张堂文坐在摇摇晃晃的马车上，歪靠在轿厢中假寐。

　　在启程往南阳前，他到底是招架不住小张氏的软磨硬泡，终究连着去西院住了两晚，折腾的这会儿耳朵里还是嗡嗡响。

　　不过好在临行前强撑着精神，到过载行，安排了一下清盘的事。所有的骡马、长驼，架子车一律比市价略低三两吊钱的价格尽快处理掉，只留了个别的留作其他行当自用，两个码头的精壮劳力，统一组织了派往城东的田地垦荒，单身汉三亩，拖家带口加一亩半，租子也比寻常人家收的少。

　　至于打置换来的钱，依了张堂文的意思，在城东门口买下了一大块坑洼地，安排张富财找能手垫瓷实了，建成新米仓。

　　张堂文揉了揉有些发晕的脑袋，国家再乱，粮食毕竟是百姓离不了的命根子，洋商再便利，这土生土长的庄稼，难道还能卖的比眼前的便宜？

　　从在汉口时，张堂文就留意到，各种行货洋商都会囤积，只有各种豆米粗粮很少积压，大多转手便出了洋，而且汉口出现了大量两广和苏杭的酒商，前来汉口寻粮源。张堂文的直觉告诉他，粮食，会是老张家平稳度过这次大转折的杀手锏。

　　行至中午，张堂文从轿厢中嚷嚷道：“四儿，怎么还没到呢！都晌午了！”

　　四儿一直在前头跟车头说笑，听得这嗓子，猛地起身跳下车来，跟在轿厢旁侧，捂着瓜皮帽说道：“走老路早就到了，车头说，前些日子发大水，旧路那漫水桥冲坏了，得绕到靳岗那边往南，所以还得一阵子！”

　　张堂文从窗口探出脑袋，太阳光刺得他差点睁不开眼睛，他四下打量了一番，嘀咕道：“这才快到石桥，过了靳岗还得绕独山，路上连个人烟都没有，你是想饿死我啊！”

　　四儿怀里揣着半拉烙饼，却知道张堂文也不是啃干粮的主儿，一摸脑袋，“要不在石桥镇打个尖儿，石桥的烧鸡也…”

　　“别墨迹了！”张堂文一是头晕，再也怕打尖儿耽误事，连声催促道：“去给我买点清淡的，边走边吃！”

　　四儿赶忙应了一声，眼瞅着就进石桥老街了，撒开脚丫子就跑到了前头，要说下馆子，那得是张堂文这种老爷知道的透彻，但要不讲究风雅，四儿这种走街串巷的主儿，那是门儿清。

　　不一会儿，马车还没出了街，四儿就揣了两个油纸包裹跑了过来，递进轿厢。

　　张堂文早饭便没多吃，此时已是饿的眼冒金星，忙不迭地拆了看，一个包裹是兰花豆和点心，另一个却是个撕好的烧鸡，顿时气不打一处来，说了要点清淡的，兰花豆和烧鸡个比个的油晃晃。

　　张堂文凑合着捏了几块点心垫吧了一下，却觉得丢在一旁那烧鸡怎么闻起来还挺香的。

　　原本身子的困乏劲儿都还没过去，又在西院折腾了两天，半拉烧鸡下了肚之后，张堂文的五脏六腑都似乎趴了窝儿了，又是头晕恶心又是四肢发麻，身上还呼呼地发冷汗，着实把四儿吓了个半死。

　　眼瞅着独山就在跟前了，这靳岗前不着村后不着店，上哪寻中医仙儿呢！

　　四儿前后跑了两三趟，怂眉拉目哭丧个脸挑开布帘子，“我哩天爷啊！这可咋弄哩啊！前头三五里都瞧不见个庄子的，就个洋佛堂矗在那山尖尖上，老爷你要有个三长两短，我这多少条命也赔不起啊！”

　　张堂文捂着肚子，强撑着身子抬眼从帘子缝隙瞧了瞧，看样子四儿说的洋佛堂应该就是赫赫有名的靳岗教堂了，这要死要活的关节，哪里还论那么真呢！张堂文皱了皱眉，咧着嘴嚎道：“就去那洋佛堂，那洋教士多半会点医术，去寻点药来！”

　　“大老爷！那鬼地方去不得！俺娘说过那地方能吸人魂魄，那洋人顿顿要啃小孩骨头的！”四儿连声阻止道，“车头！快些个，赶紧进城！”

　　“进城还得盘查半天，你就不怕我死半道上！”张堂文忍不住啐了四儿一口，“就去洋佛堂！你要怕了你站外头！”

　　四儿便是他娘站在跟前，也不敢真站外头，让张堂文自己个儿进去。

　　他怯生生地跟在马车一侧，小踮脚地跟随着。

　　穿过青石垒的寨墙，沿途摆了许多圣母立像，西方雕塑坦胸露乳，在四儿的眼里这遍是谄媚摄魂的机关，一路小心翼翼地低着头，扶着马车前行。

　　车头却没些个忌讳，两眼贪婪地亵渎着石像。

　　进了寨墙，四儿才发觉，远远看到的洋佛堂，竟然只是这寨子中最大的一个，在它旁边，零零散散还有四五个差不多风格房子，寨子里的人也比想象中要多得多，男男女女竟有百十口人，还有一大群半大孩子，似乎正在听课。

　　寨子里人向马车这边投来好奇的眼神，更有几个胆大的吃奶小孩，紧紧地追着马车疯跑。

　　快到那座最大的教堂时，一个白衣洋人迎上前来，四儿看了看那人苍白的皮肤和翠绿的眼球，三魂七魄都似乎快要脱离躯体了，紧紧地拽着轮毂不敢前进。

　　张堂文咬着牙爬下车，狠狠地瞥了一眼四儿，真是个怂货，在汉口时就没少丢人，见个洋人就打哆嗦，都是两个眼睛一个鼻子，还能吃人不成？！

　　那洋人上下打量了一番张堂文，眼神中却似乎有些迟疑。

　　张堂文撑着椽子，想要直起身子，却是浑身发软，本想说话客套一番，却不想胃里一阵翻江倒海，满口的秽物喷涌而出，饶是转头即时，才没喷了那洋人一身。

　　那洋人大惊失色，连连后退，嘴里撇着别扭的汉话，“瘟…疫！他有…瘟疫！”

　　这一嚷嚷，顿时整个寨子像是炸了锅似的，原本还好奇围观的人们立时四散而逃，几个从教堂里跑出来的洋修士跟前头这人叽里呱啦交谈了几句，纷纷避之不及地退了老远，其中一个还连声招呼了几名信徒，扛着长枪便跑了过来，齐刷刷地指向了正在给张堂文捶背的四儿。

　　四儿这边也是大惊失色，这洋佛堂怎么还有枪啊？

　　张堂文呕了一阵子，抬手接手帕却接了空，正准备昂头骂人，一看这架势也是一愣。

　　打头的一个洋修士用袖头捂着口鼻，站得老远大叫道：“这里…是教堂！不…是医院…你们快走！快滚！”

　　张堂文顿时满腔怒火，撑着腿便站起身子，便要分辩。他本就高大，气势又足，唬得持枪信徒不由自主又抬了抬枪口，手攥得更紧了。

　　四儿缓缓蹭到张堂文身前，悄无声地把张堂文挡在身后。

　　双方就在这教堂门口，紧张兮兮地对峙起来。