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　　巍巍京城，九阙皇宫。

　　延晖殿中，关于“摊丁法”的争议已进行了大半日。庄王的后背早已湿了一大块，觉得自己就是风箱里的老鼠――两头受气。

　　自“摊丁法”实施以来，遭到世家及各名门望族的强烈抵制。虽然国难当头，这些贵族世家们不便明着反对，但也是绝不愿乖乖配合的。各户田产数、人丁奴仆数迟迟统计不出，该缴上来的银子一分不见，他这个负责的王爷急得焦头烂额，心里还挂念着远在河西、面临战火威胁的舅族，一个月下来，瘦了一大圈。

　　殿内仍在推诿争吵，皇帝的面容早已沉得如殿外的暮色，内侍们在点燃巨烛时，手都有些战战兢兢。

　　太子抬头看了看皇帝的面色，满面忧切，静王平静地站于一边，并不多话，董学士和上个月返京入内阁的震北侯裴子放也都保持着沉默。

　　此次殿会是大朝会，因为要落实“摊丁法”，京城凡五品以上官员、王公贵族都需参加，包括很多闲散的贵族王侯。各人为了少缴税银，绞尽脑汁逃避推诿，到后来为了相互攻击对方，又扯出许多见不得光的丑事，皇帝坐在宝座上，手都隐隐有些颤抖。

　　九重宫门处，传来三声急促的铜钟声。殿内诸人齐齐惊悚抬头，未说完的，话也堵在了喉间。再过片刻，铃声由远而近，不多时便到了殿外的白玉石台阶处。

　　姜远带着两人奔入殿内，那二人扑倒于地。陶内侍早奔下台阶，从一人手中拿过军情急报，又急速奔上銮台，奉给皇帝。

　　皇帝自铜钟响起时便已有了心理准备，但打开军情急报低头细看，那上面的黑字还是让他眼前眩晕，体内真气不受控制乱窜，一股腥甜涌至喉头，他颤抖着运气，压了又压，终一口鲜血喷了出来，软软地倒在了宝座上。

　　他手中的军情急报，“啪”的一声，掉落在织满“九龙图”的锦毡上。

　　殿内顿时乱作一团，还是董学士和裴子放反应迅捷，二人同时将太子和静王一推，太子、静王踉跄着奔上銮台，将皇帝扶起：“父皇！”

　　董学士、裴子放、陶行德随后而上，太子慌不迭叫道：“传太医！”

　　庄王早已面色苍白，一片混乱中，他缓缓走上銮台，拾起军情急报，视线扫过，面上血色终于褪尽，双足一软，跌坐在锦毡上。

　　由于皇帝是习武之身，众臣恐其是“走火入魔”，不敢挪动。直至太医赶到，扎针护住心脉后，方小心翼翼将龙体抬至内阁。

　　此时，皇帝早已双目紧闭，面上如笼了一层黑雾，气息若有若无。董学士和裴子放等人一面命太医继续施针用药，一面命姜远迅速关闭宫门，所有文武百官均需留在大殿内，不得随意走动，不得交谈。

　　首正张太医率着一大群太医围在皇帝身边，额头汗珠涔涔而下，太子急得在旁大声呵斥，董学士将其请了出去。

　　不多时，二人又进来，太子稍稍恢复镇定，张太医过来：“太子。”

　　太子见他欲言又止，急道：“快说！”

　　陶行德也将庄王扶了过来，张太医看了一下阁内，董学士便命其余太医退了出去，阁内仅留太子、庄王、静王、董学士、裴子放及陶行德等人。

　　董学士镇定道：“张太医就直说吧。”

　　“是。”张太医不自禁地抹了把汗，道：“圣上急怒攻心，岔了真气，所以晕了过去。但最要紧的不是这个，而是―――”

　　庄王上去踹了他一脚：“是什么？！快说！”

　　“是，是―――”张太医终道：“是圣上以往所服丹药，火毒寒毒太重，夹在一起，日积月累，只怕―――”

　　“只怕怎样？！”静王厉声道。

　　张太医向太子跪下，连连磕头。董学士叹了声，道：“张太医起来。”

　　待张太医站起，董学士和声道：“能不能用药？”

　　张太医不语，董学士与裴子放同时会意，望向太子。太子好半天才恍然大悟，又拿眼去瞅静王、庄王，三人眼神交汇，同时一闪。太子转头，见董学士微微点头，终道：“张太医，你尽管用药，本宫赦你无罪。”

　　张太医松了口气，又道：“圣上现在经脉闭塞，药石难进，得有内家高手助臣一臂之力才行。”

　　众人齐齐望向裴子放，裴子放向太子行礼。太子上前，双手将他挽起，语带哽咽：“裴叔叔，一切有劳您了。”

　　华朝承熹五年五月初一，河西失守战报传入京城，皇帝急怒攻心，昏倒在延晖殿，太医连日用药，仍不醒人事，病重不起。

　　河西府失守、高国舅殉国消息传入后宫，高贵妃当场晕厥，醒来后汤米不进。

　　经内阁紧急商议，皇帝病重期间，暂由太子监国，后宫暂由静王生母文贵妃摄理。

　　为向上天祈福，保佑圣上龙体早日康复，也为求前线将士能反败为胜，将桓军拒于河西平原，太子下诏，大赦天下。

　　河西府失守，京城告危，经内阁商议，太子下诏，急调苍平府肃海侯三万水师沿潇水河西进，护卫京师，小镜河以南三万人马回撤到京畿以北，另从瓮州、罗梧府、洪州等地紧急征兵，北上支援长风骑。

　　河西府失守，华朝朝野震动，由河西平原南下逃避兵难的百姓大量涌入京畿，米价暴涨，粮食短缺，潇水平原十二州府世家贵族悄然南撤。内阁与太子商议后，任命德高望重的谈铉谈大学士为三司使，主理安抚难民事宜，“第一皇商”容氏于国难之际挺身而出，开仓放粮，平抑米价，并带头捐出财物，以作军饷。在容氏的带动下，京城富户纷纷捐钱捐物，军粮不断运往前线，民心渐趋稳定。

　　夜风中，马蹄声由急而缓，终转为慢慢的“踢跶”声。

　　江慈不再策马，任马儿信步向前，那清脆的踏蹄之声，伴着原野间的蛙鸣声，让她的心无法平静。

　　马儿仿似也听到她心底深处、那声郁然低迴的叹息，在一处草丛边停了下来。

　　江慈愣怔片刻，抚了抚马儿的鬃毛，低低道：“你也不想走吗？”

　　马儿喷鼻而应，低头吃草，江慈不自禁地回头望向北面夜空，眼前一时是那满营的伤兵，一时又是那个独立石上、遥望故乡的身影。

　　风，吹过原野，她仿若又听到了那一缕箫声。夜雾，随风在原野上轻涌，宛如她心头那一层轻纱，想轻轻揭开，却又有些怕去面对。

　　帐内，烛火渐渐燃到尽头，裴琰却仍是默立。

　　帐外，传来一阵阵蟋蟀声，夹杂着，越来越近、轻柔的脚步声。

　　裴琰猛然回头，江慈挑帘而入，抬头见到裴琰，往后退了一小步，旋即停住，静默片刻，平静道：“相爷，您怎么在这里？”

　　裴琰盯着她，纹丝不动地站着。良久，方淡淡道：“你不是走了吗？怎么又回来了？”

　　江慈一阵沉默，又慢慢走至帐角，将先前套在外面那哨兵的军衣脱下，理了理自己的军衣，并不回头：“不走了。”

　　“为什么？”裴琰凝望着她的背影。

　　江慈转过身，直视裴琰。她清澈如水的眼眸闪得他微眯了一下眼睛，耳边听到她坦然的声音：“我想明白了一些事情，所以决定回来，不走了。”

　　裴琰默然无语地望着江慈，江慈笑了笑，道：“相爷，您有伤，早些回去休息吧，我也要去医帐，凌军医他们实在是忙不过来。”说着转身便走。

　　裴琰却是一阵急咳，江慈脚步顿了顿，听到身后之人咳嗽声越来越烈，终回转身，扶住裴琰。

　　裴琰咳罢，直视着她，缓缓道：“你想做军医？”

　　“―――是。”

　　裴琰嘴角微扯：“既要做军医，那我这个主帅的药，为何现在还没煎好？”

　　江慈轻“啊”了声：“小天他们没有―――”

　　裴琰冷冷道：“你想留在我长风骑做军医，就得听主帅的命令。去，把药炉端来，就在这里煎药，煎好了，我就在这里喝。”

　　江慈只得到医帐端了小药炉过来，凌军医知她身份特殊，只是看了看她，也未多问。

　　江慈将药倒入药罐内，放到药炉上。裴琰在草席上盘腿坐落，静静凝望着她的侧影，忽用手拍了拍身边。江慈垂目低首，在他身边坐下。

　　药香，渐渐弥漫帐内。

　　裴琰长久地沉默之后，忽然开口，似是苦笑了一声：“安――澄，第一次见到我时，我正在喝药。”

　　江慈听到“安澄”二字，想起那日，裴琰抱着安澄尸身、仰天而泣的情形，暗叹一声，低声道：“相爷，请您节哀。”

　　裴琰却似陷入了回忆之中，他望着药罐上腾腾而起的雾气，眼神有些迷蒙：“我从两岁起，便洗筋伐髓，经常浸泡在宝清泉和各式各样的药水中，每天还要喝很多苦到极点的药。直到七岁时，真气小成，才没有再喝药。”

　　江慈想起相府寿宴之夜、宝清泉疗伤之夜，他所说过的话，无言相劝。

　　“安澄和我同岁，还比我大上几个月。我记得很清楚，裴管家那天将他带到宝清泉，我正在喝药。这小子，以为我是个病胚子，又仗着一直在南安府和一帮孤儿打架斗狠，以为自己有两下子，颇有些瞧我不起。”裴琰似是想起了什么有趣的事情，微微而笑。

　　江慈早知他幼年便是个厉害角色，也忍不住微笑：“相爷用了什么法子，安，安大哥肯定吃了个大亏。”

　　裴琰想起当年在宝清泉，那个被自己整治得死去活来的小子，笑容逐渐僵住，语调也有些苦涩：“没什么，就只是，让他认我做老大，唯我之命是从而已。”

　　江慈自入相府，和安澄也是经常见面。以前一直觉他就是大闸蟹的一条蟹爪，恨不得将其斩断了方才泄愤。但那日在战场上亲眼目睹他那般惨烈死去，知道正是因为他率死士力挡桓军，才保住了三万长风骑的性命，阻止了桓军的长驱南下，心中对他印象大为改观，对他的为人也是深为敬重，不由叹道：“安大哥怕是吃了不少苦头。”

　　“是啊。”裴琰微微仰头，这几日来，他胸中积郁，伤痛和自责之情无法排解，这刻仿佛要一吐为快：“这十八年来，他一直跟着我，从未违抗过我的命令。我有时练功练得苦闷，还要拿他揍上几拳，他也只是咬牙忍着。我和玉德，有时偷溜下山，去南安府游逛吃花酒，他和许隽，便装扮成我们的样子，留在碧芜草堂。有一次，被，被母亲发现了，将他们关在冰窖中，快冻僵了，我和玉德跪晕过去，才被放出来。”

　　今日下葬那人的音容笑貌宛如就在眼前，但同时闪现的，还有那箭洞累累的血衣。裴琰眉宇间伤痛渐浓，似是自言自语，又似在回忆什么，但话语有些零乱，有时说着带安澄上阵杀敌的事，有时又一下跳回到十三四岁的少年时光。

　　江慈知他积郁难解，只是默默听着，也不接话。

　　药香愈发浓烈，江慈站起，在药炉内添了把火。裴琰凝望着那火苗，愣怔良久，忽唤道：“小慈。”

　　江慈迟疑了一下，轻声应道：“嗯。”

　　裴琰伸手，要将右腿绑腿解开。江慈见他左臂有些不便，跪于他身前，轻手解开绑带。裴琰将裤脚向上拉起，江慈看得清楚，他右膝右下方约一寸处，有一个碗口大的疤痕，中间似被剜去了一块，触目惊心。

　　裴琰轻抚着那疤痕，喉内郁结：“那一年，麒麟山血战桓军，我带着两万人负责将五万敌军拖在关隘处，当时桓军的统领是步道源。我那时年轻气盛，仗着轻功，从关隘上扑下，斩杀步道源，又在安澄的配合下，攀回关隘，却被步道源的副将一箭射中这里。

　　“我一时大意，加上又忙于指挥战事，没注意到箭尖涂了毒，待血战两日，将那五万人尽歼于麒麟山，才发现毒素逐渐扩散，我也陷入昏迷之中。

　　“当时战场上连草药都寻不到，安澄将这块坏死的肉剜去，用嘴给我吸毒，我才保得一命。他却整整昏迷了三个月，直至我寻来良药，方才醒转。”

　　他话语越来越低，江慈仰头间看得清楚，他以往清亮的双眸，似笼上了一层薄雾。

　　江慈默默地替他将裤腿放下，又将绑腿重新扎好，坐回原处，低声道：“相爷，人死不能复生。安大哥死在战场上，又救了这么多人的性命，马革裹尸，死得其所。他在天有灵，见到相爷这样，心中也会不安的。”

　　裴琰却愈发难受，低咳数声。咳罢，低声道：“他本来，可以不这样离开的，都是我的错。”

　　江慈听他言中满是痛悔之意，侧头看向他。裴琰呆呆望着药炉内腾腾的小火苗，轻声道：“如果、如果不是我一意要借刀杀人，消耗高氏的实力，他们就不用退到青茅谷；如果不是我太过自信，轻视了宇文景伦，也轻视了他身边的那个人，如果我不是过于托大，在牛鼻山多耗了些时日，他也不会―――”

　　江慈自识裴琰以来，除了那次相府寿宴他醉酒失态，见惯了他自信满满、狠辣冷漠、恣意从容的样子，从未见过这般自责和痛悔的他，却也无从劝起，半晌方说了一句：“相爷，别怪我说得直，若是再回到一个月前，你还是会这样做。”

　　裴琰愣了一下，沉默良久，微微点头：“是，再回到一个月前，我还是会先赶去牛鼻山，还是会借刀杀人，灭了河西高氏。只是，不会这么托大，必会做出妥当的安排。”

　　“可是相爷，这世上没有回头路，也没有后悔药。有些事，一旦做错了，是永远都没法挽回的。”

　　裴琰叹了一声：“是啊，现在后悔也是没有用的。当初真是想不到，宇文景伦会这般厉害，桓军也绝非擅勇之流。”

　　江慈低声道：“相爷，这世上，不是任何事、任何人，都在你掌控之中的。”

　　裴琰苦笑着望向她：“你这是讽刺我，还是劝慰我？”

　　江慈低下头去，声音微不可闻：“我只是说实话而已，相爷不爱听，不听便是。”

　　裴琰却忽然大笑：“是，你说的是大实话。包括子明，包括三郎，甚至连你，都不是我能掌控的。”

　　江慈也不接话，起身看了看，见药煎得正好，便欲端下药罐，却被烫了一下，急忙缩手。

　　裴琰过来，皱眉道：“还是这么毛燥！”伸手要握住她的双手。

　　江慈急忙退后两步，裴琰的手便凝在了半空。

　　裴琰有些尴尬，坐回原处。江慈用军衣将手包住，拎下药罐，将药缓缓倒入碗内，待药不再滚烫，端给裴琰。

　　裴琰看了看她，一饮而尽，沉默片刻，忽道：“你还得给我换药，针灸。”

　　江慈忙道：“还是让崔大哥帮您―――”

　　“子明是军师，要管着前线的防务。怎么？你学了这么久，连针灸都不会？我长风骑可不收这样的军医。”裴琰冷声道。

　　江慈无奈，只得又到医帐将草药捣好，拎着药箱回到帐内。

　　裴琰只是坐着不动，江慈上前，替他将上衫脱下，裴琰的右臂微微一动，江慈向后缩了缩。

　　裴琰眼中锋芒一闪，紧盯着她，缓缓道：“你－怕－我？”

　　江慈并不回答，熟练地替裴琰换药上药，又取来银针，找准穴位，一一扎针。扎罢，抬头直视裴琰，语气十分平静：“相爷，你和三爷，都是要做大事的人，我江慈没什么能力，却也有我认为值得的事情要做。相爷若是觉得长风骑可以多个药童或军医，便将我留下，您也不必再派人监视我。长风卫的大哥们，应该上战场杀敌，而不是监视我这个没用的人。”

　　裴琰面上闪过恼怒之色，呼吸渐重。他久久凝望着江慈，忽觉眼前这个淡定从容的她，与以往那个得趣的小玩意大不相同。半晌，方冷冷道：“从明天起，你就负责为我疗伤，不得懈怠。”

　　江慈低下头，轻声道：“是。”

　　“还有。”裴琰顿了顿，道：“你就负责为我一人疗伤，其余的伤兵，你不用管。”

　　江慈想了想，摇头道：“不行。”

　　裴琰恼道：“你不听从主帅命令？”

　　江慈微微一笑：“素闻相爷爱兵如子，眼下医帐人手不足，我若是只为相爷一人疗伤，不但不能全我学医之志，传了出去，更坏了相爷一片爱子之心。”

　　裴琰目光闪烁，许久方道：“也行。你忙你的，但我帅帐有传，你便得到。”

　　江慈平静道：“多谢相爷。”

　　一刻钟满，她将银针一一取下，裴琰还是坐着不动，她又轻轻替他将衣衫披上，见他还是不动，只得跪于他身前，替他将衣衫结带系好。

　　她低首间，神情恬静如水，裴琰忽想起去冬，她坐在碧芜草堂的大树下，仰头接着瓜子的情形，右手微微一动，却终没有伸出去。

　　江慈系好结带，轻声道：“相爷，您早些回去歇着吧。您早日将伤养好，长风骑才能早日将桓军赶回去。”

　　裴琰再看了她片刻，默然起身，见他走至帐门口，江慈忍不住唤了声：“相爷。”

　　裴琰脚步顿住，却不回头。

　　江慈犹豫了一下，道：“多谢相爷，让我留下来。”

　　裴琰回首，微微而笑：“我长风骑，不介意多一个女军医的，就看你有没有这个本事。”

　　他停了停，又道：“看你面色，几日未曾睡好，今日就早些歇着吧。”他再看了看她，出帐而去。

　　待裴琰远去，江慈忙赶到医帐。

　　已近子夜，帐内仍是一片忙碌，江慈将药罐放到药炉上，又去帮伤员换药。眼见有几人伤口疼痛，凌军医等人又忙不过来，她试着用崔亮所教，寻到相关穴位扎针，倒也颇为见效。

　　待药煎好，她又将草药捣成糊，准备好一切，走向卫昭军帐。

　　宗晟见她过来，挑起帐帘，微笑道：“今天怎么这么晚？”江慈笑了笑，走进帐内，见卫昭正闭目运气，不敢惊扰，默立一旁。

　　卫昭悠悠吐出一口长气，睁开眼，上下看了江慈几眼，扬了扬下巴。江慈将药端上，卫昭饮尽，轻描淡写道：“倒还记得给我送药。”

　　江慈双颊不禁一红，低声道：“以后不会这么晚了。”

　　她打开药箱，卫昭到席上躺下，眼神微斜，注视江慈良久，忽道：“为什么回来？”

　　江慈手一抖，针便扎得偏了些。卫昭吸了口凉气，江慈急忙拔出银针，见有鲜血渗出，又回头到药箱中找纱布。卫昭讽道：“你还得多向崔解元学习学习。”

　　江慈按住针口，见卫昭似讥似笑，别过脸去，半晌，轻声道：“三爷，以后，您不用再派人保护我。”

　　“好。”卫昭回答得极为干脆。又不耐道：“行了。”

　　江慈慌不迭地松手，平定心神，找准穴位，扎下银针。扎罢，她在卫昭身边坐下，终忍不住疲倦，掩嘴打了个呵欠。

　　卫昭看了看她苍白的面色，忽然伸手，一股真气自江慈脉间传入。江慈缩了缩，卫昭却握得更紧了些。

　　她感激地向卫昭笑了笑，任他握着自己的手腕，任他的真气，丝丝传入自己体内，驱去多日来的疲惫与辛劳。

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