都说咱的邻居印度是个多神的国家，实则咱自己也一样，在中国人眼里，贤哲圣人是神，凶徒恶煞是神；山有山神，水有水神，火有火神，风有风神，总之草木虫豕都是神，举手投足之间都能遇到神，就算是隔壁的三婶子不知何故说了胡话，保不齐也是神。
自古有佛就有神，有神就有仙，有仙就有魔，有魔就有邪。
在老百姓心里，有佛就要供着，有神就要敬着，有魔就要避着，有邪就要躲着。
可躲不过去怎么办？俩字，难办！
家住小南台子的赵老四这几天心情大好，为嘛儿？家中添丁，媳妇给他生了个大胖小子。赵老四如今三十大几，做梦都想要儿子，如今得偿所愿，老天爷怜悯，儿子有了，换谁谁也高兴。
自古道有喜就有愁，赵老四欢喜之余，却也愁眉不展。媳妇本来身子就弱，生下孩子之后，越发显得虚弱不堪，奶不足，孩子饿的从早哭到晚，从晚哭到早，哭累了就睡，睡醒了就哭，可把赵老四给折腾坏了。左邻右舍又是送鸡蛋，又是熬红枣小米粥，又是炖鲫鱼汤，可老四媳妇儿虚不受补，吃了就吐，嘛用没有。找来几个郎中瞧了又瞧，药方开了不少，可仍不见效用。
大人不受用，总不能让儿子就这么饿着，于是乎，赵老四给儿子喂粥汁米糊，哪曾想孩子肠胃虚弱，不但不见饱，反倒不停的拉肚子。
看着媳妇越发消瘦，看着儿子饿的脸色发青，赵老四上吊的心都有，挺大个汉子如今也是唉声叹气，暗自垂泪。
他常怨恨自己没有生在富贵之家，埋怨自己为何天生穷命。忆起往事，实在糟心，老娘死的早，老爹一个人带大他兄弟四人，一家人吃了上顿没下顿，就差跟野狗抢食儿了。在他十三岁那年，老爹病饿而死，大哥一赌气离家出走，扬言混不出个人样绝不回来。如今十多年过去了，大哥连个人影都没有，八成早就死在荒郊野外了。
大哥走后，兄弟三人没了主心骨，二哥窝囊，三哥实在，赵老四憨厚，穷哥们儿总不能就这么活活饿死，好在还有一把子力气，于是二哥、三哥找了个中间人，在码头谋了个“扛河坝”差事，一天到晚累死累活，赚来的钱还要孝敬中间人一份。生气归生气，牢骚归牢骚，可也总算有了饭辙，起码不用再为填饱肚子而劳神。
赵老四年岁小，干不了重体力，但也不肯闲着，没事给周边的小商铺跑跑腿打打杂，他为人勤快，脑子也够机灵，更不怕吃苦，商铺掌柜子大都怜悯这孩子，赏几个小钱给他，尽管不多，但起码够买棒子面的了。每每二哥、三哥拖着疲惫的身子回来时，赵老四已经将热水烧好，饭菜做好。粗茶淡饭，兄弟不嫌，破屋烂瓦，也能遮天，这日子好歹就算能混过去了。
一晃几年光景，破屋翻了新，桌面也常有鱼肉，赵老四也出落成二十岁的大小伙子，可三兄弟仍打光棍子，邻居倒是给找了几家姑娘，可人家都嫌弃他家穷，没人肯上门。如今，这也成了兄弟三人的愁事儿。
男人到这岁数，若总憋着，容易憋出神经病，二哥、三哥惜命，生怕自己憋出毛病，于是隔三差五就去土窑子找相好。偏巧小南台子来了一批外省灾民，一些妇女为了生计，就在自家窝棚中做起了暗门子生意，一间小破屋，一张土炕外加一张破桌，就成了生意场所。刚开始，没人关，谁愿意干谁敢。可过了大半年，这地方来了管事的，要想做买卖，先要拿份子。
管这事儿的，不是官家，而是当地的一位耍人儿。小南台子打咸丰年间，就有人起灶立了混混锅伙，如今是光绪年间，锅伙仍在，但不那么兴旺。寨主诨号“油老虎”，缘由是他家中有个炼油作坊，加之他本身姓尤，名尤天顺，在家行二，外人尊称尤三爷。有人要问，在家排行老二，怎么成了三爷，莫非辈分排错了？
这您就有所不知了，在天津卫，大爷是泥娃娃，又称娃娃哥。那个年月，人们比较传统封建，尊奉早成家、早立子的观点，生了儿子不算，还要立住才行。可偏偏那时医术落后，许多孩童生下不久便因天花、麻疹、肺炎等等疾病而夭折。因而，生下男孩，立住男孩，成了婚姻最高使命。
可立不住怎么办呢？要不说怎么说古人的智慧是无穷的呢，一番思索，想出一个自我解脱的好方法，到庙里去讨一个泥娃娃，当儿子对待不就成了。于是乎，“拴娃娃”、“请娃娃”就成了津门百姓，乃至北方大多数地区的传统。这个被请回家的泥娃娃就成了“哥哥”，是家里的老大。有了老大坐镇，弟弟们就不请自来了。只不过辈分要重新排一排，生下的真儿子，明明是老大也只能做老二，因此津门称呼对方，多以“二爷”、“二哥”来称呼。当然，这是那时候的称谓，现如今天津卫的青年男子一概是“大哥”，女孩统一称“姐姐”。二爷、二哥早就没影了。
尤三爷接管这些土窑子之后，倒也公平，绝不允许有人欺负她们，这些土窑子只需每月交给锅伙一点保护费，不管是谁来惹事闹砸，管保让他竖着来躺着走。那些娼姐儿巴不得有人给自己撑腰，如今尤三爷接了这个关子，她们也愿意孝敬，于是大家和气生财，小南台子越发成了周遭村落光棍汉子心中的神仙之所。
自打有了这些土窑子，附近的光混汉子总算是有了着落，辛辛苦苦攒下的钱全送到这土窑子之中。你情我愿，没人阻拦，有买有卖，价格低廉，花几个小钱就能美上一番，对于双方来说，何乐而不为呢？
赵老四的两个哥哥，打从土窑子立起那天起，就成了常客，兄弟俩包了一个从山东乐陵逃荒至此，名叫玉芝的小娘们儿。这个玉芝长得溜光水滑，小模样儿倒也可人，她说自己命苦，婚后不到一年，爷们儿就因喝了一碗凉粘粥闹了绞肠痧，药石无灵，折腾半月后一命呜呼。公婆不怨儿子命短，却非说是她水性杨花克死丈夫，不拿正眼子看她不说，还整日跟三姑六婆嚼舌根子，害得她出门就被人指脊梁骨。
本来这命运够苦，偏巧老家生了灾祸，天旱无雨，庄稼失收，公婆和大伯便以她白吃饭不干活为由头将她赶出家门。她不愿回娘家看哥嫂白眼，于是找了个名叫董小五的男人做相好，二人来到天津讨生活，可那个相好不是什么好鸟，在侯家后的宝局子输了个干干净净，没钱吃饭于是心生歹计，要以二百银元把她卖到侯家后的三轩班为娼。她死活不从，跟这无情男争吵起来，旋即动了手，情急之下，她抄起面盆砸了董小五的脑袋，登时将这家伙砸的满面开花，趁他倒地挣扎之际，自己逃之夭夭。辗转流落到这小南台子，借了村郊一间破屋，扎了个草帘子做门，铺上稻草为席，把羞耻心往胳肢窝一夹，权且做了土娼。
玉芝人长得顺溜，模样也招人疼，小南台子三十多号土窑子中，数她最有“人缘”。赵老四的二哥、三哥更是常客。一来二往，三人不知私下达成啥协议，就这么做了露水夫妻。
白天，二哥、三哥去码头扛活，玉芝该接客还接客。夜里，玉芝门前挂上小牌，外人一概不接，专等赵老四两个哥哥“回家”过日子。您还别说，别看二夫共享一妻，三人倒也和蔼，互敬互爱，其乐融融。
这一来可把赵老四眼馋坏了，他如今也不是小孩子了，这男男女女之间的事儿也了解许多，他总想学两个哥哥的样子，在这些土窑子之中找个相好，可哥哥们看管的严，只需自己百般风流，却不许弟弟有半点邪念。赵老四从小被哥哥照顾长大，视兄为父，对哥哥的话言听计从，不让去就不让去，大不了蹭炕沿儿。可万没想到，就在这年冬天，两个哥哥出了事儿，令赵老四从此痛断肝肠。
那年刚进腊月，天寒地冻，码头暂没活计，赵老二、赵老三两兄弟也趁此机会好好歇歇，这些日子天天蜗在玉芝的小屋中，炕烧的火热，三人打情骂俏更是火热。一日清晨，天刚放亮，村外小路之上熙熙攘攘来了一伙人，数一数足有三四十号，这些人面露凶色，手里各自拿着长短家伙，一看就知来者非善。
这伙人没进村，而是从村后的庄稼地绕了过去。来到村东头土窑子安居的地方后，众人站定脚步，一人从人群中挤了出来，这人是个五大三粗的车轴汉子，脑门上一道大疤痢格外显眼，他朝四外看了一看，而后扯开嗓子大叫起来。小南台子的乡亲这时候多数还没起，他这一嗓子倒把大伙全吵醒了。
这人一口鲁北口音，大吵大叫道：“玉芝，相好的，我知道你在这，我来接你来了。都说一夜夫妻百夜恩，百日夫妻似海深，如今相好的到了门口，你倒是出来，咱俩见见面儿啊……”
此人非是旁人，正是先前被玉芝打破脑袋的董小五。
董小五一通乱叫，几家土窑子的姐儿探出头朝外观瞧，一见外面这伙人要宰人的架势，赶紧把头缩回去，生怕给自己招来麻烦。
打董小五叫出第一句，玉芝屋里就听到了，赵老二、赵老三一听外面那人指名道姓找玉芝，登时火冒三丈，麻溜穿上衣服就要开门。玉芝一把将二人拉住，求他们别出屋，如今这是恶鬼讨债，他俩出去指定没好。
这时间，外面叫嚷更凶，听话语对方就要挨门搜人了。自己倒霉也就算了，连累姐妹实在不妥。于是玉芝好说歹说留二人在屋中，她自己出去见董小五。自己若能说服对方最好，若说不通，到时候再出去争执不迟。两兄弟各自哀叹一声，既然玉芝这么说了，自己照办也就是了。
玉芝开门出去，一见董小五这混不吝的架势，就知道今天自己劫数难逃。
书中代言，董小五这一年多没闲着，他到处打听玉芝的下落，甚至为此专门回了老家一趟，可老家都说听到玉芝回家的信儿，更没见过她半点身影，照如此来看，应该没离开天津。董小五返回津门，跟条野狗一样，嗅着屎味到处打听。天津卫能有多大，一次不经意间，董小五从几个扛何坝的苦力口中得知，小南台子的赵家兄弟找了个土娼当相好，这姑娘听说不是本地人，打从山东而来，名字好像叫什么芝。董小五正愁找不到旧相识，如今天遂人愿，该着自己发横财。
这小子为了保险起见，事先打听好道路，去小南台子踩踩道。果不其然，见到街上有个姐儿正是玉芝，他没敢当场动手拉人，一来担心玉芝反抗再给自己来一下，二来担心小南台子的锅伙和村民殴打自己，于是折返回来，找人手帮忙。
他找到三轩班的鸨儿妈小金宝一说这事，小金宝答应下来，可以给他人手帮忙，但条件是银元减半，原先答应的二百银元只给一百。董小五心里不愿意，可也没说出口，尽管少了一半，但总比没有强。再者这钱是白得的，不要白不要，自己若非要矫情，兴许这一百大洋也泡汤。
小金宝见他答应，从自己班子中找来十个“抱台脚”的伙计，又找来侯家后一伙混星子，在董小五的带领下，一伙人如狼似虎一般到了小南台子。今天到此，非要把人带走不可，谁若阻拦，就一个字——打。
要说玉芝一点不怕，那是假话。别说面对这么多人，就算单独面对董小五一个，她心底也发憷，毕竟自己是个弱女子，上次能逃脱，只能说自己幸运，今日看样子无论如何也在劫难逃。只能是把心一横，爱咋咋地，大不了上吊抹脖子，他董小五能耐再大，总不能难为死人吧。
玉芝大着胆子到了董小五跟前，刚说了一句“董小五，你想咋地。”再看董小五，飞起一脚，不偏不倚，正中玉芝心口。这一脚来得又猛又快又狠，玉芝咕咚一声掀翻在地，险些没背过气去。
这一脚，董小五憋了太久，他要报一盆之仇，当日若不是自己命大，早就见了阎王。如今见了玉芝，往日的恩情早就忘得一干二净，他巴不得看玉芝苦苦哀求自己，巴不得看玉芝在三轩班受罪。
“绑走”，董小五吆喝一声，两个抱台脚的伙计过来，三下五除二将玉芝绑的个结结实实，拖起来就走。
赵老二、赵老三隔着门缝看的清楚，刚才董小五飞脚踹玉芝之时，二人就想出来，但见对方人多示众，火气往下压了压，暂且看动静。如今要把玉芝绑走，这可不行。三人生活这么久，恩情感情都有了，就算豁出性命，也不能看着这群杂碎绑了自己的枕边人。
赵老二一脚踹翻凳子，再一脚踹折凳子腿，捡起凳子腿做武器，推翻屋门闯了出去。赵老三也不含糊，拿起顶门杠，随着二哥跑了出去。
兄弟二人跑到众人近前，二话不说，抡起手中的家伙就打。对方本来就是闹砸来的，一见来了岔子，没得说，开干。双方打作一团，各自手下不留情。
小南台子的乡亲此时都被吵醒，可偏偏就没人敢出去帮忙。兄弟赵老四头天跟尤三爷去了城里送油，到现在还没回来。他若在家，指定不能看着哥哥挨揍。乡亲怕事不出头也就算了，可偏偏村里的混星子也没人敢出头。小南台子的锅伙本来人丁就不兴旺，有几个混星子如今复为乡民从了良。剩下的十几个一部分跟着尤三爷去了城里，留下的一见阵仗太大，生怕出去让人要了性命，干脆蜷在被窝中，把头一蒙，成了缩脖烧鸡。
可有一人不干了，这人是个车老板，靠着给人赶车送货为生，本名徐有继，因为秃头没毛，因此得了个绰号徐老秃。徐老秃这辈子没娶上媳妇，因此无儿无女，跟个村里一个名叫喜凤的寡妇搭伙过日子。他打从一听到动静开始，就想强出头。可喜凤不干，骂他是个惹事包，有好日子没好过，不是自己的事儿，何必管闲事。徐老秃压了压火，趴在被窝中听动静。他想：“莫非今天小南台子的混星子都死绝户了，怎么人家欺负到门上了来，一个吭气的都没有呢，都成缩头乌龟了？尤三爷要是在家，哪能有这档子事儿，不把这群狗食玩意儿蛋儿捏爆了不算完……”
徐老秃在被窝中胡乱寻思，此时外面已经动了手，他不能就这么看着赵老二、赵老三吃亏，虽说两家平时不亲不近，但怎么说也是庄乡。就见徐老秃猛然掀开被窝，抄起灶台上一口菜刀就冲了出去。
他跑出去了，喜凤在后面喊：“当家的，你替人拔疮不打紧，可怎么也得把衣服穿上啊。这大冷天的，光眼子出去，不丢人也冻人！”
徐老秃到了人前一看，赵老二、赵老三兄弟二人满身是血，被打倒在地，他怒喝一声，跳入人群之中。这才引出一段：徐老秃赤身斗群寇，赵老四荒野遇邪祟。