党苍童的话，虽然没有明确立场，张堂文多少也是猜得到的。

　　“合兴发”分招牌，也正是遇到了闹太平军那阵子，岭南木料因为运输问题无法北上，党、贾两家意见不一，这才分了家。

　　无论党家还是贾家，多有苦于世道，转行、置田丢了招牌的，也就“三义发”和“玉隆”系仍留守太平街，以图东山再起。而结果很明显，漕运和江运的停摆，反倒让南襄道一跃成为了新的南北通途，“玉隆杰”也成功再现了“合兴发”的盛况。

　　站在这一点上，党苍童最后的那句反问，简直就是在暗讽他张堂文大惊小怪。

　　张堂文低头端起茶盏，默默润了一下嗓子，眉头不由自主地皱了起来。

　　“堂文在汉口半月，京杭铁路货运之繁复，令人瞠目结舌！朝廷前不久赎回了铁路的所有权，货运局不再优先为外商排车，北货南下自京畿直达汉口，或轮渡出洋，或南下两广，运途之畅，亘古未有。火轮车运力之强，非骡马可比，时日更是快了不止一倍，南襄道之便，早已荡然无存！”张堂文的语速并不快，在座的众人却能从他的抑扬顿挫中听出满满的焦虑。

　　党苍童皱了皱眉，品茶不言。

　　胡东海的小眼琉璃珠似得转了转，在一旁应声道：“说起这铁路啊，前些个回总号，还听说在那几个往日不起眼的小地方，照往常都是入不敷出的分号，如今竟是咸鱼翻了身，到账一看可把我们这些个老人儿给惊住了！”

　　座上的几个票号掌柜连忙凑上来问长问短，胡东海显然很享受这种待遇，眯着眼嘀咕道：“郑州，雍正朝那会儿还隶属于开封府的，光绪十三年才升直隶州，去年一汇帐，知道开封分号才是他的几成么？”

　　胡东海得意地瞅了瞅好奇的众人，默默地抬手伸出了四个手指头。

　　四成！众人都是暗暗吃了一惊，这开封府分号才是郑州的四成？

　　张堂文此时心中却是明镜似得，早在汉口时，他托人寻了全国铁道图，郑州这个躺在铁道十字路口的小地方，给张堂文留下了深刻的印象。

　　但说到底，胡东海这个四成，即便是实情，也是恰好赶在了这档口了。

　　一来郑州商贾连年增多，票号生意自然见好；二来开封府连遭大灾，又是水患又是虫灾，当地哪里存得住银子，留住也得被朝廷寻个事由给盘剥了。

　　张堂文缓缓地坐下，其实今天他的主要目的，就是想把这个让他无比焦虑的难题抛出来，议一议，共同想想法子，若能找到方法扛过去，自然更好，若是没法子，求变更是迫在眉睫的了。

　　运载行的驼队，第一个跃进了张堂文的脑海。那批牲口往日走西口是着实出了力的，但是看现在这情形，无论是成本还是时效，都再无竞争力了。

　　众人正在议论纷纷，党苍童默默地合上了茶盖。

　　“卢汉铁路（京汉铁路在建时的旧称，1906年全线通车后改为京汉铁路）又不是今年才通的车，若真是会伤筋动骨，那赊旗镇的这些个商家，还能撑到现在？”党苍童的声音不大，苍白的山羊须显得有些发颤，“便是南北路不走南襄道，往西呢？入川呢？活人还能让尿憋死？”

　　张堂文心中暗暗一阵叹息，但话题引到这儿了，又不能不往下继续说，“京汉铁路的甜头，地方官员和朝廷早已尝到了，眼下举国之力正在发展铁道建设，官办川汉铁路就等确定路线了，京张线眼瞅着就通车了，若是我们仍在这守着旧时水陆货运，恐怕撑不了多久了！”

　　在座的商贾，真正了解过铁路运输的，倒真没几个，只是知道用火轮车运货成本降到原本的两三成，即便是绕了远，时日上也要快了许多。而由于信息的闭塞，对于当前举国兴建铁路的信息有点后知后觉了。

　　“那依着张老板，是个什么章程？”党苍童捻着须，看向张堂文。

　　张堂文尴尬地舔了下嘴唇，既然问到这儿了，说全无打算倒有点像推诿了，“堂文以为，再像往日那般倒腾行货，吃商路便捷的老饭，怕不是有些作茧自缚，堂文眼下没有拿定主意，但心中不外两条出路，要么把生意重心挪去铁路沿线，要么求变，放下南北通货的生意，兴业置地转作地方生意……”

　　“行商变坐贾，张老板这法子不太高明啊！”党苍童冷笑了一下，打断了张堂文的话。

　　张堂文也是顺势闭口不言了，这转变之法岂有家家户户相同的道理，隔行如隔山，张堂文自问并非是商家奇才，也不敢在众商贾面前指点江山。

　　赊旗镇七十二街，三十六胡同，大大小小商户近千家，家家情形又各不相同，面对同一个难题，又岂能以一应对。

　　胡东海此刻饶有兴致地扫视着在座众人的阴晴脸色，捏着葵花籽得意地磕剥着。

　　张堂文瞥了胡东海一眼，心中有话，却在犹豫要不要说。

　　汉口洋人开办的银行，张堂文虽然没进去过，但听人介绍过，这可以算是票行的头等大敌了。但对于票号，张堂文一向没什么研究，又本着老太爷“言多必失”的训斥，思量了一下，还是默默地摇了摇头。

　　宴席上的菜渐渐凉了，虽然屋里的暖炉把整个雅阁都哄得燥热，可座上众人却是各怀心事，心境更是像掉了冰窖似得哇凉哇凉的。

　　党苍童虽然无言以对张堂文所说的现实情况，却仍旧对心中那份固执抱有一丝侥幸。

　　即便是席终人散，他都没有给张堂文一丝好脸色，就像这个对赊旗镇，乃至对整个唐白河流域下达的死缓通知，是他张堂文造成的一样。

　　张堂文与胡东海站在福建饭庄的门前，送走一波又一波默默无言的同乡友商，凉风穿巷而过，吹得胡东海不由一缩脖子。

　　“思源兄今日可算是露了脸了，做了这个敲铃人！”胡东海刚好站在灯笼的侧前方，让张堂文也看不出他现在脸上的表情，不过从他这话儿里也能听出来，那淡淡的嘲弄之意，“你可真是‘众人皆醉我独醒’啊！”

　　张堂文默默地看着东奔西走的马车渐渐消失在街尾，长舒了一口气，“胡老板这是哪里话，堂文不过也是想集思广益，看看有什么法子可以重兴商路！”

　　胡东海笑了笑，提了一把腰带，“时候不早啦！思源兄差旅劳顿，这一回来就忧心此等大事，东海也不说请思源兄去谈风月了，明儿见？！”

　　胡东海转身便摇着辫子走向一旁的马车，张堂文还是忍不住喊道：“胡老板，此去汉口，各大票号风声鹤唳，听闻朝廷新办的银行已经在浦东口岸成立了，洋人的银行也陆续着手在中原插旗了。这日后，大手笔的买卖可得留个心儿了！”

　　胡东海呆立了一下，回头拱了拱手，便上了马车。

　　张堂文望着胡东海的马车渐渐远去，抬头望了望黑漆马虎的天，这都春末了，天咋个还这么冷呢？