李隆基皱眉道：“嗯，此事朕是知晓的。也因而才在多年前听从了李相国之议，以朝廷名义发起了浩气盟的组建。想那恶人谷不过是些草莽流寇之类，成的什么气候，何至于爱卿这般大惊小怪。”

　　吉温道：“陛下，若是二十年前，想那恶人谷不过数千贼寇，的确不必担心。可自从一个叫王遗风的巨恶加入之后，经过数十年发展，现今已拥二十万之众。王遗风此贼武功极高，精通谋略兵法，心怀叵测，非一般盗寇可比。若朝廷再不重视，任其发展下去，必成心腹大患。”旁听众臣，这时也有不少开口附和。叶随云细瞧众人面色眼光，显然是事先安排好的。暗想这些帮腔的家伙看来都是吉温这边的，李林甫党羽众多，倒也不奇怪。

　　李隆基面色微变，吉温接着道：“恶人谷地处边陲，凶徒聚集，称霸一方，当地官府根本奈何其不得。他们时而团伙出动，时而三数人单独流窜。杀人放火，无恶不作，周边百姓不胜其扰，苦不堪言。臣心中日夜牵挂，想到彼地百姓之苦，这才妄议难称天下太平呀。”

　　李隆基点点头，温言道：“爱卿心系百姓，朕心甚慰。依卿之言，此事该当如何？”

　　吉温道：“臣斗胆，请陛下选派贤能之人，调遣朝廷大军，前往将其剿灭，以绝后患。”他话说完，又有不少人纷纷表示赞同，请求皇帝出兵。

　　叶随云听到这儿，终于明白，这讨厌的家伙唠唠叨叨一大堆，终于说到重点了。只怕他嘴里的贤能之人也就是李林甫了。这般拐弯抹角的想要兵权，不知皇帝会不会上当。

　　果然李隆基面露犹豫，显然是觉得不妥。这时一人道：“陛下，草民有话说。”众人瞧去，只见一人自浩气盟的席位步出，来到殿中，正是浩气盟副盟主张桎辕。叶随云内心一阵激动，暗忖凭张先生见识之高，自然早看穿了吉温的这点小把戏。李隆基也认得眼前之人，温言道：“张卿有何卓见？”

　　张桎辕道：“草民以为吉大人此议不妥。想那恶人谷远处北地，距此千里之遥，虽然人数不少，却多是乌合之众，如何能威胁到朝廷。何至于派大军围剿。再者，朝廷一旦派兵攻打，先不说最终能否成功，单是兵马钱粮上的损耗必然巨大。一旦开战，战线冗长，粮草供应不易，到时候就算想要中途罢兵，只怕也是欲罢不能。到时兵连祸结，那才真是要苦了这一路上的老百姓。”叶随云见李隆基频频点头，心想皇帝倒还不是个糊涂人。

　　吉温冷笑一声，道：“张先生此言有些危言耸听了吧。区区一窝贼寇之流，只要天兵一到，即刻化为齑粉，何至于兵连祸结。”

　　张桎辕道：“正因他们是乌合之众，才没有条理可寻。一旦打不过，立刻一哄而散，我天朝大军却去哪里找他们，难道要蹲守在恶人谷老巢守株待兔吗？那在下请问要守多久，一天，两天，还是一个月，又或是一年。大军在外，本就不便，加上运输困难，粮草一旦难以为继，后果难料。一旦撤军，那些本就习惯到处流窜的贼人立刻又会重聚起来，难道到时再派一次兵吗？”

　　吉温面色发青，道：“照张先生这么说，这些危害社稷的贼众就不管了？任由他们壮大下去？”

　　李隆基也道：“然也，张卿虽然言之有理，可朕也确实忧虑，这恶人谷如再姑息下去，会否养虎遗患。”吉温一听皇帝赞同自己，立刻道：“陛下圣明，依臣看，北衙众军二十万，配合藩镇之兵，定可一举成功。”

　　张桎辕道：“兵者凶器也，岂可轻动。”转向皇帝道：“陛下，草民之意并非是任由那恶人谷猖狂。而是眼下并未到轻易动用大军的地步。浩气盟与其对峙多年，据草民观察，虽然其中确有一二不法之徒行凶作恶，却远未到吉大人所说的危害社稷的地步。相反，自那王遗风入主后，恶人谷倒是有了一股约束力。曾经是一盘散沙，无法无天的盗匪贼寇们，反倒有了规矩，不再无故出谷行凶。据浩气盟探得的信息来看，恶人谷确实对其周边百姓有索取钱物的行为，且是有组织而为，美其名曰‘安保税’，但也仅此而已。并没有随意杀人之事发生。最叫人惊奇的是，那方圆之内的老百姓也似乎并无特别憎恨之意。”

　　始终在旁只听不言的杨玉环颇有诧异，忍不住道：“哦，这倒奇了，老百姓被勒索钱财，反倒不恨索取之人，这是什么道理？”今日之宴是为皇帝提前庆寿，并非正式朝会，因此杨玉环虽身为内宫嫔妃，开口相询也并无不妥。

　　张桎辕施了一礼，回道：“只因交了钱后，当地人们确实再不会受到任何骚扰危害，可以安心劳作生活。恶人谷中有专人负责彼处治安，约束谷中人。至于恶人谷之外的游盗散贼，又岂敢在此地作案。”

　　杨玉环叹讶道：“原来如此。”

　　张桎辕又对皇帝道：“陛下，多年来，浩气盟与恶人谷交战数次，双方互有胜败，也都有人员伤亡，但仅限于两个阵营之中，以江湖势力之争看待，并未波及到旁人。双方斗智斗勇，内外相抗，谁也吃不掉对方。却也恰恰因此，眼下形成了一种平衡。由于浩气盟的制衡，已经很大的限制了恶人谷的发展，使他们心有顾忌，不敢轻易现身作恶。如果朝廷一旦派遣大军，那这种平衡立即便被打破，到时候，将再非江湖势力之间的争斗，恶人谷二十万罪犯盗匪将失去制约，再不按江湖规矩行事，后果不堪设想。”

　　吉温细声细气道：“张先生身为浩气盟副盟主，怎的在吉某听来，却像是极力为恶人谷洗脱之嫌，甚至有袒护之意。这浩气盟建立十几年毫无建树，只怕其中不会有什么内情吧。”叶随云恨不得跳起来一巴掌扇过去，这家伙明明是在暗指张桎辕勾结了恶人谷。

　　谁知张桎辕毫不动怒，眼角都不去瞟他，淡淡道：“张某不过就事论事，旁人如何想，岂是在下关心的。”

　　只见吉温双眉一竖，显是被张桎辕轻慢的态度激怒，正要发作，却听又有人道：“陛下，请听草民一言。”原来是浩气盟盟主谢渊，眼见殿内气氛紧张，遂开口打断。

　　李隆基道：“谢卿有何高见，说吧。”

　　谢渊跪地行礼后，站起身说道：“吉大人和张先生所言，都不无道理。依草民之见，眼下正如张先生所说，受浩气盟制约，恶人谷难有作为，还请陛下不必担忧。日后我等会更加精心布置，从长计议，联络各方，由外到内，由小及大，一点点将恶人谷消灭殆尽，以争将危害降至最小，而不需耗费朝廷的一兵一卒。”说完，见皇帝面有喜色，有嘉许之意，谢渊精神一振，又接着道：“但如果在此之前，出现了吉大人所担忧之事，恶人谷当真戕害百姓，为祸大唐社稷，到那时，再请陛下派遣大军，有浩气盟全力配合，将其剿灭也不迟。”

　　李隆基面露微笑，捋着胡须，冕旒乱晃，道：“谢卿之言，最合朕意。朕也原想，区区流寇，乌合之众，哪里需要朝廷动刀兵，就这么办吧。”刚一说完，就听坐在远处的晁衡首先站起道：“陛下英明，远见卓识，臣衷心钦佩。”他这一首先发声，众大臣自然不敢落后，连忙都夸赞起皇帝来。

　　叶随云远远瞧着吉温脸色难看之极，暗忖晁衡这一抢先，带动群臣赞颂皇帝，等于把事情就定下了，竟是不给吉温反驳的机会。又想到，谢盟主这法子似乎两全，看似都照顾到了，却有些和稀泥的感觉，哪比得上张先生的真知灼见有说服力。再看吉温，似乎还待再说，却见坐在首席的李林甫轻轻摇了摇头。吉温立刻闭了嘴，将话全咽了回去，叶随云心道果然是姓李的在背后指使。

　　眼见气氛缓和下来，杨玉环笑靥盈盈，道：“事情圆满解决就好啦。今日为了庆陛下千秋寿诞，臣妾花费数日编排了几只新曲目，还特意邀请高昌国的乐师队伍来伴奏，请陛下鉴赏可好。”

　　李隆基面色欢悦，点头道：“爱妃辛苦。只是宫中梨园弟子众多，何必去找宫外之人呢？”

　　杨玉环道：“陛下有所不知，臣妾这几支新曲乃是出自西域胡旋舞步，其配乐非域外乐师不能表现精髓。梨园弟子虽巧，却怕难以吃透其中韵律的味道。”李隆基恍然：“原来如此。”

　　乐声响起，一队队身形曼妙的舞者踏着乐点缓缓步入紫宸殿中，翩翩起舞。一时间裙带飞扬，红粉漫天。此时此刻，藏匿在乐师队伍中的叶随云却无心好好欣赏，他捧着胡笛假意吹奏，目光却紧锁着远处的晁衡。奇怪的是，晁衡似乎也无心眼前歌舞，盯着眼前酒杯，若有所思。

　　酒过三巡，歌舞休矣，一干乐师已完成了任务，自然就被人请出宫去。叶随云万般无奈，只得离开。出得宫来，叶随云不免有些沮丧，暗想费这么大力气混进皇城，最终却也没能和晁衡说上一句话。转念一想，好歹算是见了他的面，总算没徒劳忙活一场。只是万没想到，晁衡竟然是阿倍仲麻吕。

　　回到住处，唐西瑶见叶随云精神不振，只道他没能见到晁衡，安慰道：“即便这次落空，日后再找机会就是，要不我找芸娆想想办法。”叶随云先是一愣，随即笑道：“人见到了。只是没说上话。你知道他是谁吗？”唐西瑶摇头：“我怎会知。”叶随云道：“就是前日轮山城城主的儿子，那个叫阿倍仲麻吕的老者。”唐西瑶也颇为惊讶：“怎么会。”叶随云道：“是呀，在大殿时，我一直在想该如何才能接近他，又该如何说明我的来意，才能让他应允帮忙。”唐西瑶想了想道：“就告诉他，如果不帮忙，就将他去到日轮山城宴会之事告诉皇帝，他定然会怕。”叶随云摇头道：“我看他不像是个怕威胁的人，况且我是诚心诚意求他，可不愿用这等法子。”唐西瑶脸上一红，吐舌头道：“我倒是当了回小人。”

　　这时，一仆人急急跑来，道：“小姐，九姑娘在门外和人吵起来了，快去看看吧。”二人赶忙步出，还未看到人，就听到九妹不耐烦的声音：“什么叶随云，这儿没这个人，再纠缠不走，别怪姑娘不客气了。”却只听到对方呵呵一笑，毫不生气，说道：“早听说唐门九妹性子泼辣，今日算见识了。”

　　这人一开口，叶随云就听出是谁了。步出大门一看，果然是李复。门外二人见他出来，九妹连使眼色让他回去，叶随云笑了笑，道：“无妨。”转向李复道：“你真是阴魂不散，怎么找到这儿了，又有何事？”

　　李复笑道：“也不知你改了什么名号，只好直接报你名字，这个九妹反应也太大了。“

　　这时九妹也看出二人是相识的，一听这话，瞪眼道：“你怎么连我的名字也知道？”叶随云笑道：“这个人最爱瞎打听，天底下他不知道的事还真不多。”唐西瑶自然也认出李复，她微微点头算是打了招呼，一拉九妹返回了屋中。

　　李复道：“跟我走，带你去见个人。”叶随云问：“谁？”李复头也不回道：“到了便知。”

　　叶随云只得跟上，心中嘀咕，难不成是去见晁衡，若当真如此，李复这人可就一点都不讨厌了。

　　来到一处院子，门外无人把守，二人自行推门而入。进到内里一间厢房之中，只见一人正在读书，神情专注，正是浩气副盟主张桎辕。他也听到脚步声，抬头看来。

　　叶随云一见之下，惊喜交集，上前拜倒，说道：“张先生，又见到你了。”张桎辕对他可算亦师亦友，两人虽相处时短，但其对叶随云的剑法修为点拨教导不浅，实有了师徒之义。