眨眼：“瑶姐姐你说的欲擒故纵还真有效。等延仲去金门岛，一定会有展露才能的机会。”
苏若瑶皱起眉头：“如嫣，这样的话，我们两个要做好单独面对夫人的准备了。”
“怕什么？我回娘家住十天，瑶姐姐跟着一起去。”曹如嫣高兴地说。
“如嫣你高兴过头了？哪有回娘家住十天的？看事情变化吧，延仲不会让我们两单独处于险境的。”苏若瑶说。
曹如嫣斩钉截铁：“可他如果为了我们两个而放弃这次机会，留在泉州，我是绝对不会同意的。”
苏若瑶只有说出一招：“如嫣，别担心，真到无路可走时，我们‘消失’十天也可啊。”
“对啊，假装被绑架了。”曹如嫣说。
苏若瑶的意思其实是：若两人被留下，就带着曹如嫣去馆娃斋“避难”。（未完待续）