待在指挥部里的索科夫，并不知道克雷洛夫他们路遇德军的狙击手，还在和别雷讨论应该把坦克旅部署在什么位置。

　　桌上的电话铃声响起，西多林随手拿起电话：“我是西多林，你是哪里？……什么，你再说一遍？”

　　接完电话后，西多林面色铁青地对索科夫说：“师长同志，出事了。”

　　见到西多林的表情，索科夫的心里不禁咯噔一下，他知道肯定是什么地方出了差错，连忙问道：“什么事？”

　　“克雷洛夫将军的车队，在路上遭到了德军狙击手的狙击，随行人员伤亡不小。”

　　室内原本还轻松的气氛，顿时一扫而光，索科夫的脸部肌肉剧烈地抽搐几下后，竭力用平稳的语气问：“克雷洛夫将军没出事吗？”

　　“克雷洛夫将军倒是没什么事情。”西多林继续汇报说：“不过他的军事委员瓦西里耶夫将军牺牲了。”

　　“这到底是怎么回事？”别雷一脸懵逼地问：“不是说克雷洛夫将军的车队，要在两点才经过我们的防区吗？现在刚一点过。”

　　“斯塔尔恰中校向我报告，说克雷洛夫将军说，他们是在中午十二点通过我们的防区。”西多林向别雷解释说：“也许是集团军司令部通知我们时，搞错了时间。”

　　“胡闹，简直是胡闹，如此重要的事情，怎么能搞错呢？”阿尼西莫夫气呼呼地说道：“我们应该立即把此事向集团军司令部报告，否则上级追究责任，我们就解释不清了。”

　　“对，此事应该立即向集团军司令部报告。”别雷也赞同阿尼西莫夫的意见，他还特意提醒说：“米沙，司令员同志不久前，还特意打电话叮嘱你，一定要保护好克雷洛夫和瓦西里耶夫两位将军的安全。结果现在瓦西里耶夫将军牺牲了，如果不及时汇报的话，后果将是非常严重的。”

　　“参谋长，”从善如流的索科夫立即吩咐西多林：“立即联系斯塔尔恰中校，让他立即赶到出事地点，搞清楚事情的来龙去脉。我给崔可夫司令员打个电话，把这一不幸的事件向他进行汇报。”

　　“司令员同志，”集团军司令部的电话一通，索科夫就向接电话的崔可夫报告说：“出事情了，克雷洛夫将军的车队遭到了德军狙击手的袭击。”

　　崔可夫听到这里，不禁浑身一震，连忙追问道：“克雷洛夫将军没事吧？”

　　“克雷洛夫将军没事。”没等崔可夫松口气，索科夫便及时地补充说：“但是随行的瓦西里耶夫将军和二十多名战士，都不幸牺牲了。”

　　得知克雷洛夫安然无恙时，崔可夫刚要松口气，便听到了索科夫后面的话，不由恼羞成怒地冲着话筒吼道：“这到底是怎么回事？索科夫上校，我不是告诉你，说克雷洛夫和瓦西里耶夫两人要从你们的防区通过，让你保护他们的安全吗？

　　当初你是如何向我保证的？说你会安排好部队警戒，保证让他们不受到一点伤害。如今瓦西里耶夫将军牺牲，你说说，这事该怎么解决？”

　　瓦西里耶夫将军在自己的防区，被德军狙击手所杀害，索科夫肯定是有一定的责任，但却不是主要的责任。为了不让崔可夫迁怒自己的部下，他决定有必要解释清楚此事：“司令员同志，您告诉我，说克雷洛夫和瓦西里耶夫两位将军的车队，将在两点经过我师的防区。我接到您的命令后，立即安排部队赶往那一地区警戒。部队还不到一点就出发了，但没等他们赶到地方，悲剧就已经发生了。”

　　盛怒之下的崔可夫，听到索科夫这么说，忍不住抬手看了看表，发现此刻还没有到两点，意识自己对索科夫发火，是非常不恰当的。他扭头望着新任的参谋长弗拉基米洛夫少将：“参谋长，按照计划，克雷洛夫和瓦西里耶夫将军将在什么时间，通过近卫第41师的防区？”

　　弗拉基米洛夫翻开记录本看了一眼，抬起头向崔可夫报告说：“通过防区的时间，应该是中午十二点到下午两点之间。”

　　崔可夫听后，抬手在额头上狠狠地拍了一巴掌，他意识到是自己疏忽，搞错了老搭档经过近卫第41师防区的时间，结果导致了这起悲剧的发生。

　　在做了两个深呼吸之后，崔可夫对着话筒歉意地说：“对不起，索科夫上校，是我搞错了。克雷洛夫将军他们通过你们师防区的时间，应该是中午十二点到下午两点这一时间段。不过我请求你，克雷洛夫将军不能再出事了，你一定要保证他的安全。”

　　“放心吧，司令员同志。”自从听到瓦西里耶夫将军牺牲的消息，索科夫的心里就一直忐忑不安。此刻听到崔可夫再次提到了克雷洛夫的安全，便主动说道：“我会亲自护送克雷洛夫将军，到他的司令部上任的。”

　　结束和崔可夫的通话后，索科夫带上一个警卫排，赶到了郊外和克雷洛夫见了面。

　　见到索科夫急匆匆地赶来，克雷洛夫也没给他一个好脸色：“索科夫上校，你来这里做什么？德国人已经达到了他们的目地，你就算赶过来，也改变不了已经发生的事情。”

　　“对不起，克雷洛夫将军。”索科夫考虑到接下来形势恶化，自己没准还有求助克雷洛夫的地方，因此有必要把误会解释清楚：“对于瓦西里耶夫将军的牺牲，我也感到很痛心。但崔可夫司令员通知我，说你们将在下午两点，经过这一地段，我在接到命令后的第一时间，就立即派出了部队，赶到这里来担任警戒。”

　　“什么，崔可夫告诉你，说我们两点才会经过这里？”

　　“是的，克雷洛夫将军。”

　　“这到底是怎么回事？”克雷洛夫听索科夫这么说，脸上也露出了迷茫的表情。

　　“将军同志，还是我来向你做解释吧。”别雷担任克雷洛夫正在气头上，会以为索科夫是在狡辩，连忙站出来打圆场说：“司令员同志通知我们的时间，的确是下午两点。刚刚索科夫师长打电话核实，才搞清楚你们通过的时间，应该是中午十二点到下午两点之间。”

　　解释清楚了误会，克雷洛夫的怒气渐渐平息下来，他握着索科夫的手，有些不好意思地说：“对不起，索科夫上校，是我误会你了，请你原谅我。”

　　索科夫快速地看了一眼摆在路边的战士尸体，对克雷洛夫说：“将军同志，我已经向司令员同志作出了保证，要护送您安全去上任。至于这些战友的遗体，我的部下会妥善安葬的。”

　　克雷洛夫急着去上任，也就没有反对索科夫的提议。他上前握住负责处理善后的别雷的手，感激地说：“别雷上校，这里的一切就拜托你了。”

　　在前往第21集团军司令部的路上，急于得到友军帮助的索科夫，直截了当地对克雷洛夫说：“将军同志，我觉得德军近期可能向我军实施反击，西南方面军的部队在经过长期的战斗之后，兵员和弹药都很缺乏，恐怕很难抵挡住德国人的进攻……”

　　“索科夫上校，”没等索科夫说完，克雷洛夫就打断了他的话：“你是不是有点神经过敏了，敌人在我军的连番打击下，早已是溃不成军，我不认为他们有能力组织起什么像样的反攻，你还是老老实实地坚守卢甘斯克吧。”

　　见克雷洛夫并不信任自己的说法，索科夫也不懊恼，他试探地问：“将军同志，我想问问，假如卢甘斯克遇到危险时，我能向您求援吗？”

　　克雷洛夫在出发前，曾经仔细地研究过第21集团军的防御地带，发现卢甘斯克正好在该集团军防区的边缘，因此对索科夫的请求，他沉思了片刻，便点头说：“没问题，所反馈上校，我们都是友军嘛。只要你们那里出现了危险，我们一定会主动支援你的。”

　　车队来到了第21集团军司令部时，还没有来得及移交职务的集团军司令员奇斯佳科夫，带着司令部的一帮成员，在门口迎接上任的克雷洛夫。当他看到索科夫跟在克雷洛夫的身后下车时，不禁楞了一下，但很快恢复了平静，上前和克雷洛夫握手问好。

　　当奇斯佳科夫带着克雷洛夫朝里面走的时候，他好奇地问了一句：“克雷洛夫将军，索科夫上校怎么也来了？难道他如今也是第21集团军的指挥员吗？”

　　“不是的，奇斯佳科夫将军。他只是奉命护送我到这里来上任。”克雷洛夫摆摆手，回答说：“既然我已经到地方了，他的使命自然也完成了。对了，防区里的情况怎么样？”

　　“有点不妙啊，克雷洛夫同志。”奇斯佳科夫表情严肃地说：“我刚刚接到下面部队的报告，说他们对面的敌人正在集结，似乎准备展开一次大的行动。”

　　“敌人打算采取一次大的行动？”克雷洛夫把奇斯佳科夫的话重复一遍后，不解地问：“奇斯佳科夫将军，这是什么意思啊？”

　　奇斯佳科夫见克雷洛夫没有领会到自己的意思，轻轻地叹口气说：“根据如今的形势来判断，德国人很有可能展开一次大规模的反击行动。我们集团军的防区，也许会首先受到攻击，克雷洛夫将军，你肩上的责任很重啊。”

　　“什么，敌人可能发起大规模的反击？”克雷洛夫被奇斯佳科夫的话惊呆了：“奇斯佳科夫将军，你没有搞错吧？敌人在我军的强大攻势下，早就无法组织像样的抵抗，怎么可能发起反攻呢？我想，一定是你搞错了。”