说到此，曹如嫣站不稳了，苏若瑶站起，双手扶住她的肩，叹息道：“这让如嫣心寒了吧？程乾*，是违逆，是报应，该杀！可延仲糊涂，为何要杀你呢，你为他做了那么多事。”苏若瑶伏在曹如嫣肩膀上哭了起来。

　　曹如嫣握住她的手，拿下来，安慰她：“瑶姐姐说程乾该杀，是动怒，是气话吧？娘亲怎舍得杀自己的儿子呢？”

　　曹如嫣又扶她坐下，说清后来的事：“瑶姐姐别难过，延仲下了这个命令后，厦门的守将乱了，我没有乱，画了一幅画给延仲，有翠竹，建兰，蕙兰，让他念及我们曾经的日子，放过程乾。后来延仲不再执意，也不提此事，不过，她的手下还是杀了*的乳母和孩子，没有动我和程乾。”

　　“延仲他容不得家中*，连他自己的孙子也杀。是这么多年的征战让他变性了，还是，十八年前被我气伤了？”苏若瑶悲戚程延仲的残酷和自己未见面的孙子。

　　“别怪延仲了，他身处爵位，有许多无奈，再加上我们从小为儒家之道在他脑海中根深蒂固，这种事是容不得的。他这也是给程乾一个惩处。”曹如嫣虽伤心过，气愤过，但已想开：“延仲就是被那一件件的事气得不行，而程乾这一胡闹，让他彻底心痛，病倒了，一生气就望着厦门方向骂程乾，现在，是起都起不来了。我带着程乾从厦门来台湾看他，程乾很快就要回厦门继续防守了。瑶姐姐，去看看他吧。程乾也该认回他的亲娘了。”

　　“去看程乾？”苏若瑶心中沸腾了：我的儿啊，你会认我吗？

　　在郡王府的竹林中，一年轻弱冠男子在习剑，看到此，苏若瑶的思绪被带回了在南安程府的日子：年轻时的延仲也是这样习剑的。程乾，你的剑法是你爹亲手教你的，看来他是爱你的，说杀你只是一时意气，你可别记恨啊。

　　程乾一身飞鱼服的军士打扮，似乎就是穿着他父亲的衣服。竹林的风幽幽吹着，吹散了苏若瑶对程乾*的责备，吹落了她的眼泪，擦干了，有落下。

　　“程乾，过来，娘给你介绍一个人。”曹如嫣向程乾挥手。

　　成年的程乾收好剑，过来向曹如嫣行礼：“母妃。”

　　苏若瑶就要哭出来了：程乾，你长得真好，像你父亲年轻时，英俊潇洒，器宇轩昂，威风凛凛，怎么就不慎做了件让父亲大怒的事呢？

　　曹如嫣程重地介绍着：“程乾，你挺好，她是你的、、、、、、”

　　苏若瑶打下曹如嫣的手，说：“程乾，我姓苏，是王妃曾经的结拜姐姐。你还在襁褓中时，我带过你一段时间，一直念着你。光阴似水，当年嗷嗷待哺的程乾已成了今日的七尺男儿。我感动不已。”

　　程乾对着突然出现的可以说是亲人的长辈，感到很奇怪，但他很有礼貌：“既是母妃的结拜姐姐，那程乾当称呼一声姨母。苏姨母，请受程乾一拜。”程乾弯腰，拱手。

　　苏若瑶激动地想嚎啕大哭，但她捂住了嘴。

　　曹如嫣猜她不让说出真实身份肯定有她的意思，但苏若瑶生养程乾一番，该得到的必须要得到，于是曹如嫣说：“程乾，你在摇篮时，这位苏姨母曾待你如亲生儿子，你该向她行母子之礼。”

　　“母妃，程乾的娘亲就只有你。”程乾不开心，他显然对苏若瑶的到来不是很有好感。

　　“程乾，你是听母妃的还是不听？”曹如嫣拿出做母亲的威严来。

　　程乾乖乖向苏若瑶跪下，磕头：“程乾见过姨母，感谢姨母在程乾幼儿时对程乾的照顾。”

　　苏若瑶好想说“儿子，快起来”，但此时为了程乾，感情用事的她知道，必须以大局为重，她稳定了自己汹涌澎湃的母爱，握着程乾结实的肩膀，心疼地说：“程乾快起来。”

　　没想到成年后的程乾对亲生母亲还是反感，曹如嫣想让失落地苏若瑶高兴一下，就问程乾：“程乾，你来台湾向你父王认错时，说了什么，还记得吗？”

　　这么重要的事，程乾自然记得：“程乾将在台南建立一座‘北园别馆’，供父王，母妃做别院，将来亦可养老。”

　　曹如嫣笑了：“程乾，母妃与这位苏姨母，姐妹感情颇深，你可否让这位苏姨母与父王，母妃将来一起在‘北园别馆’养老？”

　　程乾不知母亲为何对这位突然出现的姨母如此之好，可程乾的记忆里没有苏若瑶，而且现在对她也有一种莫名的抵触，特别是刚才对她行母子之礼，更让程乾不开心。

　　虽母亲暗示自己，但程乾婉拒了：“母妃，请恕程乾不能答应你的说法，‘北园别馆’是程乾为父王和母妃而设立的。在程乾心中，只有将程乾从小养育成人的母妃有资格住。这位苏姨母，你曾照顾年幼的程乾，程乾愿为你寻一山清水秀之地，修建宅子，供你居住。”

　　程乾说“不”的一刹那，苏若瑶感到心猛地掉落，等程乾说完，她心中满是悔恨的泪水，握住想要批评程乾的曹如嫣的手，说：“程乾孝顺爹娘，是个好儿子。以后别那么调皮让你爹娘生气操心了。”

　　程乾觉得这位苏姨母的教导很对，但就是不喜欢，他有些烦躁了：“苏姨母说的对，程乾会孝顺好父王和母妃的。母妃，程乾今日就要回厦门驻守，去向父王告别了。”

　　程乾离开她们，苏若瑶往前走了两步，好想叫他停下多说两句话，可这些话都化成两行带着体温的泪水：我儿已为人夫，人父，我心足矣。

　　曹如嫣觉得苏若瑶肯定很伤心，向她道歉：“瑶姐姐，刚才我想让你开心，可是弄巧成拙，延仲他平日很听我的话、、、、、、”

　　“如嫣，我都看得出，程乾心里只有你这个母亲，你刚才一呵斥，他立刻向我下跪。你们，俨然是一对母子。他对我，完全是在敷衍，这是对我曾经想杀害肚里的他，曾经抛弃他十八年的报应，不怪你。”苏若瑶接受了这事实。

　　曹如嫣为她擦干眼泪，问：“瑶姐姐，刚才为何阻止我将真相说出？”

　　苏若瑶说出自己的理由：“养育之恩大于生育之恩，我弃他近二十年不顾，我无颜将他从你身边夺走。何况，他对你母子情深，让他知道真相只会让他陷入困境，无法抉择，所以，程乾，永远是你的儿子，如嫣，你当之无愧。”

　　“瑶姐姐以后就和我，延仲住一起吧，也可时常见到程乾。”曹如嫣建议。

　　苏若瑶没有说答不答应，而是一切以程乾为主，说：“如嫣不知事情的严重吗，别瞒我了。在厦门，我已听闻，延元对延仲的延平郡王一位垂涎，将来恐怕会有延元和程乾的叔侄相争。当初老爷说得没错，延仲六兄弟里，就延仲和延元又出人头地之相。可是，延元如果要威胁到程乾，我可容不下他。”

　　曹如嫣是知道这些的，皱着眉头：“延元变了，贪婪了。他不务正业，凭着他能言善辩的口才，拉帮结派，排斥异己，却不懂实干。”

　　“那么程乾比他叔叔，如何？”苏若瑶急切地问。

　　曹如嫣说道：“程乾虽没有他父亲登高一呼，各方百应的气魄，但他懂得治国安民，稳工农，营贸易，兴教育，以民生福祉为重，这些远在延元之上。如果程乾不出*一事，延元是不敢妄想郡王之位的。”

　　苏若瑶思索着说：“如嫣，你想过没有，如果程乾现在被人说成庶出而非嫡出，他的路会更难走。我要为他的一辈子着想，他的娘亲就是你，台湾民众的国母。”

　　“我怎会不知这其中的轻重呢？只是，可怜天下父母心，程乾他就在你眼前，也没认。等了近二十年，还是没等到。”曹如嫣摇头，为苏若瑶叹息，也答应了她的建议，感动，无语。

　　苏若瑶看着眼前这个和自己一样，两鬓开始发白的妇人，想起在南安县程府初见曹如嫣的模样：一个胆小，怯懦的小姑娘，懵懂地嫁给了延仲，也曾迷惑过，后来在延仲征战期间，为延仲的部队补给，军饷做后盾，还要带着程乾。她凡事为延仲着想，如今得到了一切，夫君纯粹的爱，儿子的孝顺，将领士兵的敬仰——即使延仲下令要杀了她和程乾，也没有将领动手，还有让人羡慕不已的民众爱戴——闽南，台湾民众的爱戴，称延仲和她一起为国姓爷，国母。而我，心里装着的，全是自己的爱恨情仇，为自己做了许多，却一无所得，丈夫，儿子，爱人似乎都远离我，更谈不上什么士兵，民众的爱戴。没有什么报应，一切都是自己造成的。这就是，一念之善，吉神随之，一念之恶，厉鬼随之吧。

　　曹如嫣没有觉察出苏若瑶所想，只是觉得她在感怀，在叹息，曹如嫣觉得是时候让他们见面了：“瑶姐姐，别伤感了，我们都丝丝白发。去看看延仲吧，他一直没有忘记你。”（未完待续）